惊讶于他会如此直接地告知，裴若低头轻咳一声掩饰了一下情绪。“湛郎君今夜前来所为何事？”
“裴娘子何必明知故问呢？”
“恕某愚钝，某不知。”裴若直视着他，握在她手中的把柄可比她那点小秘密大多了，她以逸待劳。
“哦？”黄鼠狼理了理衣摆，手指一下一下轻击书案，轻念起来，“有匪君子，如切如磋，如琢如磨，求之不得……”
啥意思？这是什么招数？声东击西？
“湛郎君相貌堂堂，想不到竟有此种癖好，这……”断袖，断袖二字还未出口，她猛然回忆起，五年前，在汉阳。
她跟随父亲、二哥前往江左黄氏求娶黄家嫡女，彼时，大伯家的六妹和八妹年纪尚小，裴家和黄家娘子们同龄的女眷只有她一人，这趟差事才落在她这个“拿不出手”的庶女头上。
在汉阳的马球会上，她遇见黄家一位郎君，温润有礼，心动不已。事后打听却得知他已有婚约，暗自伤心随手在札记上胡乱涂画少女心事。
她光注意札记上的那个秘密，却忘记了还有这一茬。
这黄鼠狼真讨厌，奸诈小人！
裴若一阵尴尬混着恼怒，脸上红一阵白一阵，“湛郎君窥人**，非君子所为！”
“我可不是君子，你不是骂我小人吗。”他淡淡的语气似乎有些许不悦。
“你怎么……”裴若脱口而出。
“我怎么连你怎么骂我都猜到了？”他托着下巴望向她，“裴若，你不也看了我的手记？”
“你那里边什么都没有，除了一堆官员受贿的数据，连你的名字都没有……”她急着想要扳回这一局，一时间竟来不及思考，待她反应过来，又添了几分恼意，冷声道，“湛郎君在外都是这般无礼称姑娘闺名的吗？”
见她真有几分生气，湛珩不再玩笑，坐直身子正色道，“裴娘子，既知手记内容便明白它的份量，可否将手记还给在下。”
终于进入正题，她缓缓道，“想要手记，你用什么来交换？”
“喏，这个。”他伸手从怀里掏出一本手掌大小的小册，正是她的小食札记。
“这里边的东西对我来说已经没用了，但你这本不同。”连她多年前的小心思都已经被点破，她带着点破罐破摔的无所谓索性打定主意，只要他没有看出来……大不了不要了。
“是吗？”他将小册从左手抛到右手，“不才在下恰好烹饪和药理都学过一点，你这里边有一个名为牡丹金酥的糕点配方似乎有些异常哦，听闻裴府三房，裴别驾的夫人在他过世后没多久也离世了。”他定定地看着她。
“哦？那又如何？”裴若心中一凛，这人果然极难对付。
湛珩道，“贵府夫人乃现任均州刺史家表妹，她过世后刺史曾命仵作勘探尸身，疑似中毒而亡，未等有结论，由你裴家太夫人作主，停灵未满时限便草草下葬，而后裴家三娘子离奇失踪，路途遭遇追杀，如今她却顶着季望舒的名字在京城经营起一家铺子，这一切是否太过蹊跷。”
“烹饪时为调试新口味，这过程中有偏差很常见，配方有异实属寻常，母亲尸身提前下葬不过因天气逐渐炎热祖母担心尸身腐坏，而我上京不过为家族生意开辟新路，追杀更是无稽之谈，不过是几个劫道的毛贼罢了。”裴若针锋相对，一一化解。
湛珩又追问，“倘若我按这配方制作出糕点来，喂予小犬，若小犬有异，你又怎么说。”
“阁下大可去做。”札记上记录的不过是初版，成人也许上吐下泻几日，裴若回道，“况且，即使犬有异，又能说明什么，人与犬饮食不同，症状自然不同，难不成你还能拿人试验？”
湛珩饶有兴致地看着她，嘴角扬起弧度，“裴娘子果然伶牙俐齿，那么蜜满堂呢？”
“什么？”她警惕地反问。
“那个柳三娘是你的人。”他语气笃定。
“何以见得。”
“那日，她亲口对我解释你二哥行为霸道，可见她熟知裴家，当日，本应身着孝服的你二人身着常服出现在店铺中，她神色淡定，丝毫不见慌张，可见早有预料。”
