从博物馆看到梦中的衣物和头冠后，陈之一直惴惴不安，若是之前还能安慰自己只不过是个梦罢了，那现在又该如何自处？
他曾告诉自己，那不过是梦，不过是幻觉。可如今，梦中的衣物与头冠就摆在眼前，夏夜湿热的气息缠绕在他的脖颈上，如同某种动物的呼吸，挥之不去。
好奇心会害死猫，可陈之却无法停下。他清楚自己在靠近某种危险的东西，可那种隐隐的期待，像潮湿的藤蔓，无声无息地缠住了他的理智。
这个夏夜，他闭上眼，任由未知的气息将他吞没。梦境如菌丝蔓延，带着朽木的味道，将他拖入更深的黑暗。
梦里也是夏夜。仍然是堆满书的书房，不过这次缺了在旁侍候的孔雀兄弟，也不见了那位他曾附身过的帝师。
只有王女一人伏在案前，专心致志地处理文章。
王女的头顶是他昨日才在博物馆见过的那顶发冠。珍珠雀羽这类会随着时间黯淡的生物副产物尚且闪耀着新生的光泽，使人见之欣喜。
书房仍然是书山卷海，点一盏矮灯，往四周看去，有限似无限，让人直恐蛰伏了吞人的怪物。
乍一看上去似乎是上一个梦境的续集。
王女不知何时停下了手中的笔，脆声叫道：“阿姜。”
快堆到房顶的书卷外传来窸窸窣窣的脆响声，似乎是被恼人的竹简纠缠了一会儿，才和初春的竹笋尖似的冒出来一个人。
陈之认出来是巫姜。
坠金丝，绣银线，蓝色雀羽做裙摆。这其实是孔雀一族男子的常见穿搭。
“还从来没见过阿姜用自己的羽毛做衣服。”王女笑问。
“族里追求我的雄性能排到长生河那头去，至于他们给我绣的衣服，能穿到神树开始枯萎的那一年。殿下，我可没有给别人收集自己羽毛的习惯。”巫姜说。
大概是在反讽王女取自己的羽毛给老师做衣服之事吧。
王女不置可否，“长生河的水位又退到最低位了，祭祀需要的东西都准备好了吗？”
“随时可以开始。”
“好。找人去告诉大母吧。”
“大母对你今早没有出席骨神祀感到很愤怒。”巫姜补充。
“我知道。”王女显然不在乎，“她已经派老师来教导过我一次了。我要说的话也托老师带回去了。阿姜，你说好不好笑，我的这位老师竟然以为早上那点仪式就是真正的祭祀。”她捂着嘴偷笑。
“他不知道？”巫姜挑眉，“那祭祀时要带上他吗？他一个雄性，受得了这种场面吗？”
“带上。怎么不带。”王女坏笑，“他不亲眼看看，怎么知道该站在哪边呢。”
“行。”巫姜也乐了，“我先去复命。”她起身，蓝绿色孔雀尾羽组成的裙摆，光泽比上面的金丝银线还要闪耀，象征着其主人的风姿卓越。
王女旧事重提，“阿姜，我还没见过雌孔雀的羽毛呢。你有空给我拔两根毛研究研究嘛。”
巫姜瞪她一眼，没说答应，也没说不答应，只骂一句：“死孩子。”
陈之有些发愣，上一个梦境里，他也曾亲眼目睹她们口中那场早上的“祭祀”。什么叫做那不是真正的祭祀？那真正的祭祀又是什么样的？
梦里的时间流速与现实生活中大相径庭，只一愣神间，眼前的场景一闪而过，再回首，他站在奔逝的大河边，河床很浅，似乎正在经历枯水期。
陈之大胆猜测，眼前这条河流应当就是王女口中的“长生河”了。
给一条河流取名为“长生河”，不难揣度取名之人是何想法。
河流边，密密麻麻围绕着它哺育的子民。
“陈念北！”少女的叫声从河流的上端被河水裹挟而下。
神树的枝干上爬满了青苔，却因半边尖端垂挂着的烛台闪耀出诡异的金属光芒，活脱脱一个青铜器。树冠高耸入云，枝叶繁茂如伞，听到王女的叫声，层层叠叠的树叶里窜出几只鸟头来。
由树干作为分界线，左半边是孔雀，右半边是白鹤。
月光是冷的，银绸缎似的铺了一地，泛着淡淡的青白，像旧瓷碗里浮着一层薄霜。
白鹤这半截不置烛台，就这么配合着冷月，翎羽都冷硬起来。孔雀那边依偎着烛火，端的是一副富贵像。
鸟和鸟的长相其实不尽然相似，同类之间甚至也有天壤之别。比如孔雀，上面的这只泛着冷调的蓝，下面的那只却是浓烈的翠绿间或金黄斑点，形似神不似。
而那只正盘旋在树顶的白鹤，长鸣一声，舒展双翼朝王女飞去。
“殿下有何要事？”竟是陈之曾附身过的帝师，声音熟悉，只是化作原型。他原来有名有姓——陈念北。
“陪在我身边吧。祭祀还长着呢。”王女抚摸着他背部的羽毛。
被取悦或是被激怒，白鹤猛地抖散翅膀，不过到底没飞走，只犹豫一下：“祭祀时白鹤一族应该呆在神树上，否则羽神会降罪的。”
王女摇头：“之前这么多年你都不在族里，不也好好的？羽神不开罪于子民，否则它凭什么被尊为羽神？”
“大逆不道。”
王女还是呛回去：“逆的是谁的道？”
陈念北不再说话。
“陈念北，你看好了。这才是真正的、属于鸟族的祭祀。”王女喃喃道，目光望向人群中心之处。
在场的人形无一例外全是雌性，剩下的便是鸟，体型小些的站在人的肩膀上，体型大的只能随处寻棵小树，攀上高枝。鸟族是母系传承，人群中央是鸟族大母，鸟族的极权统治者。
