铜镜里影像接二连三闪烁，映出他们曾经的片段。
这些都是弄影脑海中的记忆。
弄影原也是出身书香门第，但祖父获罪，被抄了家，他年幼就被送往宫里。
在送去净身前，被曹无妄救下。
弄影那双杏眼里还凝着破碎的琉璃光，是三日前看着祖父的朱红官服被剥下时冻结的惊惶，是昨夜听见净身房铜盆叮当响时骤缩的瞳孔。
此刻只映出曹无妄蟒纹曳撒的暗影。
当曹无妄用沾着沉水香的手帕拭去他颊边血渍时，孩子眼眶里晃动的不是感激，而是被骤然截断坠落轨迹的茫然。
像枚将碎未碎的玉珏，在跌落尘埃的前一刻被人捞起，裂痕里却已浸透宫墙夹道的血腥气。
弄影记得最初踏入曹府时，满庭海棠开得正艳。
曹无妄拉过他的手，“这样的手，该握笔的。”
起初几年，曹无妄把他养得很好，教他诗词歌赋、琴棋书画，还有四书五经，弄影骨子里仍是一个读书人。
他穿着月白直裰在书房临帖，曹无妄会站在他身后，带着薄茧的掌心覆住他执笔的手，一撇一捺地教他写“明德至善”。
那时他夜半惊醒，总能看见曹无妄擎着灯烛坐在榻边，替他掖紧滑落的锦被。
他以为自己还有科举致仕的机会。
转折发生在十二岁生辰那日。曹无妄突然砸了他的歙砚，将《论语》掷进火盆，
“读这些有什么用？”
次日便有教习姑姑来教他走圆场，水袖拂过他曾写策论的指尖。
可弄影还是感激曹无妄的。读懂了《牡丹亭》的感情，一股不知名的情愫也在他心底悄然生根发芽。
他眼中，不再是礼仪教化的端方，而是曹无妄教他描眉时指尖的温热，病中喂药时轻吹的汤匙，月下同读《牡丹亭》时交叠的衣袖……
第一次登台唱《牡丹亭》时，他望着镜中浓妆的自己剧烈作呕。
曹无妄掐着他后颈按在妆台前，往他喉间灌下掺着蜜的哑药，“要么唱，要么死。”
此后十年，他每晚都在妆匣底层摩挲那半块残墨。
有时曹无妄醉酒而来，用勾脸彩笔在他脊背写淫词，用烙铁在他胸口刻上屈辱。
在他吹干墨渍血污时，弄影会突然咬住对方手腕，在血腥味里恍惚回到幼时义父替他上药时，也曾这样温柔地吹他磕破的膝盖。
最讽刺的是，当他终于能开口时，唱的第一句竟是：“不入春园，怎知春色几许。”
而此刻，所有这些温存记忆都在血色中扭曲成狰狞的鬼影。
他望着东南角那个模糊的身影，用尽最后气力扯出一个挣扎近乎扭曲的笑容。
“我叫郑兰亭。”
*
沈砚书不知道自己是怎样走回那间陈设不算简单的屋子，他背对着门坐在窗前，望着庭院里枯败的海棠，整整一日未曾开口。
昨夜的祭祀与陆昭那些话，在他脑中反复灼烧。
入夜后，苏小荷趁着送饭的间隙，找到独自站在廊下阴影里的陆昭。
她看着陆昭紧绷的侧脸，忍不住低声劝道，“陆大哥，我们，我们快点离开这里吧。”
第一次亲眼看到那个祭坛，她心有余悸。
“走不了。”陆昭的声音低沉而沙哑，像是被砂石磨过。
“为什么？”苏小荷不解。
“他就不肯走。”陆昭目光依旧落在远处那扇紧闭的房门上，“而且，谢大人，甚至内阁……他们都不想让他走。”
“这又是为什么？”
陆昭缓缓吐出一口气，白雾在寒冷的夜空中散开，
“从他以身入局开始，内阁便没有顾及过他的死活。上次那场轰动朝野的献祭没能把曹无妄拉下来，对于内阁来说，沈砚书已经是一个弃子。”
苏小荷惊恐地张大嘴，“那怎么办？”
他转过身，第一次将目光完全落在苏小荷脸上，那眼底是浓得化不开的沉重与决绝，“所以，我想请你们帮我。”
“在祭祀那天，无论如何……救下沈砚书。”
*
子时过半，沈砚书如一片落叶悄无声息地滑入玄通丹房。
老道正在擦拭桃木剑，见状立即横剑在前，浑浊的眼珠迸出精光，“你竟然敢潜到我房间来？不怕我叫人来拿你吗？”
“只是有事请教。”沈砚书反手掩上门，坐过去直接坐下，
“不会伤你性命，毕竟几日后我的祭坛，还得劳烦道长布置。”
玄通盯着他空荡荡的双手和腰间，紧绷的肩膀终于松弛，嗤笑道，“谅你也动不了贫道。”
沈砚书踱到香案前，指尖拂过新绘的阵图，“弄影的祭坛，为何与先前为我准备的截然不同？”
“告诉你也无妨。”玄通捋着山羊须，“内相此番除了要献祭阵，还要布还魂阵。可那戏子……”
他忽然压低声音，笑得更冷，“可是内相不知道，那个戏子根本不想还阳。用他全部金银积蓄请我做死咒，以舌为祭，将他一同拖入无间地狱！”
“你既知此事……”沈砚书眸光骤凛，“为何不禀报曹无妄？”
玄通轻笑，“我为什么要告诉他？他承诺我祭祀炼丹后给我钦天监监正的位置，也没说不能加别的阵法。”
好一个墙头草。沈砚书在心里暗骂。
窗外忽然传来枯枝断裂的轻响。
沈砚书闪电般躲进内室，玄通立即对着窗外厉喝，“何人惊扰炼丹！”
