这几日陛下病情难得好转，偏偏又闻睿王噩耗，贵妃也跟着一病不起。
因睿王坠马一事，陛下免去他的每日朝见，又派内侍连带着贵妃那份送了好些东西到睿王府与裴府。好在睿王的伤并不严重，修养一两个月也能见好。
这倒不算要紧的事：陛下另降圣旨，大意是皇帝龙体抱恙，安排高、裴与皇后兄长中书令林疑以及另外几个人作顾命大臣暂理国政。
偏偏还有一事，让睿王伤好后代为监国，其中深意不言而喻。
连杨成都有些按耐不住想站一回睿王，杨端适时拦下，半开玩笑半劝阻道：“咱家现在顶破天也不过八品小官，要是走错一步，弄死杨家就跟你那时丢筷子一样简单。陛下还未降明旨，况且，即便不比睿王聪慧受宠，代王依旧是皇后之子，在众皇子中年纪最长，若是立贵妃之子，还是有那一帮老臣拦着，您就别凑这热闹了。父亲莫不是舍不得那方镇纸？”
“那破兔子你想要拿去就是。”
杨端觉得奇怪，见他笑得开心便问：“父亲不是还爱不释手么，如今有不当回事儿了？”
杨成哼笑两声，慢慢道来：“为父早换了一件，还是绿松石的，是宋家那小子送来的。”
“宋家……是宋二么。”
“不，是宋老大。”
杨端猛不防被一口饭噎住，待汤水下肚稍作平息，故作镇定问道：“他何时来的？”
卓言答道：“午后叫宋府的小厮送来的，过后宋二少爷的人也跟着上门来了。一前一后的，不知道的还当是两家人呢。”
杨端点头，应道：“改日你同母亲一起去置办点东西，封好叫人送到宋府，每样都备上两份。礼尚往来。”
卓言一一记下，杨夫人并未答话，自杨端回到家开始就一直静默着，她看向杨夫人，火光中透出她眼中的疲惫。
“方才我就想问了……”杨端看杨夫人身子一震，只好改了话，指了指两处空着的位置，“不是说大姐回来了么，怎么不见她来吃饭，还有杨琥呢？”
杨夫人正要答话，却被杨成抢了先：“你妹妹闹着要买猫。定是方家那丫头撺掇的，回头你说她几回，断了这念想。”
“不就是只猫么，”杨端笑道，“父亲舍不得花钱？到时杨琥非得把您书房拆了。”
“她敢？”杨成猛地一拍桌子，碗里的热汤也跟着吓一跳，溅出去不少，他依然喋喋不休，“这丫头真是反了天了，跟她姐姐出去和那帮人过了几天好日子，就忘了自己是谁生养的，这姐妹俩一个脾气。养猫？不吉利的东西，养来做什么？”
养猫不吉利？
“这是什……”杨夫人冲她摇头，见她微微泛红的眼眶，默声叹气又继续垂头吃饭，还不忘给杨成碗里添菜，杨端只好改口，“唔，那大姐呢？”
见杨成又要发脾气，卓言及时插话：“她身子不适，回房歇息了。”
看他脸色不佳，想是父女俩又吵起来了，杨端不再多问，加快速度扒饭，就要见碗底时杨夫人忽然叫住她：“前些日子我和卓言去买了几匹料子，叫人裁了做成衣裳，正在我房里放着，吃完饭你拿了去试试。”
又有卓言在一旁冲她挤眉弄眼，杨端便应下，杨夫人继续打圆场：“咱们家里每个人都有，还有你带回来的那两个小丫头。明天让你见见你父亲身上那件，我和卓言挑了许久，算是那些料子里最好的。”
杨成笑着说几句客套话，走前抹嘴又朝杨端吩咐：“得空时你也去劝劝你大姐。”
“劝她？”杨端看向母亲。
卓言轻轻推她的手肘，低声提示：“老爷要给大小姐议亲，大小姐不允，老爷才不许大小姐一起用饭的。”
