大奉朝，顺济三十六年。
京城的夏天向来难挨。即便是再繁茂的参天老树，也蔽不住火球似的烈日。
一束束炙光仿佛嘶嘶地冒着热气，钻过叠叶的缝隙，落到皇宫的房顶上，燎得那层琉璃金瓦都发了白，明晃晃的，教人睁不开眼睛。
不过琴心的双眼反倒瞪得像铜铃一般，又大又圆。她手上捧着一匣洗净晾干的衣服，一步接一步地往萃芳斋走着。
这是她在浣衣局当差的第三天，绝不能出半点岔子。
顶着烈日走了许久，后背的宫服已有些粘湿，汗珠顺着双鬓流下，微微发痒。琴心抬起一只宽大的袖子，略沾了沾脸上的汗，这才转身进了萃芳斋。
刚进门，却见庭下叉腰站着一个容貌艳丽的年轻女子。她杏眼微瞪，面有霁色，像是刚和人吵过架。
琴心一眼就认出来，这是萃芳斋的女官迎儿，如意郡主的近身侍女。她穿了身做工精良的淡粉锦衣，肩上还绣了几只蝴蝶。
那蝴蝶是用五色金线绣的，在阳光底下隐隐作闪。琴心忍不住多看了两眼，差点误了行礼。
“迎儿姐姐，奴婢来送如意郡主的衣服。”
好在迎儿心里正惦记着别的事，并没有发现什么不妥。只是猛然间听见有人叫起自己的名字，心头一紧。她回过神，皱着眉头瞥了眼琴心，脸色更显不悦。
琴心捧着手上的衣服匣子，大气也不敢出一声。
见是新来的浣衣宫女，迎儿翻了个白眼，也就没再搭理。她随便招呼个人过来，把衣服匣子接下，径自朝屋里走去。
没走两步，迎儿突然停住脚，扭脸问道：“你来几天了？”
“回姐姐，三天了。”
她淡淡地‘哦’了一声，不再说话，盯住琴心上下打量。
迎儿记起，浣衣局的崔掌事领这丫头第一次来请安时，说得是今年十六。那算起来，比自己也就小三岁。
不过那天有旁的差事，所以没太留意。今日细细一瞧，这人肤色煞白，瘦得恨不能前胸贴着后背，就这么直挺挺地站在庭下，猛一看就跟个竹竿似的。
这薄薄一层身板，能有力气干活吗？
迎儿蹙起眉，把目光又移回到琴心脸上。见那双大眼睛水汪汪的，倒有几分灵动，可是微微下垂的眼尾，有一种说不出道不明的迷离。
像一片澄澈的浅湖，又像一潭幽暗的深渊。
可到底是透可见底，还是深不可测，迎儿分不清。但只是这么静静地看着，仿佛就能让人一头栽进去似的。
她顿时觉得自己讨厌这个丫头。
不管怎样，瞧着不像是个懂事的，姑且试她一试。若不行，趁早找机会打发掉，省得在眼前晃悠。
迎儿语气仍是淡淡的：“天儿热，也该制些酸梅汤解暑。”
琴心本就被盯得浑身不自在，冷不丁地听对方来了这么一句，不免一愣。她避开那意味深长的眼神，朝左右两边看了看，确认是在跟自己说话后，更是觉得摸不着头脑。
在人情世故方面，琴心确实有点迟钝。她参不透那些内含玄虚的话语，通常只能理解一句话的字面意思。
这也不能怪她，她在包揽宫中所有脏活累活的劳役所里生活了十年，就像一头老黄牛，没日没夜地只知道低头干活，哪有力气琢磨别的？
所以，在琴心认真地将迎儿的话再次理解一遍后，最终把重心放在了‘酸梅汤解暑’这个方向。
“嗯！”她点点头，对迎儿的观点表示出高度的赞许。
迎儿顿时被气得七窍生烟。她竖起一根纤细的手指，那指甲盖上还用凤仙花染了，红得像一滴血。她戳着琴心的胸口，恶狠狠道：“嗯什么嗯！你，我说的是你！”
我？我什么我？
但凡是主子的宫里，都设有小厨房，萃芳斋也不例外。所以制酸梅汤这事，横竖也轮不到自己这个浣衣局的小宫女。
正想张嘴细问，却被走过来的一个宫人打断了，“迎儿姐姐，顾妈妈请您去一趟。”
迎儿缓了口气，朝那人点点头，然后瞪了眼琴心，大手一挥：“滚！”
出了萃芳斋，琴心就止不住地开始胡思乱想。迎儿是有品阶的大宫女，不仅如此，她还是郑贵妃乳母顾妈妈的侄女。就连浣衣局的崔掌事，三十多岁的人了，还要喊迎儿一句姐姐。
眼下自己惹了这不得了的人物，怕是要有苦果子吃了。听说上一个浣衣局的宫人，就是因为得罪了迎儿，才走上了自裁的不归路......
