“闯祸”事件的余波，在沈放有意的压制和退让下，表面上逐渐平息。寨子里恢复了往日的秩序，只是空气里始终漂浮着一丝若有若无的紧绷。吴瑞明没有被驱逐，他被留了下来，但不再负责与外部对接的光鲜事务，而是被沈放安置在了运输公司内部。这是一种不动声色的保护，也是一种雪藏。南星意对此略有耳闻，心中虽有些许歉意，但见沈放并未过多追究，也只当是他驭下的另一种手段，并未深想。
生活似乎回到了原有的轨道。南星意经历了之前的惊涛骇浪，性子沉静了许多，更多时间花在陪伴活泼可爱的儿子沈慕南身上。只是，接连两个月，她的月信迟迟未来，身体也时常感到莫名的疲惫与嗜睡。
这一次，她心中有了隐约的预感，这日清晨，南星意对正在收拾房间的阿薇轻声说：“阿薇，准备一下，去一趟瑞莱医院。”
“是，夫人。”阿薇应下，又小心地问，“要告诉先生一声，或者让杰哥安排车和人吗？”
南星意略一沉吟，沈放近来似乎格外忙碌，她不想用小事打扰他，便道：“不用告诉他了，免得他分心。你去跟阿杰说一声，让他安排车和几个人跟我们一起去就好。”
阿杰得知南星意要去医院，自然不敢怠慢，立刻安排了最稳妥的车辆和几名得力的护卫。车子驶离寨子时，沈放正与几位负责边境哨卡的头目谈话，他透过窗户看到车队离去，目光微凝，随口问侍立在门旁的亲随：“夫人出门？”
“是，先生。听阿杰哥说，夫人由阿薇陪着，去瑞莱医院做个例行检查。”
沈放点了点头，没再说什么，重新将注意力放回眼前的沙盘和地图上，只是握着标识旗的手指，无意识地收紧了些许。
医院里，检查过程顺利。当医生微笑着宣布“是双胞胎”时，南星意还是被这巨大的惊喜冲击得一时失语。阿杰站在一旁，沉稳的脸上也露出了难以抑制的喜色。
回程的车里，南星意抚着尚且平坦的小腹，心情复杂难言。巨大的喜悦与**师预言的应验让她心潮澎湃，可随之而来的，是对生产的本能恐惧，头胎那漫长而痛苦的记忆，是她心底一道深刻的烙印。
车队回到寨子时，已是午后。南星意刚下车，就看到沈放正站在主宅的廊下，似乎刚送走一批客人。他目光沉静地看过来：“没事吧？”
南星意走到他面前，还未开口，嘴角压抑不住的笑意已经泄露了情绪。她将手中的检查报告递给他，声音带着一丝哽咽的喜悦：“先生，你看……”
沈放接过报告，目光迅速扫过。当“宫内早孕，双活胎”那几个字映入眼帘时，他捻着佛珠的手指顿了一下。他的脸上没有出现夸张的狂喜，只是那素来深不见底的眼眸里，仿佛有极深的漩涡在无声地加速流转，一种混合着慰藉与更深重忧虑的情绪，被强行压制在那片幽深之下。
他抬起眼，看向她，语气听起来依旧平稳：“双胞胎……很好。”
这时，阿杰上前一步，低声将医生的叮嘱转述给沈放。他特别强调了医生的话：夫人头胎艰难，这次双胎，风险比寻常孕妇要高，因此必须严格控制体重。
沈放安静地听着，目光始终没有离开南星意的脸。
听完阿杰的汇报，他只说了句“知道了”，随即吩咐一旁的阿婶：“夫人的饮食，从今天起，严格按医生说的调整。”
“是，先生！”阿婶连忙应下。
他揽着南星意的肩，将她往屋里带：“累了吧，先去休息。”他的动作温柔，却带着一种不容置疑的、将她纳入羽翼之下严密保护的意味。
房门被合上。南星意在床上小憩，沈放独自坐在椅子里，重新拿起那份报告。窗外的天光映在他脸上，半明半暗。他看着“双活胎”那几个字，指腹在上面缓缓摩挲。这是上天在他人生最晦暗时刻赐下的希望之光，但紧接着，那光芒便被更浓重的阴影吞噬——三爷那张看似和善却步步紧逼的脸，以及那句“山里不太平，万一惊扰了夫人……”的“提醒”，如同冰水，浇熄了刚刚燃起的喜悦。
