太子的话像淬了冰的针，扎进沈胭的耳膜，也刺穿了她强装的镇定。
“你，不如她刚烈。”
他记得！他果然什么都记得！他甚至能精准地分辨出她们姐妹那细微的差别——姐姐宁折不弯的刚烈，与她此刻为了生存而不得不伪装出的柔顺。
巨大的恐惧攫住了沈胭，几乎让她窒息。但她攥着怀中那支染血玉簪的手，却更紧了几分。簪头的冰冷和棱角硌着皮肉，带来一丝刺痛，也让她混乱的思绪瞬间清明。
她不能退，一步也不能。
沈胭将头埋得更低，额头几乎触碰到冰冷的青石板，用带着细微颤音、模仿姐姐声线的嗓音道：“民女愚钝，不及姐姐万分之一。只求殿下念在家姐一片痴心、英年早逝的份上，允准民女代姐尽忠，侍奉左右，以全沈家忠君之心。”
她绝口不提那夜的惊魂，只将姿态放到最低，将一个“仰慕天家恩泽”、“愿替姐完成遗志”的痴心女子形象扮演得淋漓尽致。
马车内沉默了片刻。
随即，是太子一声极轻的、意味不明的低笑。
“倒是个懂事的。”他的声音恢复了那份慵懒，“高公公，带她上车。”
“是，殿下。”那身着深紫色宦官服色的高公公立刻躬身应道，随即转向沈胭，脸上堆起程式化的笑容，眼底却无半分暖意，“沈二姑娘，请吧。”
两名内侍上前，看似恭敬，实则不容拒绝地搀扶起沈胭。跪得太久，她的膝盖一阵刺痛发软，险些栽倒，全靠那两名内侍架着，才勉强走向那辆奢华而压抑的马车。
车帘被掀开，一股清冽的龙涎香混合着一种更幽暗的冷香扑面而来。沈胭被半推半扶着踏上车辕，低头钻了进去。
车厢内部比她想象的更为宽敞，铺着厚厚的西域绒毯，四壁镶嵌着夜明珠，即便在白天也散发着柔和的光晕。太子萧衍并未正坐，而是慵懒地倚靠在软枕上，一身玄色暗纹常服，更衬得他面色如玉，凤眸微挑。
他的目光如同实质，慢条斯理地落在沈胭身上，从她刻意梳理的发髻，到她微微颤抖的指尖，每一寸都不放过。
沈胭不敢与他对视，垂着眼睫，规规矩矩地跪坐在车门边的角落，尽可能缩小自己的存在感。
“抬起头来。”萧衍再次命令，这次距离更近，声音里的压迫感也更强。
沈胭依言抬头，依旧垂着眼眸。
“看着孤。”
她深吸一口气，强迫自己抬起眼，迎上那双深不见底的凤眸。近距离看，他的容貌极其俊美，却带着一种阴鸷的锐利，尤其是那双眼睛，仿佛能洞穿人心，看透她所有伪装下的仇恨与恐惧。
萧衍仔细端详着她的脸，手指轻轻敲击着紫檀小几，发出规律的笃笃声。
“像，真像。”他唇角勾起一抹玩味的笑，“若非孤亲眼见过沈清漪临死前的眼神，几乎要以为……你就是她。”
沈胭的心脏骤然紧缩。他见过姐姐临死前的样子？他去了沈府？还是……姐姐的“暴毙”根本就是他一手促成？
无数疑问和愤怒在胸腔翻涌，她却只能死死掐住掌心，用疼痛维持清醒，低声道：“民女与姐姐是孪生，容貌自然相似。”
“只是容貌吗？”萧衍倾身向前，冰冷的指尖猝不及防地挑起她的下巴，迫使她与自己对视，“这双眼睛里的东西，可不一样。她眼里是宁为玉碎的决绝，而你……”
他的指尖微微用力，带着警告的意味：“是蛰伏。你想替她报仇？”
沈胭浑身一僵，血液仿佛在瞬间冻结。
他知道了！他什么都知道！他就像一只盘踞在网中央的蜘蛛，冷眼看着猎物徒劳地挣扎。
“民女不敢！”她立刻否认，声音带着恰到好处的惊慌和委屈，“家姐是福薄病逝，民女只感念殿下曾垂青于家姐，愿以身相代，尽心服侍，绝无二心！”
“哦？”萧衍松开手，靠回软枕，仿佛失去了兴致，“最好如此。”
他闭上眼，不再看她，只淡淡吩咐：“高尽忠，回宫。将她安置在……听雪轩。”
“老奴遵命。”
马车再次缓缓启动，车厢内陷入一片死寂，只有车轮碾过青石的辘辘声，以及沈胭自己如擂鼓般的心跳声。
听雪轩。一个听起来清冷孤寂的名字。
沈胭知道，从她踏上这辆马车的那一刻起，她就已经踏入了一个精心编织的黄金牢笼。而牢笼的主人，正闭目养神，仿佛掌控一切。
东宫，听雪轩。
