寒冬腊月。张铁牛在早间集市上看见了个颇为意外的人。
段瓴站在人堆里，身后停着辆板车，上面是半扇开膛破肚的野猪；对面站了个屠户，正面红耳赤地咒骂着，那人两只拳头不停在空中挥舞着，不知段瓴说了什么激怒了他，屠户通红的脸霎时变得青紫，抄了把尖刀就要往段瓴的脖颈处刺去。
“使不得！”张铁牛大惊，顾不得自己的摊子上的稻谷，就要飞身上前去拦。
他刚挤到前面，人群中不知是谁一声惊呼，只见一道缥青一闪，屠户身后的摊子“轰隆”一声，反被他自个儿倒飞出去的肥胖身躯砸了个稀巴烂。
屠户本人正瘫倒在地上，方才手里的尖刀也不知飞到哪里去了，他捂着肚子起身不能，面色苍白，满眼惧色。
而风波的另一位主角段瓴仍站在原处，气定神闲地背起一只手，仿佛刚才骤然出手的并不是她。
霎时间一片哗然，围观的众人七嘴八舌地叫嚷起来。
“打人啦！”
后面挤进来的人抓耳挠腮地问：“发生了什么事，怎么这么多人？”
“不知道，好像有人打架。”
“打得好！”有知情人大笑，“那刘屠户欺行霸市惯了，自己卖猪肉，不许别人也卖猪肉。今儿个好哇，个拿刀的还打不过一届女流，真是出了口恶气。”
也有人砸么嘴，冷言道：“就凭这么弱不禁风的小娘子？我看有鬼，那屠户怕不是自己跌了跤摔的吧。”
“想也是，那细胳膊细腿的，老子一手就能掰折咯。”有人附和道。
见屠户已无还手之力，段瓴并不理会旁人的言语，拉起板车就要走。
“留步！”一个书生打扮的青年跳了出来，他个儿高，方才电光火石间的一幕叫他看得清清楚楚——屠户还未能近身，段瓴便扎稳了下盘，同时以迅雷不及掩耳之势冲屠户的心窝擂了一拳。那一拳仿佛打在了书生的心里，他望着段瓴激动极了，朝段瓴高喊，“女侠请留步！”
不知她究竟听没听见，头也不回，拉着车直直往集市另一头去了。
书生赶紧推开拥挤的人群，向着那抹背影追去。
人群见热闹看尽，日头渐高，也三三两两地散了。徒留张铁牛愣在原地，跟地上痛呼的刘屠户面面相觑。
转过一个街口，书生终于追了上来，他张开手拦住了段瓴的去路，喘着粗气道：“女侠留步。”
一掊雾气自女人的嘴里漫出，段瓴一扫青年，道：“有何贵干？”
面对那张端丽疏离的容颜，尤其是被那道比朔风还要砭骨的目光打量着，书生顿觉脑门一凉，直直地站着说不出一句囫囵话。
该死！他竟然也不知道自己追上前来究竟为何。
段瓴还是没什么表情，“不买就滚开。”便欲拉车绕开书生。
“我—我买肉！”
“买多少？”段瓴终于放下板车，取下了腰间的刈楚。
“一…”，书生伸出一根手指，又赶紧收回，比出两只手，“十斤。我买十斤猪肉。”
“十斤你吃得完吗？”
书生有些不好意思，摸了摸鼻子道：“光我自己肯定是吃不完，但年节近了，我正好要给学堂的夫子送些束脩。”
段瓴一边割肉，视线不经意一瞥，便问：“你是褚国人？”
“女侠怎么知道，”书生顺着她的视线，便立马明白了，“原来是这丝绦啊。”
褚国人一到年节便好在小腿系一截红丝绦，祈愿来年百邪不侵、万事顺遂。段瓴小时候也系过。
她麻利地称了肉，又把肉用几根稻叶捆好，“褚国人为何跑到邑国来考功名？”
