三人沿着树荫小路走向禅房。
彩心想起那个魁梧的人还是心有余悸，拉着阿若娇嗔道，“我快被他吓死了，突然蹿出来大吼，说话又一块块的，不知道在说什么……”
“乖，别怕。”阿若拍拍她的头，转头跟一元抱怨，“你的信众都是些什么人啊？怎么跟当年山寨的人似的？”
“程……莫不是那京城程夫人的家人？”一元沉吟一下，想了想这两天来寺里住下的几户人。
“京城？”阿若现在对这个地方来的有些敏感，“会不会？”
一元摇摇头，“应该不是，他们据说是五月便到了扬州，只是这几日过来听佛理而已。不过，小心为上，不要与他牵扯太多。”
彩心点点头，眼帘垂下，掩去眼中复杂的情绪。
“你怎么看？”一元抓着阿若刻意落后几步，轻声问道。
“什么怎么看？”阿若瞟了他一眼，“你何时如此八卦？”
“当年你离开后才捡了宁彩心，你捡她的时候就没留意她有没有家吗……那小调，是你教她唱的吧，不过那时候大家都会唱这个。”他们都会，只是早已忘记是谁开始唱了。一元冷哼了一声，“那程家是官家出身，如果……”
“重点不是那程家出身如何，而是小菜心怎么想。”阿若偏头笑了笑。如果彩心想知道或者想认亲，那就去查，如果不想，那就什么都不用做。
这话听着……有理啊。
顿了下，一元看着彩心单薄的背影，默默地点点头。
刚踏上秦府有名的七巧廊，便看到管家衡叔带着几个穿着锦袍的客人离开。那几个人尽管穿着便服，但身板挺直，走路的步伐不急不缓，面容端正，但眼角眉梢都有精滑之色。
“那几个是什么人？”阿若靠在回廊栏杆上看了眼，问着身边的丫鬟，“看起来不像普通商户。”
“小姐好眼力，那个蓝衣的，是我们扬州的知州，他旁边的就是林大人，还有那个穿绛红的，是杭州知府的弟弟，好像是任哪个城的官儿呢。”小丫鬟长相伶俐，靠着阿若耳边数了数，“其他的，小翠就不知道了。”
“若若？”秦霜目送客人离开，眼一扫就看到她，笑着唤了声，“夜不归宿，外面哪个客栈有家里舒服？”
阿若皮皮一笑，凑过来搂着她手臂，下巴埋在她肩膀，“就是跟一元很久没见聊晚了，我这不回来了嘛。”
懒懒斜了她一眼，秦霜当然知道她跑去大隐寺找一元了，扬州城还没有她查不到的事，所以才没计较她夜宿在外。
飞扬的眉眼难得温柔，秦霜拍拍她的脸颊，“这段时间别乱跑，扬州最近不太平。”
“那么多官来找你谈生意？要押送什么吗？”阿若有点好奇，“不对啊，押运不是应该去白焰帮谈吗？你不是不管接单的生意了吗？”
被她一连串的问题逗笑，秦霜被她拉着走进厅堂，“他们是来找秦家押运的，阿治不是去找你了吗？所以他们就过来了。”
“这么急？”阿若不解，“是什么重要的东西吗？”
红唇微弯，明亮的大眼掠过讽意，秦霜伸手接过她递过来的茶喝了一口，“是挺重要的。这些人有些货要出。”
大齐跟普通朝代一样，盐铁官营，对盐业管制严格。盐是日常必需品，民间需求极大，利润也实在高。古往今来，哪怕私贩盐罪同谋反，依然有人为了暴利前赴后继的。为了确保民用盐，官府会给商人发放盐引，盐商则需要承担官方分派的任务，比如向某些地区运送军粮等。
秦家凭借漕运与齐家经营的盐场获得盐引，这也是为什么之前秦凤林会被算计接下官银的押运。秦霜为首的扬州商人日常也会跟扬州官员打交道，扬州盐运使林大人就是看着她长大的长辈，而同知，副使等人也常见面洽谈。甚至秦家为了这些交流，专门培养了一批出色的瘦马以备。
听到出货，阿若略一想，“最近朝廷有事？跟倒卖私盐有关？”
秦霜点点头，宠溺地笑了笑，“半个月前，有御史参司州知州朱家振贩卖私盐谋取暴利，还有司州盐商作证后死在京中。你也知道，这盐政虽然是朝廷所掌，但江南官员私下倒卖也存在已久，只是没拿到明面上说。”
“有人要查盐政？”江南富庶，但赋税也重，内部关系也多，所以江南的官员私下勾结，家眷生意牟利从来不少见。尤其是扬州自古是盐都，不少官员都参与了倒卖私盐，只是大家都有个度，至今不至于太出格。
