叛军溃散，战场上的厮杀声逐渐被伤者的呻吟与风声取代。耶律洪基在亲卫的簇拥下，纵马驰下高坡，径直来到独立于尸山血海中的萧峰面前。
他翻身下马，动作因为激动而略显急促，大步上前，竟不顾萧峰满身的血污，一把抓住他的双臂，用力摇晃着，声音洪亮而充满难以抑制的兴奋：“萧兄弟！神勇！真乃天神下凡也！万军之中取上将首级，古之项羽、李存孝亦不过如此！今日若非兄弟，洪基性命休矣，这南院大军亦将尽丧于此！”
他言辞恳切，目光灼灼，那发自内心的感激与推崇，几乎要溢出来。
萧峰微微欠身，语气依旧平静：“大王过誉了，萧某只是尽了绵薄之力。”
“绵薄之力？哈哈！”耶律洪基放声大笑，用力拍着萧峰的肩膀，“萧兄弟太过谦了！此等功劳，若在平日，封侯拜相亦不为过！”他环顾四周惨烈的战场，看着那些劫后余生、正用敬畏目光望着萧峰的麾下将士，心中一个念头愈发清晰坚定。
他拉着萧峰，不顾劝阻，亲自检视战场，慰问伤兵，处置俘虏，一举一动皆显露出雄主气度。而萧峰则沉默地跟在一旁，他虽不喜这等场面，却也知这是耶律洪基收拢人心、彰显权威的必要之举。
灵溪的魂影悄然跟随，她的感知扫过那些被俘的叛军将领和士兵，从他们或恐惧、或怨恨、或麻木的眼神中，她能感觉到，萧峰这一战立下的威名，已如同烙印，深深刻在了这些辽**人的心中。同时，她也敏锐地察觉到，耶律洪基麾下的一些将领，在看向萧峰时，除了敬畏，还隐藏着一丝不易察觉的忌惮与审视。
大军休整一日后，拔营返回南院大王府所在的南京析津府。
一路上，耶律洪基对萧峰更是礼遇有加，几乎形影不离，同食同寝，谈论兵法武功，契丹风俗，甚至辽国朝堂局势。萧峰话不多，但每每开口，皆能切中要害，其见识气度，让耶律洪基愈发心折，引为平生仅见的豪杰知己。
灵溪则利用这段时间，更加深入地感知着辽国的风土人情，以及那弥漫在空气中的、与中原迥异的能量波动。她确认，塞外确实存在其他妖魂碎片的气息，虽然依旧遥远模糊，但方向似乎……与辽国皇室有关？这个发现让她心中微凛。
抵达南京析津府，这座北地雄城的气势让萧峰也为之侧目。城墙高厚，街道宽阔，虽不及汴梁繁华，却另有一番北地雄浑气象。南院大王府更是殿宇巍峨，戒备森严。
耶律洪基回府后，不顾鞍马劳顿，立刻召集麾下重要文武臣僚，于王府正殿议事。
殿内烛火通明，气氛庄重。耶律洪基高踞主位，萧峰被他特意安排坐在身旁首席，此举立刻引来了众多探究、疑惑，甚至隐含不满的目光。萧峰坦然受之，神色不变。
耶律洪基先将遇伏与平叛经过详细述说，尤其着重渲染了萧峰于万军之中击杀叛王耶律重元、扭转战局的惊世之功。他言辞慷慨，听得殿内众将心潮澎湃，看向萧峰的目光中的敬畏之色更浓。
然而，当耶律洪基话锋一转，提出要上表朝廷，为萧峰请功，并意图举荐他担任南院大王麾下重要官职，甚至隐隐透露出欲与其共享权柄的意思时，殿内的气氛顿时变得微妙起来。
一名身着华贵皮裘、面容精悍的老臣率先出列，他是耶律洪基的族叔，南院枢密使耶律挞烈。他先是对萧峰的勇武表示钦佩，随即话锋一转，沉声道：“大王，萧壮士救命之功，确当厚报。金银珠宝，美人良田，尽可赏赐。然则，官职乃国之重器，尤其南院要职，关乎我大辽南疆安危。萧壮士虽勇，终究是……汉人，且来历不明，骤然授予高位，恐难以服众，亦非朝廷法度。”
他此言一出，立刻得到了不少保守派贵族的附和。
“挞烈大人所言极是！汉人岂能掌我契丹权柄？”
“其勇虽可嘉，其心难测啊！”
“还请大王三思！”
质疑之声渐起。显然，萧峰的汉人身份和神秘来历，成了他融入辽国权力核心的最大障碍。
