僻静的架阁库院内。
陈实和苏小荷远远坐在一堆卷宗旁，目光不时担忧地望向窗边，陆昭与沈砚书正相对而立，一个面色冷峻，一个余怒未消。
廊下，江辞斜倚着栏杆，拎着一壶酒自斟自饮。见谢晦明走来，他随手扔过去一个小酒坛，
“喝一杯。”
谢晦明接住酒坛，一饮而尽。
江辞望着库内那两个年轻人的身影，唇角微扬：“你找的这几个年轻人，不错。”
月光如水银般倾泻在架阁库的后院。
这里不似前衙的肃穆，一池碧水在月下泛着细碎银光，几座玲珑的太湖石假山错落其间，沿墙栽种的湘妃竹在夜风中沙沙作响，宛如私语。
陆昭立在池边，没有着飞鱼服，一身青衫被晚风轻轻拂动，衬得他身形清瘦挺拔。
他看着几步之外怒气未消的沈砚书，声音平静，
“打一架，出出气？”
沈砚书闻言，二话不说，猛地欺身而上，掌风凌厉地劈向陆昭面门。
陆昭足尖轻点，如一片落叶般向后飘开，衣袂翻飞间已避开这含怒一击。
“打的就是你们这些是非不分的蛀虫。”
沈砚书见他只守不攻，心头火起，招式越发狠辣，却因心绪不宁而失了章法。
他一记扫腿带起满地落花，陆昭只是微微侧身，花瓣擦着他的衣角掠过。
两人在池边缠斗，身影在月光下交错。
苏小荷和陈实坐在不远处一堆废弃的卷宗箱上。
“沈大哥这招……”
苏小荷手肘支着下颌，看着沈砚书紧接着一记重重的肘击被陆昭轻松格开，小声嘀咕，
“怎么看着凶，却像猫挠似的，软绵绵的？”
陈实仔细端详着缠斗的二人，“力道散了三成，下盘虚浮，沈大哥身上好像有伤。”
他看着陆昭再次轻描淡写地化解了沈砚书一记凌厉的侧踢，补充道，“陆大人……看来是只打算守了。”
“陆大人为什么只守不攻啊？”苏小荷不解。
陈实的目光瞥见沈砚书在出拳时，微敞的衣领下露出一道若隐若现的淤青，他沉默了一瞬，低声道，
“毕竟……理亏。况且……”
他顿了顿，苏小荷补充道，“况且，陆大哥也舍不得。”
“我看你往哪躲？！”
沈砚书被他这般避让激得更加恼怒，一记直拳直取心口。
陆昭这次没有避开，而是抬手稳稳接住他的拳头。
两人距离瞬间拉近，呼吸可闻。
“消气了？”陆昭低声问。
腕间传来冷冽的温度，像极了膏药的触感。
沈砚书想要抽回手，却被攥得更紧。
月光下，他看见陆昭眼底映着细碎的星光，那里面没有平日的冷清，反而镀上了一层柔和。
“没意思。”沈砚书甩开他的手，走进架阁库。
他是直奔着江辞身边的烈酒坛子去的。
就在沈砚书伸手要拍开泥封时，另一只骨节分明的手按在了他的手背上。
“你身上有伤，不能喝这个。”陆昭的声音很近，带着不容置疑的坚决。
沈砚书抿紧唇，“要你管”三个字在齿间辗转，最终却化作一声几不可闻的轻哼，没有说出口。
陆昭松开手，转身从角落的木箱里拎出两坛小巧的青瓷酒坛，轻轻放在沈砚书面前。
“喝这个，去年酿的梅子酒。”他掀开其中一坛的盖子，清甜的果香立刻飘散出来。
江辞原本慵懒倚着门框，闻到酒香猛地直起身，混浊的眼中也跟着清亮。
他大步上前，凑近酒坛仔细端详，又闻了闻，指尖摩挲着坛底某个模糊的刻痕，忽然放声大笑，
“好小子，不愧是玠文教出来的徒弟，和他当年一样贼。”
浓郁的梅香四溢，江辞眼中却泛起复杂的光，“这可是景和七年，我、玠文、你师父、还有谢木头四个人亲手埋下的。说好等案子了结再挖出来共饮……”
