鲁仝反应过来，“蓬莱！”
但见他身不满四尺，双腿粗短畸形，戴着一顶头巾，头大身矮，前额突出，面目丑陋，脸上横生怪肉，两只眼珠一黑一碧，人唤作蓬头鬼。
几簇人马左右围住车舆，叫骂道：“吃白食的侏儒，你今日休得赖账！”
渚晏横了他一眼，大手一挥，递出一沓银钱，车外人拿了银钱，看了眼车舆外系的鸾铃，施一礼，“贵人得罪！”一哄都走了。
鲁仝使尽了气力，大口喘气瘫在车内，“蓬莱！今日若不是遇上你，俺怕是要被他们打杀了。”
渚晏给他后脑来了一棒，“你这撮鸟！成日赌博酗酒，今还敢吃白食？”
“呦，疼疼疼。”鲁仝两眼笑得挤作一条缝，瞥见渚晏身后二人，肚里踌躇半天，才问道：“你如今这般舒适？还讨了两个婢女伺候，欸，你新收的那个小徒儿在哪呢？快让俺看看！”
渚晏横他一眼，柔声对二人说道：“小四、商秋，你们莫怕，他是我的旧友——鲁仝。”
二人叙礼。渚晏唤一声沈听珠，“小四，过来见过鲁工。”
她连忙答礼，“小女沈听珠见过鲁工。”鲁仝惊惧，视线在沈听珠和渚晏二人之间看过，这女娘坐在渚晏身后，头戴一顶女巾幞头，一身男装，足蹬长靴，芳容窈窕，丰颐秀目，眸子几许机灵，礼仪不卑不亢。他慌道：“你——你且说，你是他何人！？”
沈听珠答道：“徒弟。”
鲁仝猛然叫了声，又似一下怏了一般，闷闷地抱头不言。
沈听珠不理会他的意思，渚晏却是清楚，笑着把收徒之事从头至尾，告诉他一遍，鲁仝一字一句听完，瘫坐下来，再也挣不动气力。
车外有琴声渐起，乐士调弦呜咽唱起歌声：籍叹道之不行，与时不合……故忘世于形骸之外，托兴于酒，终日酣醉，于世沉浮……其《酒狂》之醉，非真嗜酒，籍酒保身而不入世之恶流也。形醉而意醒也……
*
正是夜来一片黑云生，待安顿女史和媪妪于城中居住，四人才买了些晚饭吃了。
渚晏和鲁仝坐于火炉边吃热酒，沈听珠沿梯捵入二楼，细看起这铁匠铺——它分两层，用抬梁、穿斗混合式搭架，底层堆放各类制铁器械，楼面通风，正房开铺做买卖，正中摆着一个大火炉锅，炉锅顶部取了盖子，开口大开，圆底边架着两个风箱，风呼过，火苗嘶嘶直蹿，侧房两面，一面住人，一面堆放杂物，二楼通为一间，垒放着数十排书架、铁器，最右面有一堆柴炭，上有一扇小窗，沿窗可出，爬房檐而下，可出铺子至街坊，铺后有个小院，位置偏僻，前后几里并没有邻舍。
书架上叠着厚厚一层灰，沈听珠随意摸出一本残缺的古书，只听得楼下争吵声，酒至数巡，鲁仝起身摔了酒碗，“冶铁技艺从来只传内不传外，传男不传女，这是老祖宗留下的规矩，你如今让俺传她，岂不是要俺忘祖背宗？”
“先人还言‘既非泥古以违今，直可据经而从事’，如今怎就传不得女娘了？鲁仝，难道你要让手艺在你这代失传吗？信我，她不比任何郎君差——”
沈听珠听得，小心地翻开一页书，忽听“哗”的一声响，不知从何处扫来一禅杖，似疾风快雨般迎面朝沈听珠肋处打去，她闪躲不及，重挨了一下，直扑摔在地，手中的古书扯开散落一地，渚晏听见动静，忙大声喊道：“小四，别起身！”
