沈砚书看着眼前吵吵嚷嚷的众学子，含眸不语，不知该说些什么。
他想过许多结果，唯独没有眼前这样。
停了一日的雪花大有卷土重来之势，大朵大朵地从苍茫的天际飘落下来。
一朵落在沈砚书手背上，冰冰凉凉的。
可他现在却感觉不到这份凉意，因为他的心早已坠入冰窟。
他如何告诉他们曹无妄的坏？
利用、杀戮、凌辱……
在众多嘴脸中，沈砚书倏忽意识到，他所憎恶的，并非所有人的憎恶。
纵然沦为棋子、娼人，有人也能攀附、登高。
心随意转，沈砚书左手悄然按在了腰间佩刀上。
本来想好言说服。
但眼下既然说服不了，把夫子杀了，没人蛊惑他们，也是一样。
锋刃显露，雪花消融其上，在窜动的烛火里跳出寒芒。
刀刃出鞘，沈砚书有把握，三个呼吸间一切尘埃落定。
只是，他的手被人按住了。
手背被另一个手掌覆盖，陆昭的手是那种常年温凉的，此刻却透着几分灼热。
再次对上那双漆黑如夜的眼眸，沈砚书忽然就想起了刚才种种。
可他即刻就摒弃了一闪而过的念头。
不过是逢场作戏。
他一个大男人扭扭捏捏做什么。
陆昭神色依旧冷漠，“此事我来处理。”
“你？”沈砚书口中溢出一丝疑问，同是曹党，他处理起来，会不会给自己惹上麻烦？
眸光晃动，陆昭好似便听懂了他的话外音，手掌力度微微加重，
“放心，我自有计划。”
“什么计划？说说看。”因为太过嘈杂，沈砚书几乎将唇贴在陆昭耳廓问。
他凑得极近，温热的呼吸已拂过陆昭颈侧，这个距离只要陆昭稍一偏头就能触到。
可陆昭这次却端立不动，只垂眸从怀中拿出个密函，在沈砚书面前晃晃，声线平稳无波道，
“只是给他们一个，他们愿意接受的结果。”
随后，陆昭高高举起绣春刀，一股锋利撕裂雪幕，
“锦衣卫办案！”
威压如实质般笼罩全场，连风雪都为之凝滞。
所有喧哗戛然而止，众人惊惧的目光尽数聚焦于那柄象征生杀大权的利刃。
他腕间翻转，那封火漆密函，猩红封泥上赫然盖着大理寺的朱印，
“惠安书院与京中往来的密札早就由刑部截获。”
青竹快步上前拾起密函，深吸一口气，清朗的声音划破寂静，
“今查获惠安书院夫子与大理寺少卿李崇往来密札，李崇假借国子监入学之名，私占四名书生为奴。现三人已遣返原籍，书生陈林暂留京城亲眷处温书备考。”
陈林便是死于枯井下的那抹冤魂。
人群一片哗然。
那位曾高声维护书院的瘦高学子踉跄后退，突然指着白胖夫子嘶喊，
“七年前，陈林一去了无音讯，竟然是被你们，你们！”
那瘦高学子双目赤红，猛地揪住白胖夫子的衣领，唾沫星子溅在对方惨白的脸上，
“道貌岸然的伪君子，你们用陈林的前程换来了什么？是库房里新添的银箱，还是你腰间这块羊脂玉？！”
他突然扯下夫子腰间的玉佩砸向人群，玉牌在青石板上应声碎裂。
人群顿时炸开锅，几个书生疯狂扑向其他夫子搜身。不知谁先喊了句“去库房”，汹涌人潮立刻如决堤洪水般冲向回廊深处。
不用沈砚书动手，群情激愤的学子洪流般押解着夫子们，将整个书院翻了个底朝天。
夫子们拼命呼喊着，可是护院没一个前来护卫。
渐渐地，消珉了声音，最后，消珉了踪迹。
陈氏书生的案子没查，便在沈砚书多管闲事里一起解决了。
两人料理完惠安书院的事，两人两马一路向南，向江南祁文山的家乡走去。
马蹄踏踏敲打地面，风雪渐息，气温慢慢回升，到有一份难得的闲适。
正是晨起的日光，从厚厚的云层里洒下几道金光。
照在沈砚书脸上，他微微眯起眼，伸了个大大的懒腰。
“忙活了一晚，还要赶路。”
他呷了眼陆昭，见他神态淡淡，打趣道，“穿了这身皮，连睡觉都不能安稳，这次你可是连累我了，我怎么也要讨个补偿。”
陆昭见他心情不错，嘴角也跟着勾起浅浅的笑，
“你想如何补偿？”