他喃喃的话语像是在和小辈讲故事，又像只是和谢晦明回忆往事。
江辞拍拍那坛酒，老酒鬼竟然没有立即抢过去，仰头灌了口手里的那坛酒，酒液顺着胡子滑落，
“后来少了两坛，原来是被玠文那家伙偷偷藏起来了。”
沈砚书闻言，迫不及待伸手去接，“这么一说，我更想喝了。”
他高声冲另外两人喊，“陈实、小荷，快来，有好酒。”
酒坛又被谢晦明按住。
谢晦明声音低沉，和他手腕力量一样重，“我也记得，说好的，破了乌棚案，四人共饮。”
他目光扫过在场众人，“你们可想好了，喝了这酒，便是接下了这未了的案子。”
“就算这样，你们还敢喝吗？”
沈砚书顿在空中的手微微一顿，他甚至没去看陆昭，坚定地挣脱谢晦明，接过了那坛沉甸甸的酒。
他仰头灌下一大口，清甜的梅香里仿佛尝到了七年的酸甜苦辣。
酒坛紧紧攥在手里，沈砚书才抬起被酒气熏得清亮的眼睛，扬扬下颌看向陆昭，
“我敢。”少年意气在月光下灼灼生辉，“你敢吗？”
梅子酒坛递到眼前，莹莹洒出几滴。
陆昭没有回答。
他只是默默走到沈砚书面前，干脆地接过那坛酒，仰头饮下一口。
月光照见他喉结滚动，那双总是沉静的眼眸，在酒意熏染下依旧深不见底，如古井深沉，
沈砚书发觉，他好像从未看懂。
沈砚书夺回梅子酒往旁边的石桌上一搁，发出清脆的声响。
他目光直直看向陆昭，“架也打了，酒也喝了。有什么要说的，你说吧。”
陆昭迎着他的视线，语气平淡，“我没什么可说的。”
他微微一顿，继续道，“你有什么想问的，尽管问。”
沈砚书闻言，嘴角扯出一抹略带讽意的弧度，反问，“我问，你就会回答吗？”
“知无不言。”
陆昭的声音低沉而清晰，在寂静的庭院中格外分明，“言无不尽。”
沈砚书不再转弯抹角，直接问道，“你知道幕后黑手是谁？对吧。”
“知道。”
沈砚书晃悠着往前踱步，挠着乱蓬蓬的头发，“是谁呢？好难猜啊！”
月光掠过陆昭低垂的睫毛，在他清俊的侧脸上投下阴影。
他轻轻呼出一口气，本想开口，抬起眼，却听见沈砚书一字一顿，
“掌印大太监曹无妄。”
曹无妄。
这个名字本身，就是半部朝堂史。
他是司礼监掌印太监，手握“批红”之权，朱笔一划，可定封疆大吏之升贬，可决边关战事之缓急。他更是提督东厂，三万番子如蛛网密布天下，百官阴私皆在其掌握。
传闻他寝殿之内供奉三清，晨昏焚香，诵经之声不绝。每逢初一十五，还会开粥棚施舍贫苦，是不少穷苦百姓眼里的“曹菩萨”。
他总说，“杂家不过是个伺候人的奴才，承蒙天恩，做些分内事罢了。”
可唯有真正踏入权力核心的人才知道，那袅袅青烟背后，是足以将整个朝堂拖入无间地狱的深渊。
漕运、盐引、边镇监军……无数命脉皆系于他枯瘦的指尖。
他越是吃斋念佛，那朱笔便越是猩红刺目。
当沈砚书平静地吐出这个名字时，架阁库里的灰尘都凝滞了。
苏小荷“呜”地一声捂住嘴，娇小的身躯剧烈颤抖，她下意识地想拽住什么。
苏小荷攥攥谢晦明的衣角，不小心触到他，他指尖冰凉。
谢晦明的手垂在身侧，不知何时已紧握成拳，手背上青筋隐现。
江辞和谢大人一直沉默。
他们自始至终都知道。
她抬起头，看到陆大哥的脸色也十分难看，下颚线绷得死紧，那双总是淡然的眼睛里，此刻翻涌着只有一种沉重。