“恐怕不止。”秦霜以茶盖轻拨茶叶，若有所思，“他们急着要运走货，看来朝廷应该是私下在查了。官商牵涉太多，明着来估计查不到什么。而且，倒卖也还好，最怕查的不是盐，而是人。”
“什么意思？”阿若好奇地问道，“阿兄曾说，扬州官商勾结严重，秦家还算有分寸，倒是有不少人……跟官府借钱？”
这也算是大齐的私贷了，只是官员有那么大胆，把地方公款挪用给商人吗？
“这些每个朝代都会有，不查犹可，真要查，只怕也是腥风血雨。”秦霜对阿若是没什么隐瞒的，她从来喜欢能干有见识的女子，“秦家资金足，不想涉这些浑水。可人在江湖，怎能真的片叶不沾？本来随个大流也无所谓，只是这次我总有点不踏实，仿佛官府里头有些什么猫腻。”
秦霜掌控白焰帮多年，眼线众多，又有齐家作为辅助，知晓的必然比普通商人更多。只是有时候，身在高位本就有很多身不由己，她每一步都必须小心谨慎，备足了应对办法才能立于不败之地。
“那……府中有什么需要注意的吗？”阿若对秦家在扬州的生意也是了解的。
“傻瓜，哪用这般紧张。”秦霜扬眉，眸中划过笑意，安抚道，“盐政从来公开，扬州每年赋税还是国库大头，就算要查也不需我们紧张。至于其他的，暂时还算安全，紧张也没用。”
看样子是确有此事了，苏子锐会不会是来查这个？阿若有点失神，如果是，那还真是难办。官字两口，扬州的官员不可靠，苏子锐也不一定就是自己人。
“怎么了？若若？”秦霜看她拿着桂花糕半响没动，奇怪地问道。
阿若低头看了看手中的糕点，“这个好像不够甜。”
“你呀，牙疼别给我哭，不然我以后全让人弄咸的给你吃。”没好气地点点她额心，秦霜笑着让人换上她喜欢的马蹄糕，捻起一块递了过去，“张嘴。”
“咸的不好吃。”被投喂的阿若乖乖地张嘴吃下。两人动作流畅自然，连身边的丫鬟也习以为常。
“对了，月底就是林家三姑娘的大婚，礼我给你备好了，改天你亲自送过去。”秦霜想让她重拾之前在扬州的交际圈，细心打点了一番，“你还记得她吧，四年前老跟在你身后的。”
“胖丫？她都要嫁人了？嫁给谁？”阿若记起那个老抓着她衣角的小肥妞，这几年她在外面偶尔还会寄些特产给她，明明还是个小姑娘，没想到都到嫁人的年纪了。
“人家早是个娉婷少女了。”秦霜颇有感触，“嫁得是林夫人娘家的二少爷，青梅竹马，亦是不错。”
想来，如果阿若不是在外游荡太久，如今都可以为人母亲了吧。秦霜若有所思地看着鼓着腮帮子吃糕点的姑娘，眸色转浓。官场传来了消息，她有些隐忧，就怕有什么意外让她好不容易才安生一些的小姑娘又被迫四处流浪。
阿若被看得毛骨悚然，这眼神跟当年师兄哄她抄功法的眼神如出一辙，准没好事！连忙扯开话题，“秦治应该回帮里了，我让人找他过来。”
“不用了，他晚点也是要过来一趟的。现在，你，跟我去账房。”秦霜敛了眼中所思，看她吃完，才拿过丫鬟递过来的帕子给她擦擦手，顺手把人拉了起来。
“啊？不用了吧，我还有事呢……”阿若呆了呆，嫌弃地皱了眉头，全身都在抗拒。
秦霜不为所动，步伐坚定地拖着人往账房而去，“少废话，让我看看你算术退步了没。”
“简直退化了呀……”阿若挣脱不了，深恨自个儿实力不够，“我现在不会看账本了。小本生意哪里需要账本这东西……”
“正好跟我到延曦堂学学。”秦霜爱娇地蹭她一眼，红唇不怀好意地勾起，风情万种。
时值全年各分号汇报，秦霜一人管着秦家，还要分心打理齐家在江南的生意，恨不得一人分作两人用，好不容易这丫头送上门，怎么可能放她逍遥？
秦治进来的时候只看到两个丫鬟在收拾，左盼右顾一下，“阿姐和若若呢？”
翠色衣衫的丫鬟忍不住笑，指了指延曦堂的方向，秦治一脸同情，“看来有几天她是没空了，姐夫还在午休？”
另一边的蓝衣姑娘回了声是，秦治由衷地羡慕。
当年盛传齐家为了迎入秦霜这尊能生钱的大佛，不惜牺牲他们家大少爷以婚姻作对价，又怎知那人甘之如饴被牺牲？吃软饭吃得这么理直气壮，冠冕堂皇，他竟有些妒忌了。
彩心总觉得有人在看着她。尽管平时在外偷看她的人不少，但这次不一样，她甚至有种自己是猎物被人瞄准捕食的危机感。
