樱笋年光，饧箫节候。
赵玉琮大马金刀往椅上一坐，乍暖还寒的春风拂过，玄色衣袍随风翩飞。他眸中隐隐透出几许万夫难敌的气魄，衣袖挽起，从腕沿上，尽是沈听珠咬出或抓掐的青紫痕迹。
此刻，二人面对坐着——一个青丝散乱，鼻血横流，胳膊几不能动，一个衣襟凌乱，掌心敞着一道长长的血口，二人对上视线，一齐笑出了声。
沈听珠吸了吸鼻子，忸怩道：“世子的手如何了？”
赵玉琮眉梢带笑，仿佛手上的伤只是小事一桩，“我这皮糙肉厚的，这点儿小伤不碍事。倒是你，胳膊还疼得厉害吗？”
沈听珠不敢动，牵扯到伤处，“嘶”了一声。
另一个郎君抱臂挑眉，“彪悍的小娘子，怎么称呼？”
沈听珠看了他一眼，说道：“沈听珠，京阙人氏，郎君如何称呼？
“董蒙士，凉州军营一个混饭吃的无名卒子。”他摸着后颈，笑道：“方才那几下子，可比我们校场操练痛快多了。”只见他身材修长，脸上虽还带着几分稚气，眉宇间却透着一股恣意洒脱的气质，尤其是那双桃花眼，微微上翘，勾人且多情。
恰正这时，鲁仝趁沈听珠不注意，猛地提住她的胳膊往上一接。
沈听珠毫无防备，忍不住痛哼一声：“疼——”
鲁仝往她嘴里塞了一块饴糖，甜腻的糖块在沈听珠嘴里化开，她咧开嘴，嘿嘿笑了起来。
鲁仝瞧着她这模样，无奈地叹了口气。
董蒙士觑着鲁仝的脸色，求饶道：“鲁工，过去是我做事鲁莽，说话不过脑子。您大人有大量，放过我这糊涂账吧！”
沈听珠慢慢活动了下胳膊，瞧着董蒙士讨饶的模样，悄声问赵玉琮道：“他与鲁工……？”
“这事儿啊，说来话长。”
赵玉琮清了清嗓子，娓娓道来：“凉州边关常年丹境所扰，他们的断骨刀极其锋利，大胤如今的盔甲根本招架不住，我们写信向渚匠工求教，他告知下坞城有一位能工巧匠或许有办法，偏生我因南宫大将军生辰耽搁了行程，只得先遣董蒙士打前站，谁料他几坛黄汤下肚，与鲁工闹得不可开交。”
沈听珠抿嘴儿一笑。
赵玉琮接着说道：“还有一回，鲁工夜半喝醉了酒，谁料董蒙士一身黑衣，从树上跃下，鲁工半梦半醒之间，只当见鬼了，受了一惊。”
沈听珠听得哈哈大笑，心想董蒙士这行事，也难怪鲁仝会生气。
董蒙士挠了挠头，神色有些尴尬，“我这是无心之失。”说着，讪讪地笑了笑，“鲁工还让我中了痒痒粉，抓挠了三四天不好，末了还得替他赔钱，好一顿折腾……今日我憋了一肚子火，才得如此失态。”
鲁仝瞟了董蒙士一眼，他立即嬉皮笑脸道：“鲁工，我做错了事，真正该打。”
沈听珠好奇地问：“鲁工，何种痒痒粉竟有如此奇效？”
“多话。”鲁仝抬手在她脑袋上轻轻敲了一下，忽地冷哼一声，“你们之前干的那些混账事儿，眼里可还有俺这个长辈？这会儿倒想起找俺帮忙了？砸烂俺的铺子不算，还连累小娘子受伤——当俺这儿是菩萨庙？想来就来，想求就求，随便拜拜就能显灵？”
赵玉琮和董蒙士屏气敛息，不敢出声。
沈听珠见状，正要开口。鲁仝却把脸一扭，根本不买账，“小四，你也别在这儿给他们当说客，他们做过的那些浑事，俺可都记着呢！”
之后的日子，鲁仝存了心要刁难两人。
头一桩，便落在董蒙士身上。起先鲁仝嚷着要吃鲜笋，明知这时节并非竹笋最佳时令，却故意指定要刚破土的嫩笋尖儿，专派董蒙士入深山采掘，董蒙士在湿冷山间奔波半日，方背回满筐新笋。
鲁仝拈起几根，掂了掂，嗤道：“啧，老帮子嚼不动，哪是俺要的嫩尖儿？一股子土腥气！拿走拿走，看着就碍眼！”随即又像是想起什么，“去，给俺弄两条活蹦乱跳的河鱼来下酒！要肥的！”
