渔棚内的死寂被远处渐近的杂乱脚步声打破。海风裹挟着硝烟与浓重的血腥味，从未掩实的棚门缝隙钻入，冰冷刺骨，激得人肺腑生寒。
裴玉清是被肋下旧疤一阵尖锐的灼痛惊醒的。意识尚未完全回笼，身体已本能绷紧，右手瞬间按上腰刀刀柄。剧痛与眩晕如潮水般冲击，他闭了闭眼，再睁开时，视线才艰难聚焦。首先感受到的，是掌心下那片熟悉的冰凉滑腻——他仍紧紧握着纪如年缠满幽蓝菌丝的手腕。
纪如年依旧昏迷，裹在他那件沾满硝烟尘土的玄色外氅里，只露出一张苍白得近乎透明的侧脸。长睫紧闭，唇上毫无血色，呼吸微弱却平稳。裴玉清的目光落在他肋下，桑皮线缝合的伤口被几缕极其微弱的幽蓝菌丝轻柔覆盖着，如同最忠诚的医者在无声滋养。而他肋下那道旧疤的灼痛，在握住这冰凉手腕时，竟奇异地被抚平了几分，仿佛那搏动的菌丝在无声地调和着某种失衡。
这诡异而危险的共生感，让裴玉清心头警铃大作。昨夜昏迷前那句“邺城不能没有你”的回响，与指尖桑皮线碎屑带来的冰冷猜疑，在他脑中激烈碰撞。他猛地想抽回手，动作却在半途顿住——纪如年似乎因他手腕的微动而蹙了蹙眉，唇间溢出一丝几不可闻的闷哼，仿佛在无意识中抗拒这“温暖”的抽离。裴玉清的手指僵了僵，最终没有完全收回，只是虚虚地拢着那冰凉的手腕，指腹无意识地蹭过一缕微凉的菌丝。他深吸一口带着海腥与血腥的空气，强撑着剧痛与疲惫的身体站起，每一步都牵扯着肋下的旧伤和爆炸带来的内腑震荡，走到棚门缝隙处窥视。
晨光熹微，港口方向浓烟未散。几个穿着邋遢短褐、满脸惊惶的渔民，正被一队杀气腾腾的府兵驱赶着，朝渔棚这边仓皇跑来，口中惶急地喊着：
“官爷饶命！小的们真不知道啊！就…就瞧见两个血糊糊的人影往这边踉跄…一个玄衣，一个靛青，都伤得不轻！进了那个破棚子就没见出来！”
“对！那穿青的，瞧着像是位…斯文的先生？” 另一个渔民补充道，声音带着不确定的惊惧。
为首的府兵小队长一脸凶悍，靴子上沾着暗红的血渍，显然是刚从火器库的修罗场下来。他啐了一口，声音粗嘎：“柴大人严令！昨夜火器库爆炸，疑有乱党细作趁乱逃脱！凡有可疑踪迹，格杀勿论！尤其是那个穿青衣服的，大人点名要他的脑袋！搜！”
裴玉清眼神瞬间冰寒如刃。柴铢贵！动作好快！点名要纪如年的脑袋？是因为桑皮线的暴露？还是……他本身的存在就触及了核心？
他迅速退回纪如年身边。纪如年依旧昏迷。带着他突围？以两人此刻的状态，无异于送死。目光扫过破败渔棚，最终落在角落那堆散发着浓重鱼腥和腐烂气息的破旧渔网与杂物上。一个极其冒险的计划在他脑中成形。
脚步声和呼喝声已近在咫尺！棚门被粗暴地一脚踹开！
“搜！仔细点！犄角旮旯都别放过！” 小队长提着刀当先闯入，锐利的目光扫过空荡积尘的棚内。几个府兵涌入，刀尖指向角落的杂物堆、棚顶的破洞。
“头儿，没人！”
“这地上有血迹！还很新鲜！” 一个眼尖的府兵指着裴玉清和纪如年原先倚靠的土墙下方，几滴暗红的血点赫然在目。
小队长蹲身捻了捻血迹，凑近一闻，眼神更加凶狠：“是人的血！刚留下不久！追！他们伤重跑不远！”
“等等！头儿，你看那是什么？” 另一个府兵指着棚顶破洞边缘挂着的一缕极细、近乎透明的幽蓝色丝状物——昨夜刺客挣脱菌丝束缚时残留的碎屑。
小队长凑近一看，那丝状物泛着诡异的幽蓝光泽，触手冰凉滑腻。“邪门玩意儿…带回去给柴大人！追！” 府兵们如狼似虎冲出，朝着渔民指认的礁石滩方向追去。
