热带雨季的午后，空气黏重得能拧出水来。南星意倚在吊脚楼的栏杆上，十七岁的年纪，一套翡翠绿色的特敏，配着同色的丝质披肩将她雪白的肌肤衬得愈发耀眼，宛如玉河畔最动人的风景。
她是班隆人人皆知的“小菩萨”，沈先生寨子那位美得令人屏息的存在。此刻她目光所及，是远处凉亭内正在议事的沈放。他穿着熨帖的白色衬衫，袖口随意挽到部，露出一截劲瘦的小臂。阳光下，他指间的雪茄明明灭灭，如同南星意此刻的心事。
这是她最熟悉的沈放，金三角地区无人不知的“沈先生”，游走于黑白边缘的斡旋者，掌控着整个边境地区的暗流涌动。
也是她最陌生的沈放，那个会在深夜为她盖好被子，却从不肯多看她渐渐长成的身体一眼的男人。
记得四岁那年，南星意被拐卖到这片陌生土地。人贩子拽着她穿过熙攘的市集，她惊慌失措中撞到了一位气质温婉的妇人。抬头瞬间，妇人的眼中闪过一丝惊诧，因南星意的眉眼，竟与她有几分相像。
“这孩子...”妇人蹲下身，轻抚她的面颊。南星意本能地抓住妇人旗袍的衣角。
这位便是沈放的夫人。夫人心善，将她从人贩手中救下，带回了班隆。在这里，夫人是她的恩人与导师，给了她名字和教养，让她摆脱了沦为商品的命运。对于沈放而言，这起初只是夫人做的一件善事，寨子里多一个需要养大的孩子，与他麾下其他的战士、农户并无本质不同——他们都是依附于他生存的人。
可惜缘分太浅。三年后，夫人惨烈离世。
夫人的离去，抽走了南星意世界里唯一的柔情，也将沈放彻底浇铸成金三角人人畏惧的“沈先生”。他给予她庇护，如同履行一道冰冷的程序。然而，在这程序深处驱动的，却是一份无法磨灭的私愿。她成了他领地内一件活着的遗物，一个必须用权力去精心供养的执念。他所有的给予，都像是在完成一场沉默的献祭，对象是亡妻的遗愿，更是他自己都不愿承认的、内心深处那片被撕去的柔软。
“小姐，先生吩咐了，让您少在阳台站着，日头毒。”阿婶的声音从屋里传来。
南星意漫应一声，目光却未从远处亭子移开。恰在此时，沈放忽然转头望向她的方向。隔着一百多米的距离，两道目光在空中相遇。南星意的心猛地一跳，竟忘了躲闪。
沈放没有立即移开视线，而是微微眯起眼，雪茄停在唇边。数秒后，他几不可察地摇了下头，这才转回去继续谈话。南星意脸上烧起来，她知道那是什么意思——回屋去。
她退到阴影里，却没有离开。
记忆如潮水漫上来。十岁那年学写毛笔字，沈放站在她身侧，大手虚握着她的手，温热的呼吸拂过她的耳际。
“手腕要稳，心要静。”他的声音低沉，震得她后背发麻。那时她还不懂为何心跳如鼓，只当是自己敬畏这个掌控她一切的男人。
更小的时候，她常常在雷雨天抱着枕头闯进沈放卧室。 “先生，我要跟你睡。”她总是这样，沈放从不拒绝，任由她搂着他的脖子入睡，那时他的怀抱是南星意最安心的港湾。
十三岁初夏，她初次来潮，裤子上染了血，吓得以为自己要死了，哭着跑进沈放书房。 “先生，我流血了...我要死了...”她扑进他怀里抽噎。沈放身体僵了一瞬，随即明白过来。他罕见地露出几分无措，最终轻轻拍着她的背：“星意不会死，这是长大了。”随后唤来阿婶帮她处理，自己避了出去。
从那以后，沈放就不再与她过分亲近了。
远处亭子里的会谈似乎结束了。沈放站起身，与来人握手。南星意注意到其中有个穿着绛红色奥黛的越南女人，身材婀娜，手指轻轻搭在沈放小臂上，停留的时间略长于礼节所需。
南星意的心猛地一沉。
这时阿婶又走过来：“小姐，刚收到消息，先生晚上在家里宴客。说是朴扎将军的人要来。”
“有女宾吗？” “好像有两位女士随行。”
南星意的指腹无意识地弹着窗沿：“那叫人在客厅多摆几盆蝴蝶兰，再把我收藏的那套象牙棋子拿出来。朴扎将军爱好下棋，先生想必用得着。”
阿婶略显惊讶：“小姐想得周到，我这就去准备。”
夜幕降临，寨子灯火通明。南星意身着水蓝色特敏出现在宴席上，顿时成为全场焦点。她雪肤乌发，明眸皓齿，举止优雅得体。
沈放周旋在宾客间，当那个越南女子再次靠近他时，他并没有推开，反而配合地俯身听她低语。
宴至中途，沈放忽然抬头，准确无误地捕捉到她的目光，随即对侍从低语了几句。
不一会儿，南星意便被请回房间休息。沈放知道她不喜欢长时间应付这种事情。
宴席散去后，敲门声轻轻响起。 “睡了吗？”是沈放的声音，带着几分疲惫。南星意开门，见他站在门外，身上带着淡淡的酒气和沉香味道。
“下月你去美国读书，学校都安排好了。”他语气平静，仿佛在说一件寻常事。南星意怔了怔，随即了然：“因为今天那位女士？” 沈放目光深沉：“因为你该去看看更大的世界。在那里，你会遇见更多优秀的人。”
“什么样的人才算优秀？”她向前一步，直视他的眼睛。 “足以配得上你的人。”沈放的声音依然平静，却带着不容置疑的决断。
南星意忽然笑了，那笑容明艳不可方物。
沈放凝视着她，眼中情绪翻涌，最终化作一声轻叹：“你还年轻，星意。世界很大，不该只困在这方天地间。”
他转身欲走，又停住：“谢谢你的象牙棋盘，朴扎将军很满意。” “能帮到先生就好。”南星意轻声说。
望着沈放离去的背影，南星意抚上手腕的翡翠镯子，那是他去年特地派人从矿上寻来的极品翡翠制成。他总是在用他的方式宠着她，却又小心翼翼地画下一道界限。
她知道沈放为什么突然要送她走，因为前几天她故意在佛堂问他：“林先生今日讲《诗经》，说到既见君子，云胡不喜，说这是女子见到心仪之人的欢喜......”她顿了一下，悄悄观察沈放的反应。
他却并未睁眼：“林先生学问是好，但有些地方讲得过于迂腐。你听听便好，不必全信。”
南星意咬了咬下唇，一股委屈涌上心头。他总是这样，每当她试图试探，他便四两拨千斤地将话题拨开。
“我不觉得迂腐。”她倔强地说，“喜欢一个人，原就是藏不住的。”
沈放终于转过身来正眼看她。他的眼睛很深，望不见底。南星意在这目光下几乎要退缩，却仍强撑着与他对视。
“藏不住，也要藏。”他语气依然平静，“年少慕艾，多半是一时冲动。等过些时候见得多了，自然会明白什么才是合适的。”
这话像一盆冷水，浇得南星意透心凉。她张了张嘴，想反驳，却一个字也说不出来。
窗外忽然下起雨来，淅淅沥沥敲打着芭蕉叶。南星意站在窗前，望着沈放书房亮起的灯光。他以为送她走就能让她明白世间还有更多选择，却不知玉河千回百转，终究奔向最初的方向。
这场以爱之名的博弈，或许正是他们之间真正的开始。
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