董蒙士只能忍着冷气，挽起裤脚在水里摸索起来。
折腾完鱼，次日一大早，鲁仝又嚷嚷着口渴，指名非要喝活泉水不可，赵玉琮不敢怠慢，顶着日头四下寻找，好不容易在一处僻静山涧接回满满一罐泉水，谁知鲁仝只撩起眼皮扫了一眼，指着水底带起的一丝几乎看不见的浮泥，为难他道：“这水色浑沌，一看就混了浊气，没点诚心弄来的东西，也敢拿来糊弄俺？”
不日，见言语上的挑剔难不倒他们，鲁仝便指派二人洒扫庭院，勒令“半片叶子、一粒土渣都不许留！”两人从日头刚冒头开始，弯着腰，挥着扫帚，直干到星子都挂上了天，愣是没吭一声。
类似这般，几乎日日上演。沈听珠看在眼里，数次欲言，皆被鲁仝厉声截断，只得暗中襄助二人。
这日鲁仝正于院中摆弄冶铁器具，忽而浑身抽搐，直挺挺向后栽去。
“鲁工！”赵玉琮与董蒙士堪堪搀住他发软的身子，却见他喉头痉挛着说不出话。
沈听珠闻声，迅速从檐下药柜翻出针灸包，顾不得避嫌，动作娴熟地扯开鲁仝衣襟，找准膻中穴，将银针稳稳刺入，“鲁工的老毛病又犯了——你们扶好鲁工，等我去请大夫！”
鲁仝缓过气，一把攥住沈听珠，气息微弱却又透着一股不容置疑的决然，“不用去了，俺的身子俺知道，早该死了，小四，你留下来陪俺说说话吧。”
三人守于榻前半晌，鲁仝方哑声道：“罢了，看在小四的面子上，也念你们这些天端茶倒水的诚心……”说到一半，他突然弓起身子剧烈咳嗽，好一会儿才续道：“俺应了你们所求，却也有个条件，俺爹留下的简册，如今只剩下了一半，你们须将另一半寻回。”
他浑浊的眼里泛起水光，佝偻身躯剧咳不止，指缝间渗出血渍，“另半本…早年在大酆一个姓顾的参军事手中。”喘息声渐促，“如今他在哪，俺也不得而知了。”
“鲁工——”
三人同时上前，却被鲁仝制止，沈听珠双手紧紧抓住他，无声坠泪。
“人总有一死，哭什么丧！”鲁仝费力扯出一个难看的笑容，冲赵玉琮二人摆摆手，“赶紧滚去找东西。”
董蒙士收起平日的嬉皮笑脸，肃容长揖及地，“鲁工，我们会尽快拿回简册！”
鲁仝颔首，有气无力地“嗯”了一声，他抬手让沈听珠送他们出去，赵玉琮解了钱袋给她，“你且收下，以备不时之需，我这就去请大夫给鲁工瞧病，你不要心焦，对了，你可有什么想要的？待我回来时给你捎带。”
见沈听珠欲推拒，他忙道：“收下吧，说不定什么时候就能派上用场。”沈听珠攥紧钱袋，想了想，说道：“鲁工平日里最爱吃核桃酥饼，你若带些，他定然欢喜。”
屋内传来鲁仝微弱的呼唤声，二人相辞，互道一声保重，沈听珠进门来，只听鲁仝低声分付道：“明日你跟着俺学冶铁吧。”
“鲁工…”沈听珠声音颤抖，忙跪下磕头。
鲁仝看着她，脸上浮现出一抹释然的笑，“俺这把老骨头，来去无牵挂的孤魂野鬼，没几天可活了…”他粗糙的手掌覆上她的发顶，“俺总想着你学了这行当，无力自保，反惹祸端，可你不一样，小四，你骨头硬，心气也高，若是因着俺这老顽固，让祖宗传下的手艺断了根……那才是真的错了。”
他的声音虚弱下来，像是用尽了全身力气，叹道：“手艺传给你，大抵就是命数吧。”
*
翌日，鲁仝熟练地打开暗门，暗门之后，一条狭窄而隐蔽的通道显现出来。
沈听珠满脸惊讶，“鲁工，这是……”
鲁仝未多言，只是示意她跟上。
通道内弥漫着咸涩之味，沈听珠甫入地下，便觉热气扑面而来。眼前熔炉直径近半丈，炉口火焰照亮四周，一旁，精铁所铸的铁锤整齐排列，檀木手柄被磨得发亮，石、铜、铁制模具分置四周，靠近熔炉的铁槽满是铁锈，铁水淌入，“滋滋”作响。
