至此,三域七大仙门皆悉数介绍完毕。
刘管事悄然抹了把额角的细汗,微松口气。
他在宫中虽非权倾朝野、一人之下万人之上,但也久历宫门生活,惯于周旋应对,可今日置身于众多仙门高手的注目之下,总感觉心神不宁,仿佛浑身上下皆被人洞穿。
他将卷轴收入袖底,快步退至广场一侧站定,不动声色朝立于台阶下的女修投去一记隐晦的眼神。
女修微微颔首,招呼身侧其余几位年轻女修,几人并肩而立,同时掐起法诀,指节迸射出数道金线,以线为织,纵横交错,凭空勾勒成了一幅巨大的水幕,水波轻漾,涟漪点点,待金线散尽,水幕渐渐趋于平静。
刘管事搁下侍从递来的茶汤,浅啜几口,润润嗓子,随即朗声道:“宗门招徒大会——开始!”
原本静止的水幕又泛起波澜,光影流转间,浮现出一张张稚嫩而迷茫的面容,一群少年少女正怔然四顾。
水幕之内又传来一阵嘈杂的滋滋声,引得众人的目光再度聚焦其上。
刘管事抬手一挥,几道金芒激射而出,没入水幕右下角的传声阵中,水幕内传来的声音渐渐清晰起来。
只见两个身披铠甲的士兵正将熙熙攘攘的少年少女们赶至一处,长枪横列,挡在他们前方。
随着广场边缘的悬钟再度被敲响:“铛——”
士兵猛地收回长枪,枪尾轰然顿地,震起一片尘烟。
前列的几位少年少女哗然一声,率先迈步,往山巅疾行而去,后续的人紧随其上。
水幕之中只能看到人头攒动,黑压压一片,偶尔还飘来几声清脆笑声。
石离九随意数了数,这群少年少女约有百余人,其中大都身着华服美饰,显然出身不凡。
此次宗门招徒大会设于南域,西域和北域的贫寒人家孩子因路途遥远、跋涉艰难,难以抵达,这便被筛掉了大半。
即便能抵达南域大元王朝,还要通过初选才能参加此次大会。
至于初选是如何施行的,石离九用脚指头想想也能猜到。
万法仙境坐落于大元王朝境内最高峰之巅,自山脚至山巅,总共有九千九百九十九级石阶,那群少年少女需在半日之内登顶才能通过第一轮考验。
身体羸弱之人,恐也难攀登如此高峰,自然就被淘汰了。
而常年劳作、筋骨强健穷苦人家孩子,反倒因此得了一线机会。
寒烟吃饱了鲜果,也觉无趣,凑近石离九道:“洛英长老,我打算入定片刻,此处便劳你照看了。”
石离九颔首应允。
其余仙门之人亦作如是想,觉得第一轮择选无甚可观,纷纷闭目入定。
更有甚者,直接离席而去,回小苑静修去了。
寒烟朝青西使了个眼色,青西会意,扯了扯身旁的其余三人,四人悄然从后排溜走。
石离九余光瞟了一眼那几道悄然退去的身影,又收回视线,再次望向水幕里的少年少女。
爬山虽名曰“爬”,但并未明令禁止御宝飞行,故而这群少年少女虽未有人修至金丹期,但已有不少人取出了家中长辈所赐的飞行法宝,嵌入几枚灵石,借助外力贴地而起,直冲山巅。
那些御宝飞行的少年少女们不费吹灰之力,便能扶摇直上,而被他们甩在后头之人只能靠双腿一步步攀阶而行,气喘吁吁,如此鲜明对比,宛如云泥之别,荒诞而真实。
但更荒诞的是,山巅之上这群修仙者早已习以为常,神色淡然。
唯有一位少年格外引人注目,他衣衫褴褛,脸上、身上还沾染着干涸的血迹,步履沉重,咬牙攀上一阶石阶后,无暇擦拭额角的细汗,反而转身伸手将身后一名少女拉上。
