许管家领几人刚进入衙门后院，就大声叫喊:“大人，大人，萧女侠回来了，回来了……”
苏成在房内自是听不太清楚，只大声道:“有啥话进来说，在外面叫唤啥呢。”
许管家提高了嗓门，大叫道:“是萧逸歌萧女侠回来了！”
“什么？”苏成瞬间扔下书跑向屋外，不曾想跑得太急没有注意门槛，一下摔了出去，眼看着要趴到地上，萧逸歌快步奔向前，伸出胳膊，懒腰扶起了他，道:“小心。”苏成抬起头，与萧逸歌四目相对，萧逸歌微微一笑，苏成一时竟不知该说什么，只觉得鼻子酸酸的，这时许管家赶忙跑上前扶着他道:“大人，没摔着吧。”苏成看着许管家，拍拍许管家的手，虽然极力克制情绪，但还是激动道:“回来就好，回来就好。”许管家眼圈微红道:“大人可以放心了”，说完看着萧逸歌道:“大人天天盼着姑娘回来，吃不下睡不着的，看都消瘦……”
“不说这些没用的。”没等许管家说完苏成忙插嘴道。但是许管家还是不甘心，道:“总之姑娘回来了大人总算可以安心了，对了，还有我们小姐，也是天天惦记着姑娘，她天天都跟我说你回来要第一时间告诉她，我现在就跟她说去。”
“先不急着找柔婉”，苏成叫住管家又对萧逸歌道:“还没吃早饭的吧，我让厨房给你准备早饭。”说着苏成看到萧逸歌后面还跟着的几个人，于是赶忙跨过门槛，走到几人跟前拱手道:“刚才苏某失仪，让几位朋友见笑了。”
何书吏微笑道:“在下何若瑜，是召陵县马县令身旁的书吏，久仰府尹大人，今日一见，实乃三生有幸。”
萧逸歌上前道:“这几位朋友就是我在召陵县所有收获，她们会把中州的事情说与大人听的。”说完指着凌欢道:“这位是召陵县前知县的女儿凌欢，何书吏是她的相公。”又指着蝉儿和秋儿道:“这两位是隐阳城河阴县的夏蝉姑娘和召陵县林家村的林秋儿姑娘。”
萧逸歌伸手指着苏成道:“这位是顺天府尹苏成苏大人。”
凌欢和秋儿拱手行礼道:“民女见过苏大人。”
蝉儿看着苏成一身朴素装扮，说话神态又温和，道:“你跟民女见过的大官不太一样。”
苏成听到蝉儿的话来了兴趣，笑着问:“不知姑娘见过哪个大官？”
“我们河阴县吴县令吴大人啊？”蝉儿天真道。
“中州河阴县……吴县令……现如今已经是吴知府了，你说说看，我与他哪里不同？”苏成问。
“他看着可比你气派威严多了。”蝉儿道。
苏成听后哈哈一笑道:“几位一路走到京城，定是经历了千辛万古，还是先歇一歇，吃饱喝足后我们再慢慢聊这些大官们的事情。”说完又对管家道:“去收拾几间客房，让厨房张妈妈烧些洗澡水，准备些干净的衣衫给客人们，饭菜做好端到客人的房中。”说完转头对萧逸歌道:“衙门还有许多公务要处理，你先带几位朋友休息休息，我忙完了就去找你。”
“你忙你的，我会照顾好她们的。”萧逸歌道。
苏成看着萧逸歌，许久道:“一路辛苦了，我先去忙了。”
苏成走后，萧逸歌和管家领几人去了客房，秋儿和蝉儿睡一间房，凌欢和何书吏睡一间房。许管家道:“这个院子就三个房间，萧姑娘就跟我们家小姐睡一间吧。”萧逸歌道:“我怎么着都行。”
安排后萧逸歌几人的饭菜后，许管家赶忙去了张娘子的药铺找苏柔婉，苏柔婉听到萧逸歌回来后本想立马冲回去见萧逸歌，但眼前还有七八个病人要照看，待所有病人看完病走后，立即马不停蹄地冲回家。
苏柔婉回来时，几人已洗完澡吃完饭坐在院子里闲话，苏柔婉大叫“萧妹妹，可想死我了。”边说边往萧逸歌跟前跑，萧逸歌也迎上去，两人紧紧拥抱在一起，萧逸歌抱起苏柔婉的腰转了三圈后才放下她，待站定后，苏柔婉眼泛泪花笑道:“我可担心死你了，一去数月连个消息都没有，问哥哥他也不知道。”
萧逸歌笑道:“我你还不了解吗？哪有那么容易被人杀死啊。”
“呸呸呸，什么死啊死的，不准说那话。”说完拉着萧逸歌的手道:“我有好多话想跟你说呢。”