角落处，青铜齿轮随水轮转动，发出咔咔之声。
“上面不过是个幌子，这儿——才是铁匠铺真正的模样。”
沈听珠一一看过，却道：“鲁工，《工律》严禁私造盔甲，五百套宿金翎铁甲所需铁料绝非小数，凭地下这些，恐怕远远不够，何况只凭你我二人锻造盔甲，怕是……”
“放心。”鲁仝拿起一块烧得通红的铁坯，放入水槽淬火，嗞啦一声，热气蒸腾，“不论是铁料，还是人力，自会有人想办法。”
“鲁工，我们为何不直接去大胤做这铁甲？那里工坊完备，岂不省事？”
“俺这辈子有不少未了的恩怨，只要离开下坞城一步，就必死无疑。”鲁仝转头看向沈听珠，“冶铁这活儿，又苦又累，你当真吃得下这苦？”
沈听珠毫不犹豫地点头：“鲁工，能跟您学冶铁，再苦我都乐意！”
待诸事安排停当，鲁仝调试熔炉火候，二人正式开工。
核心锻打的工序由水锤执行，一片胸甲片的锻打时间可从十天锐减至六个时辰，各类模具刻有导流槽，既能回收多余铁料，又能大幅节省材料。
二人为赶进度，日夜颠倒，白天隐蔽休息，夜晚全力赶工，手臂酸痛、困意连连，仍是不辍。
三个月后，天朗气清，杨柳拂水，偶有小鱼跃上莲叶嬉戏，夏日悄然而来。
沈听珠每日跟着鲁仝学习，已稍有成效，鲁仝极其严厉细致，她做错一步，鲁仝定会打她手板，沈听珠只顾卯足了劲气，不论是晨起吃饭还是夜里点灯，都不曾有一刻松懈。
这日她坐于二楼，润湿笔毫，绘起图来，因天气炎热，方换了‘银蝉半臂花’的短袖衣，正提笔，听得小窗有动静，一股浓烈的血腥味蔓延开来，沈听珠顿时警觉，一手握住弹弓，一手准备扣动机关，转过书架，却见赵玉琮和董蒙士站在窗前。
董蒙士略带歉意地笑了笑。
沈听珠嗟讶，“几月不见，你们来了，怎得不说一声？”说着，她稍稍往近走了些，赵玉琮抬起手，“等等——”
他漆黑眼眸中的杀气渐化开来，半张脸遮在阴影处，肌肤苍白，鼻息一张一翕，咳嗽两声，语气极慢，像是从喉咙里拼命硬挤出了几个字，“路过看看你，我们这就走。”
董蒙士紧张道：“世子……”
赵玉琮按住他，转身欲走，不料身形一抖，似是强忍到了极点，顿时天旋地转，倒了下去。
“世子——”沈听珠吓了一跳，忙与董蒙士扶起赵玉琮，又唤了鲁仝来，他伸手搭在赵玉琮的脉搏上，一探之下——赵玉琮的脉搏已然气若游丝，仿佛随时都会断绝。
鲁仝神色凝重，不敢有丝毫耽搁，赶忙生火熬煮汤药，而后撬开赵玉琮紧闭的牙关，一点点将汤药灌了下去。
一番忙碌下来，待安置妥当赵玉琮，董蒙士才取出简册交给了鲁仝，他双手颤抖着接过，转身从床底翻出另一半简册，将它们严丝合缝地拼接在一起。
这一整套冶甲的简册，历经雨雪风霜，又重新回到了他的手中，鲁仝背身抹了几把眼泪，这才问起董蒙士究竟发生了何事。
人静蛩喧，窗外夏雨骤来。董蒙士实话说道：“我和世子废了诸多周折，才寻到这简册……都怪我，若不是我莽撞行事，世子也不会为了救我，受了这么重的伤。”
闻言，他眼眶有些泛红，“我们一路被大酆人追杀，四处躲藏，世子重伤，又发起了高烧…今日实在是撑不下去了，才……”
沈听珠眉头紧锁，语气沉沉地问道：“为何不早些来？”
董蒙士也受了几处伤，一动扯到伤处，立刻痛得龇牙咧嘴，“世子不让，怕连累你们，今日若不是我实在看不下去，强行带他过来，还不知道要熬到什么时候。”
