正是晌午时分，前两日东北道江北奏章在桌上排开，林玉衡在书案前静坐。
雨丝浇在窗棂，姜枫一瘸一拐过来关窗。
“太闷了。”林玉衡道。
姜枫便只虚掩明窗，他手还扶在窗框上，回头低声道：“温季明日就到，迎军让赵云时去。”
林玉衡吃着茶，道：“也只能他去，都不大合适，他还算说得过去的。”
姜枫还未开口，就听堂外一内侍匆匆冒雨去寻王中尉，连滚带爬翻过门槛，他又将窗子打开了，任凭雨滴打湿桌案上的文书。
林玉衡收好奏章起身，闲庭信步到门前，悠哉赏雨。
滴答声掩埋住王中尉在前堂的怒骂，林玉衡还是能看见他茶盏摔成的碎片蹦出门槛。
王中尉随即出门，身侧两内侍紧随其后，撑伞往英芝殿去。
就在踏出内侍省时，王中尉却停了片刻，似乎是察觉到背后注视自己的目光。
他缓缓回身，透过瓢泼雨帘看向林玉衡模糊的脸。
“出什么事儿了，中尉这样着急？”林玉衡气定神闲。
王中尉嘴角忍不住下撇：“幸灾乐祸林少监，君子相貌，小人气量。你至少记住，内侍省的人不过是想讨个日子，不是人人都与你一样离经叛道，为了毫无纲常的什么狗屁大义就举身赴死的。”
王中尉撂下这句，便赶往英芝殿。
此时，这一方小门前，才出现了姜枫的身影。
他凑上前来与林玉衡一同赏雨。
“诡辩，”姜枫嫌恶道，“原先一出事他就怀疑师父，现在仇人多了，怀疑不过来，倒也要先拿师父发一通脾气。”
林玉衡说：“随他去吧。”
他又何尝不是真在看王中尉的笑话。
秋雨劈头盖脸地浇下来，姜枫像孩童一样，伸出手接了几滴又倒掉。
“师父，有一点我想不太明白。”姜枫小声问道，“我以为当初他会直接...”
他做了个手起刀落的手势。
姜枫手还没收回去，就见林玉衡从怀中掏出帕子塞到他手里。
“为师入廷多年，根基自然不可能全被他拔除。”林玉衡边说边让他擦手，“咱们这些人难享天伦之乐，但总归也得以‘致仕’。安度晚年才好，要不手中大把土地田产岂不是白拿？王岭年纪比我大上许多，他再不懂事，也该明白这个理。今日手起刀落，明日呢，谁知我的下场会不会也是他的下场？”
“是吗？”姜枫摇摇头，“他竟如此谨慎？把许顷安排在师父身边的时候我可一点没看出来啊。”
林玉衡轻笑着在他额头点了点。
近几日，温季回京，赵阙下狱的事儿撞到一起，陛下精神气又有些许恢复，林玉衡免不得忙上几天。
本该被倦意蒙住的林玉衡，此刻心底却有些许兴奋。
“人总会变的。许顷这会儿估计正跪在殿前呢吧。”林玉衡说着，目光偏转向了英芝殿的方向。
“师父夜里怕是要再往魏府去一趟了。”姜枫道。
“有怀疑也正常，”林玉衡无所顾忌地笑起来，“第一刀，要落下了。”
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一道尖锐声音从阁间内传出，直通偏殿。
“有何原委？人可是在你眼皮子底下死的！”贵妃显然要比皇帝更激动，与王中尉的几番争执大动肝火。
许中使跪在偏殿，半分不敢抬头，他抖得厉害，连抚在地面的手掌似乎都没有气力，微微摇晃像是要倒下去。
裴绪并跪在他一旁，一齐叩首。
数名夔牛卫提刀看守在两人周围。
跪的时间足够久，夜幕四起，夜秋风狠毒，卷起裴绪未干的衣袍，直往他袖口里钻。
宫人换上新蜡时，许中使撑不住，昏了过去被抬走，偏殿里除夔牛卫之外只剩下了裴绪。
外臣也好，内宦也好，今夜再出英芝殿，谁脸上都没有血色，开门时瞬间涌入的凉意让几人不约而同地打起了寒战。
