夜宴散去，喧嚣与浮华如潮水般退去，留下满室狼藉和一颗沉重得几乎无法跳动的心。
静姝回到自己那间陈设简单、常年只闻檀香不见人间烟火的小院时，已是深夜。她挥退了侍女，独自一人坐在冰冷的佛堂前，却久久无法入定。
白日里宴会上的一幕幕，像走马灯一般在她眼前反复回放。六浑儿那张既熟悉又陌生的脸，他波澜不惊的眼神，女儿芸哥儿被强按着头颅饮下合欢酒时那屈辱又倔强的神情……这一切，都像一把钝刀，在她早已麻木的心上来回地割。
他到底有没有认出她？
这个问题，像一根毒刺，扎在她心头，拔不出，咽不下，让她坐立难安。
十八年了，她早已不是当年那个明媚张扬的乌洛兰。岁月和苦难像两块无情的磨石，磨平了她的棱角，磨去了她眼中的光彩，只留下一个名为“静姝”的、沉静得近乎枯槁的躯壳。他没有认出她，似乎才是最合乎情理的结局。
可冰魄诺……又该如何解释？
他当着她的面，将这北境的定情之物，送给了……她的女儿？
是巧合吗？天底下真有如此残忍的巧合？
静姝闭上眼，双手合十，试图通过念诵经文来平复心绪。可那“嗡嗡”的诵经声，却怎么也压不住心底那疯狂滋长的、名为“希望”的毒草。
就在她心乱如麻之际，门外传来了侍女净檀小心翼翼的通报声。
“夫人，平北将军府的长史孙腾求见，说……是奉了高将军之命，特意来给您送回礼。”
给我？
静姝的心猛地一跳。不是给郡主的嫡母王妃，而是给她这个不起眼的侧夫人？
她强压下心头的惊涛骇浪，声音平稳地应道：“请他进来吧。”
孙腾是个典型的北境汉子，身材高大，肤色黝黑，一道狰狞的刀疤从他的左眉划过鼻梁，为他平添了几分煞气。他捧着一摞用素色布帛包裹的礼物，走进来后，便单膝跪地，声音沉稳：“高将军命在下将这些北境的旧物送来给夫人。将军说，北境有童谣，‘儿是娘心肉’，这些东西，是特地送给夫人的。”
“儿是娘心肉”，这是他们乌洛部才懂的部落谚语。
静姝的心，又是一阵狂跳。她的目光落在那一摞并不起眼的礼物上，声音有些干涩：“有劳孙长史，也……多谢高将军。”
孙腾放下东西，行了个礼便告退了。佛堂内，再次恢复了死一般的寂静。
静姝看着条案上那几件礼物，却迟迟不敢伸手去碰。它们就像几个潘多拉的魔盒，静静地躺在那里，不知打开后，会释放出怎样的过往与风暴。
她的目光，最终落在了最后一个包裹上。
包裹展开，她先前让侍女送去作为芸哥儿订婚礼的荷包和锦帕，正静静地躺在里面。
静姝的心猛地一沉。
他把信物退回来了。
是因为嫌弃这女红太过粗陋，配不上他如今大将军的身份吗？还是在用这种无声的方式，提醒她他们之间早已云泥之别，不要再痴心妄想？
她自嘲地笑了笑，伸手拿起那被揉做一团的锦帕。
就在锦帕展开的瞬间，一枚小小的、颜色暗沉的木哨子，从里面滚落出来，掉在了条案上，发出一声轻微的闷响。
静姝的呼吸，蓦地一滞。
她的心，像是被那枚小小的哨子重重地砸了一下。
她伸出指尖，小心翼翼地，仿佛对待一件稀世珍宝般，将那枚哨子拾了起来。
哨子看起来虽小，入手却沉甸甸的。它的棱角早已被磨平，外皮因为常年的摩挲而变得乌黑油亮。
但饶是如此，静姝仍能一眼认出，这是少年时，她用来召唤羊群的哨子。她还记得，就在六浑儿为她采来冰魄诺的那天，她将这枚亲手做的哨子，送给了他。
有滚烫的热流猛地冲向她的眼眶。她仿佛看到少年六浑儿咧着嘴，笨拙地吹着这哨子，却只能发出“噗噗”的漏气声，惹得少女乌洛兰笑得直不起腰来。
他竟然还留着它！
留了整整十八年！
他没有忘记她！他在宴会上，第一眼就认出了她！
静姝的指尖极其缓慢地、一点一点地划过那木哨子。哨子的柄上有一道深深的划痕，那是她爬上悬崖找小羊羔时，不小心摔在石头上磕破的。
十八年前，这道划痕锋利粗糙，而现在摸上去，却已变得光滑圆润。
这十八年里，他到底将这枚哨子在手心攥了多少次，摩挲了多少遍，才将这道伤痕磨得如此光滑？
在无数个浴血拼杀的间隙，在无数个孤枕难眠的深夜，他是不是就是这样握着这枚哨子，才能坚持到今天？
她握着这哨子，就好像握住了他那只宽阔、粗糙、带着厚茧的大手。
温暖，而又真实。
她甚至感觉自己的嘴角，不受控制地微微上扬，那是十八年来第一个发自内心的笑意。
可紧接着，一个更尖锐的问题刺入了她的脑海。
既然他还记得，既然他认出了她，那他为何还要……还要当着她的面，与她的女儿饮下那杯合欢酒？
他眼睁睁地看着芸哥儿被羞辱，看着她这个生母心如刀割，却无动于衷？
静姝的笑容，僵在了脸上。
她的目光，落到了那个同样被退回来的荷包上。荷包沉甸甸的，里面好像塞满了东西。