沈听珠跪下身去，只觉一口大刀从上削过，渚晏慌忙上来看，眼看几斤重的钢矛从半空刺出，他一个飞身按住书架一处凸起，青铜兽首张开巨口，将刺来的钢矛牢牢咬住，鲁仝在后拉一绳，钢矛才慢慢收了回去。
商秋忙搀起沈听珠，心有余悸道：“渚匠工要再晚来一步，这些玩意怕是会要了娘子的性命。”
沈听珠额角磕红一片，忍着痛楚摇了摇头。
渚晏沿着窗台看了一会，捋了捋胡须，说：“小四，还未告诉你，当年我建造这铺子时，布设了许多机关暗器，若不小心碰了踩了，就会‘牵一发而动全身’。”
沈听珠却兴致勃勃地问：“师父，这机关术如何制得的？竟看不出一点儿痕迹。”
渚晏愣了一会儿，“嗯……年月久了，记不得了…”
“机关方位呢？”
“也记不清了，不如把这处的玩意都试一遍？”
沈听珠和商秋面面相觑，两眼望向数不尽的古书和器械，干巴巴地说了句，“师父，真要一个个试……吗？”
鲁仝突然说话：“渚晏，这小娘子俺不收，你睡一宿，带她走。”说完，转身便走。
夜里，沈听珠和渚晏坐于房顶正脊上，二人烫一壶黄醅酒和蔗浆，迎风看夜。沈听珠问：“师父所说的故人来信就是鲁工吗？”
渚晏不置可否，“他看似是个浑虫，实则他才是整个四大陆最厉害的铁匠，所冶的铁器已登峰造极，特别是他们祖上所传下来的冶甲术，其制造手艺连我看了，也自愧不如，大概一百年前，大胤和大酆曾有一战，大酆士兵便是穿着他祖先所冶的宿金翎铁甲，打得大胤大败，后来……”
渚晏顿住，只叹息一声，换了话：“世事无常，这些年，他隐姓埋名，藏在这处，世人都以为鲁家这门本事早已失传，却不知道还有鲁仝这个人。”
他骤然话锋一转，说道：“小四，我要去南滠参加个诗会，来回得三、四个月，你留在这，还有商秋笨手笨脚的，我也带走了。”渚晏好似早有准备，从怀中掏出一面令牌和一大袋银钱，“若遇急难，持此令去城南观音庙，自会有人接应。”
沈听珠呛了口蔗浆，“咳咳……师父，你…你这话也变得太快了，你怎能说走就走，还把我一个人留在这？”
渚晏一脸坏主意得逞的模样，挑眉笑道：“你留下自有道理，我去叫商秋收拾，趁着鲁仝这厮还未醒，先走了。”
等到五更，天色未明，渚晏收拾了细软，叫上商秋和两三个媪妪拉来车舆，将行李放好，迎着初升的朝光出了城。
车舆内，商秋一脸凌乱，“渚匠工，娘…娘子，还在铺子里啊。”
渚晏乐道：“放心，她应对得了。”
*
二月天气，铺子门外一棵桃树已经抽了新芽，淡粉小花在团团嫩绿薄叶中若隐若现。
鲁仝晨起见她一人，沉默片刻，换了衣裳出门去了。
沈听珠兀自在铁匠铺发了会儿呆，又觉既来之，则安之，胸中蓦地涌上一股子不服输的劲气来。
她四下看去，整间铺子凌乱不堪，她想先看看这铺子的机关如何设计，却无处下手，思量片刻，沈听珠用襻膊绑住袖子，从一堆奇形怪状的铁器中翻出一把破旧的笤帚，简单修理后，一边整理散乱的器械、古书，清扫积灰，一边小心试着触发机关。
多次试探下来，近半月，沈听珠每日被打十次，被暗刺扎中五次，几次又险些被利刃削平脑袋，还有一次被毒针刺中，中毒倒地不起，幸得鲁仝及时救她性命。
此事按下不表。