“听说淮安府鱼脍天下第一，尤其望月楼的最佳。百户大人就请我到那里吃个酒席可好？”
望月楼一顿饭便可用尽五品大员一月俸禄，沈砚书这是打定主意很敲陆昭一笔。
陆昭闻言，干脆颔首，“都依你。”
他马鞭指指前面一处隐在山林间的寺院，“我们先到那里歇一晚再赶路。”
沈砚书低声轻笑，“寺院？倒是稀奇，修罗也可以见佛祖吗？”
“何为修罗？”陆昭颇有几分兴致，面容和煦问。
沈砚书开口便道，“锦衣卫还不算这世间修罗？”
陆昭拍拍马鞍上挂着的那把绣春刀，“可是，我这把刀从未杀过无辜之人，这把刀也算修罗手中刀吗？”
哪里的逻辑好似不对。
沈砚书眸光一转，就明白了过来，“那你说，曹无妄是佛祖还是修罗？他收留书生是真，救济穷人也是真，看书院的账目，中饱私囊的财物与开库救济的银钱不相上下。”
“那你说，他是佛祖，还是修罗？”
陆昭冷下腔调，“是佛祖，也是修罗。”
沈砚书急急问道，“那他杀的人就不算了吗？”
“算。救济算善，杀人也要偿命。”陆昭斩钉折铁道。
分明是两厢矛盾的结论，陆昭说出来，竟听着好有道理。
话已至此，沈砚书顺势问，“这么说，我如果杀了曹无妄，你不会阻拦喽？”
“我为什么要阻挠？”陆昭反问。
“他是你干爹啊！”
真是问的莫名其妙。
“法不容情。”
陆昭吐出四个字，亦如他的语气，毫无感情。
沈砚书单手牵着缰绳，任由身体随着马蹄节奏轻轻晃动，“法不容情，但党争判生死。”
说完，他摊摊手，“虽然我讨厌党争，但我知道。现在阉党掌着批红权，内阁握着票拟权。可如今龙椅上那位，已半年未曾临朝了。”
陆昭的用手格开路旁枯枝，静静地听沈砚书继续说道，
“上月十五，曹无妄用宫宴帖子邀请百官，写的是‘共赏暹罗进贡的并蒂珊瑚’，实际上不过是过自己的六十大寿。那日内阁张首辅称病拒了宫宴。”
“但其余几位内阁都去了。”
沈砚书仍是那副懒懒的模样，但眼底却是一片无奈，“内阁与阉党周旋，应天府、谢大人、我，都是内阁的一把刀，其实，你也是。”
“他们希望我们做的，是有人撕开阉党的一条口子。”
“那你想要做这把刀吗？”一直沉默的陆昭突然问。
“我想成为那把刀。”沈砚书没有丝毫犹豫。
说这话时，方才那些懒散困倦的神色全都不见了，
“只是，我不想这把刀只划开道口子。”他拎起佩刀握在手里，寒光乍现，刀风撕裂潮湿的空气，路旁一棵碗口粗的树应声倒地，断口平滑如镜。
嗡鸣的刀锋横在二人之间，映出彼此交错的倒影，
“觉得我这把刀如何？”
“不错，看着锋锐果决，清朗昭然，我甚喜欢。”陆昭接过那把刀，同样斩了一棵树，扔回剑鞘。
顿了顿，陆昭问他，“砚书，昨晚……”
他的语气，罕有地多了几分迟疑。
沈砚书摆摆手，似乎知道他要说什么，“没事没事，逢场作戏嘛。我都懂。”
他的话音刚落，陆昭双腿猛夹马肚，“快走吧，再磨蹭下去，你半路睡着了，我可没闲心扛一截沉木头赶路。”
这语气……
谁又惹他了。
沈砚书甩出一记马鞭，追上他，“谁先赶到寺庙还不一定呢！”
马蹄踏泥，破风奔远。
在寺院休息了一夜，陆昭始终不语，好似前几日的春日过去，一下子到了寒冬，周深都是杀气。
沈砚书远远躲着他，不敢说话。
在第三日午饭前他们到达了淮安府。
淮安府是典型的江南城镇。
沈砚书策马穿过拱辰门时，正撞碎满城烟雨。
青瓦白墙浸在湿漉漉的晨雾里，运河水汽裹着胭脂香扑面而来。漕船帆影掠过茶楼雕窗，将说书人惊堂木的脆响荡出粼粼波纹。
两人下马牵着缓缓穿行，在望月楼前停下来，沈砚书指着那三个明晃晃的大字，戏谑询问，
“百户大人的腰牌，在这里可也管用？”
“你本事大得很，何不再学惠安书院那出潜入虎穴。”陆昭不置可否，将马拴在酒楼旁的系马石上。
还是冷冷的。
