到了嘉祥，怀晴以裴渊遗孀之名入住裴氏老宅。老宅年深日久，庭院幽深，飞檐檐角皆覆着斑驳青苔，颇有一股旧时王谢的寂寥气息。彼时庭树含翠，一行人也都暂居老宅旁院。
次日，顾三金便身披官袍，持着那封盖有天子御玺的文书，赴任“河道监察史”一职，风风火火。
嘉祥地处江南，乌江横贯其腹，将城分为两半。自大晋开国以来，河道监察史不过是个虚衔闲职，世人皆知水患难治，纵有十年一修、年年动工，终究敌不过一场暴雨，漫堤决水，灾难成灾。嘉祥地势低洼，河网密布，如蛛丝织水，一崩即溃。
新官上任三把火，当日，顾三金便广招告示，招揽能工巧匠；自己则亲自带官民疏浚河道，清理沉积泥沙，半个月下来，走烂了七双布鞋。
一开始，怀晴还跟着顾三金走访乌江河道各个水文关隘，后来，她便再也不去了，皆因一旁的玄衣男子。
“首辅好大的官威。”怀晴望着不远处一众官员前呼后拥，眉头轻蹙，语带讽意，“只要你一现身，江南诸司，谁不是趋前巴结？倒教我这里，活生生成了一场朝会。”
半月来，她去哪儿，裴绰便跟到哪儿，那些想走门路的官员们也都跟到哪儿，引得顾三金手下的工匠们战战兢兢，施展不开手脚，终于在顾三金略带哀怨的眼神下，怀晴便不再靠近乌江河道。
“不如妍妍招蜂引蝶，叫人不得清静。”裴绰冷道。
怀晴一听，眸光微沉，顺着他不怀好意的眸光望去，见沈磐正立于街角，身影高瘦，一身素白长袍立于糖人摊前，与摊主低语，竟认真得仿佛在议朝政。
这几日，怀晴无论出入何处，沈磐从不远离，既不言语也不扰人。
若说裴绰是明目张胆的紧随，那沈磐便是无声无息的相守。
不多时，沈磐踏着街石缓步而来，手中举着一只形如游龙的糖人，金光闪闪，姿态腾跃，仿佛活物。
裴绰冷笑出声：“你不知道也是有的，妍妍已不喜食甜，唯有桂花糖、杏仁冰酪尚可。”
说罢，裴绰遥指城中一高楼，“我在岳楼订了一席，他家的杏仁冰酪名满天下，妍妍可要去一尝？”
怀晴白了他一眼，径直晃入街巷里，不见了踪影。
沈磐走至裴绰身侧，咬下龙爪糖一角，糖丝脆响清脆。他含笑偏头，语气带笑又带刺：“你以为妍妍领你情啊？”
“妍妍，岂是你能叫的？”
“你以为你又是谁？别忘了，她是你的嫂嫂……”沈磐不忘损他：“叫长嫂闺名，哪有半点礼节？”
“你以为你又是谁？”裴绰忍无可忍。
……
怀晴刚踏入影壁后院，便听见前院人声鼎沸。绕过月洞门，只见前庭站满了一片灰麻短衫的百工匠人，衣衫上皆沾了尘泥，神色或拘谨或惶然。
檐下，容悦一身素青窄袖，眉峰如刃，手执名册：“姓名？住哪？做几年匠了？”
她语气干脆利落，一字一句像竹节敲地。安宁公主则坐在檐下书案前，写下此人所答。
院里那人哆哆嗦嗦擦汗。“我……我叫林大有，是个石匠……做了十来年……”
“磨蹭什么？快说啊？这么多人等着呢！”容悦急道。
“……”后半段便再也说不出来了。
“阿姐，能不能说话温言细语一点？你都把别人吓倒了！”安宁公主瞟她一眼，手上笔走龙蛇。
容悦白她一眼：“别叫我阿姐。”
两人正要斗嘴，怀晴已然踏入庭中。两人异口同声，竟同时闭了嘴。
怀晴看了眼那密密麻麻的队伍，问：“你们在替顾三金招募匠人？”
“闲着也是闲着。”安宁公主笑靥如花，语气轻巧。
“多管闲事，我喜欢。”容悦耸耸肩。
正说着，院内忽起一阵窸窣波动。宴二手捧托盘，正一碗一碗给匠人们递送茶汤。他语气温和，匠人们受宠若惊，纷纷躬身回礼，气氛一时松快下来。
怀晴看了眼安宁，唇角勾起：“你倒是会使唤人。”
安宁摊手作无辜状：“现成的，不用白不用。”
容悦无语道：“也就宴二老实，被你使唤得一愣一愣的，这茶汤还是他自己熬的。”说罢，容悦忽然努嘴，朝门口一撇，“阿姐，你的两个醋坛子也来了。”
