陨星台的晨光带着几分凛冽，刚过卯时，环形看台的角落就已聚了不少弟子。有人抱着剑靠在石柱上，有人踮着脚往中央的分组公告牌张望，连负责维持秩序的宗门执事都比往日多了三倍——所有人都知道，今日要公布大比第二阶段的分组结果，而这结果，关乎着近百年来修真界最受瞩目的一场对决。
“来了来了！”随着一声惊呼，两名身着白袍的长老捧着鎏金托盘从藏经阁方向走来，托盘上放着一卷明黄绸缎，正是分组名册。人群瞬间涌了上去，原本松散的队伍挤成一团，连最矜持的女弟子都忍不住往前探了探身。厉血河站在人群外围，指尖无意识地摩挲着腰间的“枫”字剑穗，银线在晨光中泛着细闪，像是藏着一丝不安。
墨染站在他身侧，压低声音道：“昨晚我又去查了南宫曜的住处，发现他房里藏着一枚玄渊的黑色令牌，只是没来得及看清上面的字就被发现了。”他顿了顿，目光扫过人群前方的南宫曜，“这场分组，恐怕玄渊也插手了。”
厉血河点点头，目光落在不远处的南宫曜身上。对方正与几名魁首宗门的弟子谈笑，玄色锦袍上绣着的星辰纹在晨光中格外显眼，腰间的镇国佩随着他的动作轻轻晃动，那熟悉的纹路像一根细针，刺得厉血河心口发紧——前世他亲手将这枚玉佩赏赐给叛将时，从未想过，今生会在这样的场合，以对手的身份再见它。
“诸位弟子静一静！”白袍长老的声音突然响起，带着灵力的加持，瞬间压下了所有喧哗。他展开明黄绸缎，清了清嗓子，开始宣读分组结果：“甲组：灵霄宗林楚、青云门苏媚……乙组：魁首宗南宫曜、我宗厉血河……”
“哗——”
话音未落，看台四周就炸开了锅。原本还在低声议论的弟子们瞬间提高了音量，连抱着剑的执事都忍不住睁大了眼睛。站在南宫曜身旁的弟子更是直接惊呼出声：“圣子！你居然和那个厉血河分到一组了？”
南宫曜脸上的笑意淡了几分，他抬眼看向厉血河，眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷，却很快被倨傲取代。他对着身旁的弟子笑道：“不过是个野路子罢了，就算分到一组，也掀不起什么风浪。”话虽如此，他握着镇国佩的手却悄悄收紧，指腹蹭过玉佩上的纹路——玄渊的叮嘱还在耳边：“务必在比试中试探出厉血河的命格强度，若能引动他的帝王命格，便是大功一件。”
“天命之子之争啊……”人群中突然有人感叹，声音不大，却像石子投入水面，瞬间引来了更多附和。厉血河循声望去，只见说话的是个来自小宗门的弟子，正对着身旁的人比划：“你们想啊，南宫圣子是正道魁首宗的继承人，生来就带星辰气运，是公认的‘天命圣子’；而厉师弟……”他压低声音，目光扫过厉血河，“传闻他是重生的凡间帝王，体内藏着帝王命格，这可不是‘天命帝王’吗？这两人对决，不就是天命之争？”
这话像一道惊雷，瞬间在人群中传开。原本还在质疑厉血河实力的弟子，此刻都露出了恍然的神色；而那些早就听说过厉血河身世传闻的人，更是激动地拍着大腿：“对啊！我早就觉得厉师弟不一般，上次他用的那步法，分明带着帝王威压，这要是和南宫圣子的星辰诀对上，简直是神仙打架！”
“可我听说厉师弟之前被南宫圣子嘲讽是野路子，这次要是赢了，岂不是打魁首宗的脸？”
“赢不赢还不一定呢！南宫圣子的星辰诀可是上古传承，能引动天上星辰之力，厉师弟就算有帝王命格，修为也比南宫圣子差了半阶吧？”
议论声像潮水般涌来，有期待，有质疑，还有几分看热闹的兴奋。厉血河站在原地，听着这些声音，指尖的剑穗晃得更厉害了。他知道，这场对决早已不是简单的比试——对他而言，这是查清镇国佩来历、找出玄渊阴谋的关键；对南宫曜而言，这是证明自己天命圣子身份、完成玄渊任务的机会；而对整个修真界而言，这是正道圣子与重生帝王的碰撞，是两种“天命”的较量。