杨嬗性子倔，杨夫人心疼自会派人送饭，况且还有邓家可去，不让吃饭大约是杨成唯一能想到折腾她的法子，而这大约是与杨成幼时的经历有关：贫苦人家或是普通人家吓唬威胁孩子的办法大抵一致，凭一口饭牢牢捏住命脉，往上是垒起的钱财权势，往下是渗出的一点口粮布衣。祖宗传下来的法子怎能断在他身上。
等他走了，屋里人才活起来。杨端留心刘婵的神情，忽然记起她连着数日都精神不振，只是自己忙于政务所以疏漏了。杨夫人待她一向是报喜不报忧，卓言也不曾提起这几日家中发生的事，杨嬗与她有一层流言的隔阂，杨琥年纪小且又让杨嬗方睦等送到学堂去更是不知家中情况。
“父亲准备让大姐……与谁家定亲？”
杨夫人蹙眉，显然不满意这个人选，依旧耐心答她的话：“你马伯伯家的，那个老大，叫马——马什么来着？”
“马据同，他不是已经娶妻了？七年前。那会儿咱家还一起去喝喜酒了，那位夫人还生了两个孩子，我记着满月酒、周岁宴也都吃过了不是？怎么父亲记性不好？”
“就是周岁宴之后，又过了大概是四个月还是五个月，和离了，那位夫人带着两个孩子回了娘家，与他们马家老死不相往来。依我看，必是他品行不好。你马伯伯嫌这事儿丢人，也就按下没说，不过你父亲和他交情深，知道了这事儿，想着家丑不可外扬，就只跟几个亲戚说了。你们那会儿年纪又小，就没和你们说罢了。这两年不是他们父子二人接连升官么，你父亲就寻思着把你大姐嫁过去，说是仕途上于你有益。”
杨端冷笑一声：“他与马伯伯交情那样深，但凡得空就往他家走，马家三个孩子，就不说相貌了，什么德行连我都知道，父亲还会糊涂么，旁的人对马据同都是避而远之，大姐可是他亲生女儿，就这么上赶着把她往火坑里推。什么于仕途有益，不过是借着这个幌子收拾看不顺眼的人罢了。”
几人也都吃完，卓言叫人来收拾，提一盏灯跟在她们二人身旁，杨端顺势接过，三人在游廊里缓步而行。
天上几点孤星明灭不定，只有月光皎皎如白日，寒光杀在瓦片上，似刀剑交锋，地下相安无事，除却泉声潺潺与虫鸣嘶嘶，隐在其间的轻言喃喃。
杨端解下外套披到杨夫人身上，见四下无人了才问她：“母亲是有什么话要和我说？”
杨夫人瞥一眼卓言，杨端会意，复又道：“无妨，卓言是我的人，母亲待她就如待我。”
刘婵点点头，酝酿许久才开口：“之前你不是交给我一幅画么？”
杨端以为会是她自己的事，小小惊讶过后点了点头，问道：“记得，莫不是有消息了？外祖父真是能耐。”
谁料刘婵面露难色摇头，又低低叹气似有无奈，见杨端脸上疑惑便继续说下去：“你交给我那幅画之后，我就叫人送到你外祖府上，问过才知你外祖从前在西境做生意时与一位老先生结拜为兄弟，至今交情不减。恰好他底下有不少人手，就摹了画叫人四处打探消息，可才没过几日一个小厮死在了林子里，要不是几个打猎的大叔发现了他的尸身……老先生起了疑心，于是吩咐手下的隐秘行事，以防万一，每回都只派出两三人，结果一个都没回来。”
杨端微微蹙眉：“都死了。”
她点头：“且据老先生查过，后面那几人死状一个比一个凄惨，不是一般的刀伤，老先生于是派人送信回来，你外祖也改了主意叫他及时收手，这事就算完了。”
“这样也好。”杨端细细思忖一番，挂上浅笑，“还是外祖考虑得周全，这事就暂时搁置，免得惹来祸事。那画呢？”
“已叫人烧了。”