怀晴回眸看，来人一前一后，均不是好相与的模样，正是裴绰与沈磐。
安宁公主抿唇笑道：“有什么好争的？阿姐，你可以都收了去。”她话音一落，宴二原本递汤的手顿了顿，眸光微动，却很快垂下头，继续同匠人低声言语。
“男人如衣物，多多益善。”容悦拍掌一笑，“我看行！”
闻言，裴绰与沈磐俱是脸色一沉，唇线紧绷。
怀晴看到两人便抬腿便撤，一是受不了被人揶揄的氛围，二是受不了裴绰……的眼神。
不知从什么时候开始，裴绰看她就像一只等待主人来疗伤的兔子，眼眶发红，欲说还休。
她正欲逃之夭夭，衣袖却被人一把扯住。
“妍妍……”裴绰右手举了举手里的食盒，“岳楼的杏仁冰酪……”
“我不吃！”怀晴摆摆手。
却见沈磐忽然前踏一步，声音低沉：“我有一事相商。”说罢，不等回应，他已转身迈步，身影寂然。
怀晴凝眉，见沈磐表情沉重，便亦步亦趋跟了上去。
裴绰徒留原地，手中食盒被安宁公主一手夺去，与容悦分而食之。安宁公主边吃边打趣，道：“阁老，您是不是还从未有过钟意的姑娘？这般僵硬直来，是不行的。”
江流从房檐上一跃而下，抱臂而立：“那可不？最多逗弄过孩童，便以为姑娘跟孩童一般，送个糖啊甜食啊，便能讨得欢心。”
裴绰被戳中心事，抿紧下唇，径直大步流星走开。
不到一盏茶功夫，裴绰又风风火火折返到公主案前：“公主请赐教……”
安宁公主早忘了这茬事：“您说什么啊？”
“公主说……该如何讨得姑娘欢心？”裴绰凝眉道。
安宁公主一愣，语调轻盈，似戏谑又似无奈：“不过随口一说，我可不懂啊……我一个高高在上的公主，生来就不用讨男人欢心，更无须去求女子青睐……这方面的事，我可是一窍不通啊。”
裴绰：“……”
见裴绰的脸如同夜幕一般一寸寸黑了下去，安宁公主有些心虚，找补道：“都说，急人之所急，若大人您能解决阿姐心里的头等大事，不就事半功倍了么？”
裴绰的脸色从夜色初降，直接坠入漆黑深渊。
他不发一言，转身而去，袖袍翻飞。
“……欸，我这话怎么惹他了？”安宁自言自语。
……
回廊深处，怀晴绕过一堵苍苔石墙，挑了个僻静的角落，转身问：“就在这里说吧，什么事？”
沈磐的银面具泛起寒光，“京中有变，陛下来了密信，务必要我们在嘉祥除掉裴绰……”
“京城有何变故？”
沈磐缓缓道：“《昭明旧事·第三卷》刊出后，坊间疯传裴绰是魏宪。一些‘太子党’随之蠢动。他们盲目崇拜昭明太子，连臭名昭著的魏宪都能洗白——只因与太子有半分关联。如今，这群人暗中集结，结党营私，欲以裴绰为旗帜，扶立新主。”
听完，怀晴只觉头皮抽痛。
从前，怀晴只知“太子党”作风癫狂，为了昭明太子什么事情都做得出来，没想到竟能疯成这般。若这些人知晓，裴绰不是魏宪，却是真正的昭明太子，恐怕会把天也捅出一个窟窿。
“更有甚者说，这人间本是玄女的人间，人皇本来就该玄女之后来当，魏宪的拥护者便更多了……”
怀晴原本想利用《昭明旧事*第三卷》和魏宪的恶名，对裴绰形成舆论围剿。平常百姓对魏宪痛恨欲绝，却没料到“太子党”与旁人不一般，疯到连魏宪都能包容。
搬了石头砸自己脚。
“此般境况，裴绰非死不可。”
怀晴迎上对面的目光，“天灯节，杀裴绰。”
树影斑驳如碎金。她立在那儿，神情清冷如画，却又带着某种哀意。
“……”沈磐顿了顿，低声道：“你对他……心软了？天灯节在两个多月后，京城如今……”
“京中的事，我有办法。”怀晴道：“《昭明旧事*第四卷》也该出了，若是那些太子党知晓当年，昭明太子是被魏宪害死，作何感想？”
“嗯？”沈磐道：“这是真的么？”
“当然是我胡诌的。”
“所以，你对裴绰，没有心软？”沈磐目光灼灼地望着她。
“……”怀晴一时竟有些语塞。
