近日，路过城西祝家的百姓，皆会不自禁地驻足片刻。
他们曾亲眼瞧见，这座府邸自荒野之中，拔地而起。仿若一艘新启征程、意气风发的舟楫。却在乘风破浪、攀向更**头之际，陡然间，没了掌舵之人。
料峭春意，寒风凛冽，吹得白幡簌簌而动。
灵堂之内，灵位前灯火如豆，摇曳闪烁。一旁，酒阑人散后的凌乱狼藉，随着烛火跳动。
“明日头七既过，便该有个分晓了。”念及于此，留驻祝家的众人，各自心怀鬼胎，悄然睡去。
彼时，祝春醒却毫无睡意。她凝视着头顶那黑沉沉的帷幔，耳畔不时传来黏腻与粗重交织的喘息之声。
与她的平静面容截然不同，隔壁动静愈发猛烈，甚至那撞击墙壁的“咚咚”闷响，愈发清晰可闻。
直至隔壁终归平静，祝春醒才悄然而动，侧身将手缓缓探入枕下，指尖触碰到那柄冰冷的匕首，心下稍安。
哒哒——哒——
脚步声仿若鼓点，由远及近。
轻薄如烟的烟萝纱上，一团黑黢黢的暗影汇聚成硕大的人头。
转瞬之间，那剪影忽而缩小，轮廓却愈发清晰——那人已然贴在了门窗之上。
仿若浓墨晕染的一团漆黑，死死地盯着屋内。
也不知过了多久，那团黑缓缓淡去，直至了无踪迹。
祝春醒轻轻舒了口气，缓缓放下手中匕首，再度望向那帷幔。
这是去年父亲行商归来，馈赠于她的礼物，亦是父亲亲手换上的。
父亲历来有带礼物的习惯，不论价值高低，只论心意深浅。各地时兴的簪钗璎珞、世间罕有的环佩东珠，皆曾是他的心意承载。
心血来潮之下，这“一寸一金”的碧绡，便成了她床榻之上的帷幔装饰。
那时，她端坐帷幔之中，看夕阳余晖透过那轻薄如烟的纱帐，晕染出一片氤氲柔光。轻轻掀开帷幔，便瞧见两张亲切和蔼的面庞——那是祖母与父亲。
短短一年光阴，世间竟只剩下她孤身一人。
父亲下葬那日，作为这世上，与他血脉相连的唯一之人，祝春醒却只能隔着人群，遥望灵柩远远离去。
茫然四顾，目之所及，除去浅薄的怜悯，便唯有贪婪的豺狼在暗自窃喜。
于他们而言，棺椁入土，盛宴方启。
短短数日，往昔满是温馨回忆的家宅，已然被一群居心叵测之人占据。她身无所依，满心悲戚愤懑，却又不得不强压下来。
骄傲的祝春醒头一次清晰地意识到，那些从小到大非议，竟一语成谶：“可惜不是男儿身”
哼！女儿身又如何？她祝醒春可不是那种任人欺凌，只敢瑟缩在被窝里暗自落泪的怯懦之人。
方才那刹那的软弱转瞬即逝，此刻，她双眸之中寒芒骤起，恰似冬日里的霜雪，冰冷且锐利，直直望向院子的方向。
一道黑影正哼着小曲，悠悠然朝着外走去，那曲调，满是惬意与自得。黑影抬腿迈上台阶，一瞬间，不知踩到了什么，脚下猛地一滑，整个人不受控制地向前扑去。
“砰” 的一声，正面重重地摔倒在台阶之上。
仓皇中，没注意到身下的地面上，有几道银光一闪而过。
紧接着，一道尖锐的痛呼声划破寂静的夜空：“啊！”
这突如其来的意外，让摔倒之人一时懵了神，直挺挺地躺在地上，过了好半晌才回过神来。
他下意识地伸手摸索着捂住腰侧，入手一片湿滑，放到眼前一瞧，竟是满手鲜血。
这一下，原本的好心情瞬间消散得无影无踪，那人低声咒骂起来。而后挣扎着狼狈地爬起身，脚步踉跄，一瘸一拐地消失在了夜色之中。
祝醒春隐约听到院子里传来的动静，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的满意笑容，而后翻了个身，安心地进入了梦乡。
“驾！驾！”清晨的小花园内，一个胖硕孩童骑坐在瘦弱小丫鬟背上，手中攥着一根树枝，不时抽打身下之人。
“我的心肝哟，慢点！”一位体态丰腴的妇人满脸关切，口中念叨不停，语调慈爱非常。
转瞬，那妇人笑脸一收，鼻孔微张，斜睨着小丫鬟，斥道：“到底是没个女主人，丫鬟仆人没一个机灵的，要是摔了小少爷，仔细你的皮！”
“不准慢！不准慢！”丫鬟尚不及回话，孩童已然恼了，手中树枝高高扬起——
