在罗瑞卷起的外衣衣袖下，是一截破损了的白色里衣，胳膊上缠着些白布，像是包扎的伤口。
“受伤了？”令狐朝抬眼问他。
他忙放下衣袖，盖住手，说：“是，前些日子裁纸时不慎被刀划伤了，如今已经见好了。”
“将那布拆开，我帮你瞧瞧吧，我随身带着伤药，给你涂上好得更快些。”
“不不不……不必了，多谢令狐先生美意，我……我无妨的，已经见好了。”
罗瑞拒绝得干脆，看见令狐朝要起身，他更抓紧了衣袖护在身前，一副十分抗拒的模样，眼神闪躲，这更加深了宋准的疑心。
见他实在抗拒，令狐朝也没有继续向下追问，叹了口气拉上柳晏起身去了门外。
“罗瑞，本县尉问你，你需如实作答。刘府遇害那一夜，你究竟在哪儿？”宋准探究的目光死死盯着他，他却只一味垂着眼，目光落在有些破损的袖口上。
见他不说话，宋准又说：“你那一夜并未在鸡鸣寺里读书，而是下山去了刘府，是也不是？”
“不……不是！”
罗瑞结结巴巴忙着否认，宋准却并不给他反驳的话口，接着又说：“你点上灯，在窗前放了个一早就扎好的稻草人，好让庙里众人都以为你还在案前苦读，实际上你早就下了山，去了刘府，杀害了刘府的人，是也不是？！”
“罗瑞，你的血在刘府顺着渡廊滴了一路，出了刘府，便往山上的方向来了，你以为自己做的天衣无缝？还将此案嫁祸给管家杜兰德，罗瑞，你这是杀头的死罪！”
罗瑞的头似乎更低了，像要埋进双腿里，后背和肩膀微微发颤，似在抽泣。
“罗瑞，你若有什么苦衷，都可说出来，可你若犯了罪，就是神仙来了也救不了你，你以为你什么都不说，官府便拿你没办法吗？”
“宋县尉，你是如何做了县尉呢？”罗瑞低着头，冷不丁问出这一句。
宋准一愣，如实答道：“锁厅试。”
“呵，世家子弟啊。”他自嘲地笑笑，终于抬起脸，双眼通红。
“宋县尉，在下家中就是佃农平民，连寒门都算不上，县尉可知道，平民子弟考取功名，该有多难？”
“我虽不是科考出身，却也知道其中辛苦，你说这些是为了什么？”
罗瑞表情惨淡，像说着旁人的事儿一般讲述道：“我幼时常在学堂外偷听夫子讲课，夫子讲的书，听一遍我便都能背下。有一日，夫子在课上提问，无一人能答出，我没忍住，在窗外出了声。”
“那之后，我便进了学堂里读书了，夫子说，我是个好苗子，往后定能高中进士的。”
“父亲母亲知道，高兴坏了，说，罗家祖坟冒青烟，竟出了我这么个读书人。我日夜苦读，考了童生，考了秀才，考了进士，还中了解元，我以为，我终于能出人头地了。”
罗瑞说到这里，又自嘲地笑了起来，笑了许久，笑到两行泪顺着脸颊滑下来。
宋准给他递过去一块帕子，说：“考中进士，怎么不算出人头地呢？你若想出仕，已经可以做官了。”
“宋县尉，你可知道，这世上有多少身不由己的事啊。”罗瑞擦了擦脸上的泪，接着道，“考试的那几日，我住在刘氏的客栈，攸县的读书人，多少都听说过刘氏爱才惜才的美名，当时我还想着，若我能考中进士，那进京赶考的盘缠便不用愁了。”
“放榜那日，我从榜上倒着往前找我的名字，找了许久，都不见。我以为我已名落孙山，正想再瞧瞧第一名是谁，我若得了机会便向他讨教。”
“却看见了我的名字。”
说起昔日的辉煌，他眼里又亮起光芒，可只一瞬，那光芒便熄灭了。
“不久，刘小姐找上了我，说她注意我许久，她不在意我的家世门楣，若我来年进京能高中，她便嫁给我。”
宋准问：“这不是很好吗？”
“我原先也以为，这很好，我罗家祖坟冒了青烟，竟有机会能娶到刘家的小姐。可是宋县尉啊，你可知这世上一切看似轻易得到的东西，其实都在暗中标好了价格。”
