延英殿内光影幽邃，鎏金兽首香炉中浮沉着几缕沉水香，青烟袅袅间，一抹细伶伶身影笔直跪在殿中央。
太子自小娇贵，锦绣堆里长大，金尊玉贵的身子养得如同上好的羊脂玉，那膝头的皮肤嫩得紧，平日里连锦缎褥子磨着都要泛红，此刻却直挺挺跪在冰冷金砖上。
麻木与钝痛交替啃噬着血肉，这痛虽不致命，但胸腔内翻涌的不忿却格外浓烈，那些往日积攒的委屈与不甘，在心底疯狂滋长。
睿景帝并不是个温情的皇帝，除却面对姜皇后时尚有些温柔，平日里冷心冷情的时候居多，前朝如此，后宫亦如此。
即便是对待唯一的儿子，要求也极其严苛——凡是递到御前的作业，抄错一字则罚抄百遍；御前考较经史，错了一问就罚跪御书房；校场骑射三矢未中就加练一个时辰；演武场上被揍得遍体鳞伤也是理所应当……
殷昱忱每日卯时天还不亮便要起床，去崇文馆上学，一天也不敢怠辍；午后申时又要去松竹馆习武，每三日又有骑射课，纵使身上伤痕累累，却也一分气力都不曾偷藏；夜里还常常在背书直到戌时。
他已经竭尽全力去做一个称职的太子，并没有一日闲着。
可这又有什么用呢？
在他父皇那里，他似乎永远有犯不完的错。
秋日里，太阳落山得早；走出东华门，暮色如泼墨，浸染天际，宫墙上檐角铜铃在晚风里轻晃。叮咚声中，一个身着缥碧色锦袍的挺拔少年倚墙而立，不知等了多久。
他墨发半束，几缕碎发随风轻扬，侧脸沐浴在最后一抹残阳余晖与初绽的月光交织的朦胧光晕里，眉目俊逸，蜂腰削背，身姿矫健英挺。
若不是手里拿着一根糖画的棍子在胡舔，当真是画中人一般。
楼邑霖一瞥见殷昱忱从宫里出来，忙将手中糖画棍子一扔，迎上前去。见到殷昱忱垮着一张小脸，腿上也不甚利索，于是低头小心翼翼哄道：“殿下走得累了？仆背着。”
说着当真作势蹲下来。
太子殿下单纯仁善，倘若平日这般哄他的趣儿，他早笑嗔道：“马就在跟前，要你背做甚！”
可今日，少年却紧抿着唇，眉峰拧成结，跨着一张满是委屈的小脸，愣是一声不吭。他垂眸绕过楼邑霖，衣角扫过对方手背时带起一阵风，紧接着利落地翻身上马，脊背绷得笔直，仿佛憋着股不愿示人的酸涩。
楼邑这才看到殷昱忱的锦缎靴面上，潮着一片，还有一粒瓷屑。他眸底一暗，将那瓷屑拂了，托着那小小一只靴，轻轻放进脚蹬里。
太子一行人沿着池谷道回东宫，由玄武门前经过。远远看见那抹宝蓝色身形仍笔直跪在门楼下。殷昱忱沉眸望着，指尖攥在缰绳上渐渐泛白，却没上前说话。腿下一夹，径直向东宫行去。
“楼邑霖。”
“我在。”
“以后，孤的后宫会纳很多女人。” 殷昱忱忽然开口，眼底翻涌着晦暗不明的情绪，望着远处红砖碧瓦的宫殿，淡淡地、却笃定地说，“还要生很多个皇子，至少十个。”
到时候，谁有本事谁当太子。
十个不行就生二十个，里面总能挑出一个天赋异禀的来。
像他一般资质平庸的儿子，就不勉强了。
楼邑霖走在太子座驾旁，帮忙牵着缰绳。
迎面的夕阳像是熔化的赤金，浇在殷昱忱玄色锦袍的金线缠枝纹上。枝蔓在逆光中翻涌欲活，映得少年洁白无瑕的侧脸愈发透明。
玉一般的小人儿，却诉说着虎狼一般的雄心壮志。
“殿下威猛。”楼邑霖浓郁的眉眼间笑意漫得太开，竟让高挺的鼻梁都染上几分柔和，“不过殿下也要保重龙体。咱悠着点，可千万别累着。”
晚膳后，殷昱忱一声不吭来在箱箧前，从箱顶挖到箱底。
青云问了两番“殿下要何物？”，他只是埋头不理。无法，青云也只得退了，留太子一人在那里折腾。
今日在延英殿足足跪了一个时辰，最后还是太子少傅穆启璋来了，才放他出宫。
父皇说他‘弃栋梁而倚蓬蒿’，很明显‘蓬蒿’指的是黎渊，那‘栋梁’肯定就是范钰了。
范钰数次在战场上立功，能得父皇器重也在情理当中。可说黎渊是‘蓬蒿’就有些过分了。毕竟他十岁就曾手刃一个被通缉的燕国奸细，也因此被睿景帝选中进了东宫。