即便身处绝境,他双眸依旧熠熠生辉,眸底好似燃着一缕希冀之光,与那波富家少年少女们轻慢倨傲的神情不同,他神色庄重,眉宇间还流露出一丝警惕之色。
尤其是当他的整张脸占据整幅水幕时,他似有所感,蓦然抬头,目光如炬,仿佛要穿透水幕看向幕后窥探之人。
当然,第一轮测试之艰,远不止如此。
那群少年少女还未至半山腰时,不远处天际黑压压一片活物疾略而来,啸声震天,令人胆寒。
水幕缓缓转动视角,将那群活物尽数展现于画面中。
石离九这才看清其样貌,竟是一群面目狰狞、双目赤红的乌鸦。
“是魔鸦!”人群中有人惊呼出声。
魔鸦群自东边而来,振翅扑击,直冲那群正在攀爬的少年少女们。
它们周身虽无魔气波动,但喙爪尖锐如刀,凡人身被其触及,必会皮开肉绽,被啄出个血洞来。
其余仙门中人显然有人想到了这点。
冯天机紧蹙眉头,凑近自家宗门主事无名,附耳说着什么。
但见无名神色一凛,低声呵斥一句,随即摇摇头不再搭话。
冯天机似是碰了壁,气鼓鼓地坐回原位,双手抱胸,愤愤瞪着那幅巨大水幕。
石离九环视一圈,见众人神色各异,有人面露不忍,也有人习以为常,却无人出声反对。
她再将目光投向水幕,爬山的少年少女中已出现了伤亡,魔鸦来势汹汹,不管男女老少,遇人即扑。
慌乱中,有人祭出了自家长辈偷塞的护身法宝,而无护身法宝者则慌不择路地疾速往山上冲去,试图甩脱那群魔鸦。
石离九又看到了那名衣衫褴褛的少年,他将身后的少女护在怀中,魔鸦在他后背啄出一个又一个血洞,他却仍隐忍不发,咬着牙继续一步一步攀上石阶。
忽而有一只体型稍大的魔鸦,直扑他脸颊而来,他下意识抬手阻挡,手背被尖喙啄出大洞,怀中的少女也因站立不稳,跌落下去,顺着台阶咕噜噜滚落。
他顾不上手上的伤,转身朝滚落的少女追去。
石离九收回目光,双眸微眯,思考良久,终是起身,径直走向刘管事。
“刘管事。”她站定在刘管事面前,躬身行礼。
刘管事正埋头品茶,闻言一怔,抬眸看向她,“洛英长老,有何要事?”
石离九抬手指向水幕,神色平静,“刘管事可否派人去驱赶那群魔鸦?”
刘管事身边的女修迅速结果话头,笑道:“这位长老应是头回参加大会吧?……不瞒您说,这魔鸦驱不得,一则可借此磨炼那些人的心性,二则幕后的魔修并未亲自出手伤人,若我等贸然驱赶魔鸦,岂非真正打了他们脸?”
“你怕打魔修的脸?”石离九神色怪异,似笑非笑,紧紧盯住刘管事。
刘管事轻吹茶沫,细啜一口茶汤,随即赔笑道:“洛英长老,此事即便我应允也无用,还需陛下亲自点头才行。”
石离九冷冷道:“那刘管事可否命人将那些受伤的孩童带下山治疗?”
一旁的女修又接嘴道:“不可!如此一来,继续扰了大会进程?”
石离九目光灼灼凝视刘管事,“爱民、护民本就是一国之责。无论这群孩童是不是大元国民,都是一条活生生的命。泱泱大国,当以仁德之心,心怀天下苍生,岂能因贵贱之别而漠视?宗门招徒大会本就为了招纳天下英才,若因此等小事,折损初绽花蕾,岂非因小失大?”
刘管事猛地抬头,眼底的不耐烦之色稍纵即逝,他满脸随即堆起虚伪的笑意,“洛英长老,我方已严明,此事……还需陛下恩准。我会快马加鞭禀报陛下,长老且安心落座便是。”
石离九勾起一侧唇角,“那要你有何用?”