棚内重归死寂。片刻后，角落那堆腥臭扑鼻的破旧渔网和杂物下，传来压抑的咳嗽和布料摩擦声。裴玉清掀开覆盖在身上的厚重渔网和朽木，挣扎着坐起，脸色因憋气和牵动伤口而更加苍白。他身下，正是被他用身体和杂物严密遮挡、依旧昏迷的纪如年。方才千钧一发，他抱着纪如年滚入这污秽角落，用杂物覆盖，屏息凝神，赌的就是府兵对此地的厌恶和仓促。
他立刻探了探纪如年的鼻息脉搏，确认无碍。肋下伤口在翻滚中似有轻微渗血，菌丝已悄然覆上修复。裴玉清的目光落在纪如年靛青衣袖的污渍上，昨夜桑皮线碎屑就是从类似位置刮落……柴铢贵点名要他的命，那碎屑是关键？颜子萱之死的真相，是否与他相关？
疑云翻涌，但此地绝不可留！他深吸一口气，小心地将纪如年背起。纪如年比他想象中更轻，那单薄的身体伏在他背上，冰凉的脸颊无意识地蹭过他汗湿的颈侧，带来一阵异样的微痒。裴玉清身体几不可察地僵了一瞬，随即稳稳托住他膝弯，低声道：“忍一忍。” 不知是说给昏迷的人听，还是说给自己。他避开肋下伤口，尽量让纪如年趴得平稳些，然后弓着身，如同负伤的孤狼，迅速而无声地潜出渔棚，融入混乱的街巷阴影，目标直指——贡院。
**邺城，贡院。**
本该是庄严肃穆、文气氤氲的圣地，此刻却被刺鼻的血腥与恐慌彻底吞噬。高大的朱漆大门紧闭，门前甲胄森严的卫兵刀枪如林，气氛凝重如铁。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味，混杂着墨锭的焦苦和纸张的霉味，形成一种令人作呕的诡异气息。
裴玉清背着依旧昏迷的纪如年，几乎是硬闯进来的。他亮出指挥使腰牌，浑身浴血（大部分是纪如年的，也有他自己的旧伤崩裂和爆炸沾染）、煞气凛然的模样，让守门卫兵不敢硬拦，却也投来惊疑不定的目光。
贡院深处，明远楼下的号舍区域，景象惨绝人寰。一排排低矮的考棚间，横七竖八倒卧着数具尸体！死者皆着举子襕衫，死状凄惨：有的喉间被利刃豁开，鲜血浸透了案上墨迹未干的考卷；有的胸口被洞穿，手中还死死攥着半截染血的毛笔；更有一人，头颅被重物砸得稀烂，红白之物溅满了写满经义的粉壁墙！鲜血蜿蜒流淌，在青石板上汇成暗红的小溪，与散落在地的墨锭、纸张、被踩碎的干粮混合，构成一幅触目惊心的“墨血图”！
“裴大人！” 一个穿着七品文官补服的身影踉跄着迎上来。此人年约四十许，面庞清癯，眉眼间本有几分书卷清气，此刻却惨白如纸，官帽微斜，一丝不苟束起的发髻也有些散乱，几缕发丝贴在汗湿的额角。正是此次会试的提调官之一，颜子鹤。他袖口沾着大片墨渍和刺目的血痕，声音抖得不成样子，却仍竭力维持着文官的仪态，深深一揖，腰背却因惊惧而微微佝偻，“裴大人…您…您终于来了！天塌了…贡院…贡院遭了浩劫啊！”
裴玉清环视这人间地狱，目光锐利如鹰隼，扫过每一具尸体，每一个惊恐瑟缩在角落被卫兵看管的幸存举子，最终定格在颜子鹤那张写满惊惶与悲怆的脸上：“何时发生？死者身份？凶徒何在？” 声音冰冷沉凝，带着山雨欲来的威压。
颜子鹤身体晃了晃，几乎站立不稳，被裴玉清伸臂虚扶了一下才勉强站住。入手处，能感到这文官的身体在剧烈颤抖，如同秋风中的落叶。“就…就在一个多时辰前！天色刚明，贡院大门未启，举子们都在号舍内…忽地…忽地就…” 他声音哽咽，眼中含泪，指向地上几具同样穿襕衫的尸体，充满了难以置信的恐惧与悲痛，“他们…他们忽然像是失了心疯！暴起伤人！用的就是…削墨锭的裁纸刀！还有…坚硬的砚台！同窗相残…惨绝人寰啊！”