蝉儿看着柔婉跟萧逸歌如此亲密，迎上去道:“漂亮姐姐，你是谁啊，干嘛拉着我萧姐姐不放手。”
苏柔婉上下打量蝉儿疑惑道:“你是……”萧逸歌赶忙给苏柔婉介绍了几人。
蝉儿挑衅道:“我跟萧姐姐同吃同住好几个月，我们俩最亲。”
苏柔婉也不甘示弱，道:“我跟她是生死之交，她和我相识的时候，你这个小屁孩还不知道在哪里呢。”
蝉儿一听跑上前拉着萧逸歌的胳膊，撒娇道:“姐姐你看她骂我小屁孩。”
苏柔婉也拉着萧逸歌另一条胳膊，对蝉儿做了个鬼脸。
何书吏和凌欢觉得好笑，凌欢道:“一个可爱灵动的小美人，一个秀美雅致的大美人，妹妹该怎么选择呢？”
萧逸歌哈哈笑道:“选择？那多伤脑筋。”
何书吏笑道:“萧女侠说的对，小孩子才做选择。”
秋儿看到此情此景，也走到萧逸歌跟前凑热闹，扭捏道:“姐姐救过秋儿的命，秋儿也说过一辈子要报答姐姐的。”凌欢和何书吏看着秋儿故意上去凑热闹，自是笑个不停。
“不是吧！秋儿你也要跟我抢萧姐姐。”蝉儿说完又对萧逸歌道:“姐姐你说你选谁吧。”
萧逸歌左看看右看看前看看，笑道:“我嘛！就……就选……就来者不拒。”蝉儿和苏柔婉听后一起放开萧逸歌的手臂，嘴里同时“哼”了一声，又一起上手要去打萧逸歌，萧逸歌脚步轻移，后退一步，蝉儿和柔婉没打着萧逸歌，倒是相互打在了对方的身上。苏柔婉对蝉儿道:“她有武功在身上，欺负咱俩打不过她。”蝉儿道:“咱俩去玩，不理她了。”说完拉着苏柔婉的手坐到了院里石凳上。
秋儿对萧逸歌笑道:“看吧！花心的结果就是一个都得不到了。”
此时萧逸歌一瞥眼看到了一墙之隔那座小楼上的锦娘。她正开着窗户，神色忧伤地眺望着这边的小院，随后拿着手绢扬起手，手绢随风飘到了院里的树枝上，她看着树上的手绢，更是落寞，随后轻叹一声，关紧了窗户，一会儿窗内响起了哀婉的琵琶曲。几人听到琵琶曲，也不再嬉闹玩耍，都静静倾听。萧逸歌扭头道:“柔婉姐姐，我看锦娘似乎不太对劲。”
苏柔婉叹气道:“还不是因为哥哥，其实我也弄不明白，哥哥说是喜欢她才向丞相府要了她，刚来时对她很是上心，可不久就变得忽冷忽热，这几个月更是一眼没去看过锦娘。不知道他们之间究竟发生过什么，我问锦娘，锦娘除了伤心啥也不说，我问哥哥，哥哥就让我别管他的事。其实依我看，不管他俩以前怎么样，现在既然都这样了，那分开就好了，我也跟锦娘说过让她离开哥哥，我愿意帮助她在外面随便干点啥，她就是不肯。我就说那你留在这，我也不会饿着你，你就开心的生活就行了啊，但她还是不开心。”
秋儿道:“能因为啥伤心，无非就是用情太深，后来一方情淡了就受不了了。”
苏柔婉道:“嘿！我看你年纪小小，情啊爱啊的倒是懂得不少。”
“戏台上不都那么演的嘛！”秋儿道。
“世事短如春梦，人情薄似秋云。”凌欢叹道。
萧逸歌道:“你哥哥为啥对灵绣就不这样，不是一起从丞相府带回来的吗？”
柔婉道:“灵绣姐姐后来跟我讲，其实她和我哥之前就认识。当初我哥还没高中的时候，在京中以测字卖画为生，他那时认识了个志同道合的朋友，你见过的，就是如今的定州知府许章，科考前，丞相总会宴请一些有希望高中的学子，希望他们将来高中后能成为自己的门生，许章和哥哥都在被邀请之列，哪知赴宴前夕，许章父亲病重，他哪里还有心思赴宴，因此就哥哥一个人去了，而哥哥被邀请，还有个原因，就是丞相知道了皇帝曾经微服私访和哥哥相谈甚欢，并且皇帝回去后特意翻了哥哥第二次科考的试卷，给了本应第一的评价，皇帝如此欣赏的人，丞相当然要邀请。相府里长廊蜿蜒，雕梁画栋，富贵迷人，园子里奇珍异兽，各色花卉，曲水流觞，怪石碧水，轻歌曼舞，应有尽有。被邀请的学子中，一眼望去，哥哥是最落魄的一个，甚至穿的衣服上还打着补丁，但他也没因此自卑，坦然站立在学子中。