她颤抖着手，打开荷包，将里面的东西倒在了桌面上。
六颗石子。
三颗黑色，三颗白色。
静姝的瞳孔骤然紧缩。
风雪中迷路的牧羊人，会在山坡向阳的地方摆上三颗黑石子和三颗白石子。这是只有他们乌洛部族人才懂的标记。
这标记的意思是：求助！
高凌……在向她求助？
一个权倾朝野、手握重兵的大将军，会有什么危险，需要向她这个被囚禁在深宅大院里、手无缚鸡之力的人求助？
他要求助什么？
静姝攥紧了双拳，一股久违的力量感和使命感从脚底升腾而起。无论他要她做什么，她都愿意！
可他，到底需要她做什么呢？
就在这时，门帘被猛地撞开，芸哥儿像一头受惊的小鹿，带着一身的凉气和仓皇的颤抖冲了进来。
“阿娘！救我！”她背靠着门，大口喘息，一双眼睛睁得极大，手里还攥着一只刚刚被她自己折断的珠钗。
“怎么了？”静姝立刻起身，将女儿紧紧地搂在怀里。
“那个……那个孙长史刚才来见了爹，说……说什么高将军请我明日一同去踏春游猎，爹就许了！”芸哥儿的头埋在静姝的肩头，呜呜咽咽地委屈道，“我才不要去！”
“打猎？”静姝的心头一紧，芸哥儿继续道，“可那孙长史走后，我……我听见爹跟李顺说，让他带上府里的亲兵家丁，爹还说……”
芸哥儿睁大了眼睛，仿佛忽然看见了什么极度可怕的事情，哽咽着，才把那句话说了出来，“爹说，芸哥脾气倔，性子烈，一定要利用这次机会，‘就算是生米，也得给煮成熟饭了！’”
“生米煮成熟饭”！
一股寒意从静姝的尾椎骨直冲头顶。她浑身僵硬，仿佛血液瞬间被冻住。
十八年前，元琛将她关在柴房里，日日用美食诱惑，却只给她吊命的米汤，他说那叫“熬鹰”，熬到你跪下来求我。
而今天，元琛的这把刀，竟然要落在她唯一的女儿身上了！
她猛地看向条案上那三黑三白的六颗石子。
求助……
难道……难道高凌要求她帮忙的，就是……强迫芸哥儿，委身于他？
这个念头，像一条毒蛇，瞬间攫住了她的心脏。
不……不会的……六浑儿不是那样的人……
可是，他现在是平北将军高凌。为了与北海王结盟，为了他的事业高升，牺牲一个女人的清白，对他而言，又算得了什么？
那枚被他珍藏了十八年的哨子……难道这些，都只是为了骗取她的信任，好让她心甘情愿地，将自己的女儿献祭出去？
又或者，他恨她。恨她的苟活，恨她的“背叛”，所以要用她最珍置的芸哥儿，来报复她？
“阿娘！救我！”芸哥儿在她怀里轻声地啜泣着。
女儿的哭声，像一把尖刀，刺穿了她所有的幻想与侥幸。
六浑儿……你真的变了吗？为了权势，你竟然……竟然要用这种下作的手段，来对付我的女儿？她……她是我的命啊！
那个会把一个木哨子珍藏十八年的少年……六浑儿，这十八年的血与火，到底将你变成了什么？
“夫人请赶快些，王爷……”门外，李顺催促的声音还未说完，便忽然闭上了嘴。
“给王爷请安！”
婢女和李顺的声音齐刷刷地从门廊上传来。
芸哥儿吓得身子一猫，立刻躲到了静姝的身后。
门帘被挑开，元琛背着手，站在门外，神情温和，可那双鹰隼般的眼睛，却带着不容抗拒的威压。而他的身旁，还站着一个人——平北将军府的长史，孙腾。
“芸哥儿，”元琛的声音很轻，却带着千钧之力，“出来！”
静姝和芸哥儿都打了个哆嗦。
“阿娘！”芸哥儿在她身后，声音里带着哭腔。
静姝定了定神。她回过身，将躲在身后的芸哥儿拉出来，轻声道：“别怕！阿娘陪你去！”
说罢，她站起身，迎着元琛的目光，往前走了两步，轻轻福了一福：“王爷，孙长史。芸哥儿年纪尚小，单独出去怕有礼数不周的地方，请让静姝陪着芸哥儿一同前往。”
元琛眯了眯眼，似乎对她的主动感到有些意外。
就在他沉默的当口，一旁的孙腾却忽然上前一步，对着静姝和元琛深深一揖：“夫人能陪着一起去，那真是再好不过了！将军正担心郡主一人出游会感到烦闷，若有夫人作陪，定能让这次游猎尽兴。”
他说这话时，目光与静姝在空中交汇了一瞬。那眼神深邃，带着一丝不容错辨的、意味深长的恳切。
静姝的心猛地一沉。
这……这是一次特殊的安排。
可是，目的到底是什么？
她看不懂高凌的意图，也猜不透元琛的心思。她只知道，女儿是她用屈辱和生命换来的、唯一的珍宝。
此时的她，不再是那个逆来顺受的静姝，也不再是那个沉溺于过往的乌洛兰。
她是一头被逼到绝境的母兽。她唯一要做的，就是不惜一切代价，保护她的幼崽。
沉睡了十八年的勇气，在这一刻，因为母性的本能，开始在她冰冷的血液里，缓缓苏醒。
高凌，你，到底布下了一个什么局？
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