饭毕看出了傅英想送送顾乔与他多待一会儿，孟临溪主动说她和杨居采吃撑了想走走，送顾乔上了傅英的马车后二人顺着街边走了起来，遇到卖糖葫芦的摊子。
“汴京夏日也有卖糖葫芦的？”杨居采奇道。
“也就是雨后天气凉爽，不过也要立马吃，否则糖就化了。”摊主小哥说。
杨居采想到孟临溪说刚刚吃撑了，买了一串递给她消食。
苏升钧前些日子刚把父母送走，今日难得下值后有闲暇时光与几个同是江州的同僚小酌。几人酒足饭饱后刚要散场，本站在酒楼门口互相道别，苏升钧一眼就隔着街道看见对面的孟临溪了。
同僚看他眼睛盯着对面看，定睛一看，是熟人：“这不是弘化郡主吗？”
同行有善书画者认出了杨居采：“郡主旁边是不是伯鸢公子？他近来可是风头正足，没想到也从江州来了京城。”
“那是被郡主提携了呗，有那个脸蛋还怕不得志？”
“叫什么？伯鸢？没听过，不过我看那小子怎么那么眼熟，是不是在江州时他就跟在郡主身边？”
“所以说陈大人说的都是对的，郡主被打确实因为和他厮混？”
苏升钧本来借着酒劲儿想去同孟临溪搭讪，听到同僚你一言我一语说的话又生了些自卑，郡主青梅竹马的郎君确实年轻又俊俏，正犹豫着，谁知同僚竟越说越胆大，聊起兰因长公主的儿子陈启因为爱慕郡主不得，打了郡主反被刺伤的事情。
“怪不得，原先我就对怎么动起手来的产生疑问，原是郡主不自爱。”有人这么说。
苏升钧看着对面二人在路边买了糖葫芦，拿到手后杨居采先递给孟临溪，她咬走一颗山楂，自然而然又递回给他。他想起元宵节那日，她送小女孩找到家长后，站在街边慢慢吃着的那串糖葫芦。竟是因为她向来与他分着吃一根糖葫芦，一人吃不完一整根，才吃得那样慢条斯理。
耳边同僚诋毁的话还在继续，对面少女笑得澄澈浑然不知这边发生了什么。他顿时失了兴致，匆匆与同僚告了别便回家了。
——
没过多久，伯鸢公子入主登台斋的消息传遍京城。
自他归入登台斋后，登台斋宣布每半年组织一次登台斋大考，举国上下无论贫富都可以参与，考试以诗句为题，发布后十日提交作品，对于作品的要求提倡“以不仿前人，而物之情态形色俱若自然，笔韵高简为工”，更强调立意和格调。
由画坊内的资深画师初筛第一轮，选出50幅作品，统一装裱，登台斋在朱雀大街租了临时门脸，悬挂这些画作，百姓可付20文入内观赏、投票，若无心仪的画作20文全退。
“如果几幅画都觉得好，难以取舍怎么办？”可人问道。
“可再付20文重新进入投票？”怡人试着答道，转念一想这个法子还有漏洞，“如此一来，有别家画坊想捧红的画师，只要花钱就可以拿到魁首啊。”
“非也，这第二轮只是百姓投票的环节，若是有人砸钱，那也是砸进了我登台斋的腰包。” 裘掌柜摇摇头，“第二轮过后，这50幅作品便只剩20幅进入第三轮了。”
“这其中万一有人找了代笔可怎么办？”怡人问道。
“怡人，你真不愧和我一起这么多年，真是想我所想！所以第三轮更有趣，为防止有人找代笔，登台斋会秘密聚集这20幅作品的作者个个关小黑屋重新出题考试，并且保证不会透露他们的身份信息。待作品出来，不得加盖名章，不记名再展示一轮，取出前十。”
“然后呢？”可人听呆了。
“文无第一武无第二，取出前十就够了，没有魁首。”杨居采走进来，像在江州家中一样坐下，“若是产生影响，有民间组织愿意分出一二三来，反而对登台斋大考的传播度有利。他已来京城半月有余，孟临溪带他熟悉了登台斋，虽然他决定从此以杨居采的名字示人，但众人知伯鸢公子莅临，又看裘掌柜对他尊重有加，很容易对上号，也对他十分听从管教。孟临溪是宗室子弟不好走到台前，杨居采这位表面上的主事人真的找的太好了，又有面子又有里子。
他们二人都参加了这次大考，这次大考的题目是杜子美的《望岳》，参赛者可随意选择一句来画。寻常者会选择最后一句，只需画出层峦叠翠的山便可，最好画的往往也是最难画的，需要画出新意。炫技者会选择第一句，比如杨居采。孟临溪略略思考了一下，选择了第二句“造化钟神秀，阴阳割昏晓。”孟临溪在小院的书房里加了一张桌子，二人像在江州一样，对桌作画，等到要落章时，她嘟囔了一句：“久在宫中作画，差点刚刚顺手落了弘化的章。”
杨居采在对面细看着自己手里的画，想也没想接道：“应是落‘潺潺’的章，‘伯鸢’与‘潺潺’是一对。”“怎么你要落‘伯鸢’的章吗？”
孟临溪以为他要作弊用伯鸢的名头拉票，但还是拿过朱砂印泥给他，他却习惯性调了头绿和钛白先画朵花再落印，孟临溪瘪嘴道，“你画这花，和你直接落伯鸢的章有何区别。”杨居采笑了，收起笔来只落了“居采”的印。
