沈砚踩着没过脚踝的新雪，往药谷送炭。风把雪粉扬成细针，扑在脸上生疼。他缩了缩指尖——那团常年灼热的掌心，第一次感到冰凉。雪色太亮，逼得他眯起眼，却一眼看见前方崖边立着萧寒：玄衣与天地同白，腰间无咎剑鞘凝着一层霜，剑出鞘便可以冻住月光。
几名外门弟子围着萧寒殷勤的说：“……无灵根的杂役留在宗门，只会拖累大师兄。”
声音被风撕的粉碎，雪片落在他们肩头，顷刻化成水迹。
萧寒抬眼，眸色比雪更冷：“拖累？”他向前半步，雪面被剑气震出细微裂痕：
“若无他，我早已在当年的失控中被冻毙。”
“沈砚，救过我的命”
沈砚的脚步顿住。炭筐的麻绳勒进掌心，烫得他发颤——却比不过胸腔里突如其来的热。他从未想过，自己那点微末的暖意，会被萧寒在众目睽睽之下说成“救命”二字。
风忽然转了向，雪粒斜斜地扑向弟子们的脸。他们低头退散，雪地上只剩萧寒与沈砚的影子，一长一短，被雪光拉得很近。
沈砚张了张口，呼出的白气迅速被风吹散。萧寒却先一步解下自己的雪裘，反手搭在他肩头。雪裘带着玄冰道骨的寒意，却在接触的瞬间被沈砚的掌心熨出一层薄雾。
“沈砚。”萧寒低声道，声音像雪底涌出的暗泉，“以后不必再躲着给我送炭。”
雪仍在下，一片落在沈砚睫毛上，化成水珠滚落——像替他说不出口的应答。他忽然意识到，这场雪并非要将他与萧寒隔开，而是把两人之间所有未曾言明的温度，悄悄冻成了不会融化的印记。
滚烫的掌心贴上雪裘，白汽升起。沈砚第一次觉得，自己的灼热并非异端，而是雪夜里唯一能让玄冰道骨靠近的火种。
……
“大师兄，掌门和无尘师兄那里…真的不要紧吗？”自从那件事后，沈砚对萧寒总是小心翼翼。
“与你无关，好好修炼。”萧寒没有做出正面回应。
萧寒独自去了戒律台
戒律台浮于千尺断崖，玄铁锁链在风中发出幽咽的嗡鸣。台心着“镇罪碑”，碑上“无情道”三字覆着一层薄霜，像随时会崩裂的冰刃。
台下三千弟子屏息，台上只跪一人——萧寒。
镜无尘：“萧寒师弟，昨日你百般维护沈砚，视为存有私心，你又顶撞长老屡教不改，害长老们失了颜面，视为不敬，今日你又未把沈砚叫来惩戒，视为将你独惩，师弟，我说的对吗。”
萧寒默认。
“好，戒律第一条，顶撞掌门长老罚十灵鞭；戒律第一百零三十条，任何事存有私心屡教不改罚二十灵鞭，还有，包庇魔种…师弟，你有何可言？。”
“师兄，那就惩。”他褪去外袍，玄衣单薄，脊背挺直如剑。
镜无尘原本打算罚沈砚一百灵鞭，可诸多弟子看萧寒受刑，实在是拉不下脸。
“师弟，你的任性和你的包庇，每一分就是把三界推入火海边缘啊，既然你执意要受罚…”镜无尘没说完就被萧寒打断！
“师兄，一百灵鞭打在一个无灵根人的身上，您说他还有活路吗？我知道您执意要杀他，那恳请您在我的面子上让他冷静几日，我可以保证他不会伤及任何人，更不会有魔气显现。”
镜无尘见他这么强硬，也不好说什么。
执刑长老手执“灵鞭”，鞭梢以寒魄丝编成，每一次抽落都带起幽蓝光火，先冻骨，再灼魂。
“一——”鞭声破空，落在萧寒左肩胛，冰火迸溅。他连眉都未动，只腕上青筋微突。血珠刚溅出，便被寒气冻成一粒粒殷红冰珠，滚在玄铁台上，叮当作响。
“十——”霜雪被震成白雾，萦在他周身，像一场无声的落雪。萧寒的唇色开始发白，却低声背起门规：“……凡我弟子，不可擅动情念，违者——”又一鞭打断他的声音，也打断雪幕。
“五十——”他脊背已遍布冰蓝鞭痕，血线纵横，却始终没有弯一下腰。弟子群中有人别过脸，不敢再看。萧寒抬眼，没有看到那小杂役便放起心。
“八十——”灵鞭带起的罡风割破空气，也割破沈砚的耳膜。他看见萧寒的睫毛上凝着细小的血珠。萧寒的背脊开始轻颤，就连挺直也是一种奢侈。萧寒俯身单手撑地，血从唇角滴落，下一秒便吐出一口鲜血，在雪地里显得格外刺眼。
萧寒跪在中央，玄衣早被血冰凝成硬壳。一百灵鞭已过八十，他脊背白骨隐现，没有一块好地方。
站在角落的沈砚指尖掐进掌心，灼热的血顺着指缝滴在雪里，冒起白汽。他眼眶通红却执拗的不想流泪，可伤心和愤怒积攒在一起无法憋在心里，只能化作泪滴来释放压力。
那一刻，沈砚第一次明白：原来真正的痛，不是鞭子落在自己身上，而是看着那个人用脊背替他挡下所有风雪。
他义无反顾的冲上戒律台，他的情绪如潮水般涌来，戒律的弟子未能拦住他分毫。
“弟子沈砚，愿代受余下二十鞭。”今日的冷静，谁都没有见过。
沈砚双膝重重落地，额头磕在冰面，发出闷响。声音不高，却盖过呼啸北风。
人群哗然，镜无尘抬手，雪幕瞬间静止。
“代刑？”
“是。”
沈砚抬眼，眸底燃着执拗的火，眼中的泪还没有流干。
“戒律无载‘不许代刑’，请掌门成全。”
镜无尘目光掠过萧寒——后者已神志不清，只余本能微颤。
“可。”他指尖一点，缚灵索松开萧寒，转而缠住沈砚双腕。
“后二十鞭，加倍寒毒。”沈砚被拖到刑台中央。
“停！”掌门一声今下，要落在沈砚背上的长鞭骤停。
“你回去吧…”掌门心中说不出的痛。
“掌门，弟子恳请将萧寒师兄带回雪魄峰。”
……
“萧寒，你怎么能不交作业呢？！”老师的呵斥把沈砚拉回思绪。
“老师，我昨天太累了，忘写了。”
“下课来办公室抄五十遍！真是越来越不像话了。”
沈砚：“萧寒，明明是我没写，你怎么替我受罚？难道你…”
萧寒脸颊微红。“难道什么。”
“萧寒，你是不是想玩我的游戏机？”
“沈砚你有病吧。”，
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