“陛下，”墨染的声音再次响起，带着一丝担忧，“南宫曜肯定会在比试中耍手段，说不定会用玄渊教他的招式，你一定要小心。”
厉血河深吸一口气，抬头看向分组公告牌上“厉血河”与“南宫曜”并列的名字，眼底的犹豫渐渐褪去，取而代之的是坚定。他握紧腰间的“枫”字剑，剑身上的“枫”字像是感受到他的情绪，微微发烫：“我知道。不过这场比试，我必须赢。不仅要赢，还要从他口中，问出镇国佩的真相。”
就在这时，一道清冷的声音从人群后方传来：“厉血河。”
厉血河回头，只见诸葛枫正站在不远处的银杏树下，青衫的衣摆在风里轻轻晃动，手中握着一卷深蓝色的剑谱。他走上前，将剑谱递到厉血河面前，语气平静：“这是‘枫落三式’的进阶心法，你拿去，今晚好好研习，明日比试或许能用得上。”
厉血河接过剑谱，指尖触到卷首的“枫”字印章，心口突然一暖。他抬头看向诸葛枫，对方的眼底没有了往日的冰冷，反而带着一丝不易察觉的担忧，像是在担心他明日的安危。可一想到密信里的内容，想到诸葛枫书房暗格与前世宫殿密室的吻合，厉血河又忍不住皱起眉头——眼前的关怀，到底是真心，还是另一场阴谋？
“师尊，”厉血河犹豫了一下，还是开口问道，“你觉得……我能赢南宫曜吗？”
诸葛枫看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：“输赢不重要，重要的是，保护好自己。”他顿了顿，目光扫过不远处的南宫曜，眼底闪过一丝冷意，“南宫曜的星辰诀虽强，却有一个致命破绽，你只需记住，星辰之力虽能引动天象，却最怕‘帝王气’的压制。”
厉血河愣住了——诸葛枫怎么会知道星辰诀的破绽？又怎么会知道帝王气能压制星辰之力？这些信息，不像是一个普通的宗门峰主该知道的。他刚要追问，诸葛枫却已经转身，只留下一句“好好研习心法”，便消失在银杏树下的阴影里。
墨染看着诸葛枫离去的方向，若有所思道：“诸葛峰主似乎知道很多关于南宫曜，甚至关于帝王命格的事。他对你，好像也不是密信里说的那样。”
厉血河握紧手中的剑谱，没有说话。他知道墨染说得对，可密信里的证据太过确凿，诸葛枫的每一次隐瞒，每一次反常，都让他无法完全信任。就像此刻，他明明得到了进阶心法，知道了星辰诀的破绽，却还是觉得，有一张无形的网，正围绕着他和南宫曜，悄然收紧。
分组结果公布后的整个上午，陨星台都笼罩在一种紧张又兴奋的氛围里。各宗门的弟子三三两两地聚在一起，讨论着即将到来的“天命之争”。有人在看台边缘画了简易的对阵图，用石子代表厉血河和南宫曜，模拟着两人的招式；有人甚至开了赌局，押南宫曜赢的人占了七成，押厉血河赢的，大多是之前见过他击败萧烬的弟子。
厉血河找了个僻静的练剑场，展开诸葛枫给的进阶心法。泛黄的纸页上，诸葛枫的字迹清隽有力，每一个招式的注解都格外详细，尤其是“枫落三式”第三式“枫陨”的变式，标注着“可引帝王气，破星辰力”——这分明是专门为他准备的。他握着剑，按照心法上的注解演练起来，剑风掠过地面的青石，激起细碎的石屑，“枫”字剑身上的光芒越来越亮，与他体内的帝王命格渐渐共鸣。
“没想到你还真敢练诸葛枫给的东西。”
一道嘲讽的声音突然从练剑场入口传来。厉血河收剑转身，只见南宫曜带着两名弟子站在那里，玄色锦袍在风里扬起，眼底满是不屑。“怎么？怕了？”厉血河挑眉，握着剑的手紧了紧，“还是觉得，你赢不了我，所以特意来挑衅？”
南宫曜脸色一沉，往前走了两步，腰间的镇国佩晃得更厉害了：“赢你？不过是举手之劳。我只是提醒你，明日比试，若是输了，就别再赖在修真界丢人现眼，回你的凡间做你的亡国之君去吧。”