王中尉与魏熙并未似寻常一样再开骂，也无人再度开口，两方各行一边，万籁俱静，只剩秋风簌簌。
结下了真正的梁子，反而不愿再与对方多说一句话。
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贵妃手中捻着一串佛珠，开口时又下意识用佛珠抵住心门。
“陛下真就打算这样放过去了吗？是否要再查一查？”贵妃在榻前对坐，担忧道，“数月前张给事中罹难，玉京府尹呈上来的卷宗便一塌糊涂，而今赵大人竟能在内侍省眼底下暴毙而亡！衙门不像衙门，官府不像官府，何来体统！”
刑部早早下令封锁城门，盘查玉京，可玉京城数十万人，再严令搜捕，也难以在一时间缉捕几个衙役。
贵妃愁眉不展，发髻上累叠的金玉步摇随她叹息轻晃。
她蹙眉许久，似是在等待皇帝的答复，可并未听到半分声音，她又只好回头望去。
此时的贵妃着实吃了一惊。
她原以为皇帝会受此事波及，可却并非如此，皇帝的眼神无比清明。
他已缠绵病榻多年，如今虽非似年少时康健，贵妃却从他眼神中看出些许豪情壮志。
“刑部中人，大多有不轨之心。”皇帝声音还略带嘶哑。
贵妃眼神明显慌乱一瞬，但幸好皇帝的目光并未看过来，她才好偏过身去。
木架上白鹦鹉梳理自己的羽毛，它不再如往常一般与皇帝亲昵，转头少，降落在床榻上的时候也少了。
密不透风的阁间，自然也听不到殿外的雨声，贵妃默然，此处便瞬间静下来，死一般的沉寂。
皇帝的目光缓缓移动到白鹦鹉身上，他突然道：“许久没听到它背诗了。”
-
偏殿夜漏水声被雨冲刷掉，裴绪的长袖和宽袍在地板上留下一圈圈水渍。
他跪坐在冰凉地板上，待看守的夔牛卫脚尖点了点，裴绪才重新周正礼数。
片刻，偏殿门开，女官敛去神色踏入。
“陛下暂不追究裴常侍之责。”女官声音清亮，进而转向夔牛卫，“裴中使也在此跪了近三个时辰，我奉命相送，各位将军辛劳，就不再麻烦了。”
夔牛卫鱼贯而出，裴绪规规矩矩“谢恩”之后才撑着自己膝盖起身。
雨势瓢泼，如同海水倾倒。
女官拢上披风，持一伞，又拿一伞递给裴绪，见他脸上毫无血色，女官还是决定自己提风灯。
“多谢尚仪相送。”裴绪道。
他走得慢，这下倒也真跟姜枫一样，一瘸一拐的，可惜没姜枫走得利索。
一道闪电划破夜空，女官蹙起眉来，抬头看去。
“我也不想送你。”
裴绪一愣，随即惭愧道：“啊，有劳尚仪。”
女官撇撇嘴，没再说什么，只是带他往另一处偏僻宫道去。
直至拐入一道狭长道路，她才指着前边的一处小门开口：“琼露门，下值后你都在此处跪上两个时辰，为期一月。”
裴绪望向层层雨幕中的琼露门，面露难色：“是贵妃娘娘不高兴了吧？”
“自然了。”女官回头看他，不免叹上口气，“娘娘正在气头上呢。”
紧接着她又说：“娘娘上回刚夸你，你看你这回事办得什么事？让你去接赵尚书，真就只是去接人呀？你接个没气儿的人出来有什么用。”
裴绪一副眼睫动了动，愧疚之色跃然，脸上一派真诚：“由我接赵尚书，这理由本就不合适，许中使早早便到了刑部，他俱安排妥当，我不过是求了中尉才过去凑数的。”
女官边想边问：“王中尉让你去肯定不是白白去的，可让你给赵尚书说些什么？”
“安抚而已，势必为此事报仇之类的。”裴绪两个膝盖都打不直，加上夜里冷，他哆哆嗦嗦跟在女官身后，又讨好笑道，“好姐姐，烦您慢上两步。”