屋门被轻轻推开，是陆昭来了。
他推门而入，玄通的丹房内烛火摇曳。
陆昭甚至没有寒暄，径直走到玄通面前，玄色官靴停在散落的符纸前，开门见山，
“在祭坛上保下沈砚书，什么条件？”
躲在衣柜里的沈砚书，透过狭小的缝隙看到这一幕，呼吸骤然一滞。
玄通显然也没料到如此直接，先是一愣，随即仰头哈哈笑了起来，笑声在寂静的夜里显得有些刺耳，
“没想到，堂堂陆百户，竟如此爽快！”
“和明白人做生意，”陆昭的声音平静无波，听不出任何情绪，“不必弯弯绕绕。”
玄通止住笑，细长的眼睛眯起，带着试探，“你就不怕我转头就去向内相告密？”
“你不会。”陆昭的语气笃定，“若你没有二心，就不会在这次的祭坛布置上暗中做手脚了。”
他不等玄通回应，继续往下说，每个字都敲在关键处，
“而且，玄通道长，你如何能确定，内相就一定是笑到最后的那一个？你今日帮沈砚书，便是在帮内阁，亦是给你自己留一条后路。这笔交易，你觉得如何？”
玄通陷入了长时间的沉默，枯瘦的手指无意识地捻着拂尘的麈尾，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影。
良久，他才缓缓开口，声音带着一种精明的算计，“如果这样说来，陆百户，你觉得你此刻，有资格与我谈条件吗？”
玄通突然意识到有利可图，“我要见的，是能真正做主的人，我要见张阁老。”
陆昭沉吟，烛火在他漆黑的双眸跳动，看不出情绪。
“可以，”陆昭应得出奇地干脆，“我帮你联络。”
他向前逼近一步，目光如鹰隼般锁定玄通，一字一顿，声音不高，却压得玄通呼吸停滞，
“但我要沈砚书在祭坛之上，毫发无损。”
陆昭的脚步声渐远，直至消失在廊庑尽头，丹房内重归寂静，只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
沈砚书这才推开衣柜的门，从藏身之处缓步走出，衣袂带起些许陈木的气息。
玄通背对着他，正俯身收拾着方才被陆昭脚步扰乱的符纸，头也不回，声音里带着一丝了然与不耐，
“都听见了？你要说的，此刻也不必再说了。”
沈砚书站在原地，并未因对方点破而慌乱，反而平静地反问，
“道长，我尚未开口，你怎知我要说什么？”
“哦？”玄通动作微顿，缓缓直起身，转过头来，昏黄的烛光映照着他半明半暗的脸，眼中带着一丝审视的轻疑。
沈砚书迎着他的目光，向前走了两步，声音不高，却字字清晰，带着一种近乎冷酷的决绝，
“我的性命，本就无所谓。我真正要的，是借你这个祭坛，或者是道长的手，扳倒阉党。”
*
夜色如墨浸透窗纸，一道身影无声推开王朗书房沉重的木门。
王朗正将一方锦盒塞入袖中，闻声抬头，见是玄通，眉头微蹙，
“这么晚过来，所为何事？”
他手下动作不停，系好披风束带，俨然一副要出门的架势。
玄通目光扫过他整理衣冠的动作，缓步上前，“王侍郎这是要出门？”
“嗯。”王朗语气敷衍，抬手示意门口，“确有要事。道长若有急事，不妨明日再议？”
逐客之意已十分明显。
“贫道想面见内相。”玄通直接道出来意。
王朗动作一顿，眼中瞬间布满警惕，审视着玄通，“你突然要见内相做什么？”
玄通并不直接回答，反而踱到书案旁，指尖拂过冰凉的砚台，语气平淡似在闲聊，
“钦天监监正，似乎只是五品官。而王侍郎您，已是三品大员了吧？”
他刻意提起当初曹党许诺给他的官职。
王朗心下嗤笑这道人贪得无厌，面上却不动声色，
“监正之位已是之前说好的，内相对道长已是格外看重。”
“是啊，说好了。”
玄通忽然转身，烛光在他眼底跳跃，压低了声音，“可是，内阁的张阁老今日也派人联系贫道了。”
王朗脸上的从容瞬间碎裂，惊愕之色难以掩饰，猛地向前一步，“你说什么？！”
“所以，王侍郎到底带不带我去见内相，你自己决定。”
王朗在铺着青砖的地上来回踱步，官靴踏出沉闷的声响，烛光将他的影子拉长又缩短，在墙壁上扭曲变幻。他眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着袖中的锦盒，良久不语。
玄通静立一旁，拂尘轻搭臂弯，浑浊的眼眸半阖，仿佛入定，唯有微微颤动的耳廓显露出他正密切关注着王朗的每一个细微反应。
终于，王朗停下脚步，转向玄通，脸上已恢复镇定，但眼底深处仍残留着一丝未散的凝重。
他深吸一口气，沉声道，“好。我带你面见内相。”
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