陈实猛地攥紧拳头，指节发白，“谢大人，沈大哥和陆昭现在被关在什么地方了？”
谢晦明面色凝重，指尖重重落在京城舆图的一角，“应该在这，刑部尚书王朗的私邸。最深处的地牢，由他蓄养的死士日夜看守。”
“我...…我有个主意可以与他们取得联系！”苏小荷虽然怯生生的，还是急切地上前半步，
“我可以混在给侍郎府送菜的人混进去，然后找一身婢女衣服换上，内院那么多婢女，我混在里面不容易被发现。”
她的声音渐渐低了下去，如同被风吹灭的烛火。
因为她看到，随着自己每说出的一个字，谢晦明的眉头就锁紧一分，最终在额间刻下深重的沟壑。
那双总是沉稳的眼眸里，此刻写满了不赞同与深深的忧虑。
苏小荷忐忑地望向谢晦明，“谢大人，您看...…这个法子能行吗？”
有点怪自己多嘴了。
谢晦明沉默片刻，指节在舆图上敲出沉闷声响，“这个计策尚可。”
语气里带着罕见的温和，“能想到利用婢女身份作掩护，已是难得。”
苏小荷猛地抬头，杏眼里满是不可置信。她原以为会听到训诫或是更周密的安排，却没想到会得到这样直接的肯定。
要知道，谢晦明在应天府出了名的严厉，得他一句肯定简直难于登天。
苏小荷还没从惊喜中反映过来，又见谢晦明抬起眼，眸光在灯盏下颤颤，“但我忧心你的安危。”
“我的安危？”苏小荷怔住，尚未品出话中深意，就听见陈实自告奋勇地说，
“我愿意陪小荷同去！”
陈实甚至是上前一步表决心。
话音刚落，却忽觉后颈发凉，谢晦明扫来的眼神竟带着锦衣卫审犯人才有的寒意，惊得他生生把后续的豪言壮语咽了回去。
“既然你要去，总得让我看看你的本事。”
谢晦明突然并指如电直取陈实咽喉，在将触未触时化指为掌，轻拍在陈实的肩井穴上。
陈实被震得连退三步，揉着发麻的肩膀苦笑，“谢大人，我们是去当密探，又不是要闯府硬拼...…”
闻言，谢晦明好似突然意识到自己失态了，轻咳一声，拿出两件粗布衣服，交给苏小荷一件，另一件扔给陈实。
他看看外面阴黑的天色，“时辰差不多了，你们去侍郎府后门等着。”
最后又叮嘱道，“万事小心。”
陈实简单换上衣服，却总感觉今晚的谢大人哪里奇奇怪怪的。
苏小荷老实接过那套靛蓝粗布衣裙。在屏风后换装时，她将捕快服仔细叠好塞进包袱，发间银簪也换成木钗。
“走吧。”她系好腰间布带，朝陈实点头。
两人借着黎明前的夜色悄然离去，青石路上只留下两串渐远的脚步声。
值房支摘窗后，谢晦明直到那抹靛色消失在长街尽头，才将掌中捏得温热的簪花收入袖中。
那是苏小荷刚才换衣时，从发间不慎落下的。
五更天，浓雾未散。
苏小荷和陈实跟着送菜农妇跨进王府角门。
“分头找。”陈实在庖厨卸货时低语，他拎起两扇猪肉往后院去，肥油在青石板上滴出蜿蜒记号。
苏小荷脱下外面粗布衣袍，里面的婢女衣服露了出来。她捧着菜筐穿过月洞门。
当苏小荷绕过后院一座嶙峋的太湖石时，身后突然传来一个略显尖细的声音，
“那个婢女，你过来，把这食盒送到西厢房去。”
苏小荷心头一紧，立即垂首福身，刻意压低了嗓音，“是。”
她伸手接过食盒，正欲离开，那声音突然带着几分惊疑喝道，“苏小荷？！”
苏小荷没想到在王朗府邸竟这么背得遇到了她相熟的人。
她猛地抬头，只见眼前站着个身着石榴红缠枝莲纹杭绸褙子的年轻女子，领口缀着珍珠纽扣，月华裙上金线绣的蝶恋花在晨光下流光溢彩。
竟是柳钉儿。
她发间插着赤金点翠步摇，耳坠明月珰，腕上翡翠镯子水头极好，通身气派竟比寻常官家小姐还要贵气三分。
两人四目相对，俱是满脸惊诧。
苏小荷急忙抓住柳钉儿的手腕，眼中慢慢变成惊喜，“钉儿，你怎么也在这儿？谢大人早就派你来了？”
