第二日清晨送走一行人后，孟临溪来到季洛处。山上的住处紧张，众人都没带婢子下人来，只有孟临溪带了可人，留怡人在家收拾书房新添置的东西。季洛本想让舅母帮忙，谁知大舅母三舅母忙着安排后续几天在寺内的起居事宜，还没顾上她。
孟临溪说照顾季洛可不是虚言，早早过来让可人服侍季洛洗漱。季洛以为郡主家的丫鬟与普通人家的丫鬟是不同的，但可人干这些杂活却没有丝毫不屑，想必孟王府的家规应是极严格的。但看孟临溪和可人平日相处的样子，亦不觉得她死板，不愧是京城的宗族小姐，举止有节言行有礼。
“四姐姐趴着无聊，现下寺里既无话本，也无账本。”季洛听见账本扑哧乐了，孟临溪顿了一下，“我来时寻了本经书，给四姐姐念念解闷儿吧。”
谁知她一打开，这经上的文字就如同天书一般，她读着晦涩难懂，季洛也听着费劲。念了几页，终于她合上书决定不再相互折磨：“四姐姐，我去看看斋饭好了没。”季洛松了口气倒在枕头上合上眼皮。
孟临溪往斋房走着，赶上一队僧人下了早课从殿中鱼贯而出，见殿内无人，她走进去想上柱香。然而等她进去才发现，这殿里不供佛像，只有满墙的壁画，演绎的是三十三观音。她原先在汴京，多接触各种材质的佛教造像，却很少有机会接触如此篇幅的佛教壁画。在佛教中观音菩萨最初传入中国时是男身相，虽然在近几十年的演变中逐渐有女相出现，但大相国寺、普济寺等寺庙中所绘的却是正统男身画像。
画中观音菩萨化为33个分身，救苦救难。孟临溪看的极入迷，仿佛在看一个个佛教故事，其中她最喜欢水月观音的故事：菩萨观人间村庄被屠杀，化作一手持杨柳净瓶妇人，来到冤魂集中处用石头叠成数丈高的高台，然后跏趺于石台之上，念诵《大悲咒经》。每念一千遍，菩萨便用杨柳在净瓶中蘸一下甘露，洒向空中，待诵经期满，观音菩萨向围观百姓详细解说了所诵经文。其中一人悟到这个妇人就是观音菩萨的化身，于是走上前拜道：“我听说观音菩萨时常云游人间，常常现出宝相，不知今天我们是否有福气得见您的真身？”菩萨说道：“可以。”然后指了指河边：“那河水中央不就是菩萨吗？”众人顺着菩萨指的方向望去，看见水中有一个影子，呈现出观音菩萨的宝相。众人急忙下拜。当时水中正巧有一轮月影，菩萨的宝相渐渐隐没于月影中，慢慢消失了。等到大家起身，石台上妇女也消失了。
画中观音以莲华坐姿趺坐在大海中的石山上，右手持未敷莲华，左手作施无畏印，且掌中有水流出。菩萨像头戴宝冠，宝冠上有小化佛。
孟临溪福灵心至，回到房内请僧人帮忙找些纸笔，又回到季洛塌前。
“四姐姐，我寻了些无需法师讲经就能懂的佛教小故事，可人口齿伶俐，让她给你读读解闷儿！”孟临溪搬了个马扎倚在床边。
“不用，我趴着将枕头垫高些能翻书。”季洛连忙拒绝。孟临溪把书放到她眼前，见她翻了翻果然能看下去，放了心。过了一会儿，大舅母来接替她，她亲自去找到住持，希望在刚刚的殿内放张小几方便她临摹壁画，并承诺不会在每天僧众上课时叨扰。僧众上课的地方本不能有外人进入，住持因着她郡主这层身份，考虑又不是什么伤天害理的要求就答应了。
小几安置好后，孟临溪铺开纸笔开始临摹这幅水月观音像，很快轮廓身形便画好了，只是脸上一片空白，并无五官。壁画上的菩萨与之前的男身相比，只是少了些男性特征，额头宽阔，双目微闭，表情慈悲却稍显呆板、一致化，她想将其改良，却没想好怎么改良，就在这时，大舅母看天色已晚，唤她回房休息。
此时正值春节前夕，来寺里上香留住的人不少，房间不够人人一间，三舅母和季洛一间，方便晚上照顾起夜，孟临溪就和大舅母住在一间。这一天都在寺里，没什么走动，二人都不怎么累，熄灭蜡烛躺下后孟临溪突然开口：“大舅母，算算日子，您嫁进来时应当是见过我母亲的对吗？”
“我嫁进来时，你母亲正好和你差不多大。”大舅母道。
“那我母亲小时候是什么样的呢？”孟临溪好奇。