“那就好。”借着灯光，杨端又一次看清她脸上的倦意，二人站得近，此刻看得也越发清晰，便问，“母亲没有别的要说了？”
杨夫人微怔，眸中星点闪烁，含糊其词笑道：“有，当然有。既是叫你来拿衣服，怎会让你空手回去。卓言，你去把衣服拿来，就放在桌上。”
杨端静静看着她，等卓言抱着一只箱笼出来，见两人都看着自己，登时疑惑看向杨端：“怎、怎么了？”
“没什么。”杨端笑着向杨夫人，“夜已深，母亲早些歇息。”
月光透过开着的窗子照进屋里来，半室清辉。前不久才换上的纱幔，卓言放下床幔，听见杨端喊了她一声。
她看着纱幔拢在一处的褶子发呆，等卓言回到被子里躺在身旁，杨端才收回思绪，问道：“母亲这几日怎么了。”
卓言“唔”了一声，不知是在回忆还是做什么，等杨端那道锐利的视线投来时她才含糊开口：“也许是前几日的事吧。”
八天前，杨端散值后原本是要和杨成一道回府，却因近几日闹得沸沸扬扬的案子叫人拉去凑热闹。所以马车只接到了杨成，不，更为确切地说，是只看到了杨成，以及马才振——马据同的父亲，说是要一同走回去，杨成便遣了马夫先回府，单留下两个小厮在身边跟着。
因说杨端不在，二人的谈话也就无所顾忌起来，且论她不在的缘由，马才振自然扯到了那件案子：数日前在崔听府邸附近发生了一起命案——倒是与崔听无关,不过为了查清案情，姚荣仍召崔听与邻家阿婆前去问话，结果自然是没问到什么，连带着附近的百姓也不知那死者姓甚名谁。
借此马才振顺势往杨家身上扯，一点一点表露出自己的目的。
卓言后来悄悄问过，据那两个小厮说，案子一事是马据同告知马才振的，自然要说到马据同身上，自他升任大理评事以来，还是一回处理命案。
“据同近来也有长进，”小厮模仿马才振的模样，笑盈盈道，“姚大人也常夸他——性情中人，率性而为全不似官场那等。”
偏这几位没听出什么来。
说到这儿，小厮没忍住笑，要不是卓言在一旁等着，他们俩只怕还要笑上许久。
接着又道：“想来据同晋升指日可待，仕途上的事我是不用担心什么了，只是后院还缺个管事的。京城里待嫁的小姐许多，可无论是容貌还是才学，都比不上你家的大姐儿，据同也在我、他母亲面前提过嬗儿，每日念得他是茶饭不思，况且嬗儿也早到了议亲的年纪，一直拖着也不是个办法。杨老弟，你我二人又都是老相识了，何不亲上加亲？”
杨成自然是应下，否则何至于让她去劝杨嬗。
这时小厮露出故作为难的表情，却被卓言按回去，只好老实转达：“为我夫人那儿怎么说，还有邓家，那儿也不好交代。”
马才振忽而颔首睨他：“杨老弟莫不是怕老婆？畏畏缩缩的样子！”
“这是什么话！”
马才振便笑着搂过他的肩：“我知道我知道，据同只缺个正室，那几房小妾也都听话乖顺得很，嬗儿嫁过来都是享福的份儿，况且你是他亲爹，那个做后母的还能插手她的事儿？杨老兄你也真是，儿子只讨一个你也就只跟一个人，这日子过得多憋屈乏味啊？”
说着他的事，马才振又牵扯自家几房妾室出来，果然勾起了杨成的心思。
“所以他与母亲吵了一架？”
卓言点头，答道：“老爷一回来就和夫人说了此事，夫人担心你的——被外人知晓，就驳了回去，老爷就说夫人善妒，见夫人不答就开始摔起东西来。”
所以前几日杨夫人带卓言出去置办了许多东西，免得叫杨端察觉出什么来。后来几天杨成也的确没再砸东西，只是一味地抱怨责骂，磨得杨夫人也心烦。
