几人行到二层厅堂尽头，那里设有一座紫檀木高台，台上供奉着一尊造型奇特的双耳鎏金壶。
“第二关，投壶。”小厮的声音在空旷的楼层里显得格外清晰，“此壶名唤‘锁金泉’，壶口仅容一钱银币穿过。”
他取出一枚标准的一钱官铸银币，展示其大小，那银币的直径确实与壶口相仿，几乎不留余地。
“然此关有三难。”小厮依次道来，声音平稳，“其一，壶身内置‘九转玲珑心’，由水银驱动，无规律自行摇曳，轨迹难测。”
随着他的话语，那金壶果然开始缓缓地摆动，看不出规律，时而还伴有细微的上下轻颤。
小厮又指向壶口内隐约可见的金属光泽，“其二，壶内设有精妙机括，任何金属之物一旦触底，便会立刻激发，壶口内壁将弹出三片精钢叶片，瞬间闭锁。”
“其三，”他最后加重了语气，“需连投三枚铜钱，且必须一枚一枚投入。第一枚入，壶口即开始闭合，待三枚尽入，方算过关。”
这意味着，投掷者必须在极短时间内，预判移动靶心，并抢在机关彻底锁死前，完成三次精准无比的投掷。
沈砚书闻言，眼中闪过犹疑。
投壶本质上和射箭一样，讲究的都是眼力、手稳和预判。
他捻起三枚磨得光亮的景和通宝，掂了掂分量。
若论刀法，他有十足把握，可这轻飘飘的铜钱要投入不断晃动的细窄壶口，他心下确实没有十成把握。
目光不由自主地瞥向身侧的陆昭。
若论这个，陆昭年年骑射考评第一，闭着眼睛都能中靶心。
这关非他不可。
可陆昭此刻正黑着一张脸，周身散发的寒气比窗外的积雪还冻人。
沈砚书想起这几日被他怼了无数次，还被他用绣春刀连着刀鞘抵在墙上呛了半刻钟，至今喉头还发紧。
此刻是断断不敢再凑上去触这个霉头的。
“那个，可以试几次？”沈砚书问，有些露怯。
小厮闻言微愣，然后礼貌笑答，“公子说笑了，一次。”
沈砚书举着铜钱瞄向壶口，掌心已经渗出几分薄汗。
“这关，我来。”陆昭的声音自身侧响起。
一股冰凉的掌心抓住他的手腕。
沈砚书猛地扭头，眼底除了欣喜还有难以置信，“你确定你来？”
陆昭只是淡淡应了一声，目光仍锁在那摇曳的金壶上。
“太好了。”沈砚书松口气。
只一息，又提到嗓子眼。
他一把将陆昭扯到廊柱后，“书院那回也就罢了，人少可控，你取了个巧，推到李崇身上。”
他指尖不着痕迹地指了指东南角竹帘后模糊的人影，“你清楚我为什么登楼。这次众目睽睽，你若再帮我，就不怕你那位干爹起疑？”
“不差这么一点。”陆昭面无表情地甩开手臂。
“怎么不差一点？”沈砚书微顿，恍然，声音里带着自己都未察觉的涩意，
“难不成……你想借此机会‘回头是岸’？”
陆昭双眸阴沉了几分，“我只是想，你出手，丢不起这个人。”
他翻开沈砚书的手，伸手取过那三枚铜钱，指腹在冰冷的钱币上轻轻摩挲。
沈砚书被他呛得差点吐血，“你去你去，懒得管你。”
陆昭手腕一抖，第一枚铜钱已激射而出。
它并非直飞壶口，而是划出一道极高的抛物线，旋转着升至顶点，竟似被无形之力托住，下坠之势变得异常缓慢，如同秋叶飘零，诡异地悬浮在壶口上方尺许之处。
未等众人惊诧，第二枚铜钱紧接着飞出，去势平直迅疾，“叮”的一声脆响，不偏不倚，正正撞在首枚缓慢旋转的铜钱边缘，两枚铜钱严丝合缝地叠在一起，形成一个小小的"十"字结构。
此刻，那"锁金泉"正摆动至最难捕捉的角度，壶口倾斜，眼看就要转向他处。
陆昭眸中寒光一闪，第三枚铜钱自他指间迸发，如流星赶月，自下而上精准击中悬空“十”字的中心交点！
“铛——！”
一声清越震鸣，三枚铜钱受此一击，叠成一柱，借着这股力量，贯入那窄小的壶口。
几乎就在最后一枚铜钱的边缘没入壶口的刹那，壶内传来“咔哒”一声轻响，三片薄如蝉翼的精钢叶片瞬间弹出，将壶口彻底封死，分毫不差。