二人正说话间，赵玉琮转醒，见沈听珠脸色不好，虚弱地笑了笑，“今天是我不好……是不是吓到你了？”
沈听珠本是没气，听他这话倒生了三分气，面不改色按了下他的伤处，赵玉琮吃痛，闷哼一声。
沈听珠嗔怪道：“世子且放心，我不是胆小怕事的小娘子，只是你这样子……难看死了。”
赵玉琮在董蒙士的搀扶下坐起身，努力挤出一个惯常的、带着点痞气的笑容，“难看？唉——四娘眼光忒高，我这般样貌，竟还入不得你的眼？”说着，他像是想起什么，在衣兜里摸索一阵，掏出一包核桃酥饼，递到沈听珠面前，“我没忘记，路上怕压坏了，一直捂着。”
沈听珠气消了一大半，这时鲁仝提了药箱进来，“他胸口还留着一支毒箭，必须马上拔出来，不然性命不保。”
董蒙士赶忙上前，解开赵玉琮胸侧系带，脱下他的里衣。
沈听珠呆看着赤膊的赵玉琮，蓦然红了面颊，她慌忙垂下眼帘，强自镇定地扯过浸过药酒的布巾，擦去他伤口处的血迹，又取出一解骨丸，纳入他胸口伤内。
柔嫩的指腹不经意摸过坚实的腹肌，赵玉琮只觉发痒，低吟一声，这箭头嵌入肉内几寸，每呼吸一次，随即而来便是一阵蚀骨钻心的疼，鲁仝持刀轻剖开来旁边的皮肉，再携住箭镞慢慢往出取。
赵玉琮攥紧拳头，强压住疼痛引起的抽搐。
沈听珠按住赵玉琮的手，将自己胳膊递到他面前，“世子若是受不住，便咬住我吧。”
“快收回去…我属狗的，真咬住怕是不松口了，回头你胳膊上也得留个印。”赵玉琮煞白的脸上浮起顽笑。
沈听珠瞪他一眼，“都什么时候了还贫嘴！”
不知过去多久，鲁仝终于拔出箭镞，赵玉琮身形一晃，原本苍白的脸色褪尽了最后一丝血色，污血涌出，散发出刺鼻的腥味。
董蒙士在一旁看得心惊胆战，鲁仝顾不上拭汗，迅速擦刀，再次将利刃刺下，一点点剜去已经紫黑的皮肉，每一下动作，都像割在了另两人心上。
终于，鲁仝收了刀，沈听珠赶忙扯过布条，仔细擦净伤口，小心翼翼地贴上陀僧膏，一层又一层地认真包扎好。
鲁仝长舒一口气，抬手抹掉额头密密麻麻的汗珠，说：“好了，这几天千万别乱动，就安心在这儿养伤，伤口要是再裂开，可就麻烦了。”
赵玉琮艰难扯动嘴角，道了一声“多谢”，再无力支撑，阖上双眼，再度陷入昏迷之中。
*
拈指间，又过去了几月，赵玉琮身子已养得大好了，只是伤处留了瘢痕，消不干净，他干脆让城中匠人在胸口刺了一头猛虎，这猛虎威风凛凛，仰爪遮在瘢痕上，打眼看去，正如：‘霜牙凛凛摧万夫，金镜瞳瞳射双目’。
沈听珠平日和他们一处玩闹，赵玉琮和董蒙士顽皮，总有本事淘换来各色新奇玩意儿和零嘴儿，每每塞给沈听珠，都能堆起小山高，三人混迹在下坞城中纵横霸道，白日里，穿街过巷，打枣摸瓜，入了夜温酒闲话，熬炼铁器，好不快活。
这日，三人相约去城中最大的茶楼听戏，堂内人声鼎沸，台上一声云锣响，“常山赵子龙来也——”，满堂茶客轰然叫好，银枪方耍了个回马式，却听得西北角传来一声杂音，循声望去，只见一个抱着月琴的女娘跌坐在地，露出一截香肩。
两个身着锦袍的纨绔子弟，摇着折扇，嬉皮笑脸地逼近女娘，其中一人用扇骨撩开她松散的衣带，道：“小娘子的曲子虽妙…可怎及现下这折《露香肩》来得风流快活？”
话音未落，“哗啦——”一声，茶盏飞出，精准砸在二人额角上，二人捂住脑袋，退后几步。
董蒙士响亮地吹了个口哨，赞道：“嚯！好指力！”
哨音尚在梁间打转，赵玉琮已如一支利箭疾射而出，他足尖在长凳上一点，整个人如鹞鹰般掠过几张茶桌，众人只觉眼前一花，短刀已抵上那撩衣带纨绔的咽喉。