确实如名字一般，位置偏僻，陈设简单，甚至透着一股久无人居的清冷寒气。除了两个指派来的、面无表情的小宫女，再无声息。
沈胭被送来这里，如同投入深井的一颗石子，连一丝涟漪都未曾激起。没有册封，没有名分，仿佛她这个人从未存在过。
她并不意外。太子将她弄进来，绝非贪图美色，更像是一种征服和玩弄。她在等，等一个契机，或者等太子下一步的戏弄。
然而，先等来的，却不是太子。
入东宫的第三日黄昏，沈胭正对着一方旧帕子练习刺绣，试图让自己平静下来。窗外忽然传来一阵略显嘈杂的脚步声和说话声，打破了听雪轩多日的寂静。
一个穿着玫红色宫装、眉眼娇媚，却带着几分盛气凌人的女子，在一群宫女太监的簇拥下，径直闯了进来。
“哟，我当是什么天仙似的人儿，能让殿下破例从宫外带回来，原来也不过如此。”那女子上下打量着沈胭，目光挑剔而刻薄，“跟之前那个短命的沈清漪，倒是一个模子刻出来的晦气脸。”
沈胭放下针线，起身，规规矩矩地行了一礼：“民女沈胭，见过这位……娘娘？”她不确定对方的身份。
“娘娘？”那女子嗤笑一声，“算你还有点眼力见儿。我乃太子良娣，姓柳。”
太子良娣，位份仅次于太子妃。沈胭心中了然，这位怕是来找茬立威的。
“原来是柳良娣，民女失敬。”
“少在这儿装模作样！”柳良娣柳眉倒竖，“说！你使了什么狐媚手段勾引殿下？一个罪臣之女，也配踏进东宫？”
罪臣之女？沈胭心中一动。父亲出事了？是了，姐姐“病逝”，太子必然迁怒沈家，父亲那个从五品的官位，如何经得起东宫的怒火。
她心头剧震，面上却愈发恭顺：“良娣明鉴，民女入宫，只因殿下念及与家姐旧情，怜悯民女无所依靠，绝非……”
“旧情？”柳良娣像是被踩了尾巴的猫，声音陡然尖利，“那个贱人也配提旧情！不知廉耻的东西，死了还要留下个替身来恶心人！给我掌嘴！”
她身后一个身材粗壮的嬷嬷立刻应声上前，脸上带着狞笑，扬起蒲扇般的大手就朝沈胭脸上扇来。
沈胭瞳孔微缩。这一巴掌下来，绝不仅仅是疼痛那么简单，更是柳良娣对她，乃至对已故姐姐的羞辱和践踏。她不能躲，初来乍到，身份卑微，躲了只会招来更疯狂的报复；但她也不能生生受着，这口气若咽下去，日后在这东宫，将永无宁日。
电光火石间，她看到了窗外一闪而过的、属于太监的衣角。
心念一转，在那巴掌即将落下之际，她“噗通”一声跪倒在地，看似是被吓得腿软，实则巧妙地避开了巴掌的主要力道，同时带着哭腔，声音不大却足够清晰地哀求：“良娣息怒！民女知错了！求良娣看在殿下仁慈的份上，饶过民女这一次吧！民女再也不敢了！”
她将“殿下仁慈”几个字，咬得稍重。
那嬷嬷一巴掌落空，愣了一下。
柳良娣见她如此懦弱哀求，气焰更盛：“现在知道求饶了？晚了！给我打！狠狠地打！”
“住手！”
一个威严的声音在门口响起。
众人回头，只见高尽忠高公公不知何时站在了那里，面色沉静。
“高公公？”柳良娣脸色微变，勉强挤出一丝笑容，“您怎么来了？”
高尽忠先是向柳良娣行了一礼，然后才不卑不亢地道：“良娣，殿下有令，沈姑娘初入宫中，诸多规矩还不熟悉，让老奴多看顾着些。您这是……”
柳良娣脸色一阵青一阵白，她没想到太子竟然真的会过问这个替身。她强笑道：“不过是教导她一些宫规罢了。”
“良娣有心了。”高尽忠淡淡道，“只是殿下不喜宫中喧哗，尤其……不喜听雪轩喧哗。”
这话里的警告意味，柳良娣听懂了。她恨恨地瞪了跪在地上的沈胭一眼，终究不敢违逆太子的意思，带着人悻悻离去。
高尽忠这才看向沈胭，目光在她身上停留一瞬，依旧是那副看不出喜怒的样子：“沈姑娘，起来吧。在宫里，谨言慎行，安分守己，才能活得长久。”
“谢公公提点。”沈胭低眉顺眼地应道，心中却波澜骤起。
太子果然在监视她。刚才那一出，是他授意高尽忠来解围，还是高尽忠自作主张？他是在保她，还是仅仅不想他的“新玩具”这么快就被毁掉？