满堂寂静，唯余金壶因受撞击而微微晃动的残影。
“不愧是你。”沈砚书看到如此精彩绝伦的身手，忍不住喝了个彩。
手已经伸出来和他击掌，可这个惯常的动作，今日陆昭却直接避开。
冷着个脸往三楼走。
沈砚书一个旋身倚住雕花栏杆，刻意拉长的尾音说话，“百户大人明示，这两天在下到底怎么得罪大人了？”
那身姿语调，分明是个纨绔风流公子，在逗一个绝色佳人。
轻佻一词都过于文雅。
就是不正经。
陆昭眼底仿若有暗流涌动。
沈砚书想缓解气氛，但陆昭好似更生气了。
他撞开沈砚书的肩颈，楼板踏出咚咚的声响上楼。
沈砚书与陆昭一后一前踏上三层。
此处空间远比下面两层狭小，只零星站着六个身影，皆隐在昏暗中，看不清面容。
一道沙哑的声音从角落传来，“第三关是什么？”
珠帘轻响，一位身着绯红罗裙的女子缓步走出。她面容姣好，眉眼间却带着几分说不出的邪气，腕上戴着一串细银铃，行动间却寂然无声。
“第三关简单。”她开口，声音柔媚，在场众人却都绷紧了神经，
“望月楼开门做生意，诸位能到这第三层，想求的消息，想办的事情，自然都珍贵至极。我只是想和诸位做个买卖，收点跑腿钱。”
她话音刚落，一个衣着华贵的胖子便迫不及待地开口，“我有钱！这是三万两银票。”
红衣女子轻轻抬手，止住了他的话头。
她唇角微扬，露出一抹似笑非笑的表情，“我们要的确实贵重，但不是这种黄白之物。”
她的目光缓缓扫过在场每一个人，最终落回沈砚书和陆昭身上，一字一句道，
“我们要的，是诸位每个人……最贵重的人，或物。”
她的话语刚落，有个穿粗布的樵夫从怀中掏出一枚用锦帕包裹的白玉，紧张地看向红衣女子，“放……放在何处？”
女子广袖一拂，指向厅堂中央。
那里有一方干涸见底的汉白玉水潭，潭底积着薄尘，中央矗立着一座玄黑色的石台，台面光滑如镜，隐隐流动着暗芒。
“将手置于石台，”她声音带着某种蛊惑，“它自会映出你心底最重之人，最珍之物。”
樵夫迟疑上前，颤抖着将手掌按上石台。
刹那间，台面暗芒流转，竟浮现出一个正在纺纱的妇人身影，粗布荆钗，容颜憔悴。
“娘……”樵夫脱口而出，猛地缩回手，脸色煞白。
那影像随之消散。
红衣女子笑吟吟地看向面如土色的樵夫：“公子可否愿意拿你最心爱之人交换？”
樵夫嘴唇哆嗦着，猛地将手从石台上抽回，踉跄着想后退，
“不，不不不。”
买卖未成，他想离开水潭，可他的双脚如同被钉在原地，任他如何挣扎，竟无法移动分毫。
他惊恐地低头，只见干涸的潭底不知何时浮现出密密麻麻的血色符文，正散发着不祥的红光，将他的双脚牢牢禁锢。
“不愿意…也没关系。”女子的声音依旧轻缓，“那便用几斗血作为交换……也可以。”
透着森森寒意。
她话音未落，樵夫骤然发出凄厉的惨叫，他全身的皮肤寸寸裂开，鲜血如泉涌般被强行抽出，汩汩流入干涸的潭底。
那血液一触及潭底符文，便被迅速吸收，红光随之大盛。
不过眨眼功夫，一个活生生的壮汉便化作一具枯槁的干尸，僵立在原地，维持着挣扎的姿势。
这时，潭底的血色符文缓缓隐去，仿佛从未出现过。
“这……”
剩下五人看着那具狰狞的干尸，皆是面色发白，一时无人敢动。
死寂之中，过了约莫三四息，一个身着绸缎的商人咬了咬牙，迈步走向水潭。他深吸一口气，将手掌按在石台上。
台面暗芒流转，浮现出的并非人像，而是一枚样式古朴的青铜钥匙，钥匙表面刻着复杂的云纹。
“我……我愿意给出此物！”商人盯着那钥匙影像，眼中虽有痛惜，却更多是决然，"这是我家族库房的钥匙，内藏三代积累，我愿意拿此交换，只求保我女儿一生顺遂，无病无灾。”
石台黑光一闪，那枚真实的青铜钥匙竟从他怀中飞出，“当啷”一声落在石台中央。
“如你所愿。”
