子时的更鼓刚敲过第三声，陆昭在榻边静静站了许久。
借着透窗的月光，他看见沈砚书合眼躺着，呼吸平稳绵长，似是睡得沉了。
他俯身，极轻地将被角往里掖了掖，指尖在沈砚书微凉的手背上停留一瞬，终是转身，玄色的身影悄无声息地融入了门外的黑暗中。
几乎就在房门合拢的刹那，沈砚书睁开了眼睛，那眼底一片清明，哪有半分睡意。
他利落地翻身下床，如同夜行的狸猫，敏捷地翻过支摘窗，落入院外的阴影里。
陈实与苏小荷已在此等候多时。
“走。”沈砚书低语一声，三人借着庭院山石与树木的掩护，避开巡逻的守卫，朝着王府深处那处被列为禁地的祭坛方向潜去。
越靠近祭坛，空气中的异样感便越发浓重。
与前次所见不同，此番祭坛周围点燃的白烛旁，还悬挂着数十盏幽蓝色的灯笼，投下冰冷诡谲的光晕。
那面铜镜依旧矗立，但镜面上用朱砂绘制的符文似乎发生了变化，扭曲的蛇纹中，隐约夹杂了更为繁复、从未见过的图案。
“不对劲……”沈砚书压低声音，眉头紧锁，“这次的布置，感觉更……更邪性了。你看那些符文，像不像……像不像活的一样在动？”
苏小荷也感到一阵寒意，抱紧了手臂，“而且，上次的铜镜没有声音，这次会发出嗡鸣。”
沈砚书目光锐利地扫过整个祭坛区域，最终落在地上符文，低声道，
“我曾画出之前的阵法找人看过。上次是以血为引，借的是地阴之气。这次……这些□□笼，倒像是要引动天星邪力，曹无妄好像改变了阵法。”
这个认知让三人心头都是一沉。
突然的变动让整个气氛都变得压抑。
“必须找到那个将要献祭的人，绝不能让曹无妄得逞。”沈砚书当机立断，“分头找，注意安全，有任何发现以夜枭声为号。”
三人再次散开，在祭坛周边那些黑黢黢的厢房与回廊间仔细搜寻。
空气中弥漫着一种混合了陈旧木料、香烛和某种难以言喻的腥甜气息，令人不安。
忽然，一阵极细微、断断续续的哼唱声，顺着夜风飘入了苏小荷的耳中。
那调子婉转哀怨，她凝神细听，竟是《牡丹亭·惊梦》中的【皂罗袍】一曲。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
她立刻循着声音找去，在一处最为偏僻、几乎被荒草淹没的耳房外停下。
她朝赶来的沈砚书和陈实打了个手势，三人屏住呼吸，凑近那扇糊着泛黄窗纸的支摘窗，小心翼翼地用指尖沾湿唾液，捅开一个小洞，向内窥视。
屋内的景象让他们瞬间屏住了呼吸。
只见一个身着素白中衣的戏子，正背对着他们，坐在一张陈旧的梳妆台前。
台上只点着一盏如豆的油灯，光线昏黄摇曳。
他并未上厚重的油彩，只是慢条斯理地，用一支细笔，蘸着桌上那盒艳红得刺目的胭脂，在自己苍白的面颊上，一下下地描绘着杜丽娘的眉眼。
他的动作极其轻柔，带着一种近乎痴迷的专注，口中依旧哼唱着那哀婉的曲调。
铜镜中映出他半张侧脸，那妆容已然初具雏形，柳眉杏眼，朱唇一点，本是极美的，可在昏黄跳跃的灯火下，配上他那毫无血色的皮肤和空洞的眼神，却透着一股令人毛骨悚然的诡异。
“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”他对着镜中的自己微微一笑，那笑容僵硬而缺乏生气，仿佛戴着一张精心绘制的人皮面具。
沈砚书的目光扫过屋内，注意到墙角随意丢弃着一套叠放整齐的华丽戏服，正是杜丽娘的行头。
而梳妆台上，除了那盒胭脂，还摆放着几件不同寻常的物品：一小截缠绕着青丝的枯枝，一只看起来年代久远、色泽暗沉的玉镯，还有……一把寒光闪闪，显然是新磨过的匕首。
戏子画好了最后一笔唇线，放下胭脂笔，伸出纤细的手指，轻轻抚摸着那把匕首冰冷的锋刃，眼神中流露出一丝难以言喻的复杂情绪。
“则为你如花美眷，似水流年……”
他对着镜中的“杜丽娘”，也是对自己，幽幽地唱出了最后一句。
沈砚书推开那扇虚掩的陈旧木门，踏入弥漫着胭脂与陈旧气息的屋内，对着那坐在妆台前的素白身影低声道，
“跟我们走，我们是来救你的。”
那个正在描眉的戏子叫弄影，闻声转过头，手中描眉的笔顿在半空，脸上浮现出真实的茫然，
“救我？”
他重复着这两个字，仿佛听不懂其含义，“为什么救我？谁让你们救我的？”
他困惑地看了看沈砚书，又望向门外影影绰绰的陈实与苏小荷，“你们要把我救去哪里？”
沈砚书上前一步，语气沉稳而急切，“我是应天府捕快沈砚书，带你离开这个危险之地。”
他伸手欲拉住弄影的手腕，却见对方的目光陡然变得惊恐，直直望向门外。