这位大母的原型也是雎鸠，和王女系出同门。这种常常出现在水边的鸟儿，在鸟族尚未诞生的千年间，既能俯瞰河流，又能远眺天际，长生河水冲刷出河道时，她们被羽神赋予高贵的血脉和脱群的智慧，数百年来，带领鸟族攀过无数高峰。
“关关——”大母化作原型，雎鸠的长鸣响彻整个长生河畔。没有人或鸟附和，天地间只余河流清刷声。
祭祀开始了。
巫姜站在祭坛上，在所有雌性都身着自己羽毛制成的衣服时，她依旧坚持穿着雄性孔雀尾羽装点的长袍。苍穹之下，羽毛飘扬，火焰和烟灰向上。她念着晦涩难懂的古语。
“老师，这是古语。”王女附身在陈念北耳边翻译，“长生者，天地之极也；生命者，血肉之躯也。求长生者居于长生河前，长于天地神明之下，大慈大悲羽神，佑我族类，得享长生之福泽——拜——”
“闭上眼睛吧老师，羽神即将降临了。”
白鹤没听她的话，喃喃道：“血肉之躯……”
平地起风波。有闷雷从地底升起，远远见白雾裹浪头前仆后继而来。
“长生河醒了！羽神佑我鸟族！”
“祭品呢？把祭品抬上来！”
神树挂了灯的半截，烛火越发闪耀，另半截，从树干到树叶，散发出银色闪光。日月同天。数十只孔雀与白鹤从树中飞起，在祭台上盘旋。
其中两只孔雀脱离了队伍，落在王女边上，簌簌开屏，一片流光溢彩。
不等王女有什么回复，白鹤歪着脑袋去蹭王女，竟从一只鹤的脸上看出了焦急之色，“祭品是什么？！”
“人类。是人类。”王女眼疾手快，攥住白鹤欲飞的翅膀，“老师！这可是祭祀！破坏祭祀可是大逆不道之事。”
“原来如此。竟然如此！”白鹤化作原型，生生吐出血来，“怎可行如此有逆天道之事。”
“老师。慎言。”王女轻柔抹去他眼角的泪水，指甲划过皮肉时，细细痒痒地疼，“您说的也不是天道，对人类公平，那是人道。寿命有常，此长彼消。要想获得整个族群的长生，自然要有其他种族的牺牲。您瞧，在场有谁敢说自己不需要这场祭祀呢？鸟族的寿命天生就比不得人族，四十年，弹指一瞬而已，若是鸟族能获得百年，千年，甚至能够永生于天地间，何愁不能立足呢。”
“别可怜自己的猎物，老师。我理解您曾被人类族群养大，但狩猎才是鸟族的天性。我们才是同类。”她歪头笑着抚平陈念北眉间的褶皱，“您觉得我说得对吗？”
少女的掌心刻意放得轻柔，陈念北却彻底脱力。或许他开始思考，回到鸟族这个决定是否正确了。
“祭品”被几只老鹰叼着，重重砸在祭台上，发出“咚咚”闷响。
“咚——”第一个。
“咚——”第二个。
……
所有人都在计数。
“咚——”第九个。
再没有老鹰飞来了。
祭台上正在跳祈神舞的巫姜踩漏一个拍子，手中的铃鼓也跟着停下来，她遥遥眺望着，眼神如刀般锋利。她正往陈念北这边看。
王女见状，问：“老师，祭品丢了一个，是你放走的吗？”
“我？”陈念北几乎要被气笑，“我从哪里知道你们这见鬼的祭祀需要用到活人？！”
“我们，是我们，老师，至少今天之后就是我们了。您觉得呢？”王女笑笑，伸手叫侍人过去给巫姜带话，“找不到就找不到吧。九个，足够了。别太贪心。”
“殿下，那些可是活人。”陈念北心有不甘。
“是啊，可是活生生的生命啊。”王女说，“您知道这些人类是怎么来的吗？”
“怎么来的？不过是你们抓来的罢了。”
王女轻笑，“抓来的？他们身上穿得可是上好的丝绸，全族上下哪有如此完美的纺织手法？您仔细看看他们的脸，可有几分眼熟？”她扳正他的脸，那张异常貌美的脸蛋顿时涨红，说不清楚是因为羞涩还是因为羞耻。
“您认出来了吗?他们都曾经是您国师府里的下人啊。”
热泪流到她手掌，她嗤笑一声，转而又蹭到他脸上，“别哭了。这是人类王族送来的贡品。按您的天道来说，这是他们的命。这样的天道，您觉得对吗？”
陈念北不直接答话，“缺的那个位置，怎么办？”
很快他就知道怎么办了，巫姜显然并没有听从王女的建议，而是向大母赎罪后，宣布：“祭品少了一个。”
人声鼎沸，谁也不愿意自己的利益受到侵害，即便需要残害别的生灵。生灵的本性是兽性，鸟族也不例外。
巫姜说：“我们之间，必须要出一个祭品作为顶替。”
议论声更大了，不少化为原型的雄性都变回人形，没有人想要从受益者变成受害者。
“除非——”
“我们这里还有一只虫子，我们把他逮出来吧。捉虫可是我们鸟族的天性。”
“去吧！羽神会祝福你们的！”
藏在人群中央的陈之一愣。
他旁边就是无数的鸟族，杜鹃、猎鹰、秃鹫……从食肉到食素，此时无一例外正在听着、嗅闻着、观望着——都在渴望找到藏在他们中央的“虫子”。
陈之怎么会忘记，在场的众人，真正意义上来说，除了“祭品”，只有他一个人可以称得上是人类。
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