因为近东城内大部分的生意都是与海岸对面的帝隆梵多往来的，所以城内到处都充斥着丰富多彩的帝隆梵多风情，也不乏各类古老传统的旧弗尔斯特式特色。
比如在餐饮上，城内大街小巷的餐厅都推出名目繁多的帝隆梵多美食，包括但不限于奶油甜馅煎卷饼、藏红花暖汤、科卢梅拉沙拉等等等等。当然，这些颇具异域风情的餐食自然都匹配着高昂的价格，非寻常人等可以轻易尝试。除此之外，色系丰富的布匹、汁水丰沛的鲜果、甚至于某些禁止摆在明面上售卖的魔法制品，都随着航线源源不断地涌入这座城市。
对于生活在这座城的居民来说，近十多年他们的生活可谓发生了翻天覆地的变化。依仗着自身地理优势，近东城是北境唯一的港口，但碍于司涅克帝国封闭的商贸政策，近东城与海对岸的贸易来往不能说没有，只能说可以相当于没有，港口仅有的三条航线均是与帝国内其他主要港口的连接。
而在现任公爵上位后，这一切都改变了。
有着“血宴公爵”之称的费奥多尔阁下不顾十七部族议会的反对，首次开辟了近东城与帝隆梵多的贸易航线，而后还有更多与奥莱顿塔大陆的贸易路线陆陆续续被开发。自此，借着贸易往来，城中乃至全北境人的生活水平都得到了质的提升。
如此一来，尽管“血宴公爵”的继承合法性一直都颇受微词，但他在北境的威望却相当高。
甜沙旅馆的主人就是典型的拥护派。从阿维斯入住登记时无意间展露的一点对公爵本人的好奇被他察觉开始，阿维斯就一直在忍受他对公爵不绝于耳的赞扬。
铂金卷发的青年丝毫没有注意到阿维斯的尴尬，反而自顾自地将她的不耐烦解释为少女的羞怯，声称北境无论是达官显贵还是贩夫走卒的女孩儿都梦想着嫁入金碧辉煌的公爵府邸，每一个有幸目睹公爵风姿的人无不为其倾倒，正如他的小妹妹，哦他的小妹妹是何其幸运，竟能得到公爵的青睐……
“他的妹妹跑了，在某一个夜里消失的无影无踪，不清楚去了哪里，或许是到了海的对岸。你问为什么？”前来为家里添置足量暖酒的老妇抹了把满布皱纹的脸，“他要送他的妹妹进公爵府邸做女仆，为此花钱财疏通了不少关系，坚信他妹妹能因一句赞扬而成为公爵夫人，即便成了个无名无分的情妇也值了！丽丽娅死活不愿意，最后拿了母亲留下的一对银手镯跑了，再也没回来。”
老妇凑近来，阿维斯能闻见她身上散发出的奇异的年老气息：“要我说，他简直是疯了，看来那流水的欠款单子总算把他本就贫瘠的大脑堵塞了！他欠了还不起的钱，就想把亲妹妹卖了。要是他老子还在，得打断他的腿！没良心的狗崽子！”
阿维斯深以为然地点头，心中不由得赞赏丽丽娅的果断勇敢，末了又问：“他怎么就那么确定公爵会另眼相看呢？”
老妇嗤笑一声：“因为公爵曾看中她。”
“哦？怎么回事？”
“你可别随着他一般痴心妄想。”
“我不会的，我只是好奇。”
“那天公爵的马车恰恰好在门前坏了轮子，侍从们着急忙慌的寻求解决之法，丽丽娅恰好回旅馆——这是她父母仅存的遗产，自从她兄长将老宅出售后，她和兄长便搬进旅馆和客人们同吃同住了。她怀里揣了支新鲜的百合花，是早晨刚到的码头——她喜欢百合花，早年间家道未中落时还有盈余购置新鲜花束，如今只能靠帮忙做佣来换取小小一支。她兄长正绞尽脑汁想得到青睐呢，见漂亮的妹妹回来了，就唤她的名字上前去，公爵竟也起了兴致，问她怀里那一支百合卖不卖，她说不卖，公爵便叫她给自己送一杯暖酒，回头他送一束更漂亮的百合……”
他就那么喜欢百合花？阿维斯想起某些流传在金丝羽扇和蕾丝手套后的窃窃私语。大庭广众下贸然和一位初见的少女攀谈确实称得上风流轻佻，难怪丽丽娅的哥哥会别生他意。至于公爵本人，他真的没那个意思吗？
阿维斯思忖，她未曾有机会正式会面这位大名鼎鼎的风云人物，只听说“血宴公爵”是个古板而保守的青年。不过就他上位的契机来看，还值得上一句“手段狠辣”。
“他真的送来了一束百合？”
“那没有，他的侍从为一杯暖酒付了过量的报酬。”
