帝崩于绥永二十六年秋。
听宫人说，开启太极殿门那日，地上尽是陈血与鲜血相交的痕迹，四壁留有触目惊心的抓痕，绥永帝死状凄惨，场面算不得好看。
沈相楠身着素服，绥永朝过，他就摘下佩在发后的缀带，代替缀带挽起长发的是那日谢宁之留在梳妆台前的白玉簪。
他手端嵌金楠木盘至周思颐身前行礼，恭敬道：“礼部拟定年号有三，待陛下过目钦定。”
平京书院与民间学堂冬日的最后一次考核，合绩前十者文章由周思颐亲自过目，这位年轻君主正用朱砂为学子批红，见沈相楠将此等大事过问于他，竟连眼皮也未曾抬过一下。
周思颐问：“怎么是你来问我？”
礼部二人叩首于门前，额间冷汗直冒。
这位新君还在惠王府时，常年于青翼军中操练，不然就是在前线浴血拼搏，朝内极少数人能与之打上照面，虽摸不准这位新君喜恶，却因太极殿传闻知他手段凌厉非常，前朝后宫都私下揣测新君性情狠辣，笑里藏刀。
不过唯独沈相楠一人是以从龙之功获封太傅一职，辅佐东宫，教导的是那位周悯小殿下，又与新君皆是恭廉殿旧人，礼部领着询问御前差事的二人面面相觑，最终哭天喊地求沈相楠替他们办了这差事。
“你快些定下吧，等过了年，冬去春来，刚好称新朝。”沈相楠仍手捧盘中年号不曾抬头，嘴上毫不客气催促道。
“送过钦天监过目没？”
怪不得这差事得求沈相楠帮忙办，要换礼部那俩人来，听见周思颐这句话就得跪着回了。
“苏大人说，贞明二字可好。”
周思颐放下笔，瞥见沈相楠盘中三纸，问道：“哪字？”
沈相楠懒得答便不答了，只道：“苏大人说的又不是我说的，你要发脾气去钦天监发去。”
周思颐不语，拿起朱砂笔在“贞明”一纸上圈点，裁定道：“新年伊始，改元贞明。”
沈相楠没放下木盘，只继续说：“陛下若定贞明为年号，为着避讳，该将唐大人的谥号重新敲定。”
“你二人串通好了在这等我呢！”周思颐将朱砂笔朝沈相楠一丢，沈相楠眼角立即留下朱砂擦过的痕迹。
礼部二人跪在门外的头更低了，其中一人凑近另一人低声细语道：“你说我们是不是不该把这活儿推给沈先生啊？”
“你懂什么？沈先生问这话不一定会掉脑袋，你我二人就说不准了。”
“陛下不是为唐氏平反了吗？改谥号是什么很难的事儿吗？用得着如此急声？”
“你懂什么？毕竟是从恭廉殿一同出来的，多少有情谊在，你忘记唐氏怎么死的了吗？那是先帝亲赐！先帝前脚刚走，后脚陛下就为恭廉殿平反，不是着急告诉众人先帝在残害忠良？可见陛下心中，恭廉殿这些旧人的分量只重不轻，说不准，比和先帝的感情还深些。”
“那这沈先生旧事重提，不是往陛下伤口上撒盐吗？”
“你懂什么？恭廉殿已故之人的谥号是先帝追封，不好再改。可若是为了避讳，就能让陛下亲自再定，总比先帝将人杀了又图美名的追赠好吧？”
“原来如此，还得是沈先生知君心啊。”
“我改不了，就这样吧。”周思颐叹道。
沈相楠放下木盘起身，将地上的毛笔重新捡起，润好朱砂，递至周思颐面前，周思颐这才看清他发后的白玉簪，恍惚片刻，默然接过沈相楠手中毛笔。
待沈相楠欲要离去，周思颐连忙叫他等等，让他来看一位学子的文章。
周思颐：“此人名陈秋宜，为民间学堂一甲，年纪轻轻，对治世颇有一番独到见解，你亲自去见，若是满意，可以接进宫中教导。”
沈相楠将文章仔细看过，应下周思颐的要求，又将心中所想之事道出：“殿下缺一伴读，我心中却已有人选。”
周思颐：“说来听听。”
沈相楠将木盘放下，往后退一大步，周思颐见他这架势，眉眼一挑，总觉得要听见什么五雷轰顶的惊天大事。
“唐氏遗孤，唐愿安。”
周思颐又将朱砂笔朝沈相楠一丢。
“陛下许我将唐公子接回平云京吧，好歹让我去问一问，他若是想回来便回来，不想回也罢，安安稳稳过完一生没什么不好。”沈相楠掀开衣袍，跪得干脆，素衣来回染上不少朱砂，都快成喜服了。
“你就是存心打定主意来气我。”周思颐伸出手指在空气里用力点了两下，怪不得沈相楠跪得那么远，“沈先生独具慧眼，为何非得选他？”
“我答应董夫人要悉心教导他，他既唤过我一声先生，我竟未有一日尽到先生之责，实在有愧董夫人在天之灵。”沈相楠如实道。
大殿一阵寂静，门外礼部二人疑惑万分，这次又是什么事惹这位陛下不高兴了？
“你心意已决，我拦你何用？”
“谢陛下成全。”
沈相楠拜首，再次将朱砂笔捡起重新润好递给周思颐，周思颐欲要接过的手停在半路，随即挥了挥手，“这批卷子我已全部阅过，把笔收好，别让我再甩你一次。”