女官再度回头，趁另一道闪电划过，看见裴绪颤动的伞，也着实于心不忍，想了想，还是把自己的袍子解下来给他。
“亏得我今日换了厚衣。”女官瞅了瞅他的脸，“你也就生了一副好面孔，叫人心生可怜，要是许顷，我可不惯着他。”
裴绪一愣，看着自己身上的披风，磕巴说道：“啊？这，这不太...嗯，多谢尚仪。”
“改口挺快啊。”女官含笑瞪了他一眼，先一步到琼露门前。
琼露门在帝宫中算是个犄角旮旯的小地方，这条路尤其在夜里，鲜少有宫人踏足，贵妃不想把人带进后宫里罚，她此刻正愁得两眼一黑，不想看见裴绪。
“你可都交代了？娘娘没工夫仔细问你，才叫我来的。”女官也没催裴绪赶紧跪下去，眼看他鞋子全湿透了，淌在浅水中一步一步慢慢挪。
裴绪说：“只是这些，在御前我便一字不落地交代了，至于许中使与赵尚书谈了什么，我确实不得而知。”
女官贴近檐边蹲下，无奈道：“明儿我替你去劝劝贵妃娘娘，娘娘一时恼起来了。让你过去的确仓促，来不及也正常。”
裴绪这时候更像换了个人，直接在女官不远处挑个檐下的干净地儿坐下歇息。
“如此甚好，只是，不知尚仪为何相救？”
裴绪说着还不忘挪了挪地上的风灯，他把几束柔和光线都映在自己脸上，裹紧了披风，只露出半只手掌，掌上纱布早就湿透了，解下来能看见泛白的伤口。
“你，哎，这不是看你可怜见的。”女官直勾勾盯着他看了一会，最终也没好让他再去雨里跪着，“你来此处受罚，我也要来，这几日要添衣了，我才不想做这等差事。秋夜水凉，真在这儿跪两个时辰，你怕是要跟姜中使一样。”
女官自作主张，他们本身也都是下人，不过是在宫里当差罢了，她总归是不愿见刑罚套在自己人身上。
裴绪知趣儿，没再提及刑罚，两人在檐下躲雨躲罚，四下无人，便聊了起来。
“说来也没法子，谁都没想到几个衙役竟能...给赵尚书行刑的衙役们都跑没影了，你说，他们难不成是为了银子才犯下此等大罪？”女官问道。
“也或许是有仇吧，赵氏商会在玉京多年，家风如何，也只能从流言中听得。但我也有耳闻，咱们宫里的人跟商会掌柜们做买卖的时候，他们都是另一副面孔。更何况穷苦出身的衙役们呢。”
裴绪刻意“提点”两句，又问：“可有给许中使定罪？”
“关押至刑部先审着，谁知是不是他从中作梗放走了那些人！”女官说到此处，言语中也夹杂几分怒气，“他自然是不该再活，是陛下有意饶他。但活罪难逃，魏大人不会轻易放他的，且看他有没有本事撑下来。”
说完，女官看向裴绪。
裴绪抱住膝盖歪头看向女官，“不用审我？”
雨水渐渐小了，他们说话声音也清亮起来，女官开口前总会下意识扫视一圈。
“贵妃娘娘总归看重你。”女官显然也一面愁容，“你也要知恩图报才是，娘娘自身也危险，一步错便到万劫不复之地。可不能真让王中尉察觉出什么。”
“尚仪果真是对娘娘忠心。”
“女儿不似男儿家，只不过是为了自己日后的太平...你投奔贵妃娘娘，成事或不成事，也没人会说你什么，可我呢，我只能...”女官意识到自己多说了两句，当即止住话头。
裴绪笑得温柔，就这一点微弱火光烤手，“尚仪想做臣子。”
女官惊慌一瞬，快速答道：“你说什么呢。”
“咱们私下有什么不能说的，”裴绪看向那跳动的火苗，“尚仪好魄力，自可成事。”
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