今年的冬日格外凛冽，大雪纷飞，覆满宫檐。凌澈一身红衣立于廊下，廊外红梅正盛。偶有宫人经过，虽早已熟谙这位殿下的容貌，却仍不由得为其风姿所慑。
“四皇子瞧着，似与往日不同了。”
“你也这般觉得？我还当时近年尾祭事忙，自己忙出了幻觉。”
“还不快走！几个奴才在这儿议论主子，不要脑袋了？”
“知道啦公公。不过话说回来，四皇子这般品貌身份，若是个女儿身，怕是早已落得冷宫度余生了。”
“都给我谨言慎行！再不受宠，他也是堂堂本朝四皇子。”
“是。”
宫人低语，凌澈早已听在耳中，却只漫不经心地斜倚廊柱，伸出修长右手，接住一瓣自空中飘落的红梅，轻拢至鼻尖。梅香幽微，暗浮于寒冽的空气中。
不知站了多久，一位公公悄声站在凌澈身后，“殿下，时辰到了，该启程了。”
就在昨日，多年未蒙父皇召见的凌澈忽然收到传唤。踏入殿内，只见皇后与丞相皆在。他依规矩行礼后，便听到了此生最为荒诞的事，五皇子凌遇欲拜师修仙，却因天资不足屡遭宗门拒绝。此时，丞相探得紫云宗长老好男色，昔日入凡游历曾偶遇凌澈，回去后便扬言看上了人间四皇子，只是碍于皇族血脉，未敢妄动。
为遂亲子之愿，皇后与丞相竟商议将四皇子凌澈主动赠予长老，换取一个入宗名额。皇族血脉，被如同物件般献出，何等可笑。凌澈跪在殿中，浑身如浸寒冰。他不过是父皇酒醉后与一位嫔位的意外之子。母亲后来因冒犯贵妃，在大雪天被推入湖中拾取贵妃遗落的手串，最终受寒不治身亡。贵妃得宠，此事被轻轻遮掩，反诬母亲意图伤害贵妃所出的三皇子，风波便如此了定。自那以后，凌澈成了宫中的透明人。
他也曾试图以才华引父皇注目，可身边宫人接连遭害，眼线渐增，每一次显露锋芒，皆为自己与身边人招来祸事。于是，他渐渐学会隐藏锋芒，夫子提问，他不再应答；演武场上，他再难完整做完一套动作。谁又真看不出他是装的？但这并不重要，只要他一生都是那个“不学无术、碌碌无为”的皇子，便已足够。
直至昨日踏入大殿之前，凌澈仍以为此生将在这无声的压制中平淡终了。
没想到，命运还为他备了这样一出“惊喜”。
经丞相联络，那位长老爽快地应下了这笔交易。为防美人逃脱，长老特地送来一枚丹药。此药服下后，若不能定期服用解药，便会引发钻心绞痛，疼痛足以致命；但药中又掺入诸多大补之物与一股雄厚仙气，可保服药之人长生不死。
凌澈的膝头在冰冷的地砖上磨得生疼，他从未如此卑微地哀求过那个高高在上的男人，换来的却只有父皇的冷漠指令。两名内监死死反剪住他的双臂，第三个人掐着他的下颚，将那枚猩红如血的丹药硬塞进来。他紧咬牙关，随即口鼻便被湿冷的锦帕死死捂住，窒息感如潮水般灭顶。在求生本能下，喉头终于无助地一滚。
丹药落腹，像一团火，又像一块冰。
他被随意地掼在地上，胸腔里仿佛有无数细小的冰针扎入，又好似被置于熔炉中灼烧。他蜷缩着，指甲深深抠进地砖的缝隙，视野里只剩下父皇御座下那片模糊而华丽的蟠龙纹样。原来，这就是被当作货品秤斤论两，亲手献祭的滋味。
直至今日，疼痛稍缓，他才勉强走出宫殿，立于廊下，享受这所剩无几的片刻安宁。
昨日种种恍如重现，药碗被递到唇边，汤药硬生生灌入喉中。“殿下莫怪，此去路远，您少动些，也能少受些苦。”
意识模糊间，他被宫人抬上马车。宫门处，凌遇笑容灿烂，身后宫人正将皇后为他打点的行李一箱箱搬上车。皇后眼含热泪，一遍遍叮嘱幼子要好生照顾自己。凌遇只知舅父动用家族关系，为他争得一个修行机缘，却不知这机会，原是建立在一场将凌澈推入火海的交易之上。
车队启程，长路漫漫。凌遇一路游山玩水，结识不少散修，逢有趣之处便盘桓数日。原本半月的路程，硬生生拖了两个月。凌澈被缚于行李车中，心绞痛折磨得他无力言语，只能蜷缩在角落，借车外的欢笑声勉强分散注意。宫人每日仅来喂食一次。
终于，凌遇在一路逍遥后，抵达紫云宗山脚。因是长老亲荐，他被门中弟子直接引入内门登记。山下行李需待他安顿后再行搬运。待凌遇上山，长老身边的小童便携解药下山，随后将凌澈接往山上。