“你…你敢坏我的好事！知道我爹是谁吗？”另一个纨绔惊怒交加，威胁的话方要出口，赵玉琮的刀鞘已挑起他的衣领，狠狠将他掼在朱漆柱上，纨绔动了下一身，只觉眼冒金星，一下又瘫软下去。
几个褐衣伙计掀翻茶桌围来，领头疤脸伙计方露出袖中的短刀，只听得“嗖——”的一声，沈听珠的弹丸正正打在他手腕上，疤脸伙计惨叫一声，短刀当啷落地。
董蒙士旋身踹翻山水屏风，二楼传来掌柜的怒骂：“关门！抄家伙！”
十几个持棍伙计堵住大门，“走！”赵玉琮放声大笑，扯下戏台上丈余红绸，绸布展开刹那，三人已踩着窗沿翻出酒楼。
“追！”
“董蒙士，鱼！”
“得令！”
董蒙士飞起一脚踢翻临街鱼摊的竹篾筐，七八尾鲈鱼蹦出，泼了众伙计满脸水花，“嘿！接着！”沈听珠趁机抄起旁边一个空竹筐，反手一扣，不偏不倚，正将两个冲上来的伙计兜头罩了个严严实实。
赵玉琮凌空跃起，压弯竹竿，一起步，竹竿顺力扇开，噼里啪啦地正抽在伙计脑门上。
“走洞门桥！”三人踩着窄窄的桥栏，几个起落便轻盈地跳到了对岸，董蒙士路过酒肆，顺手扯下招旗，趁着掌柜破口大骂的间隙，三人已闪身滚进了旁边染坊的后院。
恰在此时，暴雨突至，靛蓝染布吸饱了雨水沉沉坠下。
两个伙计抓着湿布包抄过来，反被滑溜的绸缎缠成了茧子，沈听珠抹开黏在额前的湿发，指着赵玉琮笑弯了腰——几片鱼鳞正粘在他身上，在雨幕里泛着银光。
三人踩着水洼，左冲右突。转过三道弯巷，身后气急败坏的追骂声才被雨声彻底吞没，三人背靠着墙壁，大口喘着气，相视一眼，一齐笑了出来。
赵玉琮从怀里抖开一个油纸包，热气混着葱香蒸腾而起，“喏，顺道捎的。”里面是几块刚出锅、烤得焦黄的葱油饼。
董蒙士接过来，迫不及待地咬了一大口，酥脆的饼皮簌簌落满衣襟，他另一只手变戏法似的从怀中拎出一个小巧的酒坛，泥封拍开，坛口一倾，馥郁的香气散开，三人开怀大笑，笑声惊得檐角灰鸽扑棱棱飞起，掠过染坊，没入漫天雨幕之中。
日子过着，转眼除夕夜，乱琼碎玉裹着风声飞过，吹得窗牖一碰一响，沈听珠坐在火炉边烤红薯吃，赵玉琮迎雪踏来，揭开芦帘，沈听珠顿时被冷风袭得打了个噤儿，只见他头戴暖帽，脚踏皮靴，一张白玉面冻得通红。
沈听珠见了，叫声：“世子不是回京阙了么？”
赵玉琮搓手近了火炉烤火，他嘴角上扬，“回去了一趟，宫宴没滋没味，还是这里热闹，再说了，怕某人吃不上甜酥，又该念叨了。”他摸出两个油纸包，一个递给沈听珠，“喏，你的。”另一个放在桌上，“鲁工的。”他目光扫过沈听珠被炉火映红的脸颊，笑道：“沈四，新年好。”
“新年好，世子。”
帘外又一阵吵闹，董蒙士笑声响起：“呀，幸好我们走得快，不然圣上怕是要留我们到七老八十了。”他挑来一头肥羊，迎着风雪，嬉笑道：“沈四，快过来看看我们给你带了什么好东西！”
①治疗箭伤的方法，出自清代皇家医典《医宗金鉴》：“箭头嵌入肉内，钳不出者，宜解骨丸，纳伤口内，即以人尿洗之，贴陀僧膏，可换，伤口自愈。”
②“霜牙凛凛摧万夫，金镜瞳瞳射双目”引自明·刘溥《题画龙虎二首·虎》
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第8章 是我不好
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