天刚蒙蒙亮，林间的雾气还没散，沈明便先醒了。晨光透过树叶缝隙，在他身上洒下细碎的光斑，他动了动手指，后背的痛感已轻了大半，可心头的警惕却没半分松懈——他来南阳村本就不是为了什么除灵救民，寻母才是唯一的执念，哪怕只有“母亲或许与灵怨有关”这一句虚无的线索，也足以让他步步为营。目光扫过身旁，苏砚还在熟睡，长长的睫毛垂着，连呼吸都轻轻的。可越是这样无害的模样，沈明越觉得反常——萍水相逢，对方怎会毫无保留地递出救命药膏，甚至陪着一个浑身怨气的陌生人，在这荒林里过夜？
迟疑片刻，沈明抬手召出背后的银链。那链子本是寻常铁器，暗沉的链身还留着常年使用的磨痕，只因常年裹着他周身的怨气，才渐渐有了破邪散怨的用处，此刻在晨光下泛着冷硬的光。随着他指尖轻挥，银链便如灵蛇般窜出，轻轻缠绕住苏砚的手腕与腰身，松紧度刚好能困住人，却没勒得太紧——连他自己都没察觉，这细微的手下留情。
动作间的链声惊醒了苏砚，他猛地睁开眼，看清自己被铁链捆在树干上时，眼底满是震惊，连声音都带着几分慌乱：“阿哥，你这是做什么？”
沈明唇边勾起一抹淡笑，语气里却没半分暖意，刻意装出冷漠的模样：“这不是显而易见么？”他顿了顿，往前迈了一步，目光锐利地盯着苏砚，像是要从他眼里看出些什么，“你我素不相识，凭什么觉得，我是个好人？”
“感觉。”苏砚没有丝毫迟疑，脱口而出，眼神里没有半分犹疑。
这话像一颗石子投进平静的湖面，沈明忽然大笑起来，笑声里满是刻意的嘲讽，在空旷的林间格外清晰：“哈哈，你刚刚说感觉？就凭一句虚无缥缈的感觉？那你可猜错了——我，可是个为了找东西，连旁人死活都能不管的坏蛋。”
可苏砚却没被他的气势吓退，反而微微挺直脊背，抬眼迎上他的目光，眼神坚定得不容置疑：“我的感觉从来不会错，阿哥绝不是坏人。昨晚你疼得额头冒冷汗，还不忘问我，有没有简单的草药方子，能让南阳村的村民多些防备。”
沈明看着眼前这执拗的少年，动作猛地顿了顿，心底竟泛起一丝恍惚——他从没想过，自己悄悄藏起的心思，会被这个人看穿。这时，沈鸣的声音在脑海里响起，带着几分不满的抱怨：“沈明，你这也太过分了吧？人家好歹救了我们，还陪我们在这儿冻了一夜，你这么捆着他，至于吗？咱们是来寻妈的，又不是来把所有好人都当敌人的。”
“过分？”沈明在心里冷笑一声，语气依旧带着不屑，可底气却悄悄弱了些，“一个人不可能毫无目的接近另一个人，我来南阳村是为了找我妈，哪怕只有一点和灵怨相关的线索都不肯放过，他凭什么平白无故救我、陪我？肯定有自己的心思。”
“可就算他有目的，咱身上有啥值得他图谋的啊？”沈鸣的声音满是不解，“你那链子就是块普通铁疙瘩，除了沾了怨气能散怨，啥用没有；咱找妈妈的线索更是没头没尾，连灵怨和妈妈到底有没有关系都不知道，他图啥？”
沈明张了张嘴，却没说出话来——是啊，他孑然一身，唯一的执念是寻母，唯一的“依仗”不过是条沾了怨气的普通锁链，连自身都被双魂与怨气缠缚，实在没什么值得旁人图谋的。可心底那股“不对劲”的预感，却始终挥之不去。他盯着被捆在树上的苏砚，指尖无意识地摩挲着冰凉的链身，目光里满是沉凝，连自己都分不清，是在防备苏砚，还是在说服自己不要轻易心软。
但看着苏砚那双仿佛能看穿一切的眼睛，沈明心里忽然没了底。方才刻意端起的冷漠架子，像被风吹皱的湖面，连嘴角的嘲讽都僵了几分。他下意识往后退了半步，指尖攥着链身的力道松了又紧，指节泛白，竟忘了该接下苏砚的话茬——那双眼太澄澈，像要把他藏在心底最沉的东西，都一并看透。
林间的风刚好吹过，带着草木的潮气，拂动苏砚鬓边的白发，也吹散了沈明几分刻意的强硬。苏砚见他不语，眼底的震惊淡了些，多了几分小心翼翼的温和：“阿哥是怕我有坏心思，才捆着我吧？可要是我真要对阿哥不利，昨晚你睡着的时候，有的是机会。”
这话像一根细针，轻轻戳破了沈明的防备。他张了张嘴，想反驳，却想起昨夜自己睡得那般沉，连梦里都紧绷着神经，若苏砚真有歹意，他根本毫无反抗之力。这时，沈鸣的声音又在脑海里响起，没了往日的调侃，多了几分软意：“别撑了，人家看着就没坏心眼，没必要把人拒在老远。”
“要你管！”沈明在心里低声呵斥，可目光落在苏砚澄澈的眼睛上，心底的疑虑却像退潮般慢慢淡了。他沉默片刻，指尖轻轻一动，缠在苏砚身上的银链便缓缓松开，顺着树干滑落在地，发出轻微的“哗啦”声，像在叩击他紧绷的心神。
苏砚揉了揉被链子勒得有些发麻的手腕，眼底露出一丝笑意，眼弯成小月牙：“我就知道，阿哥不是坏人。”