虽然琴心十分肯定，她绝不会如此轻易地了结这条小命。只是一想到自己刚出来三天，就摊上这么大的事，心里就堵成了浆糊。
外头的日子可太难了，要不还是回劳役所得了？
就这么一路瞎琢磨，不知不觉，她脚底一偏，走上条岔路。然后误打误撞地来到了一大片荷花池前。
这个时节，荷花竞相绽放，水榭连廊绵延池上，两岸翠柳垂堤。再加上位置偏僻的缘故，四周空无一人，显得十分安静清幽。
在这样的炎炎夏日，能遇上如此怡人美景，顿时教人神清气爽。
琴心朝那立于水面的连廊望去，发现对岸刚好在浣衣局的方向，于是决定不折回到原路，而是通过连廊，直接穿到对面。
等走上去才知道，这条长廊上的彩绘与宫中常见的瑞兽祥纹不同，画得都是人物。虽然画面已有些斑驳，但神情动作，生动精细，每一幅都代表一个脍炙人口的经典故事。
看着那些花花绿绿的彩画，她心下雀跃不止，不由放慢脚步，仰着脖子抬起头，细细观赏起来。
这是大禹治水、这是孟母三迁、这是叶公好龙......
琴心没读过书，认不得几个字，但她依稀记得，曾经有个温柔如水的人把自己揽入怀中，绘声绘色地讲过这些故事。
她一步一停，看得如痴如醉，把刚才在萃芳斋里惹出的愁闷，统统抛于脑后。
做浣衣局的宫女真好！
望着那一幅幅生动有趣的彩绘，琴心忽然想到，这可能是劳役所里的很多人，终其一生也无法看到的景色。
她不能就这样稀里糊涂地轻易放弃，必须要做些什么来挽回自己和迎儿的关系。于是沉下心又去理解了一遍方才的话：先是说‘天儿热，也该制些酸梅汤解暑’然后又说‘你’。
这不就是让自己做碗酸梅汤吗？还以为是多大的事呢，瞧给她吓得！
考虑自己那并不存在的厨艺，琴心决定干脆送迎儿一包酸梅汤料，以此赔罪。
打定主意后，她长长地舒了一口气，仰起头又朝下一幅画挪过去。只是因为看得太入迷，完全没发现连廊的那头正站着两个人。
连廊的另一边，太监德桂已是阴云满面。
自从八年前，郑贵妃诞下宸王，太子李恒的日子就开始不好过。前两天在皇上面前又吃了亏，心情沉郁，连着几日都没好好用膳。
所以他才提议，午膳前带太子来这翠荷园散散心。
德桂虽然身形干瘦，但总体算是个喜庆的面相。一对老鼠眼总是弯弯的，笑不离嘴。他这样的长相，扔到太监堆里其实一抓一大把。只是他这样的本事，恐怕把皇宫翻过来也难找出第二个。
别人私底下都称德桂是‘侃公公’，那张三寸不烂之舌，一发功没有不灵的。
“殿下，您还记得小时候常去的那片荷花池吗？诶哟！现在可是大不同了......”
凭借自身出众的特长，一阵吐沫星子乱舞过后，德桂把个平平无奇，甚至还有些年久失修的翠荷园楞是说成了无人踏足的清幽秘境，引得太子终于放下书，同意跟出来看看。
结果俩人刚走到廊下，对面就冒出来个宫女，着实应景。
好一个‘无人踏足’，好一个‘清幽秘境’，这脸打的，真响！
德桂面露不善，直起腰清清嗓子，刚要喊对方避让，不想却被拦下了。
太子摆摆手，没有说话。
德桂顿时悟了。郑贵妃一派心眼子都脏，明里暗里的没少给太子下套。他派人打探过这翠荷园，平日半个人影都没有，现在却冒出个宫女，其中定是有诈。
他在心底一阵赞许：谨慎机敏，不愧是要继承大统的太子殿下!