白日沈听珠待在铺中，亥时回居所休憩，晨起再赶早过来，如此过了一月，她已然摸透铁匠铺所有机关的方位和构造。
铁匠铺平日不见其人，鲁仝有时回来，或醉酒，或直去了侧房，偶然瞥见沈听珠在打扫铺子，说几句，又没了声。
忽一日，她从一个木箱中翻出几片残缺的木牍，上画各类铁器的制作过程，其风格严谨细致，每一条线条连接严丝合缝，栩栩余生越于纸上，她一时震撼，忙将所有木牍等齐平放在地，可惜一些木牍已被虫子蛀空，她只能将现有的一一排列顺序，再用麻绳编连在一起，制成简册，拿在手中细细研读。
当夜所有人已睡了，沈听珠仍在细读这简册，天色晓来，回铺中寻了材料，依册烧制，又因其中分寸，沈听珠把握不住，不过几次，也未成功。
正烦恼时，只听外面五六个人叫嚷，沈听珠出门去看，泼皮有两个为头将，喊着把鲁仝推至墙根处拳打脚踢，鲁仝浑身是血，已然伤得不轻，沈听珠心中一惊，忙回铺子舀了一勺滚烫的炉灰，又拿了一把瘦弩，冲出铺子大喊道：“放开他！”
泼皮们不三不四，不怀好意地看着她，“哪来的小娘子，还敢路见不平一声吼？俺们今日让你好好快活。”
沈听珠果断扬灰撒向几个泼皮，泼皮被烫得吱哇乱叫，不等他们反应，她又扣动瘦弩，射出几支弩箭，泼皮吓得不敢动弹，叫一声：“小娘子饶命！”
沈听珠持瘦弩对准两个头将的脑袋，呵斥道：“还不快滚？！”
泼皮吓得目瞪头呆，连滚带爬跑远了。
沈听珠忙上前扶起鲁仝，把他搀进铺子，关了铺门，鲁仝身子滚烫，意识迷糊，她取了银钱，一路撞东碰西，跑出门请了大夫过来。
午时，大夫开了几副药，嘱咐了些忌口的食物才走了，沈听珠烧开热水帮他洗了一回，外敷伤药，内煎药汤，喂他服下。
折腾到二更天，鲁仝终于退烧，沈听珠这才松了口气。
夜重霜寒，沈听珠盯着火炉烧药汤，闲暇片刻，她又拿出简册学习，一时痴迷，未发觉鲁仝不知何时起了，他咳嗽几声，沈听珠转头，急道：“鲁工怎么起来了？”
鲁仝摇摇头，瞥一眼她手中所拿的简册，摸出滚在一旁的酒葫芦，一拿，便觉分量不对。
他拧开葫芦盖，酒气混着桂花香泄出，原是沈听珠填了新酒，又算准了他贪凉，特意温过之后才灌进去的。
他喉头不自觉滚了滚，道：“铁匠铺三教九流往来不断，他们闹将起来，轻则不过是一通乱砸乱打，重则可就要人性命了，你一个弱女子，成日待在这儿，就不害怕？”
沈听珠清亮的眼眸带着几分倔强，她往火炉里填了些炭火，烧热药汤，盛在碗里吹温递给鲁仝，“宵小之徒，何足畏惧？”
她又拿出渚晏给的一大袋银钱，将里面三分之二都给了鲁仝，“以后别再赖账了，鲁工，你明不是稀里糊涂之人，何苦这样装疯卖傻？”
鲁仝枯手缓缓抚过碗沿，动作迟缓又带着几分落寞，抬眼望去，少女眸中跃动的炉火，竟让他的思绪瞬间飘回了四十年前。
那时他瑟缩在锻炉后，耳边是娘亲日复一日、尖酸刻薄的咒骂，“怪物”一类刺耳称呼如附骨之蛆，啃噬着他的自尊。
“你倒是眼毒。”装疯卖傻这些年，所有人只当他是个废物，鲁仝心中压制许久的苦痛和防备，竟似长了爪牙一般，一股子冲破束缚往出处爬出，他不快意，一口闷了药汤，道：“你手上的简册是俺爹画的。”