无论哪种，都说明她此刻的处境，如履薄冰。
接下来的日子，沈胭过得更加小心翼翼。她每日只在听雪轩内活动，对着空荡的庭院发呆，或者继续她那蹩脚的刺绣，将自己伪装成一个惊吓过度、懦弱安分的孤女。
她暗中观察着两个小宫女，一个叫小荷，一个叫小萍，都是沉默寡言之人，看不出深浅。东宫的消息被严密封锁，她打听不到任何关于外朝父亲的消息，也接触不到任何可能帮助她的人。
仿佛真的成了一只被遗忘在角落里的笼中雀。
直到那场宫宴的到来。
那是为庆祝陛下寿辰而举办的宫宴，虽未到正日，但宫中已开始预热，东宫也设了小宴，招待一些宗室子弟和得宠的臣子。
沈胭这样的身份，本无资格出席。但宴会前一日，高尽忠却亲自来传话，说太子殿下让她准备一下，届时出席。
沈胭心中警铃大作。太子绝不会无缘无故让她出现在人前。这又是一场不知目的的试探或戏弄。
宫宴那晚，听雪轩难得热闹起来。宫女们送来了簇新的衣裙和首饰，为她梳妆打扮。看着镜中那张与姐姐越发相似、却更显柔弱的脸，沈胭深吸一口气，将一枚小巧的、磨得锋利的银簪（她这些日子偷偷用旧簪子磨的）藏入了袖袋深处。
宴设东宫花园的琉璃水榭。丝竹管弦，觥筹交错，灯火辉煌。
沈胭被安排在太子席位下首一个极不显眼的位置，几乎淹没在光影暗处。她低垂着头，能感受到四面八方投来的、或好奇、或鄙夷、或探究的目光。
太子萧衍坐在主位，言笑晏晏，与座中宾客把酒言欢，似乎完全忘记了他的存在。
沈胭乐得被忽视，默默观察着席间众人。大多是些阿谀奉承之辈，或是纵情声色的纨绔子弟。
直到一个身影的出现，打破了这片浮华的喧嚣。
“臣，靖安郡王萧独，来迟一步，望太子殿下恕罪。”
声音清朗，不高不低，却带着一种奇特的穿透力，瞬间吸引了沈胭的注意。
她抬头望去。
只见水榭入口处，立着一个身着玄青色劲装的年轻男子。他并未像其他宗室子弟那样穿着繁复的礼服，一身简洁的骑射装束，墨发以一根简单的玉簪束起，身姿挺拔如松。
他的容貌极为俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，但与太子那种阴柔的俊美不同，他的俊朗带着棱角分明的锐气和不羁。最引人注目的是他那双眼睛，深邃如寒夜，此刻正平静地看向主位的太子，目光里没有谄媚，没有畏惧，只有一种近乎淡漠的疏离。
靖安郡王萧独？沈胭在脑中飞快搜索着关于这个名号的信息。似乎是当今陛下的侄儿，其父早逝，他承袭郡王爵位，但并无实权，且传闻他生性散漫，不涉党争，常年游历在外，在京中像个隐形人。
太子萧衍看到是他，眼中闪过一丝几不可察的冷意，随即笑道：“九皇叔何时回京的？真是稀客。快请入座。”
萧独微微颔首，并未多言，径直走向留给他的席位，恰好就在沈胭斜对面不远的位置。
他落座后，自顾自斟了一杯酒，对周围的喧闹充耳不闻，目光偶尔扫过场中，带着一种置身事外的冷静。
沈胭的心，却莫名地动了一下。
在这个充满虚伪和压抑的东宫里，这个靖安郡王身上那种格格不入的孤高与真实，像一道微弱的光，骤然照进了她灰暗的世界。
她注意到，太子虽然表面上对这位皇叔客气，但眼神深处的那份忌惮和厌恶，并未能完全掩饰。
这位看似无权无势、远离朝堂的靖安郡王，恐怕……并不简单。
就在这时，太子萧衍似乎终于想起了沈胭的存在。他放下酒杯，目光越过众人，精准地落在她身上，带着一种刻意营造的亲昵和玩味。
“胭儿，躲在那里做什么？过来，给九皇叔见礼。”
一瞬间，所有目光再次聚焦到沈胭身上。
她感到脊背一寒，袖中的手紧紧握住了那枚银簪。她知道，太子的戏弄，开始了。
她依言起身，垂着头，迈着细碎的步子，走到场地中央，对着靖安郡王萧独的方向，盈盈一拜：“民女沈胭，见过靖安郡王。”
萧独端着酒杯的手顿了顿，目光终于落在了她身上。