第八次回头，入目是走过的百步阶梯，“奇怪，难道是我多疑？”
摇摇头，彩心抱紧怀中的药包，回过头。猛地出现在眼前大胡子吓得她尖叫，脚步一退，差点从百步梯滚了下去。
身体蓦地一轻，惊魂未定的人看了看脚下的看不到尽头的阶梯，凌空的小脚踢了踢，腰间的紧实让她僵硬地扭头。
身后的大胡子讨好地咧唇一笑，吓得彩心失控地尖叫，“一元——”
片刻后，一元拍了拍赶来路上沾在僧袍的灰尘，面无表情眼神无悲无喜地看着缩着魁梧身子，被彩心指着责罚的大胡子，“没事别乱叫，扰佛门清净。”
“一元大师，你评评理，这人跟了我几条街了，还差点把我吓得滚下这百步梯，这虽然叫百步梯，但可是有九百九十九个台阶啊！”彩心一想到自己被他如抓小鸡般拎着就气得俏脸通红，“你给老实交代，跟着我作甚！”
大胡子被吼得虎躯一震，怯怯地道，“我就是……就是想看看妹妹。”
“呸，谁是你妹妹啊？”彩心懊恼地跺脚。难怪阿若说秀才遇着兵，有理说不清，他的熊样跟她，他们哪里像了？
“你就是啊！那曲儿是我妹妹最爱哼的……”大胡子一急，站直了身子。
“蹲下！”彩心忿忿地插腰，气势强悍得让大胡子立马蹲了下来，让眼前不及他肩膀的娇小姑娘俯视着自己。
“这位……大，公子，我说过了，我姓宁，我没走丢过，记得爹娘是谁，也记得打小到现在的所有事。”彩心尽量放轻声音，不让自己看起来像个快要抓狂的泼妇。
“可是……”大胡子气弱地反驳。
“没有可是！”彩心吼完也愣了一下，有点不好意思，轻跺了下脚，“你这人怎么这样啊，我都说了不是你妹妹了，你还缠着我作甚？有那个时间，还不如去找你妹妹呢。那曲儿不但我，阿若和一元都会，你不信，让一元大师唱一下。”
一元冷冷地瞟了她一眼，惊得她瑟缩一下才淡漠地道，“施主，彩心姑娘与贫僧相识多年，确实并非施主所找之人。”
“一元……大师，家慈刚添了三百两的香油。”大胡子站了起来，拂了下衣摆。
一元眼神转冷，他是这样贪财的人么？
“佛语，人生有八苦，生，老，,病，死，爱别离，怨长久，求不得，放不下。”一元满身的清冷高洁，脸色柔和疏离，眼神深邃仿佛蕴藏着无限智慧，合掌一揖，语带禅意，“人有自己的机缘，施主又何必执着于寻觅？凡事都有不可穷尽的因缘。”
“我们一母同出，难道不是血脉之缘？”大胡子直视着眼前颇负盛名的大师。
“既是有缘，不必强求，若是无缘，终是求不得。”一元不喜不怒，连眉目都不曾动。
彩心听得头疼，阿若说得对，所谓佛语都是神棍诈骗的手段。大隐寺果然危险，她决定回去帮阿若算账。把手里的药包塞给一元，“大师，我先回去了。东西给你，告辞。”
一元淡定地抱着药包，轻轻颌首，朝大胡子一揖，施施然转身离去。
两人分道而走，停在原地的大胡子才挺直了脊背，高大的身躯隐隐透出气势，与方才的做低伏小截然不同。
仰头望了望远处隐于苍翠树林间的宝殿檐角，想起与殿内虔诚焚香的至亲，眼底有一丝挣扎，“终是……求不得吗？”
走了一小段，彩心忽然回头，看到那抹挺拔的身影竟有着深沉的落寞，心里有点不是滋味。阿若曾说过，走丢比死别更痛，因为前者还有希望。但人海茫茫，那渺茫的希望每天都会啃噬理智与心神，空无寄托。
死别，至少还有个固定的思念。
想到方才自己的态度，彩心踌躇了一下，才叹口气转身离去，“不能心软，同情是最无用的东西。”
当年她娘就是因为心软，才把她卖进那个吃人的寨子。若不是阿若和一元，她早就成了那一坑的尸体之一。
彩心那首曲子是山寨的人都听过，那人的妹妹，只怕早就不在了。
然而这些，都不能对人言。
往事这种东西，本来就该随风散了。
我很喜欢一元耶，总是喜欢配角比主角多是种什么XP？
作者有话说
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第42章 扬州 五
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