沈明别过脸，避开他的目光，语气依旧带着几分生硬，却没了之前的冷漠：“别误会，我只是觉得，捆着你也问不出什么。”话虽如此，他却弯腰捡起地上的银链，顺手解下腰间挂着的葫芦水囊——那是昨晚苏砚给的，用本地常见的压腰葫芦掏空制成，塞子是块打磨光滑的木片，此刻还带着体温，“喏，还你。”
苏砚接过水囊，指尖触到葫芦温润的表皮，眼底的笑意更浓了。他拔下木塞喝了一口，清冽的水滑过喉咙，又看了看沈明细绷的侧脸，攥得发白的指尖，轻声说道：“阿哥要是信我，不如跟我说说，你在南阳村找的到底是什么？我虽只是路过这儿，没去过附近村寨，但走南闯北也懂些查线索的门道，说不定能帮上忙。”
沈明的身体猛地一僵，指尖无意识地摩挲着链身的磨痕，那些被他刻意压在心底的画面，突然隐隐冒了出来。他闭了闭眼，再睁开时，眼底的慌乱已淡了些，只剩几分沉郁的坚定。
沈鸣的声音又适时响起，带着几分叹息：“跟他说说吧，总一个人扛着也不是办法，多个人说不定能多条路。”
沈明深吸一口气，喉结滚动了几下，缓缓转过身，目光落在远处笼罩着薄雾的南阳村方向，声音低沉得像浸了霜：“我在找我妈，当年遇上灵怨，她为了护我走，与那灵怨做了交易，之后就没了踪迹。这世上灵怨太多，想找当年那只谈何容易？我只能走一个地方，查一个地方的灵怨——南阳村闹灵怨，我就来这儿，看看能不能找到一点和她有关的痕迹。”
苏砚将沈明的一举一动都看在眼里——他紧绷的脊背、沉郁的眼神，还有提起母亲时，声音里藏不住的颤抖，都像细针轻扎在心上。他心里满是同情，嘴唇动了动，却又不知道该说些什么才好，既怕说错话戳到沈明的痛处，又不愿看着对方独自陷在这份沉重里。
沉默了片刻，苏砚定了定神，语气温和得像林间的暖阳：“阿哥，你别灰心。就算灵怨多，只要慢慢找，总有一天能找到线索的。你一个人走这么久肯定不容易，不如……我陪你一起找吧？不管是南阳村的灵怨，还是以后其他地方的，我都帮你一起查。”
这话一出口，不仅沈明愣住了，连脑海里的沈鸣都满是震惊，立刻开口问道：“你为什么要帮我们？我们跟你不过才认识一天，连名字都没好好说全！”
苏砚闻言，先是顿了顿，指尖轻轻摩挲着手里的葫芦水囊，随后抬眼看向沈明，眼底弯起熟悉的弧度：“反正我也是路过，接下来也没什么要紧事做。一个人赶路多无聊，跟阿哥你一起找线索，总归是更有趣些。”
说着，他冲着沈明笑了笑——其实从昨天见面到现在，苏砚似乎总带着笑意，或许是天生的眯眯眼，哪怕只是平静地看着人，眉眼间也像盛着浅浅的笑意，此刻这般认真笑着，更添了几分暖意，驱散了林间残留的几分清冷。
沈明看着他眼底的笑意，心里忽然一暖，那些常年裹在身上的防备与沉郁，好像又淡了几分。他张了张嘴想说些什么，却又不知从何说起，最后只憋出一句带着几分生硬的话：“……没必要，这是我的事，跟你没关系。”
可话音刚落，沈鸣就忍不住在脑海里反驳：“什么没必要，有人帮忙还不好？你别再嘴硬了，人家是真心想帮咱们。”
沈明垂着眼，指尖无意识摩挲着链身，沉默了好一会儿。苏砚的话还落在耳边，那温和的语气、带着暖意的笑意，像颗小石子在他心里漾开圈圈涟漪。他抬眼时，眼底的沉郁淡了不少，多了几分难得的柔和，看向苏砚道：“话说，你之前说你叫什么来着？”
苏砚愣了一下，像是没料到他会突然问这个，随即反应过来，眼底的笑意更浓了，连忙答道：“苏砚，苏州的苏，磨砚的砚。”说的时候还特意抬手比了比“砚台”的形状，生怕沈明听不清楚。
“沈明。”沈明应声，语气比之前缓和了许多，“沈阳的沈，黎明的明。”
苏砚一听，眼睛瞬间亮了，连声音都带了几分雀跃：“沈明！这名字真好听！以后我就叫你明阿哥啦！”语里满是欢喜，天生的眯眯眼弯成两道小月牙，连鬓边沾着的草叶，都似多了几分灵气。
其实沈明心里也悄悄松了一口气，甚至藏着几分自己都没察觉的开心——从小到大，除了脑海里的沈鸣，苏砚是他第一个真正意义上结交的朋友，没有防备，没有猜忌，只是简单的名字互通，却让他觉得，这些年独自赶路的孤单，好像被悄悄驱散了一些。
沈鸣也在脑海里跟着乐：“太好了！以后终于不是咱俩人瞎琢磨了！苏砚这小子会来事，叫‘明阿哥’多亲切，以后路上也能有个伴儿了。”
沈明没在心里反驳，只是看着苏砚雀跃的模样，嘴角不自觉地勾了勾，又很快压下去，装作依旧平静的样子：“既然你没事做，要跟着就跟着吧。但路上要是遇到危险，我可不一定能顾上你。”
这“ 话里”的允许，苏砚一听就懂，笑得更欢了：“放心吧明阿哥！我也不是只会添麻烦的人，说不定还能帮你不少忙呢！”
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