当天夜里，他决定去一趟谢府。
穿墙进去，庭院内一片荒芜。
曾经规整的石板路缝隙间，肆意生长着齐膝高的杂草，在微风中瑟瑟摇曳。角落里，几株不知名的野花孤独地绽放，为这死寂的庭院添了一抹倔强的色彩。庭院中央的石桌，因常年风吹雨打，表面布满了青苔，触感湿滑。石凳东倒西歪，有的已经缺了一角，仿佛在诉说着往昔的热闹不再。
祝斯年站在院子中央，知道这会儿不会有人来，感到了一丝安心。
但更多的是迷茫，离开这里面时他不过是一个八岁的稚童，虽然孟景铄帮他找回了大部分记忆，但有些事情他已经记不起来了。
直到今夜再踏进这庭院，他才知道，那场大火，和逃亡的他都不是梦，他甚至能将脑海里的一砖一瓦对应在眼前的景象里，耳边再次回响起下人的哀嚎。
谢渊仿佛就站在他眼前，剑指谢都:“迟早，是个祸害……”
一掌打在谢都的身上，不止击碎了谢都的命数，更击碎了谢澄的心。
宋初旸见他愣住，叫了他两声:“祝笙？祝笙。”
他这才回过神来:“跟我走。”
穿过游廊，他们走到昔日谢渊的房间，他记得谢渊明令禁止不许任何下人进入他房间，谢澄小时候不在乎这些，也没进去过，如果那场火有什么蹊跷，从这里查起应该比较简单。
房间很多年没人进来过了。
地面上积着厚厚的尘土，脚踩上去，留下清晰而深刻的痕迹。角落里，结满了密密麻麻的蜘蛛网，蜘蛛网上挂着各种昆虫的残骸，在微弱的光线下，透着一股诡异的气息。
宋初旸不知道从哪里摸出来两支蜡烛，递给祝斯年一支，点燃。
房间的华丽被灰尘覆盖，墙壁上还有些黑色的灰烬，是当年大火灼烧过的痕迹，显得有些凄凉。
祝斯年走到书房，用烛火照在书架上，察觉出一丝古怪，他取下书架上某个格子里的书，用手敲了敲架子，压低了声音说:“这后面有东西。”
宋初旸:“密室？”
祝斯年微蹙着眉:“我们进不去。”
宋初旸有些惊讶:“怎么会？”
祝斯年:“这上面的结界很古怪。”
不等他们细想，屋顶传来细微的脚步声，祝斯年灭了蜡烛，宋初旸跟着他的动作，屏息凝神。
在黑暗中僵持了不多久，门外响起一个太监的声音:“传陛下口谕，宣谢家长子进宫。”
他们急忙出去，跪下领命。
宋初旸见状也要跟去。
祝斯年拦住了他:“陛下只召见了我一人，你先回客栈等我。”
福公公站在一旁，低头恭敬地候着。
宋初旸不便多说什么，嘱咐他万事小心。
祝斯年跟着福公公进了宫。
陛下能知道他活着，他是早就猜得到的。
不知道是有意还是无意，祝斯年感觉福公公一直引着他走小路，以他对进宫路线的了解，这条路必然不是最近的路。
礼祈渊躺在御书房里睡觉，等福公公将人送到，睁开眼看着祝斯年。
福公公:“回陛下，老奴瞧过了，路上没有眼线。”
礼祈渊挥了挥手，福公公自觉下去。
祝斯年跪下向陛下行礼，不知道陛下所为何事，但先开了口:“陛下，草民有过。”
礼祈渊走到他面前，将他扶起来:“朕没怪你，只是为了活命，不得不这么做罢了，朕知道的。”祝斯年举着的手被他按下，“之前听他们说寻到了你们的踪迹，没确认，朕想，要是你父亲在，看你活得悠闲些，未必不高兴，就没派人再查下去，再者，也是朕怕了，怕那万一不是你，朕又会落空。”
祝斯年坦率地看向陛下的眼睛，是试探还是真诚，他摸不清。
礼祈渊拉着他坐下，说:“既然从云岫镇跑回了这里，恐怕，你还是放不下。”
祝斯年:“是。”
礼祈渊笑了笑:“你能这么想自然是好的，朕当年就是想查清真相，只不过都怪那帮大臣，让爱卿蒙尘这许多年。”
不知道哪里刮来一阵风，吹得御书房里的蜡烛忽明忽暗，光线交错，有些凌乱。
礼祈渊:“既然要查清真相，就少不了权力加持，朕封你为大理寺卿，这职位如何？”
