三日后，傍晚。
冰雹砸得突然，伴着狂风，声如金鸣玉碎，势若金戈铁马，直叫人担心房顶被砸穿。
杨严齐揉着脑袋进来时，季桃初方喝过汤药，靠在床头发呆。
“找我有事？”等杨严齐坐到床边，她呆呆地看过来，呆呆地问。
“没有。”杨严齐的笑隐约僵了僵——呆土豆的呆样子里，带着冷漠。
“哦，我想休息了。”呆桃眨眨眼，委婉逐客。
杨严齐定定回视过来。
短短年余而已，青年昔日尚带锐利的眉眼，今朝已磨琢得更加深邃而温和，愈发令人捉摸不透。
“自醒来便借口避我不见，这是何因由？”她微微笑着，容颜美好，摄人心魄。
季桃初自认胸无点墨，找不出贴切又惊艳的词句来形容眼前之人。
四目相对片刻，她率先低下头，声音闷闷的：“你喜欢甚么？”
“甚么？”杨严齐略感意外。
季桃初解释：“我没有时间和精力，去观察猜测你的偏爱，还请直接告诉我，你喜欢甚么，或者说，现下有何想要之物，我为你买来，以还你那两箱礼物的情分。”
杨严齐眸中笑意微敛，单手反撑住膝盖，眉梢不动：“溪照与我，何需如此生份。”
“我们本就不熟，以后也不必相熟，不好相欠。”季桃初呆着懒得做表情的脸，说着冷冰冰的话。
她恐惧于任何亲近关系，哪怕是母女、姊妹间的情分，也会让她深感愧疚亏欠，至于亲情之外的亲密关系，她更是避之犹恐不及。
不知所措时，她会用冷漠来遮掩。
“好吧，”杨严齐起身，看向她乌黑的发顶，以及消瘦到看得见骨形的肩头，“我暂时没有想要的，待有时再告诉你，你歇着，我先回去了。”
“好。”想说的话说出口，季桃初没有觉得轻松，心里反而闷闷的。
踩在青砖上的脚步声逐渐向远，又停下。
杨严齐止步屋门口：“王妃明日上午想来看望，不知可否方便？”
季桃初依旧呆呆的：“方便。”
“好，我转告王妃。”
杨严齐走了，病舍剩下季桃初一人。
冰雹已停，偶有人从外面路过，她能听见自己的呼吸声和心跳。
幽北王妃朱凤鸣，是位了不起的英飒人物。
她借北防独特的地理位置，靠着经商贸易，将原本零散的幽商凝聚起来，在前人打下的基础上，经过三十年努力，形成以商养军的贸易体系。
前些年，幽北军实力雄厚，令人羡慕不及。
三北之乱结束，一道封边敕令发下，幽北边贸土崩瓦解。
朱凤鸣激流勇退，让权闲居。
对于如此一位女子，季桃初母亲梁侠的态度是，与之合作，不与交友。
朱凤鸣属商，梁侠属农。商贾骨子里狡猾，农人骨子里实诚；商贾皮面慈仁，农人目短市侩。
不适合做朋友。
可自己以后必不可少要与朱凤鸣打交道，季桃初想，我又该怎么办？
好烦。
为何不能让我踏踏实实待在乡下种地？
经营交际已经足够令人讨厌，这厢还要应付“未来婆母”角色的朱凤鸣。
简直要烦透了。
.
