吉日定在秋初。
然而，就在距离入东宫还有不到半个月的一个深夜，漪澜苑突然灯火通明，人声杂乱。
沈胭被惊醒，披衣赶过去时，只见父亲沈知节和王氏都面色惶急地站在院中，几个府医模样的人进进出出，脸上俱是凝重。
“怎么回事？”沈胭抓住一个从里面出来的、面无人色的小丫鬟，声音发紧。
那小丫鬟吓得话都说不利索：“大小姐……大小姐忽然呕血不止……人事不省……”
沈胭脑子里“嗡”的一声，推开挡在身前的人，就要往里冲。
“二小姐！”王嬷嬷一把拉住她，力道大得惊人，脸上带着一种奇异的、混合着惊慌和强硬的神色，“里面乱得很，您还是别进去了，免得过了病气！”
沈胭猛地扭头，死死盯住王嬷嬷那双闪烁不定的眼睛。那眼神里，没有多少对大小姐病情的担忧，反而有一种急于掩盖什么的仓皇。
她的心，直直地坠了下去。
挣扎间，内室的帘子被打起，一个府医摇着头走出来，对沈知节和王氏低声道：“老爷，夫人……大小姐这是……急症突发，邪风入腑，油尽灯枯之兆……请恕老夫……无能为力了……”
沈知节脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不住。王氏则发出一声短促的惊呼，随即用手帕捂住了嘴，眼神里充满了难以置信和……一种更深沉的、无法言说的恐惧。
沈胭趁着王嬷嬷因这消息而失神的刹那，猛地挣脱了她，像一头失去幼崽的母兽，不顾一切地冲进了内室。
浓重的药味和一丝若有若无的、怪异的甜腥气扑面而来。
沈清漪静静地躺在锦绣堆叠的床榻上，脸色是一种近乎透明的青白，嘴角还残留着一抹未曾擦拭干净的黑红色血渍。她的眼睛微微睁着，瞳孔已经散大，空洞地望着帐顶繁复的缠枝莲花纹样。
“姐姐……”沈胭扑到床前，双腿一软，跪倒在地。她颤抖着伸出手，想去碰触姐姐的脸，却在即将触及时，猛地顿住。
沈清漪那涣散的瞳孔，似乎极其缓慢地、极其艰难地，转向了她。那里面，没有痛苦，没有不甘，只有一片彻底解脱后的、无边无际的空茫。
然后，那空茫之中，似乎极微弱地，闪过一点什么。像是对这人世的最后一点留恋，又像是一句无声的嘱托。
紧接着，那一点微光，也彻底熄灭了。
沈清漪的头，无力地偏向一侧，再无生息。
“清漪——！”沈知节发出一声痛彻心扉的嘶吼，踉跄着扑了过来。
王氏也哭喊着扑到床边，一时间，室内哭声震天。
沈胭却像是被抽干了所有的力气，僵直地跪在那里，一动不动。她看着姐姐了无生气的脸，看着父母那看似悲痛欲绝、实则眼底深处藏着惊惶与算计的模样，只觉得一股彻骨的寒意，从四面八方涌来，将她死死冻结。
急症？暴病？
骗鬼去吧！
她猛地站起身，推开围在床前哭泣的丫鬟婆子，踉跄着冲回了自己的房间。
她反手关上门，背靠着冰冷的门板，剧烈地喘息着。然后，她一步步走到衣柜前，颤抖着手，伸向那最底层，摸索着。
指尖触碰到那团冰冷、僵硬、带着诡异触感的布料。
她将它掏了出来。
三个月前的那件鹅黄软烟罗裙，因为血液干涸，已经变得硬挺，颜色也更加暗沉，那大片大片的深褐色污渍，在从窗棂透进来的、惨淡的月光下，呈现出一种令人毛骨悚然的形态。
而在那团血腥的衣裙之中，还裹着一支玉簪。
那不是姐姐平日用的任何一支。簪身是上好的羊脂白玉，温润剔透，簪头却并非寻常的花鸟样式，而是雕刻成一种奇异的、螺旋向上的简约纹路，透着一种冷硬的美感。而在那簪头与簪身连接处，白玉的纹理间，深深浸染着一抹无法洗去的、暗沉发黑的颜色。
是血。
太子的血。
沈胭认得这支簪子。昨夜姐姐“病发”前，曾将她唤至床边，塞给她一个小布包，声音低得几乎听不见，只说了一句：“胭儿……留着……或许……有用……”
当时她不解其意，此刻才明白，姐姐早已存了死志！这支染血的玉簪，是证据，是控诉，也是姐姐用性命留下的、最后的武器！
沈胭死死攥紧了那支玉簪，冰冷的玉石硌得掌心生疼，那干涸的血渍，仿佛带着灼人的温度，烫穿了她的皮肉，直抵灵魂深处。
她看着铜镜中，那张与姐姐一般无二、此刻却布满泪痕与决绝的脸。
姐姐死了。
被东宫，被这吃人的世道，被他们那汲汲营营的父母，联手逼死了。
