杨严齐有瞬间茫然，好像没听懂她的意思。
季桃初手绞衣角，指节泛白。
“溪照这是何故……”杨严齐声音很轻，包含了许多情绪在这一声里。
季桃初听不得她如此这般，想拔腿跑走，又无处可躲，舔舔干涩的嘴唇，壮胆回了声：“阿颟。”
杨严齐指尖抽动。
少顷，季桃初耳边响起声回答：“是。”
阿颟其实性格很好，是个温柔的人，近在咫尺的话语只有这短短一个字，也能让人从中听出无尽的耐心。
但，她让季桃初感到害怕，那种由实力相差悬殊引起的，像野兔察觉到捕猎者时那样害怕。
季桃初松了松攥死的衣角，抬起头，望进那双乌黑明亮的眼睛。
“阿颟，”这个几乎伴着季桃初长大的小字，被她念出口时，如此生涩，“我们分开的事，你能不能，别让我娘知道？”
杨严齐觉得眼眶有些发涩，自己还没答应，季桃初便考虑得更远，看来不是一时兴起才说出这种话，“能先告诉我，这是为何吗？”
季桃初张张口，又沉默下去，好像一言难尽。
“你不想继续和我相处，是因为讨厌我，还是因为你刚来时，我欺负过你？”杨严齐不是不知道，是自己对不起人家在先。
季桃初这人，看着老实好欺负，其实内心刚硬，聪明，敏感，常令杨严齐束手无措。
“没有没有……”季桃初连声否认，又说不出个子丑寅卯，急红了脸。
杨严齐心里渐生急躁，又慢慢平静下来，神情却是始终没变，似若平湖：“不想说便不说，只是，为何不能让县主知？”
见杨严齐松了口，季桃初心里石头落地，坐下来时，膝盖差点碰到杨严齐的：“若是给我娘知我们互相利用，我还受了伤，她大概会直接杀来奉鹿找我们算账，剥了你的皮也未可知，我不想让她担心我。”
杨严齐弯了弯嘴角：“梁滑有时，还是会说几句实话的，比如……”
这个停顿，让季桃初跟着提起一口气，便听杨严齐道：“比如天不怕地不怕的小黑桃子，最怕娘亲。”
“哎呀，你说这个，”季桃初松口气，手背在杨严齐膝头扫了下，“梁滑也总在我们面前夸你有本事，倒还真没说过你最怕谁，你有怕的人吗？”
“老北王马失前蹄困狼谷，小严齐火烧乌彭救帅父。”
奔袭乌扑海，屠光舂耽城，见凡杨严齐有半点忌惮怯惧，绝做不来这些。
书里快把杨严齐描绘成天神下凡，现实里，杨严齐只是用那双乌黑明亮，甚至有些无辜的眼，静静看着面前人，“要是说，我从小怕的人是你呢？”
“别开玩笑。”季桃初故作无所谓：“何来‘从小’一说，我两个以往不熟。”
她早已不记得，第一次听见“杨颟”这个名，是在几岁时，却清楚记得第一次见到杨严齐的情景。
八岁上，娘和爹带她去虞州朱家拜年。
表弟朱彻满心欢喜跑出来接她，两人进门时，一个比季桃初矮半头的白胖小女孩，穿着漂亮的衣裳，大跨步出门，与季桃初匆匆打了个照面，那小表情，趾高气昂的。
进门后，朱彻悄悄告诉季桃初，方才趾高气昂出门去的，是他大姑母，幽北王妃朱凤鸣的女儿，杨颟。
“颟每日出去请朋友吃饭，除夕夜也通宵不回家来，”朱彻流露出羡慕神色，言难掩酸，“有钱了不起啊，呸！”
有钱了不起啊，六岁的孩子说出这种话，本质是在模仿双亲。
梁滑看不惯公婆偏爱杨严齐，并为此不断生事端，却只字不提杨严齐不满一岁离开双亲，跟着姥姥姥爷生活，一年到头见不到双亲几面。
每年除夕吃团圆饭时，只要杨严齐在，朱仲孺和梁滑都会借机生事，闹得家里鸡犬不宁，有次还掀翻饭桌，铜火锅烫伤了朱家老爷子。
为不让姥姥姥爷新年生气，年少的杨严齐故作贪玩，除夕整宿不回家。
除夕夜里家家团圆，不能回朱家的杨严齐，又孤零零待在哪里？
原来，季桃初对杨严齐的心疼，很早就开始了。
……
“哎呦，”杨严齐观察着季桃初的反应，蜷起了微微发颤的指尖，“为说服我不告状，竟说同我不相熟识，怎么办，我是真的从小认识你。”
季桃初不肯承认，杨严齐给出提示：“十二岁中秋，我姥姥家，游廊。”
十二岁中秋前后，季桃初曾在小姨母家小住。
某天午睡起来，发现小姨母带表弟表妹出了门，季桃初揉着眼睛出来洗脸。
刚走到游廊下，自外面跑进来个身着半甲的少女。
此人阔步冲进正厅，和堂里人匆匆说了几句话，转身就跑。
路过西厢房时，少女向游廊下的季桃初扫过来，二人四目相对。
季桃初不认识那是谁，却见朱彻的祖母追出来：“别跑，冲好鸡蛋羹了，喝掉再走！”
“赶时间，下回喝！”少女脚步不停，径直冲出院门。
队伍换防去武卫，绕到虞州补充物资，她趁队伍休整，抓紧时间跑回来看看姥姥。