“考生互戕？” 裴玉清眉头紧锁成川。他蹲下身，仔细检查离他最近的一具喉间被割开的尸体。伤口极深，皮肉外翻，手法狠辣精准，绝非慌乱书生能为之。伤口边缘的皮肉颜色有些异样的暗沉。他伸出手指，正欲细察——
“别碰。” 一个虚弱却异常清晰的声音自身后响起。
裴玉清猛地回头。只见他刚才安置在墙边一张相对干净条凳上的纪如年，不知何时已醒了过来。他裹在宽大的玄色外氅里，靠着冰冷的墙壁，脸色依旧苍白如雪，唇无血色，那双深邃的眼眸却已睁开，带着重伤初醒的疲惫与锐利，紧紧锁住裴玉清即将触碰伤口的手指。
“伤口有毒。” 纪如年声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，每个字都似耗费极大心力，“刃口淬了‘牵机引’…见血封喉，触之…亦有沾染之险。” 他说完，似乎耗尽了力气，微微阖眼喘息。
裴玉清立刻收手，眼神凝重地看向他：“你确定？”
纪如年没有睁眼，只是极轻微地点了下头。他腕间的幽蓝菌丝极其微弱地、几乎难以察觉地游弋着，如同最精密的感应器。“腥中带甜…苦杏仁气被血腥掩盖…确是牵机引无疑。” 他再次睁开眼，目光越过裴玉清，落在满地血腥上，最终回到裴玉清脸上，眼神复杂难辨，带着一丝冰冷的了然，“昨夜…我随身携带的…桑皮线…被窃了。” 这句话，他说得异常清晰肯定。
裴玉清心头剧震！桑皮线被偷了！昨夜渔棚，除了他和昏迷的纪如年，只有那个刺客！刺客的目标是他，却顺手偷走了纪如年的桑皮线？然后…用在了这里？栽赃？还是…那线本就是计划的一部分？
颜子鹤听到“桑皮线”三个字，身体猛地一颤，如同被无形的重锤击中！本就惨白的脸色瞬间褪尽最后一丝血色，嘴唇剧烈哆嗦着，看向纪如年的眼神充满了极致的恐惧和…一丝深不见底的绝望哀恸？他张了张嘴，喉头滚动，却发不出任何声音，只有大颗的冷汗沿着鬓角滑落。
裴玉清将颜子鹤这剧烈的反应尽收眼底，心中疑窦更深。他不再看纪如年，转向颜子鹤，高大的身影带来强大的压迫感，声音低沉却字字如冰锥：“颜大人，看来这桑皮线，你知之甚详。它与你颜家，有何关联？” 他逼近一步，“盐课司后院，颜子萱‘自缢’现场，发现了同样的桑皮线碎屑！如今贡院血案，凶器又淬此剧毒！而唯一能证此线来源的纪大夫，昨夜遭人刺杀，线被偷走！颜大人，你颜家在这两桩血案中，究竟扮演了何角色？！”
“不！非我颜家！是…是…” 颜子鹤被这连番质问逼得步步后退，背脊撞上冰冷的廊柱，涕泪横流，语无伦次，那份强撑的文官仪态彻底崩溃，只剩下一个被巨大秘密压垮的灵魂，“是太祖…是那…”
就在这时，异变陡生！
一个原本瑟缩在角落、穿着号服、满脸血污的“举子”，突然暴起！他动作快如鬼魅，手中赫然握着一支尖端磨得异常锋利、闪烁着幽蓝死光的铁头“状元笔”！他的目标，并非裴玉清或纪如年，而是——精神崩溃、即将吐露惊天之秘的颜子鹤！
“大人小心！” 距离最近的卫兵惊呼，却鞭长莫及！
那“举子”眼中闪烁着疯狂而冰冷的杀意，铁笔如毒蛇吐信，带着刺耳的破空声，直刺颜子鹤后心！角度刁钻，狠辣绝伦！
裴玉清反应神速，腰刀瞬间出鞘半寸！然而重伤之下，身体终究迟滞了半分！
