回到书院，蓁叶居的小院门前乱哄哄的。阮学思垂头丧脸地迎上来，向李恒他们鞠了一躬。
“实在对不住，事发突然，小人擅自进屋取了几位的行礼出来。只因前院跑进来一只老鼠，唯恐脏了贵客物品，还请诸位包涵。东西都在这，原封未动，可当面清点。”
各人的行囊被挪到院中的一方石桌上，摆放整齐，外表上看不出有拆动的痕迹。反正临走前留了暗卫看守，阮学思既然能全须全尾地站在这里，说明此人并无歹行。
所以李恒没有作声，只递了个眼色，让东来去收拢规整。
宸王跟着凑热闹，认认真真地打开自己的小包袱一一检查。绣了老虎头的缎布大敞，里面杂七杂八的东西真是不少，放眼望去不是弹弓就是糖豆，没一样有用的。
“那是什么？”陆佩指着个三角纸包问道。
宸王有些尴尬，小声回答：“治拉肚子的，我怕水土不服。”
“嘿，小小年纪，挺会心疼自己。”
宸王胡乱地点了点头。
鼠辈肮脏，蓁叶居是住不得了。清点完毕，六人便跟阮学思到了隔壁院的松桥居。书院的客房布置相仿，一行人按照原来的分配，各自进屋休憩。
陆佩在李恒的房里，两个人唤来留守的暗卫问话。
这次跟来的暗卫共有三人，是宫中禁军顺字营派出的。他们用营字作姓，排行为名，三人分别以顺十，顺十一，顺十二自居。
下午负责看守的是顺十二，他认真地将所见和盘托出。
“属下没有亲眼看见有老鼠逃窜。不过阮招待神色紧张，煞有其事，也迁动不少其他京城来客的院子。未免暴露身份，属下没有轻举妄动。”
李恒颔首表示赞许。
既然不是针对，暗卫贸然出手反倒不好收场。只是李恒有个多年的习惯，出行时包袱扣会让宫人反系。现在扣子的系法变了，一定是阮学思打开翻看过。
陆佩目露凶光：“吃了熊心豹子胆，敢动咱们的东西。等我去敲晕他，绑回来仔细审问。”
“不妥。”李恒拦住他，“对方大可以说是为避老鼠，匆忙中的无心之举。如此冒失只会打草惊蛇，不如暂且装作无事，暗中看看他打的什么主意。”
第二天清晨，外出巡讲的沈院首回了书院。老儒士岁数大了，又加连夜赶路，精神困乏不已，闭门休息到下午，才出来到前厅摆堂宣讲。
沈院首站在台上慷慨激昂，说的内容无非是介绍学院的师资背景，教学条件云云。他胡子长说话慢，满嘴之乎者也的长篇大论。
琴心听得无聊，如意和宸王也是昏昏欲睡，三个人不谋而合，踮起脚尖悄悄溜走。
绕着学院走了一圈，发现实在没什么好玩。人生地不熟的，也不敢走远，琴心便带两个小孩在附近找了家小吃馆。
当地的名吃甜水豆花，豆花滑嫩，汤水温润，碗里还堆了层花生红豆。五文钱一碗，好吃不贵，三个人一人一碗，大饱口福。
不知是不是碍着李恒先前立的规矩，宸王一直表现得很老实。不仅没欺负如意，还对她照顾有加，拿筷递碗，帮忙擦嘴。琴心看在眼里，暗自对宸王的印象有了少许改观。
这孩子脾气虽然臭了点，为人其实不坏。
吃完豆花，他们又跑到对巷看了会皮影戏。琴心一高兴，又带俩小孩去了隔壁的蜜饯铺......
