已近子时，夜风凄凉。
白天车水马龙的大街不再喧嚣，鳞次栉比的商户大门紧闭。零星有一两处酒家忙碌未歇，却是在等醉客归家，准备翻桌打烊。
孤寂的巷口偶尔有几声叫卖，是摆摊卖宵夜的商贩。木头挑架上支着口深锅，滚烫的汤水冒着团团热气，持续不断地向半空飘升。
氤氲的白雾迷离，像极了琴心眼眸中的迟疑。
与方才掉头狂跑的果断干脆不同，此时的她踌躇满志，连累步伐都显得拖沓。
她有些后悔。
异人坊在当地赫赫有名，不肖多想也知道是个富丽堂皇的高阁仙楼。那样的浓艳温柔乡，送恩客一盏归家照明的提灯，必然不在话下。
再加上利州富饶，主街两侧间隔设置灯台。粗似手臂的蜡烛熔融，光线虽算不上朗照如昼，却足以照亮脚下的青砖。
徒然，她叹了口气。
太子行事周全，难道会不知道照顾好自己？他既让东来掌灯带回宸王，就说明路上的光线于眼疾无碍。况且他身边还有陆小将军和顺十跟着，横竖轮不着她跑来送灯。
咸吃萝卜淡操心。
手中的草纸灯笼默然低垂，心头萦绕的莫名失落似曾相识。
沉吟思量，琴心想起来，这种感觉像极了之前给太子做得回礼，那枚沉竹青色的织锦书皮至今仍静静地沉在她空无一物的妆奁底。
那书皮和这灯笼，都是唐突且多余的尴尬结果。
罢了。
琴心顿住脚，转身往回走。然而想到要和一头雾水的东来他们解释缘由，她窘迫得又停了下来。
思来想去，她决定找家开门的铺子，随便打包点花生瓜仁。有人问起来，就说是自己突然嘴馋难耐，才会没头没脑的折腾一番。
解释是牵强了点，不过她真的想不出更好的说辞。只是这么晚了，上哪儿找开门营业的铺子去？
于是琴心再次转身，垫起脚往前略作张望，发现远处的巷子灯火通明，迎来送往，好不热闹。她以为是利州的夜市，碎步走过去一瞧，整个人便像遭了雷劈般僵在原地。
巷子口两扇铁栅栏向外大敞，一侧的墙头嵌了块告示牌，上面龙飞凤舞写着几个大字，琴心定睛细看，一个都不认得。
不识字没关系。世上有种地方，终日莺歌燕语，娇俏啼笑，伴着丝竹杳杳，散着脂粉香浓......所有的一切，都在开诚布公地宣告——这是花柳巷。
夜深露重月朦胧，正是眠花宿柳时。往来都是寻欢客，他们见琴心未着外披，呆杵在巷口不动，以为是附近的游娼，所以看她的眼神多是不怀好意的评估。
有个打扮阔绰的书生，走过去调笑道：“如此清纯的小娘子，敢问花资几许，可与你同帐共枕？”
文绉绉的话轻浮不堪，淫邪的表情令人作呕。她大惊失色，连退三步拔腿要跑。不想那登徒浪子实在狂妄，竟紧紧拽住了她的衣袖。
“嘿呀小娘子别跑，小生有的是银子......”