她喜出望外，“你在这里真是太好了，你知道沈大哥他们被关在哪儿吗？”
柳钉儿声音冷得像冰，“我知道。”
“那快带我去！”苏小荷急切地往前一步。
“我为什么要带你去？”柳钉儿面无表情地抽回手，拿出绢帕，慢条斯理擦擦被苏小荷抓过的手。
苏小荷急切地又想去抓她的衣袖，这次却被柳钉儿巧妙避开，
“为什么？我们同为应天府的小吏，难道不是谢大人派人来的？”
“应天府？谢大人！”柳钉儿像是听到天大的笑话般仰头大笑，笑声在空旷的庭院里显得格外刺耳。
笑声戛然而止，她目光骤冷如冰，“我把应天府当自己的衙门，应天府可曾拿我当自己人？他们不过觉得我是一介女流，不配和他们一样在府衙当值，就连你，也被说成身染霉运之人。”
苏小荷连连分辨，“我，沈大哥，陆大哥，陈大哥，还有谢大人，肯定是把你当自己人的！”
这话像火星溅进了油锅。
尤其谢大人三个字，尤为扎耳。
柳钉儿本来冷漠的眸底燃起怒火，“自己人？那你今日冒险潜入这龙潭虎穴，可是专程来向我这个‘自己人’炫耀，你用了什么狐媚手段勾引了谢大人。”
“我没有！”苏小荷脱口而出，脸上写满震惊，仿佛听到了比沈砚书要被献祭更荒谬的消息。
柳钉儿被她激烈的反应怔住，紧绷的下颌微微松动。
她逼近一步，冷笑像淬了冰，锐利的目光似要将苏小荷看穿，“苏小荷，你有没有那些心思，你自己心知肚明！”
“我真的没有！你信我！”苏小荷急得声音都带了颤意，眼圈瞬间红了，
“谢大人是我们的上官，我对他只有敬畏，我们之间怎么可能有……有你想象的那种关系。”
“呵。”柳钉儿高傲地扬起下巴，打断她的辩解。
她语气轻蔑，带着几分自嘲，“你也不必跟我解释这些。我也并非非他谢晦明不可。实话不怕告诉你，我留在王府，不过是想攀附个有权势的人物，好在这吃人的世道里往上爬罢了。至于这个人是谢大人、王大人、孙大人还是钱大人……”
她纤长的手指漫不经心地弹了弹衣袖，“都无所谓。”
苏小荷听得云里雾里，茫然地摇着头，“我……我听不明白这些。钉儿，我只问你，你现在还能帮我找到陆大哥和沈大哥吗？”
“你到底是真傻还是假傻？”柳钉儿像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，
“你动动脑子想想，我为什么偏偏会在这个节骨眼上出现在王府？这次祭祀由王尚书主持，正是能在曹内相面前露脸的大好机会，你觉得我会为了你那点旧情，毁了自己的前程吗？”
她话音未落，已猛地击掌，作势要唤人，“来……”
“人”字尚未出口，一个低沉的声音自身侧响起，
“择良木而栖，也是常情。”
陆昭从月洞门后的阴影里缓步走出，玄色衣袂无声拂过石阶，“你的做法没有错。”
柳钉儿闻声骤然转头，怒视着他，“陆昭？你这个在内相和内阁之间左右摇摆的墙头草，有什么资格来评判我的选择？”
她言辞犀利，脚下却不自觉地后退了半步。
苏小荷来了援兵，她寡不敌众，毫无恋战的念头，转身便疾步离去。
急着将他们的动向朝王朗报信。
陆昭并没对柳钉儿的离开做什么反应，而是垂目看见苏小荷手里的食盒，对她说，“跟我来。”
说罢，他转身走向回廊深处，玄色官靴踏在青石板上发出规律的轻响。
苏小荷小跑着跟上，忍不住回头望向柳钉儿消失的方向，忧心忡忡地压低声音，
“陆大哥，她……她会不会立刻去禀报王大人？”
“应是去报信了。”陆昭脚步未停，月光掠过他线条冷硬的侧脸。
苏小荷惊讶地拽住他衣袖，“那我们不该拦下她吗？”
“不必，没多少影响。”陆昭脚步未停。
陆昭带她拐过几道月洞门，最后停到一处院子门口，那里有人把守，见陆昭带人过来，并未阻挠，也没什么惊讶，任由陆昭自己推门进院。
推开屋门时苏小荷发现，陈实居然已经在屋里了。