沈砚书把自己的缰绳递过去，陆昭都故意没搭理，沈砚书只能讪讪收手，自己拴马。
陆昭正要从怀里掏出腰牌，被沈砚书按住，“一场戏唱两遍就没什么意思了。”
“看我的。”沈砚书朝陆昭使了个眼色。
用一种倨傲的纨绔步态走到望月楼前，问小厮，“进望月楼可有什么规矩？是银钱还是请柬？如果要银两，他管够。”
沈砚书指向陆昭。
“我们不同路。”陆昭抱胸站在一侧。
沈砚书回了个无奈，压低声音道，“陆知微，谁又惹你了？撤我梯子？”
陆昭神色阴沉，退开一步，显然在说：你惹我了。
小厮恭敬拱手，有些了然，但并没有因为沈砚书二人是外乡人而有所怠慢，
“贵客说笑了。望月楼开门迎天下客，不论身份，皆可登楼。”
“我想吃鲤鱼跃龙门那道菜，在你这里就能点菜了？”沈砚书扔给他一锭银子，正抬步往里走。
小厮重新小跑到他面前，双手奉还银子，
“贵客且慢，要进望月楼不需钱财，但过三关。”
沈砚书收回银子，饶有兴趣道，“这倒是没听说过，稀奇，稀奇。说来听听。”
小厮一一解释，“望月楼共分三层，一层为酒，二层为财，三层为气。那道鲤鱼跃龙门在最高三层可以品尝。”
“听着有意思，这楼我登了。”
说罢，小厮引着他们来到一楼，大堂里聚着许多人，皆蒙面饮酒。
他们被领到一条长长的桌子旁，桌上摆着一套素面白玉杯，共计三盏，酒液色泽由浅及深。
“这便是第一关？”沈砚书问。
“不错。”小厮说话间，即刻有人捧来一条长长的丝带，
“贵客容禀，这第一关，需蒙眼品鉴，说出此酒产自何地、何年、何人所酿。若错一味，便请回。”
知道陆昭肯定是靠不住了，沈砚书唇角勾勾，接过丝带，利落地蒙住双眼。
他执起第一盏，并不急饮，先于鼻端轻嗅，随后浅抿一口，任由酒液在舌尖细细滚过。
“绍兴花雕，取鉴湖水，戊寅年冬酿。”
话到此处，他顿了顿，微微侧首，仿佛在捕捉空气中细微的气息，
“酒曲里掺的不是寻常桂花，而是扬州金桂，这提香的手法，相传是杜三娘子独门的手艺。她每年重阳前后，只酿三十坛。”
“不愧是人间至醉。”
酒盏置回桌上，沈砚书迫不及待端起第二盏，“这下，我倒好奇第二盏是什么了。”
沈砚书的拇指抹过杯沿，绯色酒液凝出霜纹，他轻嗅冰晶，
“居然是贡酒。”
捻碎冰晶，竟隐有腾龙之气，“取泰山封禅台积雪所化，藏于灵谷寺塔顶受香火供奉三载。”
“偷祭天贡酒，厉害。”沈砚书一饮而尽。
小厮浅笑，“公子敢喝，也不错。”
沈砚书端起最后一盏，这次没喝，只是嗅嗅，便放下了。
“滇南玫瑰酿，镇邪金符镇酒，宫禁之物。”
不等对方说话，沈砚书扯下丝带，“这杯酒，谁敢饮！”
小厮笑笑，只道，“公子已过第一关，可否入席？”
望月楼能成天下第一楼，凭的不仅是珍馐美馔，更是那通天彻地的消息网。
踏入此楼第一层，江湖秘闻、宫闱隐秘，皆可化作席间谈资、壁上暗语。
可是，
登临二层，所见所闻便不再是市井流言，漕运账册的暗页、边关军报的密文，乃至某些本应深埋黄土的官场旧案，皆可知来龙去脉。
及至三层。
已非凡俗所能窥探。
龙椅上的咳疾何时加重，塞外的铁骑何时叩关，乃至紫禁城明日的风向，皆在此间琉璃灯下清晰如掌纹。
沈砚书今日要登的，
就是第三层。
“直接跟我们说，第二关是什么把戏吧？”沈砚书言语谈笑，指尖点在桌沿，已震得杯中残酒漾出涟漪。
“投壶。”小厮引两位上楼。
仅仅一层，二楼人数却比一楼少了不止两倍。
作者有话说
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第36章 欲诡·百蟒袍
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