镇北侯府的书房，弥漫着一股沉水香特有的冷冽气息，混合着陈年书卷和墨的味道。
厚重的紫檀木书案后，楚行之换下了昨夜的玄色常服，穿着一身深青色暗纹锦袍，更衬得他面容冷峻。
他背对着门口，负手而立，目光透过雕花窗棂，落在庭院中几株遒劲的老梅树上。晨光熹微，枝头残雪未消。
书房里并非只有他一人。
一个穿着藏蓝色布袍、身形清瘦、留着山羊胡的中年文士垂手侍立在一旁，眼神低垂，神态恭敬，正是侯府的首席幕僚，沈先生。
另一侧，站着副将秦风，他脸上带着一丝未消的疲惫和担忧。
空气有些凝滞。
“查得如何？”楚行之没有回头，声音平静，听不出情绪。
秦风上前一步，抱拳沉声道：“将军，昨夜王侍郎府邸的护卫和巡城兵马司都派人追查了，但那刺客…轻功实在太高，而且显然对京城街巷极其熟悉，追出几条街后就跟丢了。现场除了打斗痕迹，只留下这个。”他从怀中小心翼翼地取出一个用干净帕子包裹着的东西，双手呈上。
楚行之转过身，接过帕子。里面正是那块边缘锋利、入手沉重冰凉的黑色金属碎片。
他捏着碎片，指尖感受着那奇特的质地和隐约的纹路，眼神锐利如鹰。
昨夜那惊鸿一瞥的黑色身影，还有那快如鬼魅的身手和搏命般的狠辣反击，再次浮现在眼前。
“还有这个。”秦风又从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几枚乌沉沉的铁蒺藜，带着细小的倒刺。“是从被扎伤的护卫脚底板取出来的，淬了麻药，毒性不烈，但发作极快，让人瞬间失去行动力。”
楚行之拿起一枚铁蒺藜，仔细端详。样式是江湖上常见的，但淬毒的手法……很特别，麻药无色无味，入体即溶，绝非普通毛贼能用得起的东西。
“沈先生，你怎么看？”楚行之将碎片和铁蒺藜放在书案上，推向那位山羊胡幕僚。
沈先生上前一步，拿起那块黑色碎片，对着光线仔细看了半晌，又掂了掂分量，眉头微蹙：“将军，此物……非金非铁，质地坚硬逾钢，却又异常沉重冰冷。边缘这些细微纹路……像是某种特殊的锻造印记，又像是……某种图腾的一部分。恕属下孤陋寡闻，从未见过此种材质。绝非寻常之物，也非军中制式。”他放下碎片，又拿起铁蒺藜嗅了嗅，“这麻药…配制手法颇为精妙，毒性控制得恰到好处，只为阻滞而非致命，倒像是某些行事有‘规矩’的江湖门派或杀手组织的手笔。”
“江湖人？”楚行之眼神微凝。昨夜那刺客最后那句充满鄙夷的“给狗官看家护院”，言犹在耳。那语气，那身手，确实带着浓重的江湖草莽气息，而非训练有素的军中刺客或死士。
“是。”沈先生放下铁蒺藜，捋了捋山羊胡，语气凝重，“而且，绝非等闲的江湖人。将军，您昨夜与她交手，感觉如何？”
楚行之回想起那电光火石间的碰撞，眼神变得深邃：“快，非常快。轻功身法是我生平仅见，灵动飘忽，落地无声。变招更是狠辣刁钻，完全是搏命的打法，毫无花哨，只为克敌制胜。尤其是最后脱身那一连串动作——矮身旋避，反手撒铜钱扰敌，借力翻墙，一气呵成，没有丝毫拖泥带水。这种实战反应和轻功造诣，绝非普通门派能培养出来的。”他顿了顿，补充道，“而且，她似乎……认得我。最后那句话，敌意非常明确。”
“认得将军？”秦风一惊。
“不错。”楚行之点头，“她骂的是‘好个威风凛凛的将军，原来也是给狗官看家护院的’，目标明确指向我，而非王崇焕的护卫。”
沈先生沉吟片刻，缓缓道：“如此看来，此女闯入王侍郎别院，目标很可能就是王侍郎本人，或者他书房里的某样东西。而将军您……只是恰逢其会，被她当成了阻碍，甚至可能因为您的身份……招致了她额外的敌意。”
“敌意？”楚行之眉头微挑，“我与她素不相识，何来敌意？”
“这正是蹊跷之处。”沈先生目光闪动，“或许，这敌意并非针对将军个人，而是……针对将军所代表的身份——镇北侯府，楚家。”
楚行之的眼神骤然一冷。沈先生的话，像一根针，刺中了他心底那丝隐约的不安。