那目光平静无波，像是在看一件无关紧要的器物，快速扫过她与沈清漪极其相似的脸，没有任何停留，也没有丝毫情绪起伏。
“嗯。”他只淡淡应了一声，便收回了目光，继续品他的酒。
他的反应如此平淡，反而让太子有些意外，也让沈胭心中莫名一松。
“九皇叔常年在外，怕是不知道。”太子却不打算就此放过，他笑着，语气却带着刺，“这位沈姑娘，是已故沈嫔的孪生妹妹。孤见她孤苦无依，便接入宫中照拂。说起来，她与沈嫔，真是像得紧，有时候连孤都会认错呢。”
他这话，既是提醒萧独沈胭“罪臣之女”的身份，也是在暗示沈清漪的死与他太子无关，他甚至还“仁慈”地照顾其妹。
沈胭低着头，指甲深深掐进掌心。
萧独闻言，再次抬眼，这次目光在沈胭脸上多停留了一瞬，依旧没什么表情，只淡淡道：“殿下仁慈。”
依旧是那副油盐不进的样子。
太子似乎觉得无趣，挥了挥手让沈胭退下。
沈胭如蒙大赦，正要退回座位，异变陡生！
一名端着酒壶上前为太子斟酒的小太监，脚下不知被什么绊了一下，整个人猛地向前扑去，手中的酒壶脱手，径直飞向太子！
“殿下小心！”
惊呼声四起！
电光火石之间，坐在太子近旁的一名侍卫反应极快，猛地抽出腰间佩刀，想要格开飞来的酒壶。然而他动作太大，刀锋划过，带倒了旁边的灯烛，燃烧的烛台朝着离得最近的沈胭直直砸落！
一切发生在瞬息之间。
沈胭根本来不及反应，只能眼睁睁看着那团火焰在她瞳孔中急速放大，灼热的气息扑面而来！
她下意识地闭紧了眼睛，袖中的手死死攥住银簪，心中一片冰凉。
难道就要这样莫名其妙地死在这里？
预想中的灼痛并未到来。
一股沉稳的力量猛地揽住她的腰，将她向后一带，同时，一只骨节分明的手快如闪电般伸出，精准地抓住了那下落的烛台手腕！动作干净利落，烛台上跳跃的火焰甚至没能燎到那人的衣袖分毫。
沈胭惊魂未定地睁开眼，发现自己靠在一个坚实温热的胸膛上，鼻尖萦绕着一股清冽的、带着些许风尘气息的松柏冷香。
她抬头，映入眼帘的是线条清晰的下颌线，以及那双深邃如寒夜的眼眸。
是靖安郡王，萧独。
他接住烛台，随手将其稳稳放在旁边的案几上，仿佛只是做了一件微不足道的小事。然后，他松开了揽住沈胭的手，后退一步，拉开了距离，整个过程快得让人来不及细想。
“失礼了。”他对着沈胭微微颔首，声音依旧平淡。
沈胭怔怔地看着他，心脏后知后觉地疯狂跳动起来。刚才那一瞬间的靠近，他手臂的力量，他身上的气息，还有他那双平静无波却仿佛能看透一切的眼睛……
“多……多谢郡王。”她声音微哑地道谢。
萧独没有再回应，目光转向那早已吓得面如土色、被侍卫按住的小太监，以及脸色阴沉得可怕的太子。
“殿下受惊了。”他语气依旧没什么起伏。
太子萧衍盯着那小太监，又瞥了一眼被萧独护在身后、脸色苍白的沈胭，眼神变幻莫测，最终化为一片冰冷的怒意。
“拖下去，严加审问！”他厉声吩咐，随即又换上那副虚伪的笑容，“方才多亏九皇叔出手及时，否则孤这东宫，怕是又要多一缕芳魂了。”
他这话意有所指，目光似笑非笑地扫过沈胭。
沈胭心中一寒。太子是在暗示姐姐的死吗？还是警告她？
“举手之劳。”萧独淡淡道，仿佛没听出太子的弦外之音，“殿下无事，臣便放心了。”
宫宴继续，但气氛已变得诡异。沈胭退回座位，再也感受不到之前的“安全”，只觉得无数道目光如同芒刺在背。
而她的脑海中，却反复回放着刚才那一幕——那双沉稳的手，那股清冽的松柏冷香，还有那双深不见底、却在她最危险的瞬间出手相助的眼睛。
靖安郡王，萧独。
他为何会出手救她？真的只是举手之劳吗？
在这个杀机四伏的东宫，这个看似淡漠疏离的郡王，会是她在绝境中，窥见的第一丝微光吗？
沈胭不知道。
但她知道，她必须活下去。为了姐姐，为了沈家……
她轻轻抚过袖中那支染血的玉簪，不动声色地正了正身板。
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