祝斯年有些受宠若惊:“陛下，草民初回都城，许多事宜还不清楚，就这么任大理寺卿，恐难胜任。”
都城本就是一潭深不见底的浑水，每一处涟漪之下，都藏着吞噬一切的漩涡，让人胆战心惊，深陷其中便再难脱身 。
官场之上更是风云诡谲，权力的争斗如同看不见硝烟的战场。为了谋得高位、获取利益，官员们拉帮结派、勾心斗角，手段层出不穷。
祝斯年本想着使些手段接近孟钧泽，慢慢接近真相，没想过陛下竟这般出人意料，初回都城便要让他上任。
礼祈渊像看自己的孩子盯着他:“这职位你就接下吧。”
祝斯年不再拒绝，谢过陛下:“臣定不负陛下厚望。”
礼祈渊背过身去，瞧外面的景色:“谢渊……回不来了。”
祝斯年心像被什么刺了一下:“陛下，往事不可追。”
礼祈渊:“谢都……也回不来了。”
这个名字整日整夜存在于祝斯年的噩梦中，不曾离去，他压低了声音:“是……臣会尽全力查清真相。”
风吹得凉了，吹到了祝斯年的心底。
孟钧泽待在家里，安插的眼线却没闲着，上前来报:“堂主，看清楚了，那身形和在梅香谷旁边隐居的那位一样。”
孟钧泽揉着额角，似乎有些头疼，问另一个一旁的书澜和岁澜:“孟景铄呢？”
书澜答:“从回来就将自己关在房间里，不曾出来，孟夫人就在院外，也不曾进去看过。”
孟钧泽打发两人离开，眼线离开前又说:“我离得很远，没叫人察觉。”
孟钧泽摆了摆手，说:“叫他知道也没事，论心狠，我们平起平坐。”
深更半夜里，书澜猫着腰，轻声行走于屋顶的瓦片上，走到熟悉的院子，掀开瓦片跳了下去。
孟景铄吹灭了蜡烛。
书澜:“陛下刚刚召祝斯年进宫。”
孟景铄:“他怀疑了吗？”
书澜:“没有。”
书澜和岁澜本是孟钧泽安插在孟景铄身边的眼线，监视他的一举一动，从他十岁起便跟着了，直到有次书澜奉孟钧泽之命来给孟景铄下药，被抓了现行，这才叫孟景铄撞破。
孟景铄抬眸，剑眉斜飞入鬓，眼眸仿若寒潭，幽深得不见底，眉梢眼角皆是拒人于千里之外的凛冽，仅是随意一瞥，便似有千钧之力，令人胆寒。
在这目光的注视下，任谁也只觉自己无所遁形，每一个念头都被暴露在其眼底，仿佛被一只无形的大手扼住咽喉，窒息感扑面而来，最终在这强大的压迫感下，不由自主地将所有秘密和盘托出 。
至今书澜都不知道孟景铄听力极佳，早在他步入孟景铄的庭院那一刻起，便已被孟景铄点燃的素心散控制，如醉酒般交代所有。
那天书澜就跪在孟景铄面前，回答眼前这位无常鬼差的每一个问题。
“谁派你来？”
“孟堂主。”
“为什么来？”
“不知道。”
“以前这么下过药吗？”
“下过。”
“几次？”
“记不清了。”
孟景铄微皱着眉头，看着失神的书澜，素心散只会让人觉得无力，无力撒谎，无力思考，但药效一过，他依然会记得自己的经历。
书澜在这里呆久了怕是会被人察觉，孟景铄这么想，于是告诉他:“先回去，下次他叫你来下药时，我听你解释。”
书澜不会向孟钧泽捅破他已经知晓的事实。
毕竟孟钧泽的手段无人不知。
在外人看来，孟钧泽就是医者仁心，大慈大悲，但只有在这府里的人才知道，他毁过多少人。
治不好的人，第二天就会莫名其妙地自杀。
孟景铄从不信这是巧合。
人们会说:“连孟堂主都治不好，那怕是没救了，没希望了，就死了……”
孟府如人间炼狱，困住孟景铄这么多年。
孟钧泽眼里无用的棋子，就该死。
后来孟景铄与书澜坦白，叫他按兵不动，奉承孟钧泽的要求。
书澜别无选择。
至于要下的药，孟景铄不知道是什么药，也查不出是什么药，大概是多种药材熬制出的，但他竟然连一味药材都辨不出。
书澜离开了。
岁澜就待在孟钧泽那里。
孟钧泽:“怎么回事？”
岁澜:“逃跑时撞到了太医署令之女，被银针所伤，昏了过去。”