“唉，与自己一同学画的青梅竹马比自己先出名，就是会有这样的心理落差。”孟临溪摇头道，起手招了怡人把画封好交出去。
“你的画我是一眼没看，你自求多福吧。”杨居采也封好交了出去，“我们各自努力，一起登高。”
——
大考陆续已有作品上交。
二人这几日都住在灵境大街上的小院，杨居采说居不可一日无竹。给此间小院取名作绿竹斋。这日孟临溪从外面回来，杨居采已经在门口拿着一袋子画筒等她了。
她高兴地净了手，吩咐怡人上茶，准备好好看看。杨居采接过怡人手里的茶说：“现在阳光正好，我们去院里看吧。”待怡人可人摆好桌，孟临溪已经迫不及待把画筒打开拿出里面的画细细看了起来，杨居采在旁泡茶。她不时看到好的画拿给他，他抬头点评两句，又低头去泡茶，完全不夺了她主事人的权利。
怡人可人在旁看这赏心悦目的一幕，真恨不得二人立马从青梅竹马快进到举案齐眉。
“小采，你看这幅！”孟临溪将手中一个长卷递过去，这幅画的作者取了“岱宗夫如何，齐鲁青未了”这句，画了齐鲁大地的几座城池在众山环绕中，“这人倒是有画舆图的天赋。”
杨居采凑过来看了两眼，说道：“张里器，我见过他画的《汴河道里图》，确实善于画舆图。”孟临溪将他画作放在一边，招手让可人去问这张里器家住哪里，她要上门拜访。
问回来说是就住在登台斋里，孟临溪起身走向那扇小门准备去到前院。“等下。”杨居采叫住她，二人在院里闲适惯了，刚刚乱了妆发也没在意，他起身帮她扶好头上的钗，又捋了捋前面的碎发才让她过去。
进入前院，早有人通知张里器在议事厅等着，他听说要见他的是主事人，十分重视，早听说这位做事果断、屡出奇招的主事人有慈悲心肠，今天终于能见到了。等看见孟临溪本人时，他惊诧了一下，没想到竟是这样一个二八少女，行了礼，规规矩矩在旁边站着。
孟临溪见他如此拘束，请他坐下，听他说是爱州人眼睛一亮：“张师傅，我看了您的参赛图，想必您在画舆图上十分在行。我哥哥在爱州做官，正缺一位舆图师，您在斋里画画一个月5两银子，您看我给您100两银子，您可否随我哥哥在爱州待一年？”
可以看出张里器听完十分心动，却有难言之隐：“谢主人抬爱，但我这是一人兼两份职，白天我还在步军司画城防图。”登台斋画师无需坐班，只要每月交够一定数量的画就可以，所以他此举也不算违规。
“既然在步军司有职位，步军司应也配了寝位，怎么住在斋里？” 裘掌柜看出张里器的纠结，想帮孟临溪促成此事，所以垫了句话。果然，张里器听了这话更局促起来：“步军司给的寝位是与那些习武之人一起睡大通铺，鼾声大气味臭。登台斋于我有恩，开放厢房给我住，我不是那不知恩图报的人，我这就……”
“张师傅且慢，我知道您的难处，舆图不像花鸟人物画，买的人不多，步军司好歹是个长久的营生，我倒是也认识一些步军司的关系，若是帮您打通了关系给您留着位置，您可愿去爱州助我哥哥？”孟临溪清晰的声音在屋中响起，一锤一锤凿在张里器的心中所想，他忙行了一礼：“姑娘的恩情我感恩戴德，定不负所托。”
孟临溪起身出门让可人备了马，准备现在就去，可人撇撇嘴：“不会是要找小顾大人吧。”
孟临溪翻身上马，一马鞭虚抽过去：“就知道小顾大人，那侍卫亲军司的都指挥使是我后母的表姐夫，攀附一下还是可以的。”
“姑娘你以前可最烦攀附权贵，怎么做了生意就不一样了，这就是传说中的铜臭味吗？”
“臭丫头，还攀附权贵，你家姑娘我就是权贵。你也不看看为谁，若不是为哥哥我也不会如此殚精竭虑求上求下。”二人拌着嘴打马离开。
步军司衙门里，顾青山正在训斥官兵。麻沸散是齐宋官方严格管控的药剂，每副药开的剂量和每个药铺可储存的剂量都是有限的，若是被发现超售重则发配岭南十年。近日京中有人私售一批麻沸散，虽然剂量没有超标，浓度却极大，价格极高却被有些病入膏肓的人所追捧，还有平常人买来寻求刺激，短短一周，因吸食麻沸散神志不清上街砍人的案件发生了两次，顾青山安排官兵蹲哨跟踪，派出去4条线无一所获。
孟临溪求见的梁成去宫里复命了，此时衙门里管事的只有顾青山。傅英来报弘化郡主求见时见他正在气头上，怕他又说出什么混账话来，立马小跑着跟在他身边，却见顾青山转身出门进花厅前深吸一口气，换了和风细雨的语气同她说话。
这转变惊呆了正准备跨进去的傅英，他收回跨进去的一只脚，老老实实坐在门口连廊上，预备不对劲随时往里冲。
不一会儿，孟临溪一边说着：“感谢顾大人行此方便。”一边往外走。傅英也站起来送了郡主一程。
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