上天的这份礼物，将他推向了更艰难的境地。他必须尽快送她走，在她肚子明显起来，成为更醒目的目标之前。
从那天起，沈放对南星意的照料进入了另一种极致的、甚至略带**的细致。
他为她的三餐食谱亲自费心斟酌，再三嘱咐阿婶务必遵照医嘱，做到营养均衡、清淡适宜，所有油腻的补汤一概免去。他的目光落在南星意身上，眼底翻涌着复杂的心疼，沉声道：“我怕孩子长得太大，到时你要吃太多苦头。”
他限制她看书的时间，每到傍晚，无论多忙，都会放下手头事务，陪她在庭院里缓缓散步。他不再让她去佛堂长时间跪坐，连她偶尔想抱一抱沉甸甸的沈慕南，也会被他不动声色地接过，交给阿薇。
他的担忧如此明显，让南星意在感到被珍视的幸福之余，也隐隐有些透不过气。她笑着嗔怪：“哪有那么娇气。”他却只是抿紧唇，深深看她一眼，那眼神里有爱怜，有担忧，还有一种她无法触及的、更深沉的阴影。
南星意不知道的是，在她还未察觉身体异样之前，沈放就已经被请进山里“喝了一次茶”。
那是一次看似寻常的会面。三爷的人客气地引路，深山里的竹楼依旧，茶水氤氲着热气。三爷依旧是一副笑面佛的模样，闲话家常，问候沈放的身体，问候寨子的近况，也“不经意”地提了一句：“听说沈先生前阵子跟颂巴那边闹得不太愉快？年轻人，冲动些可以理解，不过，这立足之本，还是要稳啊。”
话语如棉里藏针，沈放不动声色地应着，心中却已警铃大作。他知道，示弱之后，豺狼必然会循着血腥味而来。
在南星意确诊怀孕后不久，沈放又被“请”去了两次。
第二次，三爷的话题更深入了些。“沈先生，赌场那边丢了，运输线那点过路费，养着这么大一个寨子，不容易吧？我这边有些‘山里的特产’，量不大，就是想借沈先生的路和车，运到湄赛河边。价钱，绝对让你满意。”
沈放拿茶杯的手几不可察地一顿。他知道“特产”指的是什么。这是底线的一再后退——从收取过路费，到亲自下场运输。
他沉默着，没有答应，也没有立刻拒绝，只是用想得到更高的利润分成和更苛刻的运输条件（不参与装卸）作为回应，试图让对方知难而退。这既是挣扎，也是拖延。
第三次，就在南星意怀孕满三个月，胎象稳固之后。三爷失去了耐心，脸上的笑容淡去，语气依旧平和，话里的意思却冰冷刺骨。
“沈先生，我是个生意人，喜欢爽快。合作，是双赢。不合作……”他慢悠悠地呷了口茶，目光扫过沈放，“听说尊夫人又有了身孕，还是万中无一龙凤胎？真是天大的福气。可这福气啊，也需要安稳的环境才能接得住。这山里山外，不太平的事情多，万一有点什么闪失，惊扰了夫人，那就真是罪过了。”
他没有明着威胁，但每一个字都敲在沈放最致命的软肋上。他甚至“贴心”地表示：“沈先生若是担心夫人安危，想送她去个更安稳的地方待产，比如中国昆明？我这边倒是可以安排人手，一路护送，保证万无一失。”
这已经不是商量，而是最后通牒。接受“特产”运输，并且送南星意离开。对方将他所有的退路和软肋都看得一清二楚。
那一刻，沈放坐在竹椅上，背脊挺直，面色平静无波，仿佛只是在聆听一件与己无关的事情。只有他自己知道，胸腔里那颗心，正被无形的力量缓慢而残酷地碾碎。他维持着最后的体面，与三爷敲定了合作的细节，利润分四，不参与装卸货。