沈先生继续道：“将军，属下并非危言耸听。近期京城，暗流涌动，颇不平静。据我们的人从市井、江湖道上传回的消息，近一两个月，京城内聚集的江湖人士数量，远超往年同期。三教九流，鱼龙混杂。其中不乏一些成名已久、行事亦正亦邪的高手，以及一些行踪诡秘、背景不明的生面孔。”
“哦？都有哪些人？”楚行之问道。
“西边来的‘追魂手’罗七，在城南赌坊露过面；南边‘药王谷’的大小姐据说也进了京，行踪不明；还有传言，销声匿迹多年的‘鬼影门’似乎也有门人在京城活动……这些都是明面上能探知的。”沈先生顿了顿，声音压得更低，“更值得注意的是，一些原本与朝廷井水不犯河水、甚至刻意避嫌的隐秘势力，比如号称‘无所不知’的‘天机阁’，其活动迹象也突然频繁起来。似乎……有什么大事，或者什么重要的人或物，吸引了这些牛鬼蛇神齐聚京城。”
“天机阁？”楚行之对这个名字并不陌生。一个极其神秘、收费高昂的情报组织。
“不错。”沈先生点头，“这些江湖人聚集，目的各异。有的是为了寻仇，有的是为了夺宝，有的可能是受人雇佣……但无论如何，如此多的江湖高手潜入京城，本身就是极大的不稳定因素。尤其是……”他看了一眼书案上的黑色碎片和铁蒺藜，“尤其是昨夜出现在王侍郎府上的这位。身手如此高绝，行事如此大胆，目标直指朝廷官员，还明显对楚家抱有敌意……将军，此女，恐怕是这些涌入京城的江湖势力中，最危险也最需要警惕的一个！”
秦风忍不住插话道：“将军，会不会是……二皇子那边？”他想起昨晚宴席上二皇子的热络和王崇焕的刻意引见，“他们拉拢不成，所以……”他做了一个下切的手势。
楚行之沉默片刻，缓缓摇头：“二皇子若要动我，不会用这种手段。派一个如此扎眼的江湖高手夜闯朝廷命官府邸行刺？风险太大，一旦暴露，得不偿失。这更像是……私人恩怨，或者，另有所图。”他的目光再次落在书案上那块黑色碎片上，“此女的目标是王崇焕书房里的东西。她最后骂我‘看家护院’，更像是恨屋及乌，因我阻碍了她而迁怒。她对楚家的敌意……似乎更深，更根植。”
他想起父亲昨日在马车里的凝重神色，想起皇帝在紫宸殿那字字敲打的言语。京城的水，果然深得能淹死人。
朝堂的倾轧，皇子的争斗还未见分晓，这江湖的暗流，又汹涌而至，而且似乎……还带着对楚家的恶意。
“沈先生，加派人手。”楚行之的声音冷了下来，带着不容置疑的决断，“一方面，给我盯紧王崇焕！查清楚他最近见了什么人，收了什么东西，尤其是昨夜之前，有没有什么异常举动！昨夜书房里，他到底藏了什么，让那女刺客如此不顾一切地想要得到！”
“是！”沈先生肃然应道。
“另一方面，”楚行之的目光扫过沈先生和秦风，“动用我们在江湖上的所有眼线和关系，给我查！查清楚近期涌入京城的那些江湖高手的底细、目的，特别是昨夜那个女刺客！她的武功路数、轻功身法如此独特，不可能没有来历！还有这块碎片，”他拿起那块冰冷的金属，“找最好的匠人，弄清楚这到底是什么东西！哪怕挖地三尺，也要把她给我挖出来！”
“末将领命！”秦风抱拳，声音铿锵。他感受到了将军语气中那罕见的凝重和一丝被冒犯的怒意。
“记住，”楚行之补充道，眼神锐利如刀锋，“我要活口。此女身上，恐怕牵扯着不少秘密。无论是针对王崇焕的，还是……针对我楚家的。”
“属下明白！”沈先生和秦风齐声应道。
沈先生和秦风领命退下。
书房里只剩下楚行之一人。他重新走到窗边，拿起那块冰冷的黑色碎片，对着晨光仔细端详。
碎片边缘那模糊的纹路，在光线下似乎隐约勾勒出某种扭曲的线条，像火焰，又像某种鸟类的羽毛……
昨夜那双在黑暗中闪烁着愤怒和鄙夷的明亮眼眸，再次清晰地浮现在他眼前。
那双眼睛里，除了冰冷的杀意，似乎还藏着一股刻骨的……恨意？
对楚家的恨意？
从何而来？
楚行之将碎片紧紧攥在手心，那冰冷的触感仿佛能刺入骨髓。
他隐隐有种预感，昨夜的交锋，仅仅是一个开始。
这个神秘而危险的江湖女刺客，就像一颗投入深潭的石子，已经在这看似平静、实则暗流汹涌的京城，激起了无法预料的涟漪。
麻烦，才刚刚上门。
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