可见一个人当皇帝当久了，难免有些独断专行。
偏偏父皇又极看重那逆臣，又是‘嘉禾’、又是‘栋梁’的，话里话外责他‘刻薄能臣’。圣意既如此，纵有百般不愿，也只得压下心底嫌隙，虚与委蛇地笼络一二。
终于，殷昱忱在床尾处一个不起眼的檀木椟的夹层里，翻到了所寻之物。
青云嬷嬷自小便教他，这物什可是每人的命根子，至珍至贵之物，时刻不得离身、不佩不能出门，更不能示人。
那逆臣今日都没去崇文馆上学，想来是昨日那一招当真把他的整坏了。毕竟当时演武场上，他使出大力鹰爪功，出其不意、用了十成的功力，牢牢抓住、连抻带拽，也是狠命窝折了一番的。
父皇大发雷霆、迁怒于黎渊，未尝不是为这‘栋梁’撑腰、主持公道的意思，大约也是他把那逆臣的物什破坏得不成样了。
既如此，他赔他一个便是！
殷昱忱在那箧箱里埋头苦翻，可他挑来挑去，都找不出合意的。他又细细回想昨日情形，无论怎么比量，非但大小长短都比那人的差一大截，再者材料好似也没人家的弹润。
一时竟感觉实在有些拿不出手。
罢了！
殷昱忱从那檀木椟里随手捡起一个，恨恨一攥。
就这样罢！纵是细小些，他太子殿下亲赏的，他还敢嫌弃他的不成？！他不计较那人时常大逆不道来殴打他，还愿意示恩，合该是那人祖坟上冒了青烟。
宁泰殿大门前，青砖冰凉如水，反射着稀薄月光。宫道上并肩走来两个少年。
其中一人青碧襕袍，身如修竹，格外高长，只是稍显清濯瘦削、有些单薄。他每一步都踩在宫砖缝隙中央，衣袂轻扬，端方得如同画中走出的礼法范本。
再观他右侧少年，身量也甚挺拔，却偏偏在那副利落骨架上，生出了全然的散漫。他走着路，不见半分拘谨用力，倒像是被风托着，步子里透着股懒洋洋的松弛。
这二人正是顾淮安与范钰。
东宫六伴读自小被睿景帝收进宫里养。既为伴读，又为太子家臣。
因太子殿下暂无妻妾，这六人便住在东宫后院。二人分住一处，黎渊与楼邑霖住在端仁殿，距太子寝殿丽正殿最近。池临与斐哲住在听涛殿，这顾淮安与范钰住在宁泰殿中。
顾淮安放慢脚步，袍角扫过廊柱时顿了顿：“今日我去崇文馆代你请假，殿下闻言十分挂心，特唤我询问你缘由，嘱你好生休养。”
“好生休养么？” 范钰的语气里带着十分的漫不经心：“倘若殿下勒令我滚出东宫，倒还可信些。”
说着，他斜睨了一眼顾淮安，“你想让我为殿下卖命，却也不必撒这种谎。”
顾淮安无奈，“你既知自己不受待见，却仍每每寻殿下的不自在？殿下年纪尚小，演武场上就不能让着些？”
范钰闻言，用靴尖轻佻踢开脚边一颗石子，石粒骨碌碌滚向宫墙根，“你怎知我没让？”
顾淮安冷笑。“你还无辜了？你可知，也就是演武时外臣不在场，否则单单不敬储君一条，你一早被御史参了。”
范钰显然不为所动，散漫道：“陛下所托，职责所在。我能有什么办法？”
“只你受陛下所托了？楼邑霖、黎渊他们几人，哪个没被陛下指派去同殿下演过武？怎么不见他们伤到殿下？”
范钰眉梢挑着讥诮，不屑嗤笑一声：“那二人恨不得变成两只王八，轮流驮着殿下，他俩往殿下跟前一站就已经迈不开腿了，还打什么？”
顾淮安无奈深皱了眉。
“殿下品性至纯至善，赤诚勤勉，年纪虽小却心性坚韧，心有丘壑却不藏城府——这样的人，如晴雪映日般剔透，如幼松承霜般坚韧，你是怎么下得去手的？”
范钰转头望着顾淮安，目光凝滞了许久，先是闪过一丝讶异，随即唇角勾起抹恍然的笑意：“我先前竟没发现，这里还漏了一只王八。”
顾淮安面色微变，神情复杂难辨，好生无语。不再理会那人，径自转身往宁泰殿走去。
走了好一段路，眼看快到院门，才停住脚，回头正色道：“你我六人自小流离，蒙陛下垂青，收养于宫掖之中，理当披肝沥胆，报效君恩。”
“在报。”
“你每每在演武场上，那是报恩么？”顾淮安眼下在御史台任职，是大洐最年轻的监令史，平日里补阙谏言也是一张好嘴。此时面对这样一个混不吝，还是被气得顶生烟、口不择言。