无声的恸哭在她胸腔里剧烈冲撞，却发不出一点声音。眼泪汹涌而出，滚烫地滑过冰冷的脸颊。
哀恸，愤怒，仇恨，还有一种破釜沉舟的冷静，在她眼中疯狂交织、翻涌，最终沉淀为一种近乎冷酷的坚定。
她抬起手，用袖子狠狠擦去脸上的泪痕。
镜中人，眼神已经变了。不再是那个沉默寡言、无人关注的沈家二小姐沈胭。
那里面，燃着来自地狱的业火……
沈清漪的“暴毙”，像一块投入沸水的冰，瞬间冻结了沈府所有的喜庆。葬礼办得潦草而匆忙，沈知节和王氏对外只称女儿福薄，无福承受天家恩泽，言语间满是痛惜，却又带着一种急于撇清什么的仓促。
府中的红绸白绫迅速被撤下，换上了素白的灵幡。只是那素白之下，掩盖不住的是弥漫在整个沈府的惶惶不安与死寂。下人们走路都踮着脚尖，说话也压低了声音，生怕触怒了沉浸在“丧女之痛”和“前程尽毁”双重打击下的老爷夫人。
沈胭穿着一身粗麻孝服，跪在灵堂的角落里，低垂着头，像一尊没有生命的玉像。前来吊唁的宾客寥寥无几，大多只是礼节性地上一炷香，说几句“节哀”的场面话，便匆匆离去。谁都知道，沈家这颗本以为能借此攀上高枝的新星，还未升起，便已骤然陨落，只怕日后前程堪忧。
她听着父亲那压抑着烦躁的、与幕僚低声商议如何向宫中请罪、如何挽回局面的嗓音，听着母亲那带着哭腔、却更多是抱怨女儿“不争气”、“连累家族”的低语。
心，一寸寸冷成坚冰。
三日后的黄昏，残阳如血，将沈府素白的灵堂也染上了一层凄艳的红。
沈胭悄然起身，回到了自己那座偏僻冷清的小院。
她打开那个藏在床底旧木箱最底层的包袱，里面是姐姐留下的那件染血罗裙，以及那支至关重要的玉簪。
她伸出手，指尖缓缓拂过玉簪上那抹暗沉的血色。触感冰凉，却带着一种灼人的力量。
然后，她动作坚定地，开始解开发间束着的白色孝带。
一头青丝如瀑般披散下来。
她走到那个掉漆的梳妆台前，打开一个几乎从未用过的、小小的胭脂匣子。里面是姐姐去年送她的生辰礼，一盒颜色娇嫩的桃花胭脂。她从未用过。
此刻，她用手指蘸取少许，均匀地涂抹在苍白的唇上。又沾了一点，在毫无血色的脸颊上，轻轻晕开。
镜中那张与沈清漪别无二致的脸，瞬间褪去了守孝的憔悴与死寂，增添了几分鲜活的气色，虽然那眼底，依旧是冰封的寒潭。
她换下粗糙的麻布孝服，从衣柜里找出一件半旧的、姐姐曾经穿过的水绿色细布衣裙。款式简单，颜色清雅，正是沈清漪平日里最喜欢的风格。
她对着镜子，仔细地梳理好长发，挽了一个姐姐常梳的、简单而温婉的单螺髻。没有多余的首饰，只在发间簪了一支素银簪子。
镜中人，眉眼，轮廓，神态，甚至连那微微蹙眉时眼角眉梢流露出的、刻意模仿的柔弱与哀愁，都与逝去的沈清漪，有了**分的相似。
她知道，时候到了。
翌日，午后。
长街之上，因太子车驾将至，早已被清道戒严。两旁的商铺住户门窗紧闭，街面上空无一人，只有身着铁甲、手持长戟的侍卫，五步一岗，十步一哨，肃然而立，空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的威压。
沈胭穿着一身水绿色的衣裙，手里紧紧攥着那支用布帕包裹着的染血玉簪，一步一步，走向长街的中央。
她的心跳得很快，撞得胸口生疼，但她的脚步，却异常平稳。
她能感觉到周围侍卫投来的、凌厉如刀锋般的目光，能听到铠甲摩擦发出的冰冷铿锵之声。但她没有停下，也没有回头。
走到长街正中央，那片最空旷、最显眼的地带，她停了下来。然后，提起裙摆，朝着太子车驾即将到来的方向，缓缓地、笔直地，跪了下去。
青石板的冰凉，透过薄薄的裙料，瞬间浸入膝盖。
阳光灼热地炙烤着她的头顶和后背，额角渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落。
时间，仿佛被无限拉长。每一息，都漫长得如同一个世纪。
不知过了多久，地面传来了沉闷而整齐的震动。
来了。