商人的身影如同被风吹散的沙砾，瞬间化作飞灰，消散无踪。
随后他的身影出现在望月楼门口。
红衣女子信手拈起钥匙，对着剩余四人莞尔一笑，“瞧，这不是很公平么？”
第三位是个眼神精明的官员，他盯着石台上浮现的荆钗布裙女子影像，咬牙道，“下官愿献发妻，求吏部侍郎之位。”
石台突然渗出鲜血，那荆钗女子的幻象在血光中发出凄厉哀嚎，官员的乌纱帽瞬间被染成血红。
那顶滴血的官帽落入官员怀中时，粘稠的血浆立刻浸透了他前襟的孔雀补子。
与此同时，远在京城的一座宅院里，一位荆钗布裙的妇人正对着水井整理仪容。
她突然被无形之力扼住咽喉拖向井口，青石井沿上瞬间留下十道带血的抓痕。
“夫君——”
凄厉的呼喊被井水吞没的刹那，官员怀中的乌纱帽突然长出无数血刺，深深扎进他胸口。
他官袍上的孔雀在血泊中诡异地抖动尾羽，竟发出似哭似笑的啼鸣。
这一切，众人在水潭石台上方的虚幻影像里，看得一清二楚。
“礼成。”红衣女子弹指将血纱帽掷还，“三日后赴任。”
她含笑的目光扫向剩余两人，“下一位。”
一直沉默退回来的那个胖子拱拱手，“在下所求，不值如此代价。”
说罢干脆利落地转身，沿着来时的楼梯稳步离去，脚步声在空旷的三层清晰回荡，直至消失。
女子并未阻拦，只是将目光投向最后的沈砚书与陆昭，唇角笑意更深，
“看来，只剩二位了。”
陆昭玄色官靴刚向前移动半寸，靴底暗纹尚未完全触及水潭边缘湿润的泥土，沈砚书的手已如铁钳般倏地扣住他腕间束袖的皮革。
“站着别动。”沈砚书五指深深陷进他护腕的蟠龙暗纹里，声音压得极低，
“这浑水，我自己蹚。”
陆昭这次没什么执拗，十分听话地退回原处。
水潭在沈砚书足尖轻点的刹那骤然翻涌。
他的手放在石台上时，万千金芒自墨色潭底迸射而出，在穹顶交织成陆昭跪在太医院青石阶前的身影。
瓢泼大雨将他玄色飞鱼服浸得深浓，雨水顺着下颌线不断滴落，他却将求来的紫金丹紧紧护在心口，任手背被雨水泡得发白破皮。
画面流转，见他策马穿过雨幕笼罩的宵禁长街，在一家早已打烊的李记面前勒马。正是那日他随口和陆昭说的，自己喜欢吃的那家桂花糕。
他抬手轻叩门板，雨水顺着护腕不断流淌，“掌柜的，可否行个方便？”
见屋内没有动静，他沉默片刻，竟对着紧闭的门扉郑重一揖，
“内子重伤未愈，唯念贵铺桂花糕。在下愿拿任何东西换一包桂花糕，恳请成全。”
水镜最后定格在夜黑，陆昭浑身滴水站在院门外，先将药瓶和糕点小心翼翼揣进怀中焐热，又仔细拧干袖口雨水，这才轻轻推开那扇被他摔过的房门。
沈砚书骤然想起半月前，他们争吵，陆昭摔门而去。
竟然是放下所有尊严为他去求最好的药，买他最爱的桂花糕。
一声轻笑打破了他的思绪。
红衣女子眼底闪过诧异，指尖轻轻摩挲着腕间银铃，
“沈砚书，应天府捕快。性格偏执狂妄，办案一事上，太过于单纯。以为一人一刀，就可以破朝堂黑暗，还天下朗朗乾坤。”
“奇了怪了，你这样的人，最重的竟非心中那股清荡正气？”
“是一个人。”
“还挺了解我。”沈砚书轻笑，“登一楼二楼的时候我还怀疑，望月楼里有没有我想要的东西。这么一听，望月楼之名确实不虚。”
红衣女子腕间银铃骤响，“所以，沈捕快，你会怎么选？”
沈砚书回首望向不远处的陆昭，微光映在他的侧脸，有种柔和的错觉。
忽然叹道，真是没办法。”
“我想要扳倒曹公公的铁证和办法。但是——”
他指尖轻轻划过镜中陆昭的倒影，“要拿他的命做交换的话，还是算了。办法我也可以自己再想。”
“那就留下你的性命吧。”
红衣女子袖中倏地飞出三道血符，毒蛇般缠向沈砚书咽喉。
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