沈听珠看着他，火焰蹿出，映亮她的面孔。
鲁仝蜷缩在炉锅旁的矮凳上，他双腿严重扭曲，无力地悬垂着，“俺爹是西陆大酆最有名的铁匠，生了俺和兄长鲁闳。”
炉火噼啪炸响，他伸长扭曲的脖颈，让火光爬满坑洼的面颊，“俺是逆生侏儒，鲁闳却是个标致的，模样个子都随了爹娘，爹娘宠他宠得没边儿，活生生把他惯成了废物，十二岁的人了，还尿炕呢，连打铁的锤头都抡不起来。”
鲁仝胸腔里溢出一声冷笑，粗麻短褐下，畸形佝偻的身躯发出“咔咔”的错位声，“俺爹怕祖上冶铁的手艺断了，无奈之下，才把本事传给了俺，哪承想鲁闳心生嫉妒，三番五次害俺……”
“有一日夜里，一群丹境人闯入俺家烧杀抢掠，俺爹娘也被他们害了性命，俺当日正好出门，躲过一劫。”
说到此处，他扯开衣襟，露出满身焦黑的烙痕，“可你猜那群狗官是怎么断案的？——就因为俺是侏儒，二话不说，给俺扣上弑亲的罪名，他们往死里拷打逼供，最后硬生生按着俺的手画押认罪。”
沈听珠捂住嘴，指尖微微颤抖，只觉胸中似压着一块巨石，喘不过气来。
“俺像牲口一样，被押着游街示众。”鲁仝大笑起来，笑声里满是绝望与癫狂，“后来鲁闳勾结狗官，把俺卖给了当地权贵，成了供人消遣的倡优。”
炉火陡然窜高，沈听珠喉间溢出压抑的呜咽，颤声道：“倡……优？”
鲁仝却是无所谓地笑笑：“爹娘之死，乃是鲁闳那畜生故意向丹境人透了消息…”他眼里晃满泪光，“他从小要风得风，要雨得雨，俺爹唯一的良心，也只传了俺这手艺，他却仍不知足。”
“后来呢？”沈听珠犹豫再三，问道：“……鲁闳他还活着吗？”
鲁仝脸上一瞬露出阴毒的表情，“他？呵——俺早在爹娘灵前剜他肉、剔他骨，抠出他的五脏六腑烫了酒吃。”
沈听珠吓得一颤。
鲁仝整个人像被抽去骨头，瘫坐在矮凳上，“俺早该找根麻绳，吊死在房梁上，偏生渚晏这老匹夫多管闲事，硬生生把俺从鬼门关拉了回来。就这么着，俺这口气，硬生生吊了二十多年，前些日子，听说他收了个徒弟，俺想着把手艺传给他徒弟，就咽了这口气，不想你竟是个女娘！”
沈听珠眼神透着执拗，“鲁工，我不怕吃苦，什么脏活累活，我都能干！”
“吃苦？哼，哪有这么容易——这世道吃人不吐骨头，人动动嘴皮子就能杀人！”鲁仝哑着嗓子说：“俺少年学艺，曾向祖宗发过毒誓，冶铁术只传男不传女，若有违背，不得好死…何况你一个女娘，偏要涉足这向来由郎君把持的行当，一旦风声传出，明枪暗箭、刁难威胁，往后的日子，哪还能有安宁的时候！”
沈听珠听完这话，只觉得喉咙猛地一紧，鲁仝眼中似汹涌的暗流，在深处无声地翻涌，这复杂的目光直直地轰在她的心坎上，令她呆立原地，呼之欲出的辩驳之词一个字也说不出来。
铁匠铺内，炉中炭火熊熊燃烧，二人千头万绪，深深盯着炭火，再不吱声。
*
往后几日，鲁仝虽是不教，却也默许沈听珠看着简册学习，她心中感激，每日愈发勤勉。
再一日，鲁仝急匆匆赶回来，拽起沈听珠就往二楼小窗去，“你立刻拿着令牌，去城南观音庙！”