她也只是在夜间无人时低泣。
自杨琥出生后，杨成与她分房别居至今，哪里晓得她夜中情绪，白天也许能看出来，他并不在乎杨夫人哭不哭，刘婵也不在乎杨老爷看不看得出，但为着自己几个孩子，她仍旧遮掩那些自认为见不得光的情绪。
见在杨夫人面前渐渐讨不到好，他又转向杨嬗，但杨嬗对他冷漠惯了，便看向相较另外几位稍有些活泼的杨琥。
她也只是和杨端带回来的两个丫头在小花园里坐着闲聊，听二人说起乡下养的猫儿狗儿有几分激动，碰巧让杨成听了去，当着众人的面就骂她几句，杨琥的脾气如何能忍，直接顶了回去。
这一争执，杨琥原本还不在意，忽然就成了执念，非得要一只回来气气他不可。
手臂从眼上离开，杨端闭了闭眼，半晌背过身去，只留给她两个字。
“睡吧。”
“……”卓言惊讶住，不死心问她，“你不管吗？”
“……嗯。”
卓言看着她的脊背。再度归于沉默。耳畔只闻和呼吸一起渐渐平息的虫鸣，睡意牵着她的眼皮往下扯，将月光也当在外面，不知过了多久，耳畔响起悉悉索索的衣物摩擦的声音。
“你醒了，怎么今日……那么晚？”卓言睁开眼，见杨端仍坐在床上，屈起的膝上放着官服，散泄的发丝如裹住她的蛛丝，唯独探出一只手捏着眉心，便问，“怎么了？”
“无事。”杨端深深吐出一口气睁开布满血丝的眼，再开口已是冷淡疏离，“府上的事，多辛苦你和母亲了。”
彻夜长谈仿佛从未发生。
“要是再有这样的事，叫车夫接了人就回来，省得他在家里折腾人还能折腾出新花样来。今日不用轮值，我会早些回来。”杨端垂头让她带上乌纱帽，听到丫鬟进来整理床榻的声音，杨端又俯身拍了拍卓言的脑袋，“母亲的事儿就多辛苦你了，你们要是没事就多出去走走，看看有什么喜欢的首饰就买下来。”
简单收拾一番，杨端匆匆往外赶，杨成早在车上等得不耐烦，还有一点自以为看不出来的窃喜，手中一叠纸也只是随意翻看，见杨端掀帘进来也只是抬一抬眼皮，好像注意力全在某页某字上。
“今日怎么那么迟，可别误了时辰。”
“昨夜处理了一些要紧的事，睡得晚了。”
“噢。”也许是马车驶动，他的声音跟着一晃，底气不足有些发虚，“是公务吧。”
“是，方大……方伯伯回京述职，有些事项还有交代，”她看了一眼杨成，再开口似漫不经心，“方伯伯，太常卿，可真是个大官，他儿子方省方表哥也厉害得紧，大理少卿，可比咱们这些芝麻大的小官强。噢，说到大理寺，听说马伯伯的儿子正接手一件人命案子，查了这么久可有眉目了？”
方清回京，是正儿八经升政绩晋官，方省则是官复原职，无论哪样都能压一压那家子人。
“唔……”杨成含糊了一声，敷衍道，“应该快了。”
数年前为着抚州污案，陛下特派方省去处理相关事宜，谁想方省过于机敏，查案时又牵扯出几桩隐秘的案子，其中涉及到多方利益，也不敢大肆宣扬，只在暗中进行，因此耽搁了数年，直到年前才料理干净，这次回来，朝堂上不少人掉了乌纱帽。
陛下信得过他的能力，一回来就叫大理寺的几位送了卷宗到方府，包括那桩命案，据方睦所说，他的书房都要被淹没了，旁人进都不能进去。从前还有杨端陪着，现在就只方睦一人，也没谁敢进去玩闹，担骂名的少了一个，快乐少了九分委屈多了十分，少了哪点细枝末节他可是只冲自己发脾气的。