耶律洪基脸色沉了下来，他深知这些部族首领和旧贵族的心思。他正要开口驳斥，却感觉袖袍被轻轻拉了一下。是萧峰。
萧峰对他微微摇头，示意他不必为自己与臣下冲突。他本就不慕权位，对此等争议更觉无趣，甚至心生去意。
然而，耶律洪基却反手按住萧峰的手，给了他一个“放心”的眼神。他目光扫过殿内众臣，声音陡然变得威严而冷峻：“尔等只知他是汉人，可知若无萧兄弟，本王早已身首异处，尔等如今又能在何处高谈阔论？！”
他站起身，魁梧的身躯带着强大的压迫感：“本王用人，唯才是举，不问出身！萧兄弟之才，胜尔等十倍！今日之功，封侯尚且不足酬其万一！尔等若有谁，能如萧兄弟般，于万军之中取叛王首级，保住南院基业，本王这南院大王之位，让与他坐又何妨？！”
这番话说得极重，殿内顿时鸦雀无声。耶律挞烈等人面面相觑，脸色难看，却无人敢再出声反驳。耶律洪基在军中的威望，以及萧峰那实实在在、无人能及的军功，压得他们喘不过气来。
耶律洪基趁热打铁，朗声道：“本王意已决！即刻上表陛下，陈述萧峰救驾平叛之大功，恳请陛下册封萧峰为南院大王，与本王同掌南院军政！若陛下不允，本王这南院大王，不做也罢！”
“大王！”众臣闻言，皆是大惊失色。他们没想到耶律洪基对萧峰的看重，竟到了如此地步！以南院大王之位相邀，这可是辽国仅次于皇帝的实权职位之一！
萧峰也是微微一怔，看向耶律洪基。他虽不重权位，但也知这南院大王的分量。耶律洪基此举，可谓是将身家性命与前途，都押在了他的身上。
灵溪的魂影在殿柱的阴影中静静“观察”着这一切。她能感觉到耶律洪基的决心，也感知到了那些贵族隐藏更深的嫉妒与敌意。萧峰这一步踏出，便是真正置身于辽国权力斗争的风口浪尖。
耶律洪基力排众议，表文很快便以八百里加急送往辽国上京临潢府。
或许是因为耶律重元叛乱刚平，辽帝需要倚重耶律洪基稳定南方，又或许是萧峰那“万军之中取上将首级”的威名已然传开，产生了足够的震慑。不过半月，皇帝的敕令便到了。
敕令中，辽帝对萧峰之功大加赞赏，但并未完全同意耶律洪基的请求，而是采取了一个折中的方案：册封萧峰为南院大王，与耶律洪基同位，但明确耶律洪基为主，萧峰为副，共同执掌南院军政大权。
即便如此，这也是一步登天！一个来历不明的汉人，竟一跃成为辽国权势最盛的几位王爵之一！
册封大典在南院大王府隆重举行。萧峰换上了契丹王族的华贵服饰，那玄色王袍以金线绣着雄鹰图腾，衬得他愈发威严英武。他接过象征权柄的印信和敕书，面对下方神色各异的辽国文武官员，面色沉静，无喜无悲。
耶律洪基志得意满，当众宣布，与萧峰结为异性兄弟，共享富贵。
“参见萧大王！”
在耶律洪基的带领下，殿内众人，无论情愿与否，都纷纷向萧峰躬身行礼，声震屋瓦。
萧峰立于高阶之上，目光掠过众人，看到了耶律洪基的真诚与倚重，也看到了耶律挞烈等人眼底深处的不甘与冷意。
他知道，这南院大王的尊位，并非安乐的桃源，而是一个更加复杂、更加危险的漩涡中心。他接受这个位置，并非为了权势，而是为了在这陌生的土地上，寻得一个暂时的立足点，一个能够庇护自己、或许也能完成阿朱嘱托、照顾好那个不知踪迹的阿紫的身份。
他微微侧头，仿佛能感受到身旁那无形的陪伴。
前路，注定不会平静。但他既已踏上，便绝不会退缩。
南院封王爵，孤客掌重权。
这塞外的新篇章，才刚刚掀开充满权力暗流的第一页。
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