乍然脚步声响，有两人踏进铺子里来，鲁仝深深看她一眼，下楼去了。沈听珠岂肯离开，蹑足卸下一块木板，伏在二楼听，只瞧见楼下两人带着面具难辨真容，为首者拱手作礼：“久仰鲁工大名。”
另一个却说：“世子，此等奸佞之徒，何须多费唇舌？”
“蒙士，休得无礼！”这一个温言劝止，转而朝鲁仝一揖，“鲁工海涵，我等不远千里而来，只为讨教铁甲的锻造之法，这浑小子不经事，冒犯了您，我替他向您赔罪。”说罢深深一躬，腰间金刀玉佩碰得叮当响。
鲁仝乜了他们一眼，讥讽道：“想让俺给你们打铁？行啊，先把你们裆里那二两肉剁了下酒吃！”
“老侏儒，信不信老子砍了你的腿！”那一个抽刀出鞘。
刀光映在鲁仝浑浊的眼球上，他梗着脖子嘶声道：“小兔崽子，想吓唬俺？俺在死人堆里啃骨头的时候，你爹还在撒尿和泥玩呢！”喉结滚动间，一口浓痰啐在了他的脸上。
这会儿剑拔弩张，沈听珠有些害怕，稳住手脚，慢挪动了三两步，一手拉动弹弓朝这二人身上打去，一手按动机关，大喊道：“鲁工！”
鲁仝会意，趁两人不备爬上二楼，沈听珠一把将他推上小窗，并将令牌和钱袋都给了他，“鲁工快走！”
楼下二人已然反应过来，躲开机关上楼来，沈听珠人小，藏在书架缝隙中，看准时机，再次按动机关，其中一人正挥刀乱劈，沈听珠悻悻躲开，一面与他们周旋，一面再触机关。
不时，一个已挟制在机关术里，左右顾不得，一个比他灵活，躲开机关，眼瞅准，一把揪住沈听珠的后颈，她半身悬空，挥刀劈脸刺去，这人徒手攥住刀刃，一道血口划开来，鲜血顺着指缝滴在沈听珠眼睫上。
他略松了下力气，沈听珠见机咬住他的虎口，往他身上踹了几脚，再一个打挺，不要命似得抽他腰间的佩刀，二人撕扯之间，佩刀“当啷”滑出，沿着木板缺处直掉入下方火炉中。
炉中激起丈高火舌，沈听珠旋身一记侧踢，趁着对方身形不稳，双手死死抓住他的辫子，猛地发力一拽，只听“砰”的一声闷响，这人重重摔在地上，二人顺势扭作一团，沈听珠骑在对方身上，压着对方撕打。
这人也不含糊，左手变招，扣住沈听珠的肩骨，随后狠狠一拧。
霎时，钻心的剧痛顺着脊椎炸开，好似无数钢针同时刺入，沈听珠忍不住痛呼一声。
这人撤步卸下面具，抹了一把手上的血，扳过她的小脸，凑到眼前，惊呼道：“沈四？”
沈听珠仰头，咬着一口气，待看清他的模样，立时松了力气，也惊道：“世子！”
柿子来噜～[让我康康]
①倡优:古代称以杂技戏谑娱人的艺人，娼妓及优伶的合称。
②乐士所唱琴曲是西晋阮籍所作的古琴曲——《酒狂》，意为通过表面混沌不正经的样子，来泄发内心的积郁，这里引用是为了暗喻鲁仝的人生经历。
③“夜来一片黑云生。”一句引自宋释法宝的《偈》
④“既非泥古以违今，直可据经而从事。”引自楼钥《荐黄肤卿林椅札子》，意为用过去的陈规硬套今天的事物。
作者有话说
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第7章 蓬头鬼铁匠铺
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