“所以呢？”
“所以，如果她只是胆色过人同时又忌惮裴家势大，为免引火烧身，因此对你二人视而不见，那她又有什么理由帮助你们引开我呢，这岂不是徒增嫌疑。再者，她与你交谈的姿态过分亲昵，甚至超出了掌柜与熟客的范畴。”湛珩条分缕析。
这黄鼠狼究竟想干嘛，眼里藏着针尖儿吗，看得那么仔细，正常人到店铺吃饭谁会观察那么多啊。
裴若暗暗捏紧拳头，“就凭这些，刺史能拿我怎么样？”
“你觉得均州刺史动不了你，还动不了一个平头百姓吗？你说我把刚才这些信息整理成书信，送给均州刺史做个人情，你猜他会对你这个柳三娘网开一面，还是宁可错杀不可放过？”湛珩声调平稳，却像一把利剑直指眉心。
“湛郎君。”裴若冷冷开口，“郎君以为，你的那本手记，我这几月来只是存放吗？郎君不想知道它被排列组合重新誊抄了几份吗？”
湛珩眯起双眼，“哦？”
“你不想知道，它们分别被存放在哪里，又可能会去往谁的手中吗？”以为她是吃素的吗，她裴若从小就虎口夺食在看不见的刀光剑影中成长至今。
“裴娘子的手段，真是……”湛珩双臂反手向后，手掌闲闲地撑在坐塌边缘舒展肩背，他缓缓开口道，“令人着迷。”
“彼此彼此。”
“既然你我二人都有把柄在对方手上，那少不得要谈点交易了。”湛珩拉过书案上的笔架，轻弹那几支挂着的狼毫，毛笔在外力作用下前后交错摆动起来。
“那么你有什么条件呢？”裴若边说边暗暗放松了脊背。
“你呢，你的条件？”
“第一，派你的人马去均州保护柳三娘，每月我要看到三娘的亲笔书信。”
“可。”他言简意赅。
“第二，替我监视均州刺史的动向，我要他每一步动作的消息。”
“可。”
“第三，我要你搜罗到的所有关于裴家的讯息，过往的，当下的，未来的。”不知道这黄鼠狼究竟是哪方人马，至少可以确定他此前到均州，绝非“路过”。
湛珩道，“裴娘子，这一个把柄你让我做的事有点多啊。”
“若不是一个把柄呢。”裴若气定神闲。
“什么意思？”
“湛郎及第，彭伉落驴。袁州湛氏，起于微末，近五十年间，湛氏声名鹊起，颇有贤名，但若是世人知道，湛氏靠搜罗情报这等诡谲手段起家，你觉得湛氏未来还有机会立于世家之林吗？”裴若一字一句地说着，一如预料，对面的脸色逐渐泛起寒意。
这些所谓门阀大族，从不对某一姓皇帝忠诚，他们玩的是超越一朝一代的游戏，王权更替，氏族不倒。
各大家族，无不有一套自己的文化正统，口中礼义道德，对外家学门风。暴力过后，终究需要重建文明，而这些贵族门阀依靠家学掌握着对文明的定义权，以此立于不败之地。
湛珩盯着她，收敛了所有漫不经心的笑意，不知不觉脊背挺直如松，“我知你……却不知你……”
湛珩的语气庄重，“好，我都答应你。”
得到了肯定的答复，裴若唇角微松，她观察对面的神情，似乎欲言又止，“郎君不必顾忌，请说。”
“若我此刻杀了你，翻遍你这间铺子，夺回手记，你待如何？”湛珩开口。
“若我身死，长安各处，不同时间，六封不同内容的信件发往各地，手记名录上的官员有一个、算一个，裴家领头，各大世家群起攻之，湛氏亡。”
湛珩沉默良久。
纵使他有人手，也挡不住六封不同时间、不同地点、前往不同目的地的信件，更何况还是不同内容。各大世家情形纷杂，他绝不可能迅速安排出每个应对之策，天南地北，任谁都无法及时处理。
“裴娘子，在下佩服，”湛珩道，“原来裴娘子背后真正的靠山是裴家太夫人——东昌郡主。”
哟，黄鼠狼脑子转得很快嘛，看来不仅不是“路过”均州，着实被他查出裴家不少东西。
“自然，我一小小庶女，只能借势而为。”