千钧一发之际，一直靠在墙边、看似虚弱不堪的纪如年，右手食指极其微弱地、几乎难以察觉地动了一下！一缕细如发丝、近乎透明的幽蓝菌丝，如同拥有生命的灵蛇，从他袖口无声电射而出！速度快到肉眼难辨轨迹！
“叮！”
一声极其轻微的脆响！
那缕菌丝精准无比地击打在毒笔尖端侧方！力量不大，却妙到毫巅，让笔尖的轨迹发生了极其微小的偏移！
“噗嗤！”
铁笔没有刺入后心致命处，而是狠狠扎进了颜子鹤的右肩胛！剧毒瞬间侵入！
“呃——！” 颜子鹤发出一声凄厉到变调的惨嚎，身体被巨大的冲击力带得向前猛扑，重重摔倒在地。
伪装成举子的刺客见一击未能致命，眼中凶光大炽，竟不顾一切地再次扑上，铁笔带着同归于尽的决绝，直指颜子鹤咽喉！
“放肆！” 裴玉清怒喝如雷，腰刀终于完全出鞘！寒光匹练般闪过！
“唰——！”
刀锋精准狠戾地划过刺客持笔的手腕！整只手掌连同那支淬毒的铁笔应声而落！断腕处鲜血狂喷如泉！刺客发出一声不似人声的惨嚎！
旁边卫兵一拥而上，瞬间将其死死按在地上，卸掉下巴，防止其吞毒自尽。
裴玉清看也不看那刺客，一步抢到扑倒在地、痛苦抽搐的颜子鹤身边。颜子鹤肩胛处的伤口流出的血已呈诡异的紫黑色，腥臭扑鼻，口鼻中溢出黑血，眼神涣散，显然已至弥留。
“说！太祖什么？！谁指使？！” 裴玉清抓住颜子鹤的衣襟，厉声喝问，声音因急切而微微嘶哑。
颜子鹤涣散的目光艰难地聚焦在裴玉清脸上，又似乎穿透了他，望向靠在墙边、脸色苍白如纸的纪如年。那目光中充满了无尽的悲愤、绝望、恍然…最终化作一种奇异的、近乎悲悯的解脱。他用尽最后一丝残存的气力，猛地咬破了自己的食指！
鲜血涌出！他竟以指为笔，以血为墨，在自己染血的青色襕衫前襟上，颤抖着、却异常端正地书写起来。他的手指因剧毒而痉挛，写出的字迹扭曲变形，却仍能辨认出是古朴的篆体：
**『盐三百万』**
四字写成，他死死盯着那淋漓的血书，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，拼尽最后一丝意志，猛地将手探入自己怀中！掏出的，并非预想中的毒药或暗器，而是一本薄薄的、封面是普通蓝布、边角却已磨损卷起的册子！册子封面上，赫然用古朴的篆书写着两个触目惊心的大字：
**『太祖谱』**！
他将这本染血的《太祖谱》用尽全身残存的气力，带着一种近乎神圣的决绝，狠狠砸向身旁那摊从一具举子尸体身下流出的、混合了浓墨的暗红血泊之中！
“噗通！”
册子落入血墨之中，溅起一片污浊。深红的血与浓黑的墨迅速浸染了蓝色的封面和泛黄的书页。
“怀…怀…” 颜子鹤喉咙滚动，似乎想喊出一个名字，却终究被涌上的黑血堵住。他死死瞪着那本在血墨中沉浮的《太祖谱》，眼中最后一点光彩彻底熄灭，头无力地歪向一侧，气绝身亡。只有那根咬破的手指，依旧倔强地指着血泊中的谱册，以及襕衫上那四个未干的、用生命书写的血篆——**『盐三百万』**。临死前，他甚至用另一只尚能活动的手，努力地、徒劳地整了整自己歪斜的官帽和衣襟，仿佛要维持住一个士子最后的体面。
整个贡院死一般寂静。风声呜咽，血腥浓稠得令人窒息。
裴玉清缓缓站起身，肋下的旧伤因方才的剧烈动作和眼前的惨烈冲击而灼痛钻心。他盯着血泊中那本浸染了血墨的《太祖谱》，又看向颜子鹤襕衫上那四个刺目惊心的血字。盐三百万！这是何等惊人的盐税亏空？还是指向某个足以颠覆朝纲的交易？