苏小荷又惊又喜，“陈大哥，你早就找到了。”
可当她看清屋内情形时，又瞠目结舌起来，“你们，沈大哥，你和陆大哥不是被关在地牢吗？”
只见沈砚书正悠闲地坐在桌边温酒，满桌子摆着热气腾腾的佳肴，他腰间还挂着囚犯的锁链，神情却惬意得像在自家宴客。
沈砚书见到苏小荷，又看见她手里的食盒，笑着招手，“正在等你的菜下酒呢。”
说着接过食盒，又给桌上添了三道菜。
满满当当一桌子。
转头看见苏小荷还呆呆地站在那，“愣着干嘛？快点坐下。”
说着执起酒壶，斟了一杯递给她，“喝杯暖暖身子。”
他笑吟吟地指着满桌菜肴，“你们俩有口福了，来的早不如来的巧。”
又指着其中一坛酒说，“王尚书库里的二十年女儿红，不喝可惜。”
苏小荷懵懵地端起酒杯，小心地抿了一口，看着眼前这不合时宜的宴席，结结巴巴地说，
“你们这...…这...…”
她一时找不到合适的词来形容这诡异的场面。
陈实仰头将杯中酒一饮而尽，又夹了一筷子菜塞进嘴里，含糊道，
“是没想到他们，一个要主持祭祀，一个要被献祭的囚犯，日子过得比咱们这些在外奔波的还滋润。”
沈砚书闻言噗嗤笑出声，“当然，如果王朗不好好伺候我们，我就自杀。他也没办法向上面交代。”
闻言，苏小荷担忧地看着他，“沈大哥，你都要被献祭了，怎么还能这么……开心？”
“他不是一直这样没心没肺的样子。”陈实自顾自地又倒了一杯酒喝起来。
陆昭看了沈砚书一眼，轻声替他解释了一句，“他自有打算。”
陈实本来正要喝酒，听到这话动作一顿，意味深长地看向陆昭，“陆百户，你……你和沈捕快，你们俩，不一般哈。出去一趟，感觉都不一样了。”
苏小荷也歪着头，懵懂地附和，“我也觉得不一样了，陆大哥看沈大哥的眼神都不一样了。”
陆昭没有理会他们的打趣，只斯文地饮了一口酒，转向陈实问道，“谢大人可说接下来该怎么做？”
陈实放下酒杯，正色道，“我们原准备在下次献祭时，再次当众揭露曹无妄的阴谋。”
沈砚书摆了摆手，“之前那个计划用不上了。要凑够七情，曹无妄还差两情，除了我这个，他今晚还要献祭一个。我们打算把人救走。”
“这样太冒险了。”陆昭立即反对，“若救走祭品，曹无妄可能直接迁怒于你，换你顶上祭祀。”
沈砚书放下酒杯，神色认真起来，“我知道危险。但我不能因为想保全自己的命，就让另一个人去死。”
陆昭凝视着沈砚书坚定的神色，深知再劝无用，终是化作一声几不可闻的叹息。
他指节分明的手握紧酒杯，仰头饮尽，随即重重将酒杯顿在桌上，
“既如此……我陪你去救。”
听他这么说，沈砚书没有犹豫，干脆利落地应道，“好。”
在对面两个人看来，俩人的默契，已经到达绝对公开的境界。
酒过三巡。
沈砚书将杯中残酒饮尽，拎起空了的酒壶晃了晃，发出清脆的声响。
他抬眼看向陆昭，语气自然地说道，“没酒了。你去再拿坛酒吧。”
陈实闻言站起身，“我去吧。”
“坐下。”沈砚书立即出声打断，“你以为这是在自家院子呢？王朗之所以没把陆昭也关起来，不过是忌惮他曹无妄干儿子的身份。咱们三个，除了他，一旦进了这屋子，可就别想随意出去了。”
陆昭默默起身，整理了下衣袍，“我这就去拿。”
待那玄色的身影消失在门外，脚步声渐远，沈砚书立刻示意陈实和苏小荷凑近些，用气音说道，
“听着，今日子时，咱们一起去救人。”
苏小荷疑惑地眨着眼睛，“为什么要背着陆大哥说呀？他不是答应要陪你一起去吗？”
沈砚书的神色变得凝重，恨不得敲一顿她的脑袋，
“你听他的？他若去了，只会坏事。”
“咱们偷偷去。”
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