青年皱了眉头，怅然道：“女侠久在乡野，有所不知，现在哪还有什么褚国啊。半年前东夷举兵大犯，不出三月就攻破西京虐杀了眀帝。前不久听来投奔的同乡说褚国已经全面失守……”
“你说那狗皇帝如何了！”
刈楚被猛拍在板车上，书生被吓了一跳，刚掏出来的银钱也滚落到地上，可却不敢伸手去捡——他不明白自己何处失言，惹得段瓴脸露出这样一幅表情来。那张目眦欲裂的脸上浮起了狰狞的青筋，阴冷的目光几乎要将他钉死在原地。
“被东夷人捉了，没几日就…就被凌迟而死…”他不敢看段瓴的眼睛，盯着地面嗫嚅道。
“死了。呵，”段瓴脱力，刈楚和肉都落在地上，她轻笑一声又喃喃着，“这么轻易就死了。”
伐夷之战后分明元气大伤，就算没了大将军府一脉，褚国多的是张将军、李将军领兵作战。朝中武将员员善战、营内武夫个个骁勇、边塞营池座座固若金汤，天时地利人和一样不占，那小小的东夷国怎么敢、怎么能反过来灭了褚国呢？
害怕不能在他寿元尽前将其手刃之，段瓴任由自己被仇恨驱使，日日夜夜地砍柴、挑水、推石，到头来那狗皇帝还是躲过了她磨练已久的剑。
狗皇帝怎么会死呢？
那些被鲜血惊醒的夜晚、那些午夜梦回的呼喊、那些汗水那些伤痛，竟然都随着狗皇帝被凌迟轻飘飘地湮灭在这天地间。
他怎么能死？
他凭什么死！
**
腊月廿八。纷飞的雪下了一整夜，压断了院角柿子树的枝条。
万籁俱寂。
西屋内，白匪石睁开双眼，运转灵力，透过砖墙注视起枯坐在门槛上的人。
寒风裹着雪针，浪潮似的朝她身上扑来，一阵又一阵，把她的眉眼都浸成霜色，可段瓴双手环着双膝，下巴搁在膝头，脸上虽不见丝毫沮丧，眼中却溢满了茫然，只一动不动地坐着。
四肢已经麻木失去知觉，可她似无所感依然无动于衷。
白匪石终于叹了口气，从榻上下来。
白茫茫的雪中缓缓出现一个人影，伛偻提携，头顶的霜色不知是白发还是雪，是半年不见的太易。他双颊红扑扑的，走路摇摇晃晃，拄着竹杖进到了院里。
随着踏雪声近，段瓴感觉身旁渡来一阵暖意，转头一看，是太易挨着她在门槛上坐了下来。
“师傅。”她闻到一股浓烈的酒味。
“这么冷的天，乖徒为何坐在门口啊？”
“师傅为何醉酒，我便为何坐在这里。”
太易笑起来，用竹杖敲了一下她的头，“小小年纪，哪学来这许多愁绪？莫要学为师，在此徒作悲声。”
段瓴终于露出一丝落寞，苦笑：“褚国皇帝死了，我无仇可报了。”
“怎么个死法？”太易打了个酒嗝。
“凌迟而死。”
“岂非快事一桩？千刀万剐，那是何等罪业，有人替你报了仇还不好？非得亲手沾满鲜血才能解心头之恨吗？”
段瓴并非嗜杀之人，于是她摇头，半晌沉默后却不答反问：“师父，如果乘于舟上，两岸都消失了，你当如何？”
“没有岸的水，不就是海吗？”太易似乎醉得太过，语气有些奇怪的飘忽，“原来如此……你见过海吗？”
没有。褚国没有海岸，东夷国倒是有，若是她有机会收了东夷，那便有机会见到了。
她摇头。
“那你想见见吗？”太易笑了起来。
与此同时，墙后的白匪石闻言也失笑，叹了一声，拿了榻上的棉被开门走了出来。
话音还未落地，一道强光忽然覆上了段瓴身体，把她整个人裹成了一个发光的茧。