她姥姥碎步追着：“下次回来是何时呐？颟狗崽，姥姥还没好好看你几眼，又跑掉！”
……
回忆噶然而止，可她们见过的面，又何止那一次？
杨严齐没有留给季桃初更多的思考时间，轻叹：“你何时，能让我见见真实的你呢？”
不是规矩得体的，不是拘谨小心的，更不是恐惧瑟缩的，而是像那日傍晚，站在暮色下的巷子口，和孟晏松说话时那样，自在随性，轻松惬意的。
杨严齐后来打听了，孟晏松，确实曾是恒我县主，为季桃初挑选的准女婿。
孟晏松是寻常的乡下人家，双亲和蔼，家庭简单。
季桃初嫁过去，有关原侯府托衬，婚后会过上安稳顺遂的生活，将来再添一女半男，便是四角俱全，和和美美。
而这些所有，幽北王府给不了，杨严齐更给不了。
若非有季杨之好从中牵桥搭线，杨严齐在季桃初这里，不过是个无关痛痒的人。
一想到这些，杨严齐更是迫不及待来到琴斫，来到乡下，出现在季桃初面前。
像是怕来不及，怕抓不住。
呼吸声回响在耳畔，季桃初坐在旧桌前，杨严齐的话，让她感觉自己像是被剥光了衣服，毫无遮挡地暴露在杨严齐面前。
她窘迫，尴尬，无措，慌张，眼睛胀热，鼻腔酸涩，喉头发紧。
原来，杨严齐早已看穿了她所有的伪装。
“我，我……”
季桃初指甲嵌进掌心，试图控制崩乱的情绪，“背井离乡总要保护好自己，原本没想过骗你。”
眼泪轻而易举涌出眼眶，她憎恶自己如此爱哭，又这样百般控制不住，泪连串地掉下来。
恐惧将她包围，密密匝匝。
她到底在恐惧甚么？
这么怕被杨严齐看透？
“对不起……你以后不要再来，我们以后也不要轻易见面，走，你走吧。”
她捂住脸，弯下腰，从长凳上躲到桌子下，身体蜷缩起来，像是龟缩进坚硬的壳里，可以不再理会外面所有狂风暴雨。
杨严齐傻在原地。
“没有半句解释，就这么撵我走？”面对这样的季桃初，杨严齐反而被恐惧裹挟起来，怕自己的担心成真。
前来相见的另一个原因还没来得及说出口，素来沉稳的幽北嗣王，便在冲动之下露出满身尖刺，她没想到，自己会情绪失控。
“从虞州回来，你对我便愈发疏离，话也不肯和我多说，是因为那个孟晏松？在奉鹿时给他写信，他还去奉鹿找你，怎么，老家一见，旧情复燃了？
“别以为我不知道，在你来幽北之前，恒我县主已为你挑好他做姑爷，你们青梅竹马，两小无猜，你有情，他有意，可毁了你们婚事的，不是我！”
季桃初躲在桌下，泪如泉涌，咬着嘴唇强行咽下呜咽。
杨严齐嘴角轻颤：“你对我总是客气相待，我原以为，你是和我不熟才如此，等熟悉了，你也会那样笑着和我说话，会和我共用一把梳。”
一把梳，一梳梳到头，青丝到白首。
在金城那段时间，哪怕住在同个屋檐下，季桃初和她，始终保持着泾渭分明。
事实上，在虞州乡下的梁家时，季桃初就把话说得明白。
是杨严齐糊涂了。
她说不清楚心里究竟是何感受，孟晏松拿着季桃初的亲笔信，到奉鹿城找季桃初时，她就开始害怕。
杨严齐深深吐纳，少顷，才勉强冷静下来：“我早该想到的，你不是和我不熟，是不肯和我相熟，孟晏松还在等你，对不对？多久呢，一年，两年，还是三年？”
她的妒忌，明晃晃写在脸上：“我猜是两年，不迟也不早，明岁离开，你也才二十四，你们还有至少四十年时间可以厮守，多好。”
很久以前，梁滑曾在侯府说过，杨严齐发起脾气来非常可怕，季桃初如今算是见识到。
严齐虽武将，口舌亦作刀，字字句句，皆能见血。
“幽北风沙狂虐，冰雪凄寒，不如虞州四季分明，这段日子过得很艰难吧？
“日月难熬，鸳鸯难聚，看见我就愈发觉得讨厌，所以干脆搬到这里来，本想离我远远的，没想到我又犯贱追过来，姐姐为着顾全双方的体面，才决定不要和我再相见，我说的对吗？”
季桃初躲在桌子下，渐渐平复了抽噎。
话也说了，泪也流了，季桃初又把自己从麻木的躯体里抽离出来，五感七情跟着一并被抽离，只剩下冷漠还留在身体里，从旁观者的角度，无情地分析着杨严齐愤怒讥诮的言辞。
分开而已，又不是拆散有情人，杨严齐为何会如此生气？
唯一解释，是自己此举有损其利益。
季桃初还蹲在那里，声音从桌下传出，浓重的鼻音下，是无动于衷的冷漠：“你说的都对，我们不要再见了，若因此给你带来不便，我以其它方式补偿。”
她必须和杨严齐划清楚界限，她不能和杨严齐关系太近，牵扯太深。
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