故事到此为止，阿维斯不再接着好奇，老妇也如愿拿到了一陶罐子的暖酒，临走前还不忘嘱咐她多喝两口暖酒，在春日到来前，他们还需要依靠暖酒来抵御严寒。
可惜这种用北境独有的植物原料酿造而成的暖酒于她而言实在过辣过刺激，她敬谢不敏。
虽然她喝不下辛辣的暖酒，但捧在手里装模作样还是可以的。
她在近东城落脚的第二天就去了约定好的地点接头，那是一家藏匿在深巷中的酒馆。在北境，全民嗜酒，大街小巷最不缺的就是卖酒的店铺，无论是杂货店、旅馆还是餐厅，都在抢着酒馆的行当干。至于正统的酒馆，那更是泛滥成灾。
接头的人是酒馆的主人兼调酒师。那家酒馆的本职也不是卖酒，而是“血宴公爵”设立的一处情报收集处。
她按照瓦莲京娜的指示，将象征着公主身份的六瓣霜花戒指交给调酒师，之后自会有人用写着特定暗语的书信向她发出邀约。
本该如此。
然而，距离她交出六瓣霜花戒指已经过去三天了，什么都没有发生。
她强装镇定，伪装出一些好奇心，试图从甜沙旅馆的主人及其周边来往客人们的口中打听公爵府邸的动向，并无异常，甚至平静得有些奇异了。公爵府的仆从照常每日前往码头购置新鲜的百合以及其他日用品，但公爵却将近一周未曾露面。这并非寻常现象，尽管公爵是个不喜抛头露面之人，但他依然保持着寻常贵族会有的做派，譬如时常召开的舞会宴席，譬如每周固定一次的出城打猎，譬如每周二会邀请各区域负责人和城中的商人们一同商讨北境治理的细节……
然而，上周的公爵府既未出行游猎，也未召集从属。
着实奇怪。
要不再去一趟接头地点，和酒保确认一下情况吧。
这么想着，阿维斯抬脚往外走去。堪堪迈过门槛，她就听见隔壁布匹店传来年轻少女们叽叽喳喳的交谈。她下意识循着声音来源投去视线，声音高亢的女生扎着高马尾：“我也不喜欢他。也不知道他是什么来历，让金伯利老师如此偏心他。要知道，他可是消失了近两周！擅自脱离队伍，结果金伯利老师竟然只是训斥了他几句，连个实质性的惩罚都没有，太不公平了！”
穿着羊毛高靴的另一个女生嗓音柔美：“离队是经过同意的，金伯利老师不是解释过吗？老师惩罚他是因为他比原本约定的时间归队晚了，不是由于擅自行动。而且，他的课业一直都是我们之中完成得最好的，金伯利老师更关注他也是情有可原。”
“好吧好吧，优秀的尖子生。”高马尾女生像是被说服似的，然而脸上的表情明晃晃地昭示她的不服气，“我只是看不惯他的样子。你瞧他的模样，看谁都不在眼里，平日里也不出来活动，整日不知道到处晃悠去做什么。装什么劲儿，谁不知道他是卡宾德罗老爷砸钱半路塞进来……”
“不要这么说，吉莉安。你忘了上次你的课业资料还是他借你的吗？那可是利贝尔达大公尚在时期留存下来的手札，是轻易不可外借的啊。淑女的教养告诉我们，不可背后谤议他人。”
高马尾女生羞愧地低头，另一位女生依旧温柔地劝导她：“我知道你没有恶意，你只是忧心安尔玛过于优秀却又过于特立独行会遭人嫉恨，这是友善的担忧，我明白。只是，你该好好学学如何正确表达自己的善意啦。”
“知道了知道了，你就别教训我了我的妹妹。”扎着高马尾的吉莉安实在受不了妹妹的啰嗦，明明她才是双生子里的姐姐，却偏偏更像是妹妹，“这家的布料也没有合适的，不如我们干脆回头写信让家里送些帝隆梵多现下时兴的布匹来，或者干脆将我们的晚礼裙一起送来。你同意的话，那我们接下来要做什么呢？眼下还在恒夜期，金伯利老师又不允许学生私自出城，城里实在没什么好玩的。要不是之前公爵府邸送来了请柬，否则我早就央求金伯利老师提前打道回府了，何必等到现在……”
“就算没有那封请柬，金伯利老师也不会答应你的要求的姐姐，此次外出采诗的原定返程日本就是春祭日后。”更显成熟的妹妹叹息道，“既无事可做，不如我们去隔壁旅馆点杯暖酒喝吧，我还挺喜欢的。”
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