沈砚书顺势回头，只见陆昭不知何时已静立在门口，玄色的身影几乎与夜色融为一体。
“陆昭，我肯定要救他，你要拦我吗？”沈砚书眼神一凛。
陆昭沉默地与他对视片刻，那双深邃的眼眸里情绪难辨。
最终，他什么也没说，只是默然向旁边让开了一步，让出了通路。
沈砚书不再犹豫，再次伸手紧紧拉住弄影的手，“走！”
“我不走！”弄影却猛甩开了他的手，力道之大，让沈砚书都有些意外。
“为什么不走？”沈砚书又急又怒，他自认为挡掉了所有阻碍，却没想到，竟是弄影自己不愿意走，
“不走你会死的！你不知道他们要对你做什么吗？”
“死有什么要紧！”弄影的声音陡然拔高，带着一种近乎狂热的执拗，“曹郎亲口与我说的，他会为我布下阵法，助我还魂重生！”
他眼中闪烁着异样的光彩，“他说过，待我重生，便再无人能阻我们相守。”
“你醒醒吧！哪有什么重生之法，那都是曹无妄骗你送命的鬼话。”沈砚书恨不得扇他几个巴掌让他清醒清醒。
“你胡说。”弄影的手猛地抖动，胭脂笔在袖口划出殷红痕迹，"曹郎说过，待我重生，就能日夜伴他左右。他不过是想借用我这一世的双眼罢了。”
杂沓脚步声由远及近，数名持刀护卫已堵死廊道。
陆昭骤然将沈砚书拽到身后，玄色大氅如鹰翼展开，绣春刀铿然出鞘三寸。
“沈捕快竟在此处？”王朗提着灯笼从护卫身后踱出，视线掠过陆昭，直接落在沈砚书身上，昏黄光晕照见他唇边冷笑，
“正好，本官带你去看场好戏。”
他挥手命人将弄影押走。
弄影躲开，“我自己走。”
弄影理理衣袍，轻盈身段走过沈砚书旁边，用不大不小的声音说，
“我不需要任何人救。”
苏小荷也没预料到会是这个结果，过来问沈砚书，“沈大哥，这下该怎么做？”
沈砚书未语。
陈实无奈，“能怎么办？他想死，我们怎么拦？绑他？迷晕他？他想死，我们不可能一直守着他，再救他一次。”
祭坛中央的弄影跪在幽□□笼下，素白中衣被夜风吹得猎猎作响。
他望着东南角皇宫所在的方向，启唇接着唱起了《牡丹亭》，
“原来姹紫嫣红开遍……”
祭祀开始，玄通仍是绘制和发动祭坛的人。
弄影正唱到“则为你如花美眷”时，脸上带着迷离的甜笑，仿佛真见到了魂牵梦萦的曹无妄。
当爱意答到顶峰，下一个瞬间，他眼神骤然凝固，嘴角的弧度扭曲成怨毒的讥诮。
“什么姹紫嫣红，什么情不知缘起！”他猛地攥住心口早已腐烂的伤处，声音似淬毒的冰棱，“都是骗局。”
最后四个字落下的刹那，玄通喝道，“时机已到。”
王朗看向陆昭，手中捧上一把匕首，做了个请的姿势，“陆百户，您请。”
沈砚书猛地抓住陆昭持刀的手腕，指节因用力而发白：“为什么偏要你去？”
王朗抚掌轻笑，眼底却淬着寒冰：“自然是有交易。陆百户的前程，或者，沈捕快的性命。”
“不管是什么交易，都不值得！”沈砚书死死盯着陆昭，声音发颤。
他骤然挥袖打落王朗递来的匕首，银刃在青石地上撞出刺耳声响。
王朗不怒反笑，弯腰拾起匕首，慢条斯理地吹去灰尘，转而递向陆昭，“陆百户，你知道该怎么做。”
话音未落，陆昭已夺过匕首。
他眼中翻涌着从未有过的决绝，像淬火的钢，一字一句斩钉截铁，“我心中自有天平。而你，”他目光凝在沈砚书脸上，“最重要。”
“别…… ”沈砚书想去夺那匕首，指尖却被他侧身避开，“不要为了我把手弄脏！”
陆昭与他擦肩而过时，玄色衣袖拂过染血的囚服，压抑的声线如蛛丝缠绕耳畔，
“那为了你的海晏河清呢？”
手起刀落，弄影的眼珠被扔在锦盒里。
“为了海晏河清，真的要牺牲这么多无辜吗？”沈砚书心口想被压了巨石。
陈实摇头，“死一个人，和死十万人，哪个更值得？沈捕快，你不是也在解这道题。”
沈砚书解了，可他解不了。
他可以允许自己是死的那个人，但就是不忍看到眼前这副场景，
“死我一个人，不就是为了这么人能活着。”
苏小荷懵懵的，“那沈大哥你怎么确定他们愿意活着呢？”
一句话把沈砚书问愣了。
此时，祭坛中央，弄影的右手二指如钩探入口中，竟生生将自己的舌头连根拔出。
鲜血如残破的红绸从他唇间垂落，将那曲未唱完的《皂罗袍》彻底染成无声的诅咒。
他染血的手指在祭坛上疯狂划动，写出的不再是戏文，而是淋漓的血字，
“曹无妄，我愿以舌为咒，引你入拔舌地狱，口不能言，永失所爱。”
作者有话说
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第44章 恶诡·拔舌吟唱
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