她只觉得眼前白光闪过，不等再睁眼，一股巨大的失重感袭来。
“啊——”一声嘶哑的惊呼从段瓴的喉咙里挤出。
云雾飞快略过她的脸庞，她强忍失重的不适强睁开双眼，无尽的蓝色就这样无情地撞进她的眼眸。
她正从半空中极速下坠，而下方那无垠的蓝色在她的眼中不断延展——无边无际的水，那是海！
来不及思考，呼吸间，巨大的痛楚便瞬间传遍了全身，段瓴面朝下狠狠拍进了水面。海水冰冷、腥咸，如同一位恣睢的帝王，大手一挥，夺去了她的耳目，使她听不见任何声音，看不见任何事物，孤立无援，只能乖乖臣服在他暴戾的统治下。
要死了吗？
这一生就此草草了结吗？
哪些日夜刺痛神魂的东西再也不必执着了吗？
好冷，比段膂杀死她那夜还冷，海水似乎就要将一切的恩怨泯灭。
不！
不！
不！
震耳欲聋的声音在段瓴的脑海里骤然炸开！那是她原本的声音，她在尖叫，她在嘶吼！
“我绝不屈服于你！”那个声音不停在耳边炸响。
僵硬的双手和双腿于是不由自主地开始划动。海水被激怒似的，变得黑暗而又粘稠，似乎有无数双手从深处，抓住了她的脚、她的小腿、她的腰、她的脖颈，企图将她吞噬进无尽的深渊。
段瓴忍痛睁开双眼，海面上的阳光，似乎变成了一只温和敦厚的大手，朝她伸来，于是她毫不迟疑伸出双手死死地抓住了那只手，不顾两股力量撕扯出的剧痛，使出全部力气，向上，向上！
“呵——”一露出水面，几乎抽空的肺部便开始贪婪地攫取更多的新鲜空气，一口接着一口，喉咙一片腥咸，可段瓴根本没办法停下这剧烈的呼吸。这是她的身体越俎代庖，绕开意识，恣意地宣告自己的主宰。
一碧万顷的天空传来太易得意的声音：“大海的滋味如何，不比小江小河差吧？”
身体在水里沉浮，段瓴平复了呼吸，于是她终于注意到了缓缓从海面升起的巨大红日、略过天际的海鸟，感受到了和煦如纱拂过的腥咸海风，听到了海面下隐约传来的声声嘤咛。
“那是什么声音？”她问。
“是鲸吟，它们在问候你今日如何。”
温暖的阳光洒在身上，驱散了原本的寒冷，这一切如梦似幻，段瓴甚至出现了一瞬的恍惚，本能地回答：“很好。”
太易坐在云端，眉眼弯弯，将手里的竹竿一甩，白色的线飞向段瓴。
眼前白光又是一闪，眼前壮阔天海顷刻又换成了阒寂无声的雪夜，一阵朔风拂过，然而先严寒一步覆上段瓴身体的，却是一床棉被。
白匪石似乎已经在段瓴与太易身后站了许久，肩膀上已然积了层雪花。
太易笑眯眯地凑过来：“见识过了没岸的江河，想必徒儿不需要师傅的答案了吧。”
身上被海水浸透，衣摆还淅淅沥沥地滴着水，段瓴裹在棉被中却没感觉冷，她瓮声瓮气地似乎低声说了句什么，却被风雪吞没。
太易和白匪石都没能听到的答案，逆着下落的雪，直达天听。
与此同时，蜀中，鱼凫残殿。
童子照旧燃了三炷香，插在朝向西北的香炉中。燃到一半，中间那支香上升腾的白烟倏地变黑，殿后床榻中忽然伸出一只颀长的手，缓缓拉开了帏幔。
见黑烟现，童子一愣，立马来到后殿榻前，恭敬地跪拜。
“主人。”
榻中人似乎勾起了嘴角，喃喃道：“好狂的口气。”
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