回到柳府的时候，柳池注意到自家门前的大红灯笼，还有画着门神的两块桃符，倒是有几分年味儿。
那群人已经祭祖回来了。从上到下，所有人忙着过年事宜，没人注意柳池。
经过正厅时，他看到一张供着三牲与糕点的香案，大夫人高坐厅中，嘴里絮絮叨叨给下人吩咐年夜饭座次。
路过第二间东屋，听到四夫人和女儿银铃般的笑声，似乎在讨论新做的衣裳。
毕竟过年图个团圆吉利，柳池终于第一次被这家人“请”到正厅一起吃年夜饭。
圆桌上摆着十来样年菜，葱烧鲤鱼、红焖肘子、烧鸡、豆腐丸子……还有热腾腾的糯米饭。
整桌人聊得热闹，几个夫人偶尔斜睨柳池一眼，但没人主动跟他说话。
哥哥妹妹们也没找柳三郎的麻烦，大概是被嘱咐过什么。
想到现代那个家，年夜饭的时候，自己也同样像个局外人。
没人把你当回事，但也绝对没人敢招惹你。柳池也不拘着，想吃什么就用筷子去夹，懒得管桌上其他人。
晚饭过后，说是一家人需围炉守夜，但柳池独自跑去后院小亭子里坐着，也没人留他。
远处爆竹声此起彼伏，红光映着附了一层薄雪的地面，像是舞台特效。
长顺偷偷塞给他一个手炉，又跑去忙活。柳池心中感动，想着若是自己有钱，一定给这个老家仆包个大红包。
发着呆，脑子里闪过自己在画像上露出的一抹笑意，和司空府大门前的石狮子。
接下来几日，亲戚来往不绝，拜年、吃酒、给压岁钱……初一的开门炮，初五的迎财神……似乎好像都和柳池没什么关系。
北宋城市经济发达，市民文化繁荣，过年的仪式感和气氛比任何时候都浓。白天，柳池到街上凑热闹、看杂耍、百戏，用身上那少得可怜的几个铜板买糖葫芦；晚上回家，缩在屋里翻看柳如凌留下的律法册子和竹简笔记。
他惊讶于自己竟然开始期待入司空府面试的那一天，就像期待一个能改变命运的机会。
正月十五上元节不知不觉就到了。
东京汴梁城的夜晚如同白昼，夜禁解除，士庶同乐，歌舞通宵。
街道两侧，高悬的红灯笼连成海浪一般的光流，照亮着积雪未化的瓦檐；御街、州桥、相国寺等地张灯结彩，搭建了数丈高的灯山、灯楼，装饰华丽；酒肆与茶坊门口，彩绸猎猎，在火光里随风舞动；街面上人潮如织，男女老幼皆盛装出行。
柳池独自走在街头，心里有些恍惚——宋史课本上的“汴京元宵盛况空前”从未如此生动过。
鼓乐声自朱雀门那头传来，神气灵动的瑞狮腾跃而起，大概是要一路舞到宣德门，铜锣震得房檐上的雪都在抖；更远处的勾栏楼子上，歌伎影影绰绰，笑声与箫声随风飘散。
街市两旁还有卖糍糕、烧鹅、糖人、捏面虎、猜灯谜的摊子，热闹非凡。
柳池被人群推着走，在一座高楼下驻足。他仰头看雕花彩灯缓缓旋转，光影在他清秀的脸上如水般流动。
不远处，一个高大挺拔的青年，披着墨色狐裘，在人山人海中，目光独独停驻在柳池的脸上。灯火映在那素衫男孩清亮的眼中，仿佛要把人心底的某个柔软角落点燃。
“将军，可要上前？”身侧的家仆低声问。
青年微微摇头，神色克制。
直到那人缓缓转身离开，柳池依旧沉浸在这千年前的元宵盛景中，丝毫未觉。
回到柳府的时候，柳池已经搞不清楚究竟是什么时辰，只觉天边已泛起了鱼肚白。
卧室桌上摆着一碗凉透的浮圆子，里面包着糖和果仁，大概是王婆子给他专门留的。
睡醒的时候，已经过了午时。睁开眼，头顶的雕花木梁上，仿佛还晃着昨夜无数盏花灯的余影。柳池懒洋洋翻了个身，还没缓过来，院门吱呀一响，长顺笑眯眯走了进来。
他知道柳三郎一宿没回来睡觉，上午便也没来打扰，这会儿厨房新蒸了枣糕，他就端了一碟过来看看。