“亡国之君？”厉血河笑了，眼底却没有一丝暖意，“南宫圣子倒是对我的过去很了解。只是不知道，你腰间的那枚镇国佩，又是从哪里来的？”
这话像针一样刺中了南宫曜。他的脸色瞬间变得难看，下意识地捂住腰间的玉佩，厉声喝道：“放肆！这是我家传的宝物，与你无关！”他身后的弟子也立刻上前一步，对着厉血河怒目而视：“你竟敢对圣子无礼！”
厉血河没有理会那两名弟子，只是目光灼灼地盯着南宫曜：“家传宝物？可我怎么记得，这枚玉佩，是我前世赏赐给叛将的‘镇国佩’？”他顿了顿，语气加重，“还是说，南宫圣子与那位叛将，有什么关系？又或者，与当年背叛我的玄渊，有什么勾结？”
“你胡说！”南宫曜猛地拔出佩剑，剑尖直指厉血河，“看来不必等到明日，今日我就该替修真界清理门户！”
“怎么？被我说中了，就想动手？”厉血河也举起“枫”字剑，剑尖的光芒与南宫曜的剑气相撞，激起一阵劲风，“这里是宗门练剑场，不是你魁首宗的地盘，你若敢动手，就是对我宗门的不敬。”
南宫曜的剑顿在半空，脸色青一阵白一阵。他知道厉血河说得对，在这里动手，只会落人口实，甚至会影响明日的比试。他咬了咬牙，最终还是收了剑，冷声道：“明日比试，我定要让你输得口服心服！”说完，便带着弟子转身离去，连背影都透着几分狼狈。
厉血河看着他离去的方向，收起“枫”字剑。刚才南宫曜的反应，已经印证了他的猜测——镇国佩的来历绝对不简单，南宫曜与玄渊，也必然有着不可告人的联系。而明日的比试，不仅是一场实力的较量，更是一场揭开真相的较量。
傍晚时分，厉血河回到住处，刚推开门，就看到桌上放着一个食盒。打开一看，里面是一碟清炒青菜和一碗莲子羹，旁边压着一张纸条，字迹是诸葛枫的：“明日比试耗损大，今日宜清淡饮食，勿食辛辣。”
厉血河拿起纸条，指尖抚过上面的字迹，心口突然一软。他想起诸葛枫早上给的进阶心法，想起他提醒自己星辰诀的破绽，想起他每次看似冷漠却暗藏关怀的举动，突然觉得，密信里的内容，或许真的有什么误会。可就在这时，他摸到了衣领里的密信，信纸的边缘硌着皮肤，像是在提醒他——不要轻易相信任何人。
“陛下，”墨染从门外走进来，手里拿着一张打探来的消息，“我查到，明日比试的裁判长老，有一位是玄渊安插的人，名叫柳长老，你明日比试时一定要小心，他很可能会偏袒南宫曜。”
厉血河接过消息，上面的字迹潦草却清晰，柳长老的名字被圈了出来，旁边还标注着他与玄渊的过往交集。他将消息放在桌上，看着眼前的莲子羹，突然觉得，这场“天命之争”，比他想象的还要凶险——不仅要对付南宫曜的星辰诀，对付玄渊的阴谋，还要在宗门内部的暗流中，守住自己的本心。
夜色渐深，陨星台的灯火渐渐熄灭，只有中央的青玉石面还在月光下泛着冷光。厉血河坐在桌前，一边擦拭“枫”字剑，一边翻看诸葛枫给的进阶心法。剑身上的“枫”字在烛火下闪烁，像是诸葛枫的目光，带着几分担忧，几分期待。他知道，明日的比试，他不仅要赢，还要活着，带着真相，从陨星台上走下来。
而在魁首宗的住处，南宫曜正对着玄渊的黑色令牌低语：“大人放心，明日比试，我定会引动厉血河的帝王命格，不会让您失望。”令牌上泛着黑色的光芒，像是玄渊的回应，在夜色中显得格外诡异。南宫曜握紧令牌，眼底闪过一丝狠戾——明日，他不仅要赢，还要让厉血河永远留在陨星台，永远无法再与他争夺“天命之子”的称号。
陨星台的风，带着几分寒意，吹过两个截然不同的房间，吹过即将对决的两人。一场关乎天命、关乎真相、关乎生死的较量，正在晨光的酝酿中，缓缓拉开序幕。
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