“砰！”
人群中一声闷响，宁姝的身体毫无预兆地重重砸向地面，激起一片尘埃。
她面色惨败如灰，嘴唇泛出青紫色，原本抓着胸前衣襟的手猛地痉挛，随后无力地垂下。锁链被这突如其来的坠落猛烈拉扯，哗啦作响，拖曳一地。
她双目圆睁，瞳孔却有些涣散，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙，连一丝痛苦的呻吟都发不出来，只有喉间发出极轻微的“嗬嗬”气音，身体不受控制地微微抽搐了几下，便瘫软了下去。
手脚体温在烈日下透出异常的冰凉，甚至还冒着濒死的冷汗，队伍末端这声闷响和骤然倒地的身影，如同投入死水潭的石子。
烈日下，原本麻木行走死气沉沉的众人脸上，终于有了一些精气神，褪去了沉沉死气，纷纷惊惶地向后望去。绑缚在众人身上的沉重镣铐在仓促的动作间剧烈铮铮作响，队伍顿时骚动起来。
“吵什么！找死吗！”
押送流放犯的衙役厉喝几句，为止住混乱本能地抽出腰间佩刀，雪亮刀光在烈日下一闪，拔刀声刺耳长鸣，瞬间震住了骚动的人群。
领头的衙役李御反应极快，立刻将犯人引到山路旁的洞崖。
他目光锐利地扫过瘫软在地生死不明的宁姝，又极快地与队伍中一个戴着手链的削瘦男子交换了一个眼神，那男子眼中闪过一丝深切的忧虑。
李御随即转向随同押送流放犯的狱僚王饶，声音带着几丝紧绷道：“这鬼天气！人怕是熬不住了。快，大家先到洞崖里歇歇！”
他大步走到宁姝身边，蹲下探了探她的鼻息和颈侧，眉头紧锁道：“气息微弱，脉都快摸不到了...怕是心梗急症，凶险得很。咱们已经走了两日，这日头真是要人命，我看就先在此地落脚，不能再走了。”
“这一路都是高山旱地，这水也快喝完了，日头毒辣的很，老子嗓子早就冒烟了。”一语末了，他解下自己腰间的水囊，先仰头狠狠灌了两大口，仿佛要压下心头的惊悸，随后又递给王饶，道：“这些虽说是流放犯人，但这样不吃不喝哪能扛到南蛮，尤其是那个倒下的...这要是真死在了路上，我们也不好跟上头交代！”
“我看此处离下个城镇不远，”李御站起身，目光扫过洞崖下萎靡的人群，声音刻意放大了些，带着一种刻意的轻松，扬声道：“这点粮食就先分给他们，等入了城镇，我们在重新买些粮食继续行路！”
他用力咬了一口干巴巴的大饼，动作略显粗犷，随即转向王饶，声音压低，带着一丝不耐和些许担忧，道：“你守在这，我去后头瞧瞧什么情况。这些个世家贵女，身子骨就是纸糊的，走几步路都能要了命！可别真有什么要命的心疾犯了...啧，这荒郊野岭的，前不着村后不着店，叫天天不应！”
“李缇绮，你可千万当心！这种急症阎王要收人也就是一口气的事儿！要是...要是她真不行了，气儿都没了，还带着干嘛？晦气！我看前面不远就是那条流经鬼哭峡的‘寒水河’，河水刺骨，深不见底，水流又急。干脆...趁她身子还没僵透，直接沉河！干净利落！”王饶刚吃了两口大饼，随手将干粮囊塞给旁边一个面黄肌瘦的犯人，脸上毫不掩饰的露出紧张和嫌恶之色。
他舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低，带着算计继续道：“再说了，何县衙那儿，死个把流放犯算个屁！但要是让她半死不活地拖着，耽误了行程，或者死在咱们押送途中还得找地方埋...那才是麻烦！万一上头查问起来，说咱们没及时处置，或是引来什么不干净的东西...咱们吃不了兜着走！李缇绮你是光棍一条，兄弟我家里可还有几张嘴等着呢！” 王饶的眼神里充满了对麻烦和晦气的抗拒。
李御思考了须臾，抬手拍了拍他的后背，力道带着安抚，也带着一种心照不宣的认同，道：“放心，我知道的，活人赶路要紧，死物...就该沉河。”
见对方脸上赞同自己想法，王饶心中暗定。
李御不再多言，转身大步走向树荫边缘瘫软在地气息几无的宁姝。
宁姝依旧保持着倒地的姿势，一动不动。
只是此刻，她脸上再无一丝血色，取而代之的是一种死寂的灰败，嘴唇泛着骇人的青紫，鬓边几缕碎发被冰冷的虚汗黏在额角，触目惊心。她胸口几乎没有起伏，气息微弱得几近于无，浑身透着一股刺骨的凉意，这正是心梗休克濒死之相。
见此状，李御手指迅速探向宁姝的颈侧，那微弱的仿佛随时会断掉的脉搏，让他心头猛地一沉。
即使他事先知道宁千金的谋划，但亲眼目睹宁姝如此逼真的濒死状态，一股寒意还是不受控制地从脊椎窜起。
她苍白冰冷面容，涣散瞳孔，微不可闻的气息...这一切都太真实了，真实得让他害怕，心中不由道：万一弄假成真，万一这金尊玉贵的宁千金真就这么去了......
