唐宁当下眉头一拧，埋怨他慕大哥回来的真不是时候。
这会儿，他刚把手不情不愿地收了回来，一抬眼，一抹玄色龙袍便映入他的眼底。
萧彻站在庭院的中央，身后跟着都是带刀侍卫和宦官，周遭静的死寂一般，他面无表情地看着唐宁惊慌失措的模样。
慕怀钦在侧，神色忐忑不安。
唐宁已成惊弓之鸟，吓得从摇椅上一跃而起，银白铠甲发出慌乱的玲琅碎响，将**掉落的声音掩埋。
“陛下！”
萧彻目光冷峻，扫视了一圈，见桌上茶点倒是齐全，阴阳道：“唐副统领真是好雅兴，巡逻之时竟还有闲情在此品茶？”
问话在唐宁头顶炸开了花，他跪伏在地，声音微颤：“陛下，卑职只是顺路……顺路……”
“顺路？”萧彻冷笑，目光不经意落在他腰间那块玉蝉上，眸中忽地闪过一丝阴鸷：“顺路便是你擅离职守的理由？”
唐宁说不出话来，慕怀钦也是慌得满背后冷汗，他了解萧彻的脾气，不会与失职者多说废话，要罚便直接一声令下，干净利落绝不拖延，这般问话，是碍于他，是冲着他来的。
他上前一步，“陛下息怒，此事怪不得……”
“你急什么！“萧彻厉声打断，“朕还没问到你！”
慕怀钦却未退缩，声音坚定：“是臣命他来的！”
话音落下的同时，萧彻目光如刀般刺向慕怀钦，“你？”
“是。”慕怀钦微微颔首，神色坦然，“是臣命唐副统领来的，臣有事有求于他，让他帮忙顺路带点东西，并非他擅离职守，若有罪责，臣愿一力承担。”
萧彻转身逼近，居高临下地审视着他，声音低沉：“爱卿的意思是说，朕不该罚他，而该罚你？”
慕怀钦缓缓抬眸，望着那张冰冷的面孔，视线相碰的一瞬，他想起萧彻醉酒的那一晚。
他的冷，足以让人一败涂地，他的暖，也能让心里的冰雪尽数融化。
慕怀钦宁愿他冷，因为，这样的萧彻对他才最真实。
心中的恐惧渐渐消散，取而代之的是一种释然。
他从容跪地，重重一磕：“臣，甘愿受罚。”
萧彻迟疑了一下，他本只想借机敲打慕怀钦，不曾想，竟在慕怀钦眼中，再次看到了多年前那份坚韧的守护，只是这种守护好像变了心，不再是为他。
他点着头，指着慕怀钦怒斥：“好啊，好！兄弟情深是吧？也不看看自己什么身份，不过一介贱奴，也敢在此袒护他人？”
慕怀钦再次叩首，声音平静：“臣是贱奴，请陛下责罚。”
“你！”萧彻双唇微颤，默了两息，眸中寒意更甚，“好，朕成全你，来人！”
“陛下，此事与慕大人无关！”唐宁见慕怀钦为自己求情被罚，心中焦急万分，看陛下的态度，今日之事饶恕不得，他自己做下的，绝不能冤枉了慕大哥。
唐宁扬起头来，声音不卑不亢：“陛下，此事确是卑职有错在先，未曾事先请示陛下，陛下说卑职擅离职守，卑职认罪，但卑职斗胆一问，平日里，那些后宫的太监宫女多与侍卫交情不浅，时常让侍卫顺路带些宫中所需之物，都是顺路，他们都能做得，慕大人又有何不妥？”
唐宁一字一顿道：“不论慕大人身份如何，可也是在陛下您身边伺候的，陛下您一口一个贱奴，既然如此不喜，为何还要将慕大人束缚在身边？难道就是为了针对他吗？”
“小唐！”慕怀钦心惊肉跳，一把拉住他的手臂，连忙喝道：“退下！”
看向萧彻时，身子压的低得不能再低，“陛下恕罪，唐副统领只是一时冲动，不是有意冒犯陛下。”
萧彻哪里还听得进解释，小唐的一番话，简直说到了他的痛处。
为什么要束缚在身边？可笑！他以为朕想吗？
若论慕怀钦的身份，朕早就可以杀了他！偏偏他不能死，他若死了，清明的自刎又算什么？白死了吗？
不知好歹，就凭他的头脑，早就被摄政王不知撕碎几回了！
萧彻哪怕万分恼火，可这些只能压在心里头，都是些不能言说的秘密。
“来人，将这大不敬之人拖出去，杖八十！”
杖八十！
慕怀钦瞳孔骤缩，露出惊恐的神色，八十杖，这相当于就是要了唐宁的命！
侍卫们神色凝重地走上前，唐宁是他们的同僚，更是上司。但君命难违，他们只能动手。
唐宁见侍卫走过来，顿时吓得脸色惨白，双腿发软，他见过扛过五十杖还活下来的人，浑身皮开肉绽，腰骨碎裂，下半身已经成了一摊烂肉，可即便能活着，这辈子也再难站起。
他年少气盛，一时负气口无遮拦，却忘了眼前之人是皇帝，是九五之尊，君威岂容冒犯？