李恒本人倒是没想这么多。
他知道德桂说话夸张，一句话里恨不得有个七八分的水分。什么清幽秘地，若幻仙境，还不是因为他那个当皇上的爹从来不去，所以没人愿意来。
这地方位置虽偏，但通向几个司所，有宫女太监路过实属寻常。既然廊上有人，等等就是。只怕德桂失了面子，心有不爽定要训斥。那家伙一旦开了口，连串的嘟噜话没完没了，只会让人头疼。
一主一仆就这么悄无声息地干等着。
虽说堤柳枝繁，站在绿荫底下，倒是晒不着。可这会日头正足，又没有风，闷热至极，连呼吸都粘滞起来。
德桂盯着那个慢慢悠悠，仰着脖子不知道在墨迹什么的小宫女，忍不住在心里破口大骂。
这奴才也忒不懂事了，走这么慢，活脱像只小乌龟，光看就惹得人心烦意乱。指望这种人来迷惑太子，看来郑贵妃是老了，不中用哦！
他偷偷瞥了一眼旁边负手而立的太子，还是冷面冷眸，看不出来什么。
德桂从前是皇后宫里的，可以说是看着太子长大的。可就算这么多年的陪伴，有时他还是觉得，自己拿不准对方的心思。
喜怒不形于色，不愧是要继承大统的太子殿下!
李恒的视力不太好。
他小时候读书过于拼命，常常趁宫人睡了，自己悄悄挑盏孤灯夜读。所以廊上那个小宫娥在他的眼里，就只有一片模糊的虚影。
不过倒是能看出大概的身形：纤腰窄肩，套着身杜若紫的衣服，头发乌黑，绾成双平髻，是宫里最寻常不过的打扮。
她仰着头，长颈雪白，单薄的身躯犹如一根清冷孤洁的细竹，努力朝天生长一般。
那小宫女如此卖力地伸着脖子，凝神瞩目，不禁让李恒略微有些疑惑。不过儿时的一些零散记忆慢慢浮现，很快就在心底划过了然。
就在这时，水风四起，送来阵阵凉意。
那鼻息的黏腻燥热，与心头的沉闷被一扫而空，李恒顿时觉得整个人豁然开朗，就像刚饮下一壶清冽的山泉，沁得心脾通透舒爽。
望着廊上那个一步一挪的人影，李恒突然就肚转肠鸣起来。
是的，他看饿了。
纵观人生十七载，李恒好像从未在宫里见过这么瘦的人，不禁怀疑她是不是从没吃过饱饭，像个逃难的饥民。
他皇上爹虽然在家庭问题上有那么一点不尽如人意，但大体算个明君，天下还是太平昌盛的。
不过，前阵子西北确实报了灾荒......人一旦展开联想，就很难收闸。饥荒、灾情等疾苦画面就像走马灯一样，在脑海里循环滚动起来。
然后，李恒又想到前几日未动几筷就被撤下的饭菜，心中不禁隐隐作愧。
“用膳。”
这淡淡的一句话，让德桂瞬间喜笑颜开。虽说翠荷园这事搞得有点砸盘子，可咱太子殿下想吃饭了，到底还是自己显了神通！
阚德桂无比得意，他老鸡啄米一般连连点头，屁颠颠地尾随太子回了宫。
晚饭后，琴心回到院子里继续干活。萃芳斋的脏衣服比其他宫里的都多，通常别人都回房睡下了，她才勉强洗完最后一盆。
今天也是如此。
当她腰酸背痛地躺在自己的小床上时，肚里的晚饭早被消化一空。肚皮咕噜噜地叫着，睡意全无。
月光透过纱窗落进来，照得床前明朗如昼。
琴心睁开眼，盯着天花板发呆。她漫无目的地开始回想，想到荷花池的画廊，想到让她制酸梅汤的迎儿......
突然，她又想到一件事，不禁眉头一皱.
自己来浣衣局的第一天，洗的第一件衣服，可不正是迎儿身上那件淡粉绣蝶的锦衣？
琴心：嗯！酸梅汤口感酸甜，是夏季解暑，居家旅游的必备良品！
迎儿：！@#￥%……&*（）*&……%#
作者有话说
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第1章 做浣衣局的宫女真好
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