颜子鹤临死前的举动，指向性太强了！他以血为书，以命为祭，砸出这染血的《太祖谱》…是控诉？是证据？还是…以这满场文士的血墨，为某些肮脏交易陪葬？
他猛地转头，目光如电射向墙边的纪如年。
纪如年也正看着血泊中的《太祖谱》和死去的颜子鹤。他苍白的脸上没有任何表情，深邃的眼眸如同沉静的寒潭，映着那片刺目的猩红与墨黑。他腕间的幽蓝菌丝，在宽大的袖口掩盖下，极其微弱地、不安地搏动着，仿佛隔着空气，也能感应到那血墨之中蕴含的滔天怨气与某种…源自古老血脉的沉重共鸣。裴玉清注意到，纪如年垂在身侧的手，几不可察地蜷缩了一下，指尖微微发白。
“那本册子…” 裴玉清的声音低沉沙哑，带着深沉的审视与一丝不易察觉的疲惫，“是什么？”
纪如年缓缓抬起眼帘，迎上裴玉清锐利如刀、仿佛要将他灵魂都剖开的目光。他沉默了片刻，重伤让他每一次呼吸都带着压抑的滞涩，但声音却异常清晰平静，带着一种穿透迷雾的冰冷：
“前朝陈国…皇室…玉牒。”
他顿了顿，目光扫过满地的尸体和血墨，最终落回裴玉清脸上，唇角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里带着洞悉一切的疲惫与讥诮。
“看来，有人想用这前朝遗物…和这满场举子的血墨…”
“染红某些人…顶戴上的…珊瑚珠。”
裴玉清的心脏，如同被一只冰冷的巨手狠狠攥紧！科场血案，前朝玉牒，盐三百万，桑皮线，柴铢贵…所有的线索，如同被一只无形的大手搅动，朝着一个深不见底、足以吞噬一切的权谋漩涡疯狂汇聚！
而风暴的中心，正是眼前这个重伤濒危、身世成谜、操控着诡异菌丝的男人——纪如年！他究竟是漩涡中被摆布的棋子，还是…那执棋的手？
裴玉清的目光，死死锁定了血墨中那本沉浮的《太祖谱》。他知道，邺城的天，彻底变了颜色。而他和纪如年之间那由桑皮线与幽蓝菌丝系成的、充满了猜忌、救命之恩与诡异共生的“金创系孽缘”，也将被这滔天的血墨，染上更加复杂难辨、危机四伏的色彩。
他深吸一口气，压下肋下灼痛与翻涌如潮的心绪，沉声下令，声音在死寂的贡院内回荡：
“封锁贡院！所有人等，一律不得出入！包括——” 他的目光扫过角落那些幸存却已吓傻的举子，最终落在纪如年苍白的脸上，带着审视与一丝连他自己也未察觉的保护性姿态，微微侧身挡在了纪如年与那血墨之间，一字一顿，“这位纪、大、夫！”
“将那本册子，” 他指向血墨中的《太祖谱》，声音冰冷如铁，“用油布包裹，小心取出，不得损毁一丝一毫！本官要亲自查验！”
“还有，” 他最后看向地上颜子鹤那死不瞑目的尸体和襕衫上未干的血篆，眼神锐利如鹰隼，穿透这血腥迷雾，“即刻彻查盐课司近三年所有账目！尤其是涉及‘三百万’之数的往来！掘地三尺，也要给我把这条毒蛇挖出来！”
一场由科场血墨引爆的、席卷整个邺城乃至朝堂的风暴，正式拉开了染血的序幕。而风暴眼中，两个伤痕累累的男人，一个手握染血的谱牒，一个缠绕着幽蓝的菌丝，在满目猩红与墨黑中，无声对峙。信任的裂痕如同地上的血线，蜿蜒曲折，深不见底，却又因这共同的险境与未解的谜团，被无形的菌丝微妙地、暂时地粘连在一起。
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