“包括借你二哥的势？”湛珩追问。
不是吧，这人连这个都知道了？！
湛珩看着对面方才令他心惊的女子，此刻露出了不可思议的表情，瞪着黑白分明的眼睛，眨巴眨巴的，心中一动。
“是又如何，你不也在均州借刺史之势调查裴家底细吗。”
裴若这边不由地再次紧张起来，这黄鼠狼还知道什么啊，再来，她真没招了，实在不行她只能咬人了。
湛珩看她一副如临大敌的模样，觉得有趣，想起她小食札记上记录的……是不是再逗逗她？转念，方才提起“有匪君子”，她真生气了，这下还是不逗的好。他知道那种困顿和饥饿的滋味，更不能被当作玩笑。
湛珩没等她作答，继续说道，“猜测罢了，裴娘子为柳三娘要了护身符，难道不为自己筹划一份保障吗？”
啥意思？想安排人监视她？没门！
“你方才不是说我智计过人不需要保护吗。”裴若巧妙地呛了回去。
“长安繁华却也危机四伏，裴娘子所行之事有风险，要当心才是。”
嗯哼，这还像句人话，“不劳费……”
“否则，一不小心香消玉殒了我的秘密可就不保了。”
这黄鼠狼！这奸诈小人！
“你我二人击掌为誓，各守诺言。”黄鼠狼在她眼前伸出爪子。
裴若一笑，今日谈判顺利，取下笔架上的一支狼毫笔代掌，叩击在他的手心。
湛珩左手轻轻握住手心的狼毫，右手将小食札记放在书案上推到了她面前，指尖却按着札记并不松开，“我的名录呢？”
裴若从袖中取出名录札记轻甩到桌案上，“拿去。”
湛珩松开右手，“裴娘子的这支笔不错，作为交换，赠我。”
“好。”裴若不假思索地回答，赶紧拿回自己的札记翻看起来，边回忆边确认里边没有记录什么别的私密话语，随后才反应过来，抬头看见黄鼠狼已经起身准备离开。
“名录已经给你了，我们互不相欠，诶，你……”那支笔可是她斥巨资购买的、最喜欢的、宣州诸葛氏的、点青螺狼毫笔！就要这样被黄鼠狼顺走了？
“裴娘子钻研糕点花了不少心思吧，你说我要是把你的配方卖给京城其他点心铺子，能值多少钱？配方都在别人手里了，你还能赚着银子吗？”说话间黄鼠狼已经开门走至廊下。
裴若不知不觉追着到了廊下，“你敢！笔还我！”
湛珩迈开大步，提气脚尖轻点飞身上了屋檐，月色下，玄色劲装男子举起狼毫笔。
夜幕下，看不清他的神情，但是裴若知道这黄鼠狼一定在奸笑！
“这是糕点配方封口费。”随后转身消失在夜色中。
短短几日，她痛失一个大金饼子，外加一支上等狼毫，损失惨重！
幸好她拿回了她的札记，怎么没有想到这里边还记了他，她翻到那一页，作势想要撕下来，扭头一想，都被人看见了现在撕掉也晚了。
她翻到“牡丹金酥”那页，抬手蘸了浓浓的墨提笔抹去所有文字，至此也抹掉了和她“母亲”相关的罪证。
均州刺史那边有祖母和二哥收尾，她眼下在长安最重要的任务是尽快联系上那位“贵人”。
可数月来，她不仅通过二伯在长安经营的药铺打探消息，自己也寻访长安各大街铺，仍旧没有找到相关线索和门路。祖母严令不得轻易联系大伯和大哥的军中势力，况且也未必有用，眼下这一任务进度停滞不前，她心中也泛起了些许焦躁。
在后宅和闺中，不过是依附权力借力打力，她早已深谙其道且得心应手。在她奋力破茧到了长安这个名利竞技场后，惊觉自己不过井底之蛙，她也许应该去追寻更广阔的天地。
思及此，裴若捏紧手中的玉佩，上等的羊脂玉在烛火下泛着莹润光泽，雕刻的祥云层层叠叠如惊涛骇浪，在这汹涌的云海深处，飞龙隐露半面，龙眼半阖。
正是那块均州城外掉落的龙纹玉佩！
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