自家女儿的婚事，本就有些不同寻常，朱凤鸣正担心季家丫头无法接受，转头便听说，杨严齐让人从医馆给撵了回来。
晚饭是在老两口屋里。
大炕上放着桌，一家四口，一人盘腿坐一边。
主位上不苟言笑的人年近六十，即便被病痛折磨得面容消瘦，依旧气质沉毅，不怒自威，正是幽北老王杨玄策。
此刻，昔日威风凛凛的老王君，正暗戳戳和旁边的发妻互递眼色。
老两口用眼神疯狂交流，坐在杨玄策对面的青年男子，伸手夹菜时意外瞥见双亲表情，促狭笑出声：“您二位真的是，哦～吃个饭还要秋波目成哎呦——”
“扑通！”
话音未落的年轻人，被他老父亲从饭桌下一脚踹下炕。
“干甚干甚，这是干甚嘛，”文质俊秀的青年，吭哧吭哧重新爬上炕，手里还坚定举着筷子，龇牙咧嘴：“爹您真的腿有伤啊，这么大劲，再用点力气，直接把我踹回姥姥家啦！”
……这缺心眼孩子。
保养得当的朱凤鸣，分明与杨玄策同庚，瞧着却年轻十多岁，夹块肉塞进蠢儿子嘴里，道：“真是怀你时候没补养好，叫你脑子没长全，是娘的错。”
杨严节原本好生委屈，嘴里被塞了鸡块，便啃着鸡块坦率道：“不就是杨肃同被赶出来么，二老既然担心，直接问就是，何必藏着掖着。”
“杨肃同，”他用手肘捣他亲姐，吐了鸡骨头贼兮兮问：“你和季姐姐咋回事？”
杨严齐一记眼刀剜过来：“‘姐姐’是你能叫？”
杨严节嘬掉指头上的酱汁，瞪大了清澈的眼睛：“我该叫啥？”
“那谁知道，你爱叫啥叫啥。”杨严齐没好气。
“杨肃同，你越来越不讲理了！”
“谁不……”
“行了行了，”被朱凤鸣喝斥打断：“吃饭还是吵架，选一个！”
姐弟二人同时噤声，同时低头喝粥。
老两口又对视一眼，决定由朱凤鸣开口，“肃同，允执所言，是怎么回事？”
“请娘唤儿肃清，多谢。”杨严节满脸严肃插嘴。
朱凤鸣抬起筷子要敲他，吓得杨严节抬胳膊虚挡，还隔空比划出两个剑术隔挡动作，被他娘一把掐在胳肢窝，老实了。
杨严齐转了转手里筷：“娘今早不是说，明日上午要去看望她，还去吗？”
“自然是要去，”朱凤鸣道：“你是不是，哪里惹了季丫头不开心，人家才不想见你？”
杨严齐：“我心里有数，您和爹不必担心。”
“我担心你？”聚精会神听妻女对话的老王君，故作严肃冷哼，“我担心你还不如担心二门那窝看家狗。”
杨严节又嘴欠：“狗茁壮成长，好着呢，爹可以担心担心我，夫子说，下次考试再不及格，就要我请双亲去哎呦——”
“扑通！”
话没说完的二公子，再次被他爹踹下炕。
二老噗嗤笑出声，杨严齐有些心不在焉。
从嘉叶说，季桃初确实生病了，不过是脾胃失和，并非中毒。
这其实是最好的情况，说明季桃初有能力自保。
既然有能力自保，又为何愿意与她这般迁就？
.
次日，天光万里晴，碧空澄如洗。
为迎接王妃朱凤鸣的到来，季桃初特意起了个早。
梳妆打扮，擦粉涂脂，可是蜡黄的面色摆在这里，对着镜子如何补画似乎都无济于事。
捣鼓个把时辰，累得气喘吁吁，最后发现，自己连套能见长辈的衣裳也没有。
真烦人。
烦透了。
她坐在梳妆台前，胃里隐隐作痛。
将近中午，朱凤鸣才来。
季桃初以为，两人会先客套寒暄两句，未料上来就被朱凤鸣拉住手，亲切得好似她们上个月才见过。
“真是女大十八变，越变越好看，你小时候黑胖，都喊你小黑桃子，如今又白又俊，完全变了样，走在街上要认不出来的！”
季桃初应付不来这般的热情，拘谨羞赧：“王妃还是和以前一样年轻，几乎没有变化。”
朱凤鸣哈哈笑着，谦虚了几句。
在一片祥和氛围中，她自然而然道：“琴斫来消息，道你劳作时忽然昏倒，肃同担心你，连夜带从大夫赶过去，好在你没啥大问题。”
朱凤鸣情真意切：“好孩子，胃里怎会积攒下那样多疾病？若是吃不惯那边饭菜，兀叫肃同找四方籍庖厨来就是，何需委屈自己。”
季桃初默了默。
听王妃此言，应是不知内情，自己和杨严齐之间的情况，不漏与王妃知最好，季桃初便找借口含糊了过去。
朱凤鸣又道：“我本叫肃同带你回家养病，肃同说怕你不习惯，我寻思也是，住在大夫这里，正好及时调养身体，我瞧这里东西还算齐备，你住着可方便？”
她知道，肃同是在提防有人害桃初，才将人安置在如此心腹之地。
若桃初在幽北再出点甚么意外，王府真没法给恒我县主交待了。
季桃初心想，不方便，他乡异客，住哪都不方便。
嘴上却道：“这里住着颇为舒适，只是劳王妃记挂了。”
“瞧你说的，”朱凤鸣高兴道：“你回来奉鹿后，肃同回家的次数都多了呢。”