只是片刻功夫，沈砚书便大大伸了个懒腰，骨节发出清脆的响声。
他捶捶肩背，一副愁眉苦脸，
“大爷的，本捕快想过对方权倾朝野，没想到直接一手遮天。”
他拖着长长的调子，那尾音颤悠悠地飘在夜风里，带着三分自嘲，七分无奈。
苏小荷凑出来，颤颤巍巍问，“沈大哥你是怎么知道的？”
沈砚书甩过去个得意的目光，双手叉腰，“你以为我最近盯着魏良白盯了？！”
“魏府早就被我翻了个底朝天，证据我早就收拢好了。”
沈砚书直直身体，看向谢晦明，“谢大人，那魏良的案子怎么办？”
他对谢晦明再没什么敌意。
因为他站阁老都队，与曹无妄针锋相对。
谢晦明负手而立，望着池中破碎的月影，声音低沉，“上面的意思，魏良认下所有罪行，此案便可了结。”
他顿了顿，侧头看向沈砚书，“这也算是……给你，给所有追查此案的人一个交代。”
夜风拂过，带着深秋的凉意。
“上面的意思很明确，到此为止，不要再查下去了。”
谢晦明的语气重了几分，不容置疑的警告已经传达到了。
“果然如此。”沈砚书并不惊讶。
苏小荷怯生生地问，小手不安地绞着衣角，
“那我们还查不查？”
“查，当然要继续查，要不然我费了那么大功夫搜集的证据真成一堆白纸了。”沈砚书斩钉截铁道。
他转头看向谢晦明，“只要咱们谢大人顶得住上头的压力。”
“还有……有些人别再临阵脱逃了。”
沈砚书话里带钩子，似笑非笑看向陆昭。
月光落在陆昭清冷的眉眼间，照不进那双沉静的眼底。
*
“查，他们当然会接着查。”
就在三个时辰前，南风馆最隐秘的“听雪阁”内，八宝琉璃灯将室内照得亮如白昼。
“昭儿。”一道尖利如瓷片刮擦的声音突然响起。
曹无妄斜倚在紫檀木嵌螺钿的贵妃榻上，身着暗青色缂丝蟒纹常服，枯瘦的手指正慢条斯理地拨弄着一串血珀佛珠。
他面白无须，眼角堆着细密的笑纹，鎏金熏笼吐出龙涎香，乍看竟真有几分菩萨低眉的慈和。
陆昭垂手立在丹墀下，玄色飞鱼服衬得他身形如孤松挺秀。
闻言只是将头垂得更低，“干爹请吩咐。”
“听说……”曹无妄端起和田玉茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，“今夜魏府门口，很是热闹？”
琉璃灯影在他银质护甲上流转，映出陆昭没有表情的脸，“魏良是个明白人，他定会献祭自己，保全全家性命。”
曹无妄抬眼，那双总是半阖的眸子里懒懒精光，“算他识趣，也不枉我选他养在钦天监。”
极阴八字之人并非仓促寻得，曹无妄为了这次能够顺利练出丹药，花了几年时间寻找极阴八字之人，养在自己身边。
盐商祁文山是一个，徐编修的女儿是一个，魏良也是一个。
“咱家给了他们想要的权力、钱财，也是他们回报咱家的时候了。”
曹无妄突然轻笑出声，笑声在空旷的雅间里显得格外刺耳。
茶盏与杯盖相碰，发出清脆一响。
一个眉目清秀的小倌儿双手接过茶盏，只是面色倏然白的骇人。
佛珠在腕间转得哗啦作响，曹无妄慢悠悠地开口，“既然魏良认了罪，这案子，就该结了。”
话音刚落，一道娇柔的声音响起，与方才曹无妄的尖利形成微妙对应。
“我了解沈砚书，他是追查祁文山和徐编修女儿案件的捕快。”