小时候，裴绰是她雨夜相依的大哥哥。一路走来，她逐渐知晓裴绰的秘密。他是昭明太子，曾救了无数人；可他也是新朝权臣，干过丧尽天良的事。
亦正亦邪，是好是坏？
怀晴分不清，但她依旧点头道：“不会心软，就在天灯节吧……”
罢了。她总不能一直骗他。
答应好了陪他去夜游观灯，便在他死前，与他不问因果，给他一夜幻梦吧。
沈磐还要再说什么，却听一远处风掠林梢的声音，知是有高手来，便噤了声，飞身离去。
“你都听到了？”
怀晴转身看向远处，竹影踏着几片翻飞的枯叶自林梢落下，一袭青衫，姿态闲散。
竹影的轻功天下无双，不会这般被沈磐察觉，无非是竹影故意发出声音，引得沈磐早早离开。
“替你解围，不好么？”竹影勾起唇角，“我看你，倒是不太舍得杀裴绰。”
“……”怀晴不应，只挑眉看他：“你怎么来了？”
“嘉祥这段时日的热闹，我可得瞧上一眼。”竹影一如既往吊儿郎当，但那笑意在接下来的话语中收敛了大半，“红灯怎么回事？鬼公子发令，让我们追杀叛贼红灯……”
“鬼公子要追杀红灯？”怀晴一怔。
红灯携傅况离去，不过数日，且红灯叛离山庄一事，消息未曾走漏，为何鬼公子竟能如此之快察觉异动？
很快，怀晴便想明白了关窍：“我就说，公子律远在山庄，为何对分花拂柳的事了如指掌？”
“你什么意思？你说红灯是公子的眼线？”竹影瞪大眼眸道，“不会吧，红灯那气血不足的模样……说话一口三喘，哪里像个做细作的命？”
“从前日日报信，如今红灯只离了几日，没能报信，鬼公子自然能发现端倪……”怀晴低声道。
“如今，怎么办?我们总不能眼看着红灯被追杀吧……”
“当然不能……”怀晴道，“他要杀红灯，那我便先杀他。”
竹影摇头如拨浪鼓：“暗云山庄高手如云，哪怕我们联手……”
“别忘了，”怀晴低声道，“裴绰身边，还有一个神秘高手。”
怀晴抬头，目光如刀刃：“天灯节，我要一箭双雕。”
竹影拍了拍头，一脸头疼：“没有宁宁在，你跟红灯，一个比一个疯！”
“你呢？”
看着怀晴通红的双眼，竹影耸肩笑了，一片洒然：“我们是分花拂柳，既然你们都疯了，我不一起疯，岂不扫兴？”
语气轻得像春风，仿佛只是在聊一坛新酿的樱桃酒。
恍惚间，怀晴想起那年慕宁生辰，竹影提灯煮酒，眼底盛着点点星光的模样。
竹影从袖中掏出一张特制的信笺，正是如梦的书信，里面是一些“八月初八金坛合照”的安排。
怀晴突然盯上竹影的眸子：“你对如梦，对慕宁，对红灯，到底是何心意？”
竹影眨了眨眼，神色却前所未有的认真：“如你所见。”
“真是够贪心的。”怀晴无语道。
风流到骨子里了。
“我真心盼着她们好。若慕宁寻得如意郎君，我也高兴讨一杯喜酒；若能助如梦脱身泥潭，我百死不辞；至于红灯嘛，一向讨厌，可我也不能眼睁睁看着她去死。”
“若你只能救她们一人，你选谁？”怀晴追问。
“九天玄女在上，总不能让我做出这么残忍的选择吧。”竹影耸耸肩。
“必须选一个呢？”
“她们都是极好的，轮得到我来选择她们的生死么？”
竹影不答反问：“你呢？你为沈磐动了金盆洗手的心思，若没有他，也就没有与鬼公子约法三章，杀裴绰换自由一事；裴绰与你又有颇多渊源，这两人，你又要选谁？”
怀晴一怔。
“这还不简单？”她缓缓吐出一句，“沈磐是盟友，裴绰，是刀下亡魂。”
“是么？”竹影似笑非笑，“那就祝你天灯节，一举拿下裴绰首级。”
好似不信一般。
怀晴冷冷道：“自然如此。”
可她的掌心，却在袖中悄然攥紧，指甲刺进了肉里。
生疼。
风吹过，树影婆娑，竹影看着她，只觉得她像是在做一个极重要的决定。
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