侍卫架起唐宁时，慕怀钦猛地扑了过去，推开侍卫，张开双臂挡在了唐宁面前，“陛下！求陛下开恩！唐宁年少无知，他才入宫不久，很多规矩还不懂，我是他大哥，是我的错，他只是想救我，他还不满十八，不满十八！”
慕怀钦的话语全然是凌乱的，手臂再止不住的颤抖，他太害怕了，怕失去唐宁，怕失去他在这世上唯一的温暖。
萧彻从未见他如此失态，眸中怒意更甚：“放肆！”
慕怀钦没惧君威，他跪去萧彻脚底，声音几近破碎：“陛下，求你了，收回成命……这几日，臣时常梦到大哥来床前探望，臣日夜心思不宁，便想托唐宁顺路带点吃食到狱中探望父兄。”
“三年了，臣见不到家人，每时每刻都在想他们，臣这般行事，一切都是思兄心切，与唐宁无关……”慕怀钦重重一磕：“求陛下开恩！”
萧彻心中一震，眼里的怒火渐渐平息下来。
慕良城……良城大哥……
那遗言在耳边仍未消散。
他目光望向天际遥远的云，云好像也再观望着他。
沉默了良久。
萧彻最后低声叹道：“罢了。”
“撤去唐宁侍卫副统领一职，掌嘴四十，狠狠打！”
帝王下完最后的命令，慕怀钦一下子像被掏空了力气，浑身瘫坐在地。
眼前，唐宁很快就被侍卫带走了。
萧彻负手而立，像一座不可忤逆的神塑，一袭玄色的身影被余晖拉的很长，行刑声彻响整个竹林。
他目光在唐宁和慕怀钦之间来回流转，慕怀钦眼角还挂着泪珠，萧彻见了，轻鄙隐于眼底。他最见不得慕怀钦一副受了委屈的模样，好像这些都是他造成的。
“憋回去，不然，再掌四十！”
慕怀钦忙用袖口擦擦，不敢再作声，这已经最好的结果。
思忖间，萧彻目光一垂，瞥见慕怀钦身后的摇椅下躺着一本书。他缓步上前，弯腰拾起，然而，下一秒，在看清书页内容的瞬间，他脸色骤然一变。
再度抬眼看向唐宁，那双原本温和的眸子射出阴鸷的寒光……
夜晚。
藏经阁。
“跪下！”
唐宁顶着一张肿成包子的脸，撅着屁股磕头认错。
方大胜和慕怀钦一左一右坐在茶座旁，二人此刻终于握手言合，同时为唐宁准备了一场混合双打，慕怀钦训斥一句，方大胜就拿竹条子抽屁股一下。
藏书阁别的不见得有，竹条子管够。
几顿竹笋炒肉，唐宁白花花的屁屁开了花，疼得嗷嗷惨叫，叫得比扇脸时都凶，眼泪噼里啪啦往下掉。在外受了欺负，回来还要挨家里人收拾，实在委屈。
慕怀钦见他受不住了，连忙让方大胜住手。
方大胜恨铁不成钢，再加上这阵子顾佟对他爱答不理的态度，那是憋了一肚子的怨气正好无处撒。不让打，他转过脸来就对慕怀钦六亲不认，张口闭口把人家“祖宗”请出来鞭尸。
两位大哥在屋子里吵吵把火，战火的苗头突然变了，唐宁趁机提起裤子赶忙溜了。
临走时，他想起自己掉在摇椅下的**，这得赶紧带走，被人发现罪上加罪。
摇椅被反过来掉过去，唐宁寻寻觅觅了一圈也没找到，奇了，这书还能自己长腿飞了？
他回头看了一眼屋内还在嚷嚷的两人，心下琢磨：该是不会大胜哥给拿去了，不然早嚷嚷抖了出来，如果不是大胜哥，那该不会是…………
唐宁红肿的包子脸，更红更肿了。
慕怀钦这几日感了风寒，总是咳嗽不止，陛下开恩，赏了他几天的假期在家养病。
花瓶里插着一束开败的花，是唐宁前两天偷偷从御花园里折了几朵送给他，说是看漂亮的花病能好得快些。
唐宁年轻，恢复的快，没几天脸上的伤就退了，又是嬉皮笑脸的一副模样。
院子外头，陈公端来了汤药，坐在床边吹吹汤匙，“陛下最近心情不佳，头疾也犯了，夜里总是在发脾气……”
慕怀钦喝下几口，便问：“因为什么？”
“具体不知，不过，近日廷尉狱史齐郁被斩了，这事闹得满城风雨，听闻淑妃的表弟在军中嚣张跋扈，仗着淑妃受恩宠竟与骁骑卫起了冲突，还把陆骁给刺伤了，伤势很重，险些丢了性命，陛下震怒，当即将其押送至廷尉昭狱关押候审，谁成想，这人不知怎的就死在了牢里，淑妃对此事耿耿于怀，不肯罢休，陛下下了彻查令。这一查，竟牵出了齐郁行贿受贿之事。”
陈公叹道：“人各有命，他作威作福了这么多年，也是老天要收他，命绝于此。”
慕怀钦又喝了几口药，心中顿觉畅快。这种奸佞之徒活在世上，不过是残害百姓，死了也不足为惜！
“那现在廷尉狱史是谁？”
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