自始至终，关于这三次“喝茶”的真实内容，他没有向任何人透露——南星意不知，阿杰不知，日渐倚重的吴瑞明也不知。所有的压力与抉择，他都独自承受了下来。他像一棵沉默的树，将风雨挡在枝叶之外，只将看似平静的荫蔽留给身后的人。
从山里回来后不久，在一个月色温柔的夜晚，沈放向南星意提出了去中国生产的决定。
他握着她的手，语气是深思熟虑后的平稳：“星意，医生的话你也听到了。双胎生产风险大，班隆的医疗条件终究有限。我想送你去昆明，那边最好的医院和医生我都已经联系好了。你去那里待产，我才能放心。”
南星意愣住了，几乎是下意识地拒绝：“不去！我哪里也不去！我要在这里，陪着你，孩子也要在这里出生。”这里是她的家，有他，有慕南，有她所有的牵挂。
沈放早已料到她的反应，耐心解释，语气却不容置疑：“只是暂时的。你去那里住到生产，孩子满月，身体稳定了，我就接你们回来。最多一年。”
“一年太久了！”南星意抓住他的手臂，眼中涌上泪水，“我舍不得慕南……”
“慕南跟你一起去。”沈放立刻说，“有他陪着你，你不会太闷。”
“那……那你呢？”南星意抬头望进他深不见底的眼睛，“你一个人在这里，慕南不在身边……让他留下来陪你吧？阿薇跟我去就好。”她心疼他，不想他独自面对寨子里的一切，有儿子在身边，或许能给他一些慰藉。
沈放沉默了片刻，看着南星意恳求的眼神，心中酸楚与决绝交织。最终，他似是无奈地妥协，声音低沉：“好，慕南……留下来陪我。”
他答应了，这让南星意稍稍安心，却也更添离愁。她扑进他怀里，紧紧抱住他的腰，哽咽着：“……就一年，说好了。”
“嗯，说好了。”沈放拥着她，下巴抵着她的发顶，声音沉闷。一年，他不知道这一年里，这片土地会变成什么模样，他自己又会变成什么模样。
临走前一晚，南星意情绪低落，阿薇最后清点着行李。沈放走进房间，没有多言，只是静静地在她面前坐下，昏黄的灯光勾勒出他冷硬却隐含柔和的侧脸。
他向她伸出手，掌心里躺着的，正是那串他佩戴多年、色泽温润的白色玉珠手串。只是，它明显被重新编制过，尺寸变小了，更适合她纤细的手腕。
“戴着它。”他的声音低沉，在寂静的房间里显得格外清晰。他执起她的右手，温柔地将手串套了上去，大小正好。
南星意抚摸着腕间微凉的玉珠，每一颗都光滑润泽，仿佛还残留着他手腕的温度和经年累月的气息。她抬起泪眼望他。
“见珠如见人。”他凝视着她的眼睛，沉声说道。
接着，他向她展示了自己左手腕上那串深绿色的翡翠手串。只见在那一片沉静的翠色之间，恰到好处地串联着两颗纯净的白玉珠，绿白交织，形成了一种独特而不可分割的印记。
“这两颗，我戴着。”他看着她的眼睛，“它们本是一体。”
无需更多言语，南星意的泪水瞬间涌出。这不仅仅是信物，这是彼此的一部分，是跨越距离的陪伴与承诺。她扑进他怀里，泣不成声。沈放紧紧拥着她，沉默地承受着这锥心的别离。
次日清晨，南星意抱着沈慕南亲了又亲，才依依不舍地交给沈放，泪眼婆娑地上了车。车队载着南星意和阿薇，在淡淡的晨雾中驶离了寨子。沈放抱着儿子，站在寨门口，一直目送车队消失在蜿蜒的山路尽头。
怀里的沈慕南看到母亲的离开，紧紧的搂着沈放的脖子，头埋在沈放肩上，沈放低下头，用脸颊轻轻蹭了蹭儿子柔软的脸蛋。
他抱着儿子转身，对一直静候在旁的阿杰和吴瑞明平静地吩咐：“回去。”
回到书房，将沈慕南交给阿婶，沈放屏退了阿杰，只留下了吴瑞明。