柳钉儿本来慵懒地歪在刑部侍郎王朗怀里，此刻直起身，与朝堂上正襟危坐的男子没什么不同，
“就算把魏良推出去顶罪，他也绝不会停下查案。他这个人，认准的事，九头牛都拉不回来。”
她轻嗤一声，带着几分洞悉的嘲弄，“魏良的死能堵住悠悠众口，钉儿担心，堵不住沈砚书那根死心眼的筋。”
自从那夜在衙门前看清谢晦明对苏小荷的维护，柳钉儿便彻底死了心。
柳钉儿对谢晦明从没有什么男女之情，所以，在看到自己没什么希望时，果断放弃了谢晦明，为自己另寻别的出路。
本来，她找借住谢晦明与魏良的关系攀附魏良，却看见了魏良倒台，她在魏良府门口，阴差阳错遇见了急于在曹公公面前表现的刑部侍郎王朗，他便成了最直接的选择。
王朗搂着怀中温香软玉，得意地瞥了一眼对面垂首不语的陆昭，仿佛在炫耀自己撬了应天府的墙角。
他接口道，“钉儿姑娘所言极是。应天府都是些道貌岸然的榆木疙瘩，府尹谢晦明就是，冥顽不灵。要不是钉儿姑娘思路敏捷，想到三司会审这个点子，魏良就让他给审了。”
“现在，八成还坐在大堂上，等着我等回应天府，和他三司会审呢！”
说罢，一阵哄堂大笑。
曹无妄半阖着眼，手中血珀佛珠捻动不停，看不出喜怒。
柳钉儿目光直直望向曹无妄，着急邀功，“曹公，堵不如疏。既然沈砚书非要查，何不……给他些‘线索’，让他往咱们想让他去的地方查？”
见曹无妄无动于衷，柳钉儿继续进言，她唇边勾起一抹与娇柔面容极不相称的阴冷笑意，
“内相，魏监正虽然已经无用，但他在此事上，倒也并非全无建树。他查证出，‘七情’之中，‘欲’之祭品的最佳人选……”
她故意顿了顿，满意地看到陆昭垂在身侧的手几不可察地蜷紧，才缓缓吐出那个名字，
“正是沈砚书。”
雅间内霎时静得可怕，连琉璃灯烛芯爆开的噼啪声都清晰可闻。
王朗和李崇交换了一个心照不宣的眼神，而陆昭，依旧垂首而立，唯有颈侧微微鼓动的青筋，泄露了他此刻的内心。
大理寺少卿李崇即刻站起身，“内相，李某听闻陆百户与沈捕快在应天府并称‘双刃’，内相将这事交给陆百户办，只恐陆百户力有不逮吧？”
他朝曹无妄躬身，“不如内相让李某去做，保证给内相办得干干净净。”
曹无妄如今痴迷长生不老之术，如果谁能为他办好此事，绝对会成为心腹之人。
柳钉儿闻言，似笑非笑地瞥了陆昭一眼，“李少卿此言差矣。正因是‘双刃’，才知根知底。陆百户的能耐，咱们都是有目共睹的。”
王朗顿时心领神会，按他俩“双刃”的交情，办不成此事，陆昭也会变成弃子。
与李崇相比，除掉曹公公器重的干儿子陆昭，才是当务之急。
王朗立刻接话，意有所指，“北镇抚司的于千户即将致仕，陆百户正是建功立业的时候。”
一时间，雅间内暗流汹涌，李崇争得面红耳赤。
直到曹无妄手中的血珀佛珠突然一顿。
众人顿时噤声。
他缓缓掀开眼皮，目光阴暗暗地扫过众人，最后落在始终垂首的陆昭身上，
“昭儿，过来。”
陆昭立即趋走几步，单膝跪地曹无妄面前，“孩儿在。”
曹无妄用珠子轻轻抬起他的下巴，声音柔得像毒蛇吐信，
“干爹就喜欢看你们年轻人……互相成全。”
“去吧，把‘欲’的药引取来。”
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