方省为人沉稳冷静，让人觉得要不了几日就能破获案件，也恰是方省接手这件案子后不久，某家后院井里又死了一个。
连着数日和尸体打交道，他的身上也染了一层死气，倒是与旁的官员那种被公务烦扰的死气不同。照例问过案情，皇帝凝思着什么，直到一旁的内侍提醒他才恍悟，问道：“太庙祭祀筹备的如何了，嗯……崔卿？”
“回禀陛下，崔大人因病告假两日。”
若是告假三日，刚好赶上休沐。
崔听告假次数比旁的官员稍频繁些，皇帝最初对此颇有微词，甚至那时见他官阶不高便谣言说崔听目无君上，但明里暗里派人去看过，脸色苍白无半点血色确实病得不轻，汤药味灌满整个院子不说，据探望或只是去看戏的人说，好几回他还昏死过去。好在崔听仍能及时或提前且圆满完成安排给他的公务，皇帝也就习以为常，不过是每回他回来口头上斥责几句罢了。
也幸好宇文衷比以往的皇帝脾气都好，且爱惜人才，否则还真能让崔听吃一吃苦头。
果然话落就有人将折子递上去，皇帝粗略看过，深入眼窝的浑浊眼球转动，流露出赞赏的目光，吩咐人送些名贵药材到崔府上后继续朝会。
大多仍为册立太子的事争论不休，皇帝听得心烦，头发好像也跟着白了许多，一扫底下的人，又问：“怎么不见代王？”
“回禀陛下，代王因病告假三日。”
“又病了？”他脸上不满已经十分明显，“近来是愈发惫懒了。”
扭头看睿王恭敬站着，脸色还有些许灰白，想是腿伤还未大愈，心中的怒气已消减不少，又念及自己身体每况愈下，便说此次拜陵交由睿王代理。
杨端注意到，满朝文武震惊的人中，皇帝提到代王时宋襄的身体猛地一震，而李崇光不为所动，却在听到皇帝命睿王代祭祖陵时，嘴角微不可察地往上扬了扬。
李崇光不是代王那边的人么。
出了宣政殿的门，杨端又看到李崇光与一瘸一拐的睿王一同离开的身影，心中疑惑更甚，推了推一旁的同僚，问道：“李将军这是什么情况？”
像是早就等着她问自己，同僚收住脸上一脸神秘的笑，朝她勾了勾手指，等凑过去才低声且激动地解答：“你还记得将军凯旋时带回来的那名女子么，据传他喜欢的不行，嘴上说着什么一生一世一双人，转眼就将她送到睿王府上做侍妾去了！不是有句话，什么‘兄弟如手足，女人如衣裳’，如今两人共穿一件衣服，不就是绑在一处了么！”
杨端震惊过后干笑两声：“将军也舍得，那柳……姑娘也无半句怨言？”
“这我哪知道，反正到睿王府上后可是安分得紧，也没听说闹出什么要死要活的事儿来，倒是睿王妃气出了病，却又奈何不得，裴大小姐趁着准备她与李崇光的婚事的间隙，没少往睿王府跑。”
此事一了，原本的婚事也能继续下去，据说二人将在三月后迎娶裴聆。
李崇光特地邀睿王前去赴宴喝一杯喜酒。
代王不在其列。
处理了公务，又见时辰刚好，杨端担心又碰上马才振早早去接杨成，途中又将今日听到的事挑挑拣拣说给他听，果然刚下马车就见他兴冲冲跑到刘婵面前。
“夫人我同你说个事，这回不是！你知道我打听来什么消息吗？就是那李将军……！”
卓言也好奇，伸手接过杨端递来的笏板等，问她发生了何事，杨端才开了个头，几人也才跨过府门往里走了几步，忽然听身后响起门仆的声音：“你找哪位杨大人？”
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