沈相楠弯起一抹皮笑肉不笑的微笑，周思颐看着觉得怪渗人，疑惑问：“沈先生还有话要说？”
“年号既定，年后就是贞明元年，前朝那帮人已经开始着手上书，让礼部准备三年后大选的诸项事宜。”沈相楠边说边将毛笔整理放好。
周思颐一看手里没笔可丢，气不打一处来。
“登基大礼一毕，周悯即册立东宫，我不需要大选，也不需要子嗣，但凡以后遇见这样的折子，不必告知我，全堆在一起在太极殿前烧毁，让他们睁大眼睛一个个看清楚。”
“就等陛下这句话呢。”沈相楠重新端起木盘，向周思颐行礼，“臣定不会让陛下为此事心烦。”
沈相楠走出两步，才想起还有一事未明，他刚转头，周思颐就问：“又怎么了？”
沈相楠缓慢道：“将过深秋，有些账也该清算了。”
大理寺地底密闭不透光牢房处，冯福云双手被镣铐磨出血水，此时正用那双手捧着半个发凉发硬的白面馒头。
门口处传来声响，冯福云幽幽转过头，双眸瞧见久违的一丝亮光。
待他看得清楚，认出来者是沈相楠，他正提着一篮新鲜的热菜热饭一一从篮中拿出放于地面，然后席地而坐，与冯福云面对面相视。
“沈大人安好。”冯福云淡淡道。
“我如今离开恭廉殿，不必称我为大人了。”沈相楠纠正道。
沈相楠摆好碗筷，见冯福云不动，以为他觉得自己会在菜中下毒，于是拿起筷子将每道菜都尝过一遍，再掏出手帕仔细擦好，重新放回原处。
冯福云静待他动作，仍坐在原地不靠近沈相楠半步，他开口问：“现在是何年何月？”
“再过几月，是贞明元年的第一场春。”沈相楠答。
冯福云怔住，马上反应过来，笑道：“是四殿下的年号对吧？”
沈相楠端详起他的神色：“是，你该改口唤陛下才是。”
冯福云点头，口中称谓不变，将死之人也无所谓礼节不礼节的，他说：“四殿下是好孩子，将来定会成为明君。”
“我还以为冯公公要将宣室赶尽杀绝，恨不得早亡了好。”沈相楠懒得再纠正他的称谓，便往下继续说。
冯福云蓬头垢面，眼中泛浊，早无昔日风光，只是和沈相楠对话时他的语气依旧不卑不亢，他冷笑一声：“我倒希望是这样，只不过在西城门时见到四殿下，还是心软。”
“宣国是你的家国，亦是怀敬三皇子的家国，你趁平云京出兵北疆时秽乱禁闱，何尝不是与先帝一同错杀忠良，险些害得宣国动荡难安，届时北疆侵犯，生灵涂炭，难道就是你想要的结果？”
冯福云转头盯住沈相楠半晌才收回目光，轻声道：“很久没在平云京听过他了。”
沈相楠又饮下一杯酒，随口一问：“怀敬三皇子是什么样的人，你还记得吗？”
“记得。”
冯福云低头出神道：“我这辈子都忘不了，沈大人，你若生在那时见过他，你就会明白我的所作所为，绥永帝并非贤主，所有一切，本该是他的一切，他只会做得比绥永帝更好。”
“你入宫净身，就只是为了替怀敬三皇子报夺位之仇？”
冯福云沉默几许，方说：“是，他那样好的人，对绥永帝提携教导，无微不至带在身边照顾，若不是他，绥永帝怎配站在他身侧？又怎会得恭廉殿青睐成为那万人之上，可他所谓的弟弟是一条忘恩负义的毒蛇，将他一口咬死喂肥自己，再夺去本该属于他的东西受天下供奉吹捧，我呸。”
“你既在怀敬三皇子身边，先帝怎会不记得你样貌？”沈相楠问。
“我以为沈大人早摸清我的过往，我见不了外客，自然无人见过我，沈大人不知道？”冯福云笑起来，那笑声充斥着几分无奈和苦楚，“我本可以不问宫中这些肮脏事，一走了之去过我的逍遥日子。”
他咬牙继续道：“可我不甘心，为什么？为什么他那样好的人会落得如此下场？所以我要亲眼看着绥永帝夺来的本不属于他的一切，百倍千倍痛苦的偿还回去。”
“可恭廉殿何其无辜？”沈相楠重新斟满酒杯，将杯中酒倾倒地面，“唐相，唐大人，郭统领，我先生……他们做错了什么？竟成了你连罪的冤魂。”
冯福云愣住，颤抖着注视自己的双手，铁链发出阵阵声响：“只怨他们是绥永臣，分不清谁是真君王，愚忠办事，才落得兔死狐烹的下场。”
沈相楠摇头，起身说：“好好吃完这一顿吧，冯公公，相楠不会再来此处了。”
“我何时能离开这里？”冯福云问。
“秋后行刑，凌迟处死。”沈相楠说完，头也不回离开这间暗无天日的牢房。
冯福云没动沈相楠送来的吃食，他闭上双眼靠在石壁自顾自笑着，那笑声愈来愈烈，不断回荡在封闭的牢房之中。
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