在外面游荡了半个多时辰，他们才打着抱嗝，慢悠悠地晃回松桥居。哪知刚走到院门口，如意突然一声尖叫，吓得另外两个人霎时汗毛倒立。
宸王眼疾手快，直接躲到了琴心身后。
青砖石阶上，一条小青蛇正在缓慢蠕动。阳光映照在密密麻麻的蛇鳞上，闪着诡异又危险的光亮。
树上猫着的顺十二见此情景，刚要跳下来解救弱小，不想琴心竟先他一步站了出来。她一边挽袖，一边用正气凌然的声音安慰道：“别怕，草蛇没毒！”
都说打蛇打七寸，琴心却完全不按套路。她跨步弯腰，单手猛地抄起蛇尾，在半空中抡圆一甩。那可怜的孱弱小蛇，就这样如云似烟的消失在茫茫天际边。
女中豪杰。顺十二在心里默默称赞。
没了威胁，如意也不害怕了，小手鼓足劲儿地拍着叫好。探头探脑的宸王，眼里满是崇拜：“琴心姐姐，你好生威风呀！”
两个小孩围着威风的大姐姐，欢天喜地地来回打转。尤其是宸王，小嘴像抹了蜜，毫无保留地一通赞扬，逗得琴心忍不住嘿嘿傻笑。
就在他们乐呵时，琴心余光里扫见路过的阮学思。他脸色惨白，神情哀怨，笔直地戳在一旁，一动不动。
“阮招待，你没事吧？”她歪头问道。
“没、没事。”对方慌忙回过神，勉强挤出一个僵硬的微笑，便以事务在身为由，匆匆转身离去。
真是奇怪。
琴心不解地挠挠头，难道阮招待怕蛇？
晚饭是在学院的饭堂解决的。
别看沈院首说话挺迂腐古板，骨子里却是热情好客。念着自己迟归失礼，在饭堂张罗了四五桌好酒好菜，招呼所有参观的远客同席聚餐。
吃饱喝足，一行人各自回屋休息。夜色见深，晚风带着凉意，徐徐催人入眠，如意早已是哈欠连天。梳洗过后，琴心从包袱里摸出一小罐软膏，在她白净的小脸上薄薄涂了一层。
利州天气潮湿，常有毒虫叮咬，所以出宫前，琴心特意到御药房领了驱虫的药膏。如意闻着草药膏散发出的淡淡清香，很快进入梦乡。
宸王是只身前来，男孩子粗心，许是想不到这些。他又是个娇生惯养的，琴心怕他挨咬受苦，便拿上草药膏，轻手轻脚地去了对面房间。
房门紧闭，黑压压的不见半点光亮，一看就知道里面没人。
这么晚了，他和东来能去哪儿？
带着疑问，琴心扭脸又瞥了眼另外两间屋子，发现同样也是一片漆黑安静。
她倒是不慌。毕竟陆小将军武力值高，身边还有暗卫保护，能悄无声息地掳走众人，如果不是天外飞仙，就只能是他们自愿。
于是她站在院子中间，仰头试探性地低唤了句‘十，十一，十二？’。黑暗中立即现出两个身姿挺拔的青年，趁着月色，琴心看清楚是顺十一和顺十二。
“人呢？”她指着一排黑灯瞎火的空房子，悄声问道。
顺十一道：“那老院首单独请殿下他们小聚，有顺十跟着，出不了岔子。殿下特意留我二人，保护姑娘与郡主。”
“可知去哪儿了？”
二人连连摇头。琴心不死心，面带疑色地盯着他们打量。
顺十二岁数小，脸皮薄，架不住女子用水汪汪的大眼睛看着自己，便嘀咕了一句：“姑娘别为难我们，殿下不让说......嘶！”
顺十一狠狠掐住了他的手背。
转念略一思量，琴心犹犹豫豫道：“是不是异人坊？”
二人脸上的羞涩代替了回答。
组团逛窑子这种事，女孩子家实在不好评价。陆小将军作为一个合格的流氓，不去反倒奇怪；宸王嚷嚷一路要看美女姐姐，跟着不算意外；东来职责所在，则是推脱不得。
她只是没有想到，一向矜持有度的太子爷居然会去凑这热闹。也许是落差使然，反正琴心的心里，略微有些不是滋味。
去就去呗，干什么遮遮掩掩的，也不知道知会一声。
正暗自埋怨，小院门口传来一阵沉重的脚步声，是东来背着醉到翻白眼的宸王回来了。
异人坊灯红酒绿，美人们倚怀献笑。眨眼的工夫没看住，宸王偷喝了半杯葡萄酿，马上开始胡言乱语，被李恒先行打发回来。
别看孩子年龄小，撒起酒疯着实厉害。宸王颤颤颠颠地跑到马棚，扭腚钻进马车，非要在里面沉思人生。东来费了好大的力气，才把这小醉王拽出来。
琴心听着东来的描述，皱眉又问：“殿下呢？”
“还在东街的异人坊。”
她沉下一口气，默然不语。看来那些异国舞妓的香浓软语确实厉害，竟能让清心淡泊，犹如谪仙的太子都割舍不下。
东来见她无话再问，便打算背宸王回房。结果刚抬腿迈出一步，又被对方出声喊住。
“东来，你出门时带了几盏灯？”她死死盯着他手上提的灯笼不放，眉头紧蹙，嘴角下沉，表情严肃极的。
“就一盏。”
一盏......那岂不就是他手上这一盏？
琴心顿时恼怒万分，急火冒头，不觉厉声呵斥：“出来伺候主子，难道你师傅就没交代给你吗？！”
太子有眼疾，晚上看不见路。她不信伺候东宫多年的德桂不知此事。
她素来的好脾气，说话轻声软糯，最是体贴下属宫人。东来从没见过琴心这般暴躁，紧张得说不出半句话来。
看那神情，小太监猜测自己办错了差事，磕磕巴巴地费力组织语句，想要一问究竟。不成想手上骤地一轻，提着的灯笼被对方夺了过去。
“琴姐姐，去哪儿？”
来不及答话，手中紧攥提灯的琴心飞身跑出院外，不管不顾地朝东街狂奔。
顺十一反应过来，赶忙喊顺十二：“你快去看看，琴姑娘一个人，别再出了岔子。”
顺十二匆匆应过，凌步急追出去。
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