孟钧泽:“他们有什么动作吗？”
岁澜:“没有。”
“药下好了吗？”
“只缺一味了。”
“嗯。”
“还要下吗？”
“回到都城，怕是成不了了，另择时机吧。”
“是。”
破晓之际，大殿外的青石板历经岁月打磨，汉白玉台阶与栏杆在幽暗中泛着冷光，祝斯年在众目睽睽之下穿着朝服走上大殿。
“那是谁啊？”
“长得像谁来着？”
“像谢家长子。”
“对对对，谢家长子。”
官员没听出答复那人嘴角隐忍的火气，只上前恭维道:“孟尚书……”
陛下给了祝斯年权力，也让他承担了风险，年纪尚轻不能服众就另说了，他这次站在这座城里是要查当年真相，这足够让别有用心的人杀他千百回。
他只能强做镇定。
此时一声突兀的问候，如利箭般直直穿透他内心湖面的平静，泛起层层惊涛骇浪 。
还是太年轻，满朝的文武百官没几个头发还乌黑的。
来问候的是兵部尚书——苏佑安。
此时的祝斯年如狼入虎穴，周围没有人知道他有何底气站在这里，无人上前问候。
只是兵部尚书不一样，向来执拗，从不结党营私，一心忠于陛下，忠于国家。
“你是谢家长子？”他毫不避讳地问。
苏佑安应该是在谢家那场大火之后才入的朝堂，至少在祝斯年的记忆里，朝堂之上没有这号人物。
“是。”祝斯年稳了稳心神，“前辈是……”
“兵部尚书，苏佑安，你死之前应该没见过我。”
“……”
兵部尚书讲话向来如此，满朝文武阿谀奉承之语不绝于耳，他却从不附和。他的话，没有丝毫的修饰，每一个字都如同敲在人心上的重锤，简洁有力。
在他心中，忠诚不是靠言语堆砌，而是在关键时刻挺身而出，用最直白的话语和最果敢的行动，捍卫国家与君主的尊严 。
“陛下驾到……”
福公公的声音穿透了空旷的大殿。
殿上文武百官立刻噤了声，等陛下坐上那象征权力的龙椅。
祝斯年随微微低着头，但眼神没有安安分分停留在地上，反倒开始打量周围的人。
斜前方与他相隔了有些距离的是二皇子——礼维祺。早年被封为诚王，双眸狭长锐利，眉峰高耸，如出鞘的利刃般凌厉，丝毫不掩饰野心。
二皇子身旁站着两位公主，年龄不大，祝斯年估摸着应该还在上学堂。
二皇子身侧留着两个位置，应该是给三皇子和太子留的。
太子还没赶回都城，三皇子在外常年领兵作战。
摸清了这些后，陛下发话:“今日，朕心甚慰，得谢太傅之子仍存活于世之信，封谢澄为大理寺卿。”
众臣唏嘘:“真的是啊。”
“刚回来就封，不合适吧。”
“怎么还活着。”
兵部尚书苏佑安上前:“陛下此举恐有不妥。”
“一则谢澄年龄尚轻，资历尚浅，难以胜任，二则初回都城，许多条框并不熟悉，难以服众，三则大理寺卿为国家要职，年轻人正值盛年，如此行事，恐养名利虚浮之气。”
礼祈渊垂眸看着祝斯年，没有说话。
孟钧泽站出来:“臣倒觉得并无不妥。”
“谢渊本就是太子少傅，此前深得陛下信重，谢太傅之子定也气度不凡，再者自大理寺卿被革职后，这一职暂为诚王代管，属实案牍劳形。”
礼祈渊的嘴角扬起无人察觉的笑意，说:“朕心已决，今夜礼部将谢府收拾一下，接风宴就在谢府办了吧。”
礼部尚书没领命，上前来：“陛下，这初回都城便大摆宴席，于礼……”
诚王微蹙眉头，上前来说:“陛下，身份尚且不知是否属实……”
礼祈渊回答:“就在谢府办个接风宴，无碍，至于身份，太子已传信给我，确认无误。”
诚王听到礼祈渊这么回答，知道自己不该多说了，太子虽身不在朝堂，但早已传信回来，不论是真是假，这都是礼祈渊给他的警告。
“……是。”
祝斯年心想：朝堂上站着的人，只有苏佑安看起来像个正常人。
陛下一顿操作，所有人都知道谢家尚有余孤，要助他的人，此刻应该缩起脑袋静观其变，要害他的人早已布好了局等着他上钩，他只能防守，甚至不知道自己的敌人是谁。