“上京前一日，程夫人叫我进京后可以拿她的拜帖去寻程氏的人，程氏会给我安排好住处，打点好一切，可我到了临安城才知道，他们是让我替人舞弊。”
宋准闻言瞪大了双眼，难以置信地低声喊道：“舞弊？！”
在门外的令狐朝和柳晏也听见了话，掀开了门帘探进两个脑袋：“舞弊？！”
“对，他们让我替人舞弊，说今年替他们选好的人考，三年后自会叫我再考我自己的，我若替人考中，他们会赏我一千两白银，可若是我不从，我在攸县的家人早已经被刘府控制，叫我自己好自为之。”
“呵，哈哈哈哈哈……好一个好自为之啊，他们一句话，只当我的家人都命如草芥吗？我十几年寒窗苦读又算什么？”
“那一年江南贡院放榜，我替考的那个人，是第一甲第三名。探花啊，那原本应该是我的！我心想着，只要我再认真苦读三年，说不定，明年能考中状元。”
“只是天不遂人愿啊，宋县尉。”
罗瑞的泪像流干了似的，脸上的表情木然，这番话他似乎早在心里说了无数遍，这样的想法，也似乎在他心里重复了无数遍。
宋准看他那模样，问：“你的意思是说，他们跟你说的三年后再考自己的，只是缓兵之计，为着叫你今后都去替人舞弊吗？”
“不愧是出了仕的世家子弟，宋县尉这样清楚，在下斗胆问一句，您的锁厅试是自己考的吗？”
罗瑞露出个探究又带着些恨意的笑来，抬眼死死盯着宋准。
“罗公子多虑了。我只是个寒门子弟，能参加锁厅试只是因为家父曾替朝廷做事，承了个虚职罢了。至于锁厅试，自然是自己考的。”
罗瑞闻言，才垂下眼去，站起身道：“宋县尉，我也不愿再多说什么了，刘老爷、程夫人和刘悦吟还有他们家的那些管家下人，都是我杀的。”
“你为何要杀了他们？”宋准问，“就因为他们叫你替人舞弊？你为何不将此事报官？”
“宋县尉以为我不想报官吗？我的家人都在他们手上，临安城里，官官相护，士族门阀盘根错节，哪句话得罪了人，哪件事做得不够小心，都够他们叫你死无葬身之地了，我怎敢拿我全家的性命去赌能遇到一个把我当人看的好官？”
“那你便能以暴制暴了吗？刘震一家有罪在先，你杀了他们尚且算有情可原。但刘府的下人何辜，要给他们一家人陪葬？刘府的管家与他的幼子又何辜，要被你削去头颅丢在野地里！”
罗瑞一听这话，突然扶着桌角仰天长笑不止，笑了许久，才说道：“蛇鼠一窝，死有余辜！”
宋准皱起眉头，上前按住他，对令狐朝和柳晏说：“真凶已经认罪，带他回衙门去吧。”
令狐朝耸肩点点头，什么也没说，只是又再打量了一遍这间禅房，在宋准问他怎么了时，道：“无事，走吧。”
待回了衙门，宋准并未告知其他人真凶已经落网，只说罗瑞有线索上报，便将他从偏门带进了县牢关着，又去见了许策。
许策最近在托人打听从前的消息，柳晏曾说叫鬼樊的人帮忙，但因那些旧事都涉及皇室，鬼樊的人能探听出的消息少之又少，怕再这样下去暴露身份，便只能叫作罢。
一见到许策，宋准便十分激动地走上前道：“许夫子，刘府一案凶手已确定。只是这案子还牵扯到了别的事情。”
“可以啊惟衡，是什么事情？你且说来。”
“科举舞弊。”宋准说。
许策闻言瞬间警惕起来，屏退了身旁伺候笔墨的仆人，招手叫宋准到自己身侧来细说。
待宋准说完，许策蹙眉道：“从前也有过有些人将四书五经抄在里衣里带进考场内的，也有从考场外传递答案的，却不想他们如今竟然已经能做到直接替考这一步了。”
“依夫子看，此案是否应该如实上报至州府？”