另一道娇柔的声音不合时宜地插了进来:“洛英姐姐此话何意呀?刘管事为了此次大会尽心尽力,众人皆是有目共睹,姐姐还是莫要为难他了。”
刘管事立即投去感激一瞥,愈发觉得语柔长老不仅容貌绝美,心肠也这般柔软。
石离九“哦?”了一声,偏头冷冷觑了语柔一眼。
语柔顿觉浑身汗毛倒竖,识海之中仿佛被人猛然砸了一拳,她捂着脑袋痛得失声尖叫起来。
石离九周身气势暴涨,立于她正前方的刘管事未来得及反应,被气浪冲击,连连后退几步,神色骤变。
合体期和分神期之间本是一道天堑,寻常修仙者跨越一阶便难如登天,三域内数得上名号的合体期高手更是寥寥无几。
在场的合体期以上高手屈指可数,仅有太平宗“洛英”、缥缈宗高山老祖、星陨剑派封河真人、青冥剑派俞汨一共四人而已。
石离九无形的威压弥漫开来,将刘管事笼罩其中,一字一句道:“无用之人,留之何益?趁早杀了,免生麻烦。”
坐于一旁的高山老祖忙出声打圆场,他哑着声音道:“诶,女娃娃,罢了罢了,莫要说了……就当给老祖我一个薄面。”
石离九斜睨他一眼,“我与你又不相熟。”
高山老祖语塞,他双手一撑长几,瞠向石离九,“你这女娃娃怎的如此说话?天下谁人不识我老祖?再说了……你若真心善,自行去救便是了……”
他话还未尽,眼前闪过一道虚影,立于刘管事身前的石离九已然没了踪影。
他脸色一沉,暗忖:好快的身法!
石离九身影一闪,施展九天步便沿着广场朝上山的山道掠去。
她刚冲出去不久,又有一道纤瘦身影便紧随而至。
冯天机高声喊道:“前辈,等等我!我与你一同去!”
石离九脚步未停,头也未回,只朗声应道:“好!”
两人一前一后疾驰向山脚,只是无论冯天机如何提速,都始终追赶不上前方的石离九,反而愈发拉远了距离。
不多时,两人便行至半山腰,石离九疾驰的身影也缓了下来。
数名少年少女正驻足于此,身上灵光未散,神情尚带惊惶。
见两人自山巅奔下,皆面露迷惑,不知为何还有人在此时下山。
“魔鸦在何处?”冯天机喘息着问道。
有一人机灵地答道:“前辈,下方数百米处就有一群魔鸦!”
石离九身躯倏然一旋,绕过他们几人,再度往山脚冲去。
百米距离不过弹指之间,一群黑压压的魔鸦撞入她们两人眼帘。
那群魔鸦正疯狂扑向逃命的少年少女们,戾气冲天。
石离九抬手,指尖迸射出数道璀璨金芒,她清喝一声:“铁锅!去!杀光它们!”
她发间的玄色簪子应声而出,化作一道虚影冲向那堆魔鸦,所过之处,魔鸦惨叫声接连响起,纷纷毙命,化作一只只干瘪的尸骸跌落在山道间。
她指尖金芒再闪,精准贯穿剩余魔鸦的脖颈,每一道光芒皆洞穿要害,钻出拇指大小的血洞。
而冯天机反手从背后抽出伞柄,手腕一抖,伞轴疾旋,伞面徐徐展开,灵光流转。
“天机伞!去!”
她挥手轻扬,天机伞自她掌心腾空而起,在落后的少年少女头顶上掠过,将数只俯冲而下的魔鸦尽数挡住。
与此同时,她身形轻跃,足尖轻点石阶,掌风落下,便落下一只魔鸦的尸骸。
两人配合默契,不过须臾,那群疯狂凶残的魔鸦便被屠了个一干二净,尸骸满地,血气弥漫。
原本绝望的少年少女们见状,纷纷手脚并用地踩着魔鸦尸骸,争先恐后向山巅爬去,生怕落后于他人。
吸饱精血的发簪兴奋地飞回石离九发间,冯天机也抬手一召,天机伞轻盈回旋,落入掌中。
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