“少爷醒啦？快起来吃，热乎的！”
柳池打了个哈欠，闻到甜枣的味道：“真香！”
长顺把枣糕放下，神神秘秘凑近：“三郎，还有一个好消息。”
“啥好消息？”柳池缓慢起身。
长顺把那只一直背在后面的手往前一伸，一个信筒映入眼帘——竹制外壳，朱红漆封口，上面还贴着一枚金字封签。
柳池一怔：“……这是什么？”
“司空府来的，”长顺眼睛发亮，“定是邀试的请帖啊！”
柳池眨了眨眼，脑子转了半拍才反应过来：“啊？这么快？……你怎么拿到的？”
长顺立刻眉飞色舞地叙述起经过：“哎呀，少爷可不知道，今儿巳时前脚，我在后院烧水呢，前院小厮就嚷，说有骑快马来的，穿着司空府的家服，手里抱着个漆红印描金的大信筒，可神气了！那人还在门口高声通报‘司空府送帖，请柳家小公子柳如凌接’，吓得咱家看门的小子直哆嗦。”
柳池听着，笑长顺不去说书简直可惜了：“然后呢？”
“然后不巧——哦不，正好！”长顺继续绘声绘色，“老爷和夫人们早晨就出门了，说是城南刘太史才回京，去拜个晚年，顺路到二郎姻亲家坐坐，得傍晚才能回。前院管事也跟着去了。那小厮一看没人主事，就干脆叫我过去，说‘长顺哥，你家少爷的帖子你来接吧’。我一听乐坏了，赶紧拱手收下，顺便跟那小厮嘱咐了——嘴严实点儿，别乱嚼舌头。”
柳池抱着枣糕啃了一口，像听了个段子，懒洋洋笑出声：“哟，你可真机灵。”
“那是！”长顺喜形于色：“快拆吧，我都忍了一个多时辰了！”
柳池笑：“过个节马上就发通知了，这司空府的办事效率还真是高得让人有些措手不及。”
他咽下最后一口枣糕，走到脸盆认认真真洗了个手，用布擦净，把竹筒接过去。
心跳有些加速，一种莫名的庄重感袭上来——仿佛一扇新世界的门要被推开。
仔细端详，竹筒描着暗金纹饰；顶端坠着一缕细长流苏；封口处一层朱红漆泛着光泽，漆上钤着“司空府·私”的小印；金字封签用工整楷书写着——“柳府如凌亲启”。
柳池指尖微烫。那行字清清楚楚，却像是隔着千年的时间落到他眼前。
深吸一口气，用指甲沿着封签边缘轻轻一挑——封签被撕开成两半。
接着，他拿起自己前些日子削的木片，小心抵住那略微翘起的红漆边缘，“啪”的一声脆响，漆封碎裂成几片，竹筒口缓缓松开。
长顺在一旁忍不住屏息，仿佛这是在拆一份圣旨。
柳池从竹筒中抽出卷起的红纸，捧在手里展开，漆香、纸香，墨香，好像还混合着淡淡的檀香。
纸面隐约泛着云纹金粉，字体遒劲端正——
柳府如凌公子：
司空府招婿择优初试定于景祐四年正月二十进行。
请于辰初二刻前入府。
试问才学，兼观仪度。
试期半日，无需随从。
特此报知。
——司空府
柳池前后读了两遍，半晌没说话，随后嘴角缓缓勾起一抹若有似无的笑意。
“观仪度……”长顺在一旁摸着下巴，对变了性子的柳三郎表示担忧，“少爷您到了司空府，仪态和语言上还需收敛些，勿失了礼仪。”
柳池眯眯眼：“你什么意思？”
“呃……就是您的笑……收着点儿……还有坐姿……”长顺一本正经，“不然会让人误判为轻浮或者不敬。”
柳池忍不住笑了，虽然并不打算为此改变自己，但也没说什么，他不想驳了长顺的一番好意。
长顺见他眼睛里亮得像雪后初日，忍不住也笑。
“不过——”他又压低声音，“三郎你可记得把这竹筒藏好，要是让大夫人他们知道了准要生事。”
柳池笑意一敛，点点头，想起那些人的嘴脸，眼底划过一抹讥讽。
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