先是两列骑着高头大马、盔明甲亮的开道骑兵，马蹄踏在青石板上，发出雷鸣般的轰响。紧接着，是手持仪仗、肃穆无声的宫廷内侍。再后面，是一辆极其奢华、由八匹通体雪白、毫无杂色的骏马拉着的金顶马车。车厢以名贵的紫檀木打造，雕龙画凤，镶嵌着各色宝石，在阳光下折射出令人不敢逼视的璀璨光芒。车窗垂着明黄色的绉纱，隐约可见里面端坐的人影。
车驾两侧，还有数十名气息沉凝、眼神锐利的带刀侍卫贴身护卫。
整个队伍，带着一股排山倒海般的皇家威仪，缓缓逼近。
当先的开道骑兵已经看到了跪在路中央的沈胭，厉声喝道：“何人胆敢拦驾？！速速退开！”
沈胭恍若未闻，只是将头垂得更低，双手高高举起那方包裹着玉簪的布帕，声音不大，却用尽了全身的力气，清晰地、穿透了马蹄和车轮的喧嚣，传了出去：
“民女沈氏，愿代已故胞姐沈清漪，入东宫侍奉太子殿下！”
话音落下的瞬间，整个行进的车队，仿佛被一只无形的大手猛地按下了暂停键。
开道骑兵勒紧了缰绳，骏马发出不安的嘶鸣。内侍们停下了脚步，仪仗微微晃动。护卫的侍卫们“唰”地一声，手按上了腰间的刀柄，无数道冰冷的目光，如同实质的箭矢，齐刷刷钉在沈胭单薄的身上。
死寂。
令人窒息的死寂，笼罩了整条长街。
唯有那辆奢华马车，依旧平稳地停在原地，明黄色的绉纱帷幔低垂，纹丝不动，仿佛里面的人，对车外发生的一切，漠不关心，或者，尽在掌握。
时间一点点流逝。
沈胭高举着双手，已经开始微微发抖。膝盖被粗糙的青石板硌得生疼，阳光晒得她头晕目眩，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
就在她几乎要坚持不住的时候，马车旁，一个穿着深紫色宦官服色、面白无须的中年太监，小步快跑上前，来到车驾旁，躬身，低声向着车内禀报了几句。
片刻的沉默后。
一只骨节分明、肤色略显苍白的手，从马车车窗那明黄色的绉纱后，缓缓伸了出来。
那手指修长，指甲修剪得干净整齐，带着一种养尊处优的优雅。他并未完全掀开帷幔，只是用指尖，轻轻挑开了绉纱的一角。
一道目光，从那缝隙中投射出来，落在了沈胭的身上。
那目光，带着一种居高临下的、审视玩味的冰冷，像毒蛇的信子，缓缓舔过她的头顶，她的脊背，她每一寸裸露在外的肌肤。
沈胭感到一阵刺骨的寒意，从头皮一路蔓延到脚底。她死死咬住下唇，克制住身体本能的颤抖，将头埋得更低，几乎要触碰到冰冷的地面。
然后，马车里，传来一个声音
不高，甚至带着几分慵懒的磁性，却像淬了冰的刀子，清晰地钻进每个人的耳朵里。
“沈氏？”
短暂的停顿，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“孤记得，沈清漪……似乎还有个孪生妹妹？”
那声音的主人，似乎低低地笑了一声，那笑声里听不出丝毫暖意，只有无尽的凉薄。
“抬起头来！”
沈胭深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后，慢慢地，抬起了头。
目光，猝不及防地撞入了一双深不见底的凤眸之中。
隔着那层薄薄的明黄绉纱，她看不清车里人的全貌，只能看到一个模糊而优越的轮廓，以及那双眼睛。
那双眼睛，狭长，眼尾微微上挑，瞳孔是极深的墨色，里面仿佛蕴藏着化不开的浓雾，又像是结了冰的寒潭，深不见底，不起波澜。此刻，那眼中正清晰地映出她刻意模仿姐姐的、柔弱而哀戚的模样。
他看着她，目光在她脸上停留了许久，像是在仔细分辨，又像是在回忆什么。
然后，他再次开口，声音里那点慵懒的笑意消失了，只剩下纯粹的、冰冷的锐利，像针一样，直刺人心。
“模样倒是别无二致。”
他的语气平淡，却带着一种无形的压力。
“可惜……”
扇骨依旧挑着绉纱，他的目光如同实质，一寸寸刮过沈胭强作镇定的脸，最终，定格在她那双努力模仿着姐姐、却终究掩不住深处那点不屈与寒光的眼睛上。
他扯了扯嘴角，勾起一个毫无温度的弧度，声音渐冷，一字一句，清晰地砸在沈胭的心上。
“你，不如她刚烈。”
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