“没事了，就退朝吧。”
朝堂之上所有人的一言一行看起来都简单得堪称潦草，但荒谬中处处藏着算计。
祝斯年在到达都城时给唐芜传过信，只是还没得到回信，祝斯年有些担心，派了两个影卫去探望唐芜，估摸着时间，影卫今晚就该回来了。
祝斯年站在府中央，院子里种了些梅花树，现在正是梅花盛开的季节。
彼时，福公公从大门进来，两手一拍，院子里涌进一群人。
“这是陛下为你亲选的下人，供你差遣，晚上的接风宴，陛下就不来了，特命咱家来给你送趟礼。”奴仆低垂着头，双手恭谨地捧着托盘，盘中堆满了金银珠宝，金器夺目耀眼，玉器莹润剔透，其间的翠玉镯与珍珠串相互交缠。日光倾洒，照在这些宝物之上，折射出冷冽的光芒，仿佛在无声地诉说着财富的冰冷与奢华。
祝斯年谢过:“陛下抬举了。”
“没什么事，咱家就先回宫了。”
福公公走后，祝斯年交代了一下，不许任何人收拾谢渊的房间，也在谢渊的房间设下结界，以防晚上的宾客误打误撞进去，惹了不必要的麻烦。
“人多眼杂，眼下不是行动的最好时机。”祝斯年对着宋初旸说。
诚王回到王府，去了重重影卫包围着的院落。
透过打开的窗棂，看到里面的人。
他就那样静静地站在光影交错处，身形清瘦，宛如一枝在寒风中独自挺立的修竹，每一寸骨骼都像是被精心雕琢过。高挺的鼻梁下，薄唇不点而朱，微微上扬的嘴角，似有若无的笑意，如同一缕难以捉摸的风，撩拨着人心。
不过那一丝笑意在看到注视着他的人是便消失殆尽了。
那双注视着他的眼睛离他越来越近，缓慢地移动到他眼前，他将窗棂合上，一步一步将他逼进角落。
“礼维祺。”顾云笺已经退无可退了。
礼维祺将手按上顾云笺的嘴唇，搂住他的腰身。
顾云笺没有反抗，眼神移向别处，正是这一举动引得眼前人不满。
顾云笺的脸很软，骨头也软，礼维祺没用多大力就将他的头掰过来，下手很轻，在顾云笺脸上却有些痛。
礼维祺咧嘴一笑，笑容偏执地挂在脸上，散发着阴暗而冰冷的气息。
“卿卿，今天没有好好吃饭。”
温热的气息吐在顾云笺的脸上，竟生出几分刺痛。
饭桌上的饭完好无损地摆着，热气已然散尽。
“今晚跟我出去走走吧，很久没有带你出宫了。”
顾云笺没有说话，便是默许了。
接风宴不久就开始了，各部官员如期而至，宋初旸站在门外迎宾客。
来的官员官职都不算大，官场浮沉，祝斯年很有当大官的潜力。
六部尚书都没来，礼到人未到，这已经是给祝斯年薄面了。
孟景铄远远便望见了祝斯年，脚步不自觉加快，嘴角轻轻勾起一抹恰到好处的弧度，眼中满是温和笑意。
宋初旸问:“你怎么来了？”
孟景铄看着祝斯年，露出很大的笑容:“来接风。”
祝斯年:“进去吧。”
宋初旸觉得孟景铄的眼神有些奇怪，但又说不上来哪里不对劲，宾客一个接一个迎上门来，宋初旸也没继续往下想。
祝斯年瞧着远处，一辆马车缓缓驶来，瞬间让他绷紧了心神。
宋初旸:“是诚王。”
马车上的人下来，却不急着进府，而是站在马车边，伸出一只胳膊等里面的另一个人下车。
诚王那点过往在都城是出了名的，祝斯年早听说过。
几年前他不顾皇亲国戚的劝阻，硬是将顾云笺娶进王府，天下人无不为之震惊，顾云笺乃中书令顾云征之子，礼维祺一眼万年，在皇帝面前跪下立誓，非顾云笺不娶。
顾云征更是反对，硬生生将顾云笺打到只剩一口气，他不过是顾云征用来攀附权贵，谋取私利的工具。
今后要娶哪位高官的女儿，要坐到什么样的职位上去，三房四妾是谁，被安排得清清楚楚。
可他偏偏爱上了一个男人，一个性别和他相同的，皇帝的儿子。
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