范钰却依旧一副疏懒模样，眉梢微挑，唇畔勾出三分哂笑，“每一脚都冒着被杀头的风险。我这才是真‘誓死报恩’。”
他边说，边伸了个懒腰，懒洋洋一脚蹬开院门，门打开的一瞬间，却忽地愣住了。
太子殿下立在庭院中央，緅絺色长袍被夜风掀起衣角，月光掠过他白如初雪般的面颊，眼尾泛红，像是被压抑着烧灼过的琉璃，透着冷冽的锋芒。
殷昱忱刚刚好听到了二人站在门**谈时的最后一句，气得手指发颤。
好一个‘誓死报恩’！你真是有种！
他每每遭受这逆臣的殴打就已经够窝囊了，还被用这般戏谑。
亏他今晚还存了笼络能臣的心思，东挑西找了半晌才翻出来，想要赏他一个，殷昱忱眼角掠过内侍初五手上捧的锦盒，简直是天大的笑话。
“臣等不知殿下驾临，有失远迎，罪该万死。”顾淮安匆匆进院，二人跪着见了礼，诚惶诚恐道：“适才从御史台当值回来，怠慢殿下，实臣之罪。”
这人规仪极好，举手投足尽是坦荡恭谨，倒教殷昱忱一时不好发作。
就这么一眨眼睛的工夫，他也便冷静了下来。
他虽身为太子，却也并不好当着这么多人的面无缘无故治人罪过。况且这逆臣眼下还在军中担职，便是以‘妄议皇室’的罪名处罚也需督察院出面。然而他说的‘誓死报恩’什么的，单从内容上说，恐怕连‘妄议’也够不上格。
可恶！总不能以‘揍了太子洋洋得意并且阴阳怪气’的罪名让大理寺办他。
殷昱忱捏紧了拳，也不喊起，走到跪在地上的二人面前，一抬手。
不料范钰竟像被针刺了，一下跪着就退开半丈。
行为突兀且怪异，还没看清是怎么做到的，人就已经滑出很远。殷昱忱冷不防竟被吓了一跳，就连身侧东宫侍卫都下意识瞬间护到太子身侧。
范钰面上尴尬神色一闪，将手自小腹前复又放回地上，闷了头跪着。
他这动作只在瞬息之间，旁人全不知是何用意，唯有殷昱忱看明白了——他是怕他再对他那命门下手！
殷昱忱登时心情舒畅起来。用方才伸出去的手，将地上跪着的顾淮安虚虚一托，让他起身。
然后他负手缓踱两步，靴底碾过青石板的声响不疾不徐，直至在范钰面前站定，緅絺色衣摆随动作曳出一道沉稳的弧。
他离他很近，一双小巧的、墨色锦靴的尖尖都要触到他压在青石板上的手。这人手指修长遒劲，骨节分明却不嶙峋，皮肤虽然谈不上白皙却十分润泽，血管隐现如蜿蜒的墨线。此刻指尖微微用力地蜷起，净白的指甲被石板压得泛白，指节处泛起淡淡的红意，青筋随着隐忍的力道微微凸起。
太子殿下不喊‘起’，地上那双手便不敢擅自退后，只能僵硬地按在太子殿下的靴子跟前。
殷昱忱忽觉茅塞顿开，思路登时宽了许多。
他垂眸慢条斯理地摩挲着腰间玉珏，薄唇轻抿间勾起一抹若有似无的笑意，声音清越婉转：“范骑都尉也去御史台当值了？”
“臣不曾。”
“哦？”殷昱忱故意拖长尾调，“那必是去兵部当值差使了？”
范钰低着头，眼角余光扫到太子殿下的盘云暗纹锦靴，近在咫尺，小巧且精致，灵动又固执：“回殿下，臣未去兵部。却是有几好友相邀，去酒楼吃了晚饭。”
“嗯，”殷昱忱忽然展眉轻笑，眼尾弯出狡黠的弧度，“范骑都尉交游广泛，当真好人缘。”
那盘云暗纹锦靴终于移动起来，绕着对方踱步，緅絺色衣袍扫过范钰僵直的小腿，带起的风里似有若无地飘来一种未名的清香气息。
范钰背上微微绷紧，莫名冒出了些许汗意。
殷昱忱突然驻足转身，声音陡然冷下来，朝向立在一旁的侍卫统领，“李卜。”
“臣在。”
“去将詹事府詹事周砚大人、崇文馆吴林总学士请来。让两位大人参详一下，伴读未经报备擅自出宫、无故不去学馆，可合东宫的规程？！”
范钰颈间一僵，腰背硬生生绷成了满月未发的铁胎弓。
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