范丘早已为凌澈备好居所。紫云宗有位好男色的长老，在各宗门中早是心照不宣的传闻。据说他对每一任相好都极为大方，虽会用丹药控制，但只要对方不反抗，皆会得到悉心对待。若确有修仙天赋，范丘甚至还会亲自指点修行。
察觉到他对那事颇为抗拒后，范丘并未强求，他并非重欲之人，他更痴迷于“雕琢”的过程。看着凌澈从一身傲骨被磨到学会隐忍，从对修仙一无所知到在他“恩赐”的资源下挣扎成长，这带给他的乐趣，远胜于□□。他享受的是这种将天之骄子掌控于股掌之间的造物主之感。
渐渐，凌澈拿到了些许管事之权，范丘允他接手峰内事务，本意是寻个由头赏些甜头，如同逗弄笼中雀鸟。谁知凌澈竟真将纷杂的账目、懈怠的仆役打理得井井有条。
某夜，范丘心血来潮，行至凌澈窗外，见他于灯下翻阅宗门基础功法，指尖在空中虚划，竟引动周遭灵气微澜。范丘心下讶异，推门而入，捡起书卷随口考校。凌澈对答如流，偶有一二见解，虽稚嫩，却隐隐触及关窍。
自那日后，范丘待他便多了几分审视。资源依旧给，却给得不那么爽快了；笑容依旧有，眼底却多了探究。直至凌澈一举筑基，霞光漫过小半个山头，范丘抚掌而笑，赞他“天赋奇佳”，转身却召来心腹，淡声吩咐：“他日后的解药，扣下三成。”解药量被减少，凌澈身上不适感渐渐强烈，后来更是常因一些细微过失，被范丘拉到院中施以责罚。
凌澈心知不可反抗。世间从不缺惊才绝艳之辈，自己的资质，尚不足以被宗门注意获得庇护。他只能一次次躬身告罪，伏低做小，以最卑微的姿态，反复扮演着那份精心雕琢的“忠诚”。
所幸，范丘又有了新欢。凌澈不知该悲该喜，悲的是又一人将失去自由，沦为笼中玩物；喜的是范丘的视线，终于不再全然聚焦于他一身。
是夜，凌澈从院中的青石板上缓缓起身。白日里，因未能沏出范丘满意的茶，他被罚跪了四个时辰。回到居处，他忍痛盘坐榻上，调息运转，引灵气周天循环。他必须不断突破，唯有如此，才可能引起宗内上位者的注目，从而寻得一线庇护之机。
就在凌澈反复说服自己、期待终有一日能凭天赋挣脱困境时，范丘再次召见了他。
“阿澈，本尊平日待你如何？”
“主人待阿澈极好。”凌澈强压下心头翻涌的恶心，主动将脸颊贴上范丘的手掌。
范丘慵懒地摩挲着眼前白皙的面庞，慢悠悠道：“下月便是五年一度的宗门大比，今年由我紫云宗承办，各派弟子皆会云集于此。本尊，对天阳宗前几年收的一名弟子颇为中意，只可惜他是掌门亲传，不便直接出手。”
他指尖微微用力，声音里透出不容拒绝的意味：“你修为不错，若参与大比，应能取得不错的名次。我要你去接近他，用你这张脸吸引他，让他甘愿为你离开师门。”
范丘俯身靠近，语气似诱似胁：“若能办成，本尊便解去你身上之毒，送你去掌门师兄座下正式修行。如何？”
凌澈震惊抬头，欲起身的身子却被范丘轻轻按住。冰凉的指节划过他眼角，缓缓移向颈间。
“阿澈啊，本尊既能给你如今的偏爱，自然也能随时收回。”范丘低笑，语意幽深，“你一向通透，应当明白我的意思。”
“阿澈明白，只是，那人既是掌门亲传，又岂会因美色背弃一切？阿澈只怕，难以完成此任。”
“你莫非对自己的美貌一无所知？”范丘轻笑一声，指尖掠过他下颌，“若非为此，本尊又何至于纵你至今，将你纳入宗中多年却未行最后一步？好好用你这张脸，本尊，很期待你的表现。”
为了在宗门大比中取得佳绩、接近目标，凌澈获准入住主峰闭关。尽管药性不时发作，令他难以执剑，但或许得益于常年浸□□卷，他在阵法、符箓与控水之术上进展极快。
经过一个月的潜心修炼，终于在大比前三日，凌澈迎来了元婴劫雷。掌门眼中掩不住赞许，心中已开始盘算，待大比后便与师弟商议，将此子正式收入门下。若说两年结丹尚属天赋不错，那三年半便凝成元婴，已是奇才之资。如此良材若得悉心栽培，未来飞升，也非虚妄。
为防他人暗算，掌门将凌澈迅速破境之事压下，对外只称此弟子入门多年，素喜清静，少在外走动，故不为人知。
大比前夜，范丘在凌澈体内种下一道封印。此印一旦凌澈失控，便可受范丘控制立刻破碎，击溃其元婴。随后，他得到了此次需要引诱的对象之名，谢无妄。
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