当时灵绣姐姐是丞相府的一名歌妓，宴席上自然少不了她们弹琴唱曲助兴，灵绣也注意到了哥哥，她见哥哥衣着朴素，席间更是有不少人见哥哥寒酸，故意冷落，但哥哥倒是神情坦然自若，轻摇折扇，自斟自饮。灵绣自小也出生于贫寒家庭，后又入了妓籍，受尽人间冷暖，看到众人瞧不起哥哥，想到自己的身世经历，心中有几分酸楚，又看到哥哥气宇不凡，折扇上的字画更是尽显才华横溢，就觉得此人此时虽落魄，但他日未必不会鱼跃龙门，金榜题名。于是给众人斟茶走到哥哥跟前时，灵绣故意多说了句:“公子请用茶。”哥哥自是抬头看了她一眼。
后来散席后众人游园，哥哥独自一人站在亭中赏花，灵绣远远望见，抱着琵琶就上去主动与他攀谈，道:“公子想听什么曲子，小女子愿为公子弹奏一曲。”哥哥一转身看到是席间斟茶的歌女，在众人都冷落他之时，有个人愿意与他交谈，心中自然是感到异常温暖。哥哥笑道:“姑娘不必辛苦。方才席间姑娘给众人倒茶，唯独跟在下说了句请用茶，在下记得。”灵绣道:“英雄不问出处，我看公子必能高中。”苏成想着自己已落榜两次，高中又谈何容易，于是轻叹了一口气，灵绣也跟着轻叹了一声。哥哥就好奇地问道:“在下为科考而叹气，姑娘又为什么而叹气呢？”灵绣抱着琵琶与哥哥并肩而立，望着对面屋檐下挂着的几只被关在笼子里的翠鸟道:“我为檐下的笼中鸟叹气，有的人人生就如这笼中鸟般，一生被囚禁，寸步难行，只能空羡墙外飞鸟自由自在。”说着灵绣便流下了几滴清泪。哥哥被她感染，也眼泛泪花道:“我有个妹妹，比姑娘小一些，灾年时被父亲卖给了别人，如今也不知道身在何处，苏某每每想起她，便夜不能寐，伤心不已。”
“公子姓苏？小女子也姓苏，我叫苏灵绣。公子与我同是天涯沦落人。”灵绣道。
哥哥听后收收眼泪道:“今日与姑娘有缘，苏某若他日高中，必会想办法放掉屋檐下那只鸟，助姑娘脱离苦海。”
其实灵绣自见到哥哥的第一眼起，就打定了心思接近这位寒门子弟，想赌一赌会不会有摆脱家妓的机会。听到哥哥的话，她自是喜悦，人生有点盼头总会好过些，她问了哥哥的名字记在了心理。分别时，她以一曲琵琶语相赠，碧水池畔，凉风亭内，她自是盼着将来这位寒门进士能记得说过的话。
后来哥哥果然高中，但初时在偏远地方做县令，官位低又离京中甚远顾及不到苏灵绣，但他心中的确一直没忘，一到京中再次受丞相邀请，席间他点名问了歌女苏灵绣，见哥哥对灵绣如此上心爱慕，丞相所幸就送于了他，正好用来笼络他，不过灵绣总归是丞相府的人，临走时，丞相交代让她跟了苏成也别忘了丞相府的恩情，大有让她监视哥哥的意思。所以一开始灵绣与哥哥也假装亲近，夜夜笙歌，让丞相府觉得哥哥到了京城也开始沉迷酒色。
这就是哥哥和灵绣的事情，他们本来就认识，并且哥哥答应过给她自由。所以灵绣姐姐出府自由生活也是顺理成章的事情。”
凌欢听后，道:“这么说苏大人还是不错的嘛，最终没有食言，给了苏灵绣自由。”
萧逸歌疑惑道:“那锦娘呢？她和灵绣同是丞相府的歌妓，又一同来到了这里，你哥哥既然有意要苏灵绣，那锦娘是不是也是如此，他为何也要了锦娘？苏灵绣就一点不知道锦娘的事情吗？”
苏柔婉道:“我问过灵绣姐姐，她说人世间很多事情，还是要自己想通，自己解决，否则她人也是爱莫能助，多余的话灵绣姐姐也不肯多说。我觉得灵绣姐姐大概是不想说哥哥坏话，毕竟哥哥帮了她。”
萧逸歌叹了口气飞身上树，拿下刚刚飘到树上的手帕，展开一看，上面题着一句诗:“相恨不如潮有信，相思始觉海非深。”
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