书房里只剩下他们两人。沈放没有绕圈子，直接切入主题，声音平静，却带着不容置疑的重量：“三爷有一批‘山里特产’，要运到湄赛河边。你负责调度车辆和路线，挑选绝对可靠的人。我们只负责境内这段路的运输，不碰货物，不参与装卸。这是第一次，也是目前唯一能做的生意。”
吴瑞明的心脏猛地一沉，瞳孔微缩。他虽然隐约猜到沈放近来压力巨大，却没想到，最终竟会走到这一步。这意味着，沈放一直竭力维持的、不直接触碰最黑暗领域的底线，被彻底打破了。他张了张嘴，喉咙发紧，一时竟不知该说什么。震惊、不解，甚至有一丝失望，在他眼中飞快闪过。
沈放将他的反应尽收眼底，并不意外。他走到窗边，背对着吴瑞明，望着窗外南星意曾经最喜欢流连的庭院，声音里透出一种深深的疲惫，以及一种孤注一掷的冷静：
“我知道这意味着什么。没有人比我更清楚。”他顿了顿，“但这只是暂时的。我们需要这笔钱来稳住局面，需要这层‘合作’关系来换取喘息的时间。颂巴在盯着，三爷在逼着，我们无路可退。”
他转过身，目光锐利地看向吴瑞明，那眼神仿佛能穿透人心：“活下去，才有将来。死了，就什么都没有了，包括她期待的那个未来。”
吴瑞明看着沈放。此刻的沈放，不再是那个高高在上、运筹帷幄的“沈先生”，而是一个被逼到悬崖边、为了守护最重要的东西而不得不弄脏双手的男人。他眉宇间的沉重与孤寂，几乎要满溢出来。吴瑞明忽然明白了，沈放独自承受了多少。他选择告诉自己，不仅仅是因为需要他办事，更因为自己是除了阿杰之外，唯一一个或许能理解他这份无奈与挣扎，并且同样在意南星意那份理想的人。
一种复杂的情绪在吴瑞明心中涌动——有对前路的恐惧，有对沈放处境的同情，更有一种被信任、被纳入某种悲壮盟约的沉重使命感。
他低下头，将所有翻腾的情绪压下，再抬起时，眼神已经恢复了惯有的沉静，只是更深处，多了一丝决然：“我明白了，先生。我会办好。”
沈放微微颔首，对他的反应似乎颇为满意。两人之间，因为共同守护着一个秘密、一个女人、一个或许遥不可及的未来，而形成了一种微妙而坚固的联结。
沉默在书房里蔓延。过了一会儿，吴瑞明终究没能忍住，问出了那个盘旋在心头、沉重无比的问题：
“先生……等夫人回来……我们做的这些事……该怎么跟她交代？”
沈放没有立刻回答。他缓缓摩挲着手上那串新加入的两颗白珠，指尖感受着玉石特有的温凉。他的目光再次投向窗外，仿佛能穿越千山万水，看到那个戴着同样材质手串的女人。
他的侧脸在光影中显得格外冷硬，却也流露出一丝难以言喻的脆弱。良久，他才用一种近乎虚无的、带着一丝嘲弄的语气，轻声说道，像是在问吴瑞明，又像是在问自己：
“交代？” 他顿了顿，嘴角勾起一个极淡、极苦的弧度。 “等我们能活着见到她……再想怎么交代吧。”
活着见到她。这是最低的要求，却也是在这片吞噬一切的土地上，最艰难、最奢侈的承诺。
吴瑞明的心被这句话狠狠撞击，再也说不出一个字。他深深地看了沈放一眼，那眼神里充满了复杂的情绪，躬身退出了书房。
沈放独自站在空荡的书房里，他抬起手，看着手中绿白交织的珠串，然后紧紧握住，仿佛握住了那渺茫的希望，也握住了必须坠入黑暗的决心。
他开始了。为了那个能“活着见到她”的未来，他踏出了无法回头的一步。
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