李御在心中无声呐喊担忧，手指下的冰凉触感让他指尖发颤。
这死装得太像了！宁千金，你可千万撑住啊！计划归计划，这鬼门关前走一遭的戏码，玩得也太险了！
他强迫自己稳住心神，但那份真实的恐惧已刻在紧缩的瞳孔里。
宁姝的双眼勉强睁着一条细缝，将李御脸上那抹极力压抑却仍泄露的惊悸尽收眼底。
这反应，正是她计划中关键的一环。
她心中冷静地复盘起这步险棋：心梗休克骤然而至，凶险异常，死亡是其最直接的方式。
衙役们不是医官，他们只认得这休克的表象，面色死灰、唇青息微、身冷如冰。押送罪犯本是苦差，最怕的就是路上出人命，尤其是这种毫无征兆的暴毙。
上报？验尸？都是麻烦！为了撇清干系，为了不耽误行程，更为了避开这横死带来的晦气和可能的追责，他们最可能的选择就是...就地不留痕迹地处理掉这具尸体。
而洞崖前方那条刺骨湍急深不见底的寒水河，正是处理的绝佳地点。
沉下去，尸骨无存，干干净净，这人便从未存在过。
李御的暗示和王饶的提议，都完美地落入了她预设的轨道。
一旦沉入寒水河，便是她脱困之时。
冰冷的河水能暂时麻痹感官，减缓身体的消耗。
她赌的是自己对闭气龟息之术的修习，只要撑过最初的窒息与冰冷，被捞起后她便能死而复生，彻底脱离流放的枷锁与监视。
脱离之后，自也有规划，她母族旧远房旧戚，为她在京城留有一些商铺，待她重新回到京城，利用这些商铺开一家青楼，在暗中组建情报网，这是最隐蔽也是最快搜集世家贪墨，嫁祸自家证据的核心途径。
李御蹲在宁姝身边，高大身躯巧妙地挡住了王饶的视线，他动作极快，借着假装检查宁姝口鼻的动作，将一片早就含在指间的薄如蝉翼的百年老参片迅速塞入她舌下。
这不是治病的药，而是吊命的宝，能在关键时刻激发一丝元气，防止假死变真死。
紧接着，他借着扶起宁姝的动作，不动声色地将一个只有拇指大小的扁形铜制暖壶，迅速塞进她冰冷僵硬的手中，并用宽大的袖口遮掩住，里面是温热的参汤。
暖壶的微温能帮她抵御一点刺骨寒意，支撑更久。
做完这一切，李御猛地抬起头，脸上瞬间堆满了真实的惊惶和恐惧，声音带着明显的颤抖和拔高，朝着王饶嘶喊：
“完了！真没气了！脉...脉都摸不到了！”
他慌乱地抓起宁姝一只冰凉的手腕，用力晃了晃，故意让那只手软软垂下，展示出毫无人气的姿态，皮肤灰败，指甲透着青紫。
这景象比任何死症都更能说明：人，已经死了。
宁姝也极其配合地卸去最后一丝支撑，身体瘫软如泥，唯有胸口极其微弱肉眼几乎无法察觉的起伏，这一切都得益于舌下参片和龟息功，证明她还在生死线上挣扎。
洞崖里的众人被李御那声绝望的嘶喊惊得一片死寂。
虽然看不清具体，但那句没气了、脉都摸不到了如同丧钟敲在每个人心头。
流放路上死人并不稀奇，但如此突然，如此无声无息的暴毙，比疾病更让人恐惧，那是一种对无常死亡的直接冲击。
几个平日里与宁姝还算亲近的女眷，看着那具了无生气的躯体，眼中只剩下麻木的绝望和哀戚。
王饶也被眼前这一幕钉在原地。
即使心中早有处理掉麻烦的盘算，但当李御喊出没气了，当他亲眼看到宁姝手腕垂落时，那死人般的灰败和青紫，一股寒意还是瞬间攫住了他。
这可不是什么缓慢发作的恶疾，这是阎王当场索命！
暴毙横死，最是晦气！
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