季桃初：“……”
季桃初不知道她来奉鹿，和杨严齐回家之间，究竟存在哪种因果。王妃这样说了，她用微笑陪着就是。
朱凤鸣又问：“去岁，肃同和她三舅三舅母吵翻了脸，你可曾听闻？”
季桃初胃里隐隐有些不舒服，像有一团坚硬的碎煤渣在里头搅和，棱棱角角时不时硌着她：“未曾。”
朱凤鸣却没继续说下去，转而道：“还记得几年前，你在朱家后园见我的那次吗？”
季桃初点头。
“六七年了，”朱凤鸣神色带上几分回忆，眼角笑意微微，“那时你在朱家小住，有一日，跑去看我钓鱼。”
那年在朱家小住，是小姨母梁滑受季桃初姥爷所托，给抗拒嫁人的季桃初相找婆家。
按小姨夫朱仲孺的意思，梁侠虽贵为关原之主，腰缠万贯，但上有半残疾的老父要养老送终，膝下只有季桃初一个亲女，季桃初要想婚姻生活顺遂，留在四方城里最好。
那便要找个赘婿。
朱仲孺觉得，要给季桃初找那种山里人家，兄弟多且家贫的最好。
如此，老实巴交性格软弱的季桃初，才能在侯府帮衬下镇得住夫家。
季桃初无法理解朱仲孺的想法，反正侯府众人看待此事，无非如稚童嬉闹。
那便由着他们，省得又呕气闹事。
仲夏的午后没有一丝活风，乌金死命地烤，知了死命地叫。
凉亭下，季桃初在等小姨夫介绍的人，左等等不来，右等也等不来，等得人焦。
无意间看见假山后的大树荫里，有个人，顶着片绿油油的大荷叶，在垂钓。
百无聊赖的季桃初，抄近道从假山上爬了过去，扑通落地时，吓了钓者一跳。
“你是梁侠家的小黑桃子吧，”朱凤鸣一眼认出季桃初，拾起身边的小荷叶递过来：“快来荫凉里坐，再晒就黑得看不见你人啦。”
季桃初相貌不太随美名在外的母亲梁侠，她自幼肉嘟嘟，头发乌黑浓密，姐姐哥哥们唤她“毛桃”，又因经常下地，晒得黑，小姨母梁滑唤她“黑桃子”。
季桃初接过荷叶盖到头上，蹬掉鞋袜席地坐，顿觉凉爽许多。
她接过对方递来的半根新鲜黄瓜，咔嚓咬一口，水汪汪问：“您是鸾和姨母？”
“鸾和是我四妹，”朱凤鸣喀哧喀哧吃着新鲜黄瓜，眼睛盯着水面：“我是杨颟的娘，认识杨颟么？”
季桃初：“原来您是凤鸣姨母。”
朱凤鸣弹了下季桃初的荷叶帽沿：“你在相亲？”
“唔，”季桃初两只脚心相对放，兜着嘴里的黄瓜惆怅：“人为何非要嫁人？”
她觉得这是世上最荒唐的事，一家人含辛茹苦养大个女儿，半路送去别人家当牛做马，然后再讨别家的女儿来自己家，作个劳什子的儿媳。
外人就是外人，没有血脉关系的人，怎么可能过成同心协力的一家子？那便总有各种矛盾滋生，真是自找麻烦。
朱凤鸣没忍住，捏了捏少女肉嘟嘟的脸蛋：“杨颟也是这套说辞，她比你小几个月，九月才及笄，不过她爹已给她说好一门亲。”
季桃初脚心痒痒，互相搓几下，搓掉爬到脚上的小蚂蚁：“她同意了？”
朱凤鸣眯起眼睛望向水面：“她爹给她说下的亲事，她不同意，我替她去嫁？”
季桃初被逗得咯咯笑。
被朱凤鸣连连嘘声提醒：“小点声，鱼要惊跑啦！”
季桃初捂住嘴，探出头观察须臾，水面上静得没有半丝波纹，她被水面反出来的白光刺花了眼。
季桃初坐回荫凉里用力眨眼，眨不掉眼前活蹦乱跳的小黑点，喃喃问：“她会反抗的吧。”
在小姨母梁滑和表弟朱彻口中，杨颟自幼不是个省油灯。
“嘿嘿，”朱凤鸣神秘一笑：“杨颟要是不反抗，哪配当我女儿。”
后来，杨严齐真的反抗了，从幽北逃跑，还去季桃初家躲身。
旧事回忆起来多是轻松的，见季桃初脸上暂露笑容，朱凤鸣拉住她的手：“你在金城受伤的事，我听说了，肃同不分青红皂白迁怒你，是她做的不对，我一定要她给你道歉。”
迁怒……
季桃初这才明白，王妃为何忽然提起杨严齐同梁滑朱仲孺的不和。
可是这又是何必。
她只是年轻，只是不像长姐季桢恕那样身处官场，何必将她当做傻子。
若要告状，早在外祖父葬礼时，她便会将事情悉数说与母亲和长姐，要家里人为她撑腰出气。
她明明没有，还要由王妃手把手教她该怎么办。
“我已经骂过肃同了，”朱凤鸣朝呆愣木讷的姑娘挤眼睛：“放心，若她再敢欺负你，你来找我，我治她，保管一治一个准。”
谢谢阅读，谢谢评论。
作者有话说
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第19章 旧账未结
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