角落里的顺十二正要动手，却见一道人影从旁边的楼阁中闪出，势如猛兽扑食般狠厉。那人将挂在琴心衣袖上的脏手抓撇开，力道之大疼得书生直龇牙咧嘴。
“我是王员外的公子，哪个敢......”书生的愤怒，在对上眼前之人的目光后戛然而止。
九霄直落的寒星冷眸，蕴着凌冽杀意。眉宇间逼人不敢正视的清贵气韵，身上穿戴皆是巧夺天工的上乘宝物。
自知招惹不起这等大人物，书生自告奋勇地逃走了。
李恒没工夫理会那肖小如何，他脸上愠色未褪，沉眸责备道：“你怎么来了？”
迎面袭来淡淡的酒气，再见他两颊薄红，醉眼稀松。琴心微怔了怔，没有答话。
“你怎么能来这种地方？”低沉的语气压抑不住说话人的急躁。怕那些肮脏卑贱的目光落到她身上，李恒侧过身把琴心挡到了自己怀里。
驱瘴的草药香和酒气混在一起，竟是种撩人发暖的奇妙味道。琴心使劲抿着嘴，努力不让自己脸红。
事与愿违，白糯的脸上还是染了飞霞。
顺十二其实很想走出去告诉殿下，通过他的观察，琴心姑娘应该是来给殿下送灯笼的。可惜他是个有职业素养的专业暗卫，不能轻易在人前现身。
陆佩吊儿郎当地从异人坊的走出来，挑眉冲琴心一笑：“嘿，说曹操曹操就......”
李恒那副没有感情的冷眼，瞪得他不由吞下后半句话。陆佩放开手上搂着的异域女子，整了整衣领，故作深沉地点了点头：“琴心姑娘，你好。”
突如其来的假正经让琴心顿觉不适，她勉强回了个礼节性的微笑，又道：“少爷......饮酒了？”
不等李恒张口，陆佩便嘿嘿一笑：“是我这个做舅舅的不对，强灌了大外甥半杯白酒。劳烦琴心姑娘回去好好照、顾、他哟~”
说罢，他轻轻推了一把李恒。
并非陆佩要成心捉弄李恒，实在是他过于破坏气氛。
出来玩是为找乐子，李恒却是一副片叶不沾身的君子做派，正襟危坐，专心致志地自己个儿剥葡萄吃。就连重金砸来的花魁入席劝酒，人家也没拿正眼瞧过。
他就像一尊无悲无喜的大佛般静坐一旁，让旁人放不开。陆佩受不了雅间里诡异的肃穆气氛，于是趁着宸王撒酒疯，便把酒兑到李恒的杯里，插科打诨地哄他喝下半杯。
结果不喝还好，喝了更要命。
微醺的李恒突然就开始坐立难安，絮叨着要回书院。嘴里嘟嘟囔囔的，不是‘琴心定要着急’，就是‘琴心说不准要来寻他’......张嘴闭嘴全是琴心二字，听得人不胜其烦。
现在看着立在眼前的琴心，陆佩不禁暗自庆幸：这下可算能让他耳根清净地喝杯花酒了。
“你们是要回去了吗？等等我一同......”阮学思从陆佩身后冒出来，眼睛醉得快要睁不开。
“他们回去，咱们不回去，沈院首还在雅间里等着呢！”
嬉皮笑脸的陆佩又只手钳住阮学思，似笑非笑地悄声低语：“这就是琴心姑娘，我未来的甥妇。识相的，就别去捣乱。”
动弹不得的阮学思乖巧地点了点头。
秋夜风冷，琴心出来的急没有穿外披，周身笼了一层寒气，鼻尖微红。李恒便推说饮了酒身上热，硬把自己那件藏蓝色的披风搭在了她身上。
佳人掌灯在侧，使得本就薄醉的李恒，走路更显飘忽。
暗中跟随的顺十二很怕他摔绊出去。于是在经过一个无人的路口时，他来到李恒身旁，搀住了太子殿下。
“不必。你去异人坊，暗中保护陆将军。”太子殿下面无表情地把顺十二打发走了。
明月高悬，两个人踏着洁白如敛的月华，默然同行。李恒偷偷看着琴心提灯为他照明的谨慎模样，突然间心头一软。
她是来给他送灯笼的？
一颗心控制不住地狂跳，像是要从胸膛里逃脱出来。他舍不得使今日这般良日虚度，借着酒劲带来的莽撞勇气，李恒出声喊住了琴心。
提灯的女子闻声驻足。侧首相视，秋水剪眸，拨动夜色涟漪。李恒压下心头的慌乱，装作无意，向灯火荧荧的河边张望。
“那边好像很热闹，不如......我们过去看看？”
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