“虽然全家上下都十分宠爱她，但她日日早起同公公练功，十分能吃苦；可能是练功消耗多，她非常喜欢吃甜食，栗子下来后经常缠着我给她做栗子糕，婆婆怕她吃上火，她就说没事打套拳就下去了。”大舅母回忆道。
“后来呢？”孟临溪希望她多说一点。
“后来我不给她做，她就自己生火烤栗子，洒脱的很，谁也治不住她。”
“我小时候她也常给我烤栗子吃，原来是不会做栗子糕啊。”孟临溪笑了，大舅母也轻笑出声。
“我很想她，舅母。”孟临溪有些鼻酸，“我以为这个世界只有我还记得她。”
听了这话，大舅母心疼地叹气。孟临溪听她半晌不说话，以为她在想些诸如“谁家的男人不娶妻，何况宗室。”这种老生常谈的开解话，翻个身准备截过话头再问些母亲，大舅母却突然开口：“没有人可以取代你的母亲这个位置，只会有人取代你父亲的妻子这个位置，你要学会分清二者的区别。”
一语惊醒梦中人，孟临溪从前一直将这二者划了等号，但分解来看，世界上发生什么都不会改变季绯生下孟临溪这个事实。这一番话就像一道阳光拨开迷雾，她心里最深层的那层阴霾被扫开了。她掀开被子，仅穿单衣走到大舅母床前：“舅母，我今晚可以和你一起睡吗？”
“当然可以了，孩子。”大舅母从床脚拿来一个枕头，孟临溪爬上床钻进大舅母的被窝，舅母替她掖好被角，她把自己蜷在舅母怀里，大舅母轻拍她后背哄她睡觉。
这一晚，孟临溪睡了两世来最甜的一个觉。
——
昨夜的一番谈话过后，面对那半幅水月观音，孟临溪已经知道要怎么做了。若她将母亲的概念移值到世间万物上，那这世间万物皆是母亲在陪着她，就像观音的三十三种法相，或许她的身边就有菩萨，菩萨可以是万物，那她的母亲亦可以是菩萨。
这是一次酣畅淋漓的发挥，不同于以往画母亲更注重形神的表现，这一次孟临溪把自己的对母亲的思念、渴求，还有回忆里母亲的慈爱全都揉入到表达中。
画好后颜料还没干透，可人来报斋饭已经做好了，住持说一会儿有贵客来寺吃斋饭，季家的斋饭给送到房里。天气寒冷饭菜送来的路上容易凉，她知道如果她不到，几人是绝对不会动筷子的，于是只好将画放在桌上。怕被僧人收走，复又盖了自己的随身小印于其上，匆匆赶回女宾处。
谁知她前脚刚走，后脚住持口中的贵人就已到达到殿内，正是江州知府许宏宇同一众下属来听方丈讲《法华经》。方丈引他入殿内看经中所讲三十三观音法相，当他听到‘众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨实时观其音声，皆得解脱。若有众生受人恼害逼迫，或骤遇灾难险厄，若能一心称念观世音菩萨圣号，菩萨即闻声救苦，令其转危为安，遇难呈祥。’时灵感大发，旁边恰好有一小几，便走过去想要书写一番。却看到几上有一水月观音像，右腿支起，左腿下垂，右臂放在右膝上，神态优美。观音上身穿袈裟，下身着长裙，胸前及衣裙上饰联珠璎珞，手腕戴臂钏，全身装饰十分繁缛。最美的还是观音面容，柔美慈悲，似身边的美妇又似不可亵玩的圣洁神明，若远若近，此画实在摄人魂魄。
他拿起此画询问是谁所作，无人知晓，以为是寺内工匠所临，于是吩咐了下属给寺里添了香火钱，又在上提了“千处祈求千处应，四方同此水中天。”有惯会溜须拍马之人连连称好，拿回去装裱。
孟临溪用好饭再返回殿内，发现画已不见。找到僧人问询，僧人一拍脑门称坏了，刚要往外跑，她抓住问了前因后果。“罢了，有人能欣赏它我也是开心的，他喜欢便拿走吧，我再画。”孟临溪说，恰好那幅也不是十分的满意。
之后的日子孟临溪便在季洛房内小桌上铺了画毡，一边画画一边陪季洛看书，季洛看到有趣新颖的佛经故事时不时同孟临溪讲一讲，孟临溪就给故事配图，再拿给她看，一来二去两姐妹逐渐亲热起来，一行人在东林寺住到腊月二十八，季洛的腰伤才进入缓解期，幸好没误了赶回去过春节。
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