“依照宋律应当如实上报，但你说程氏刘氏都派人来监督案情进度，我总觉得，他们一定知道此案和舞弊案脱不了干系的，若是现在就上报，我担心有心之人会从中作梗。”
“那我们先查出切实证据再上报？这样一来他们应当就很难再左右什么。”
许策略思索一阵，点点头，道：“目前看来这是唯一良策了。”
“夫子可要随我去狱中细细审问那罗瑞？先将此灭门案了结，再去细查科举舞弊的事情。”
“好。”
最里面的牢房里，令狐朝和柳晏守在门口，蹲在地上玩草杆，柳晏不时发出几声奸计得逞的笑声。
罗瑞靠在墙边，望着窄小窗口透进来的一缕余晖发愣，那束光里的尘埃飞舞着，他向那方向吹口气，尘埃飞舞得更快了。
“罗瑞，将你的作案过程都一一讲来。”宋准道。
令狐朝见到许策也来了，起身向他行了一礼：“见过许县令。”
“县令？”罗瑞转过头，黯淡的眼神里有了些颜色，看了一眼许策，又看了一眼他身后的宋准。
宋准道：“这位是今年新到任的许县令，罗瑞，你不是想要个能把你当人的好官吗？如今人就在此处，你可将你的事情都一一讲来。”
“我凭什么信你？又凭什么信他？”他有些防备，坐直了身子，紧紧攥住袖口那一小截蹭上了牢里脏污的白布。
“年轻人，你的事情，宋县尉已同我讲了一些，你既有考中解元的能力，又为何要这般自暴自弃？不是所有的官员都是程氏门生，也不是所有官员都要靠人命铺路。”
许策的语气轻柔慈爱，不像是对着个杀人犯说话，倒像是对着自己的孩子。
而他的话里似乎真有什么神力，眼见着罗瑞放下了警惕，站起身走到牢门边，对许策说：“话虽如此，可我又怎知你不是？”
不过只一瞬，不等谁回应他什么，他叹了口气，又道：“罢了，如今我已是强弩之末，无论如何也不能再翻身的了，说了也无妨，从考上解元开始，我这条命，何时由过自己。”
“要问什么，便问吧。”他说。
许策点点头，叫宋准去拿纸笔做记录，坐在一旁的一把椅子上，放缓了语气问道：“你且说说，为何要杀了刘氏一家？又为何是以不同的手段杀人？”
“一开始是打算都毒死的，省时省力。我是个书生，虽然乡野出身，但这么多年苦读，身子也落下些毛病，你们也看到了，只是用刀杀刘悦吟，还伤到了自己。”
罗瑞无奈地笑笑，接着道：“至于为何要杀他们一家……”
“是因为他们已经杀了我的父母。”
闻言宋准心中一惊，不自觉与身边的令狐朝对视一眼，令狐朝只是伸手在宋准身侧拍了拍，意思是无妨。
许策又问：“你这样说，可有什么证据吗？”
“我双亲的坟就是证据！”他突然近乎崩溃地喊道，“我进京那一年，程氏的人说，我的家人在刘震手上，叫我安心考试，他们自会好吃好喝地伺候着，结果呢？待我返回攸县的时候，活生生的人，早就成了两座荒地里的坟了！”
“他们是怎么死的？”
“还能是怎么死的？刘府的下人惯会看主人脸色，怕是早都在背后笑我蠢，癞蛤蟆想吃天鹅肉，刘震一家不把我当人看，他们的下人怎会把我的双亲当人看？无非是看管在荒院里，一日送一道餐食，一应用品都是没有的，他们年事已高，怎能受得住这般对待？”
说到这里，罗瑞的泪水止不住地落下，说话也哽咽了起来，双手覆住脸，难以自抑。
宋准此时又问道：“那你又为何当时不杀他们，等到今年才动手？”
他平复了许久，才语气恨恨地答道：“他们告诉我，是我父母生了急病，不治而亡，我信了，我还感念他们替我厚葬了父母。直到今年，我去刘府拜谒，听到他们下人说漏了嘴，才知道，父亲母亲哪里是什么急病，分明是被苛待而死！”
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