“一大清早，二婶这儿倒真是热闹，明勇真是好兴致啊。”祝春醒抬手，轻轻扶了扶头上白花，语气满是嘲讽。
祝二婶闻言，神色勉强收敛些许，世人于孝道极为看中，祝天凌虽不是明勇亲叔伯，但到底新丧，吊唁期间，嬉戏已是不孝，更不敢当上“好兴致”三字。
于是轻笑一声，斜撇她一眼，避重就轻道：
“不过是个不中用的丫鬟罢了，你年纪还小，少不得婶婶替你管教一二。”
继而，她又肆无忌惮地打量祝春醒一番，话中带刺，影射道：
“至于说“好兴致”？不像有些人，心肠忒硬。我们明勇可是为三叔伤心了许久，今日才恢复些活泼劲儿。你这做姐姐的，未免太过计较。”
“姐姐？”
“要不说女儿外向？你也不想想，这一年半载的，你是嫁了出去。只可怜了你祖母、父亲，清明时节，连个扫墓的人都没有。”
自过继之事一拖再拖起，祝二婶便愈发看她不顺眼，言语之间，讥讽之意溢于言表。
血脉本就由男子继承，作为女儿自身无法替家族延续血脉就罢了，竟还霸道无理的阻拦？
整个大渝就没这样不识好歹的！
但是念及同样虎视眈眈的四房，到底还是耐着性子劝道：
“咱们虽说往日往来不多，但到底是没出五服的同族，过继我们明勇，总强过外人。”
只是越说腰杆挺得越直，思及祝家日进斗金的传言，眼中鄙夷，心底却一片火热。
那六七岁的孩童，已然懵懂知晓诸多事情，随着母亲话语落下，他微微拘谨的身子，又重重落了下去。
匍匐在地的小丫鬟，短促闷哼一声，又急急忍住。
“你也想给我爹当儿子？”祝春醒看向一脸不耐烦的“胖墩”明勇。
“赔钱货！管你——”
未等他说完，祝春醒上前一步，似笑非笑地趋近两人，“你们都说我爹需要儿子，我琢磨了下，觉得你们说得也对。”
“这就对了！日后你们姐弟俩，彼此也好有个依靠。”祝二婶听闻此言，心中一喜，虽说她同不同意无足轻重，但她若能配合，自是再好不过，当下给了祝春醒一个赞许的眼神。
“我倒是无妨。”祝春醒无所谓地摆了摆手，
“既是给我爹找的儿子，今儿个头七，让我爹带明勇走吧，省得他孤单。”
走？
祝天凌已然故去，如何带？去往何处？
“头七回魂夜”几个字刚在祝二婶心头浮现，她便猛地打了个哆嗦。
“都在——”
“啊——”祝二婶正脊背发凉，此时背后又陡然响起声音，心惊胆战之中，脚下一软，慌乱挥舞的手拽住明勇，两人跌作一团。
祝春醒瞧了一秒两人狼狈不堪、四脚朝天的模样，才转身看向迎面走来的三人。
一袭玄色锦袍的祝大伯当先而行，身后是着月白长袍的祝二伯与深褐劲装的祝四叔。
“这是怎么回事？”祝大伯语带关切地询问祝春醒，视线触及被丫鬟扶起来的二房母子时，不自觉微微皱眉。
祝家在东南岭，也算小有名气。其间缘由，除了祝天凌这经商奇才，便当属祝大伯了。
他虽天资不及三弟祝天凌，但性格豁达舒朗，喜爱交友。上至府衙权贵，下有三教九流，都能攀上些关系。更令他得意的是，膝下有个读书天赋极高的儿子。
祝天凌行商，常年奔波在外，与家族往来甚少。加之他们虽姓祝，实则是外嫁女带回的外家，与本家向来疏离。
祝家是以祝大伯为首的，此次丧事，亦是由他主持操办。依祖宗法度，过继之事他自然也是赞同的。但并未参与其中，只由二房和四房各出了一位人选。三位叔伯中，也属他对祝春醒的态度最为和善。
“一大早，侄女这是跟你二婶玩闹上了？”利益相关的祝二伯紧跟其后开了口。但嘴中说着“二婶”，目光却未瞧向摔倒在地的妻儿一眼，反倒黏腻地在祝春醒身上来回扫视。
看来昨晚先是唱了场“春戏”后又徘徊在她门前的人正是这位二伯了。大约是笃定她有口难言，并未想着遮掩。
祝春醒未理会他的问话，看向祝四叔，一字一句道“玩闹称不上，不过是二婶提起将明勇过继给我爹一事，我觉着挺好——”
祝四叔立刻皱起了眉头，不悦地打断她的话，“明勇可是二哥的独子，年纪尚幼，怕是不妥。还是明先更为合适，他已然成人，足以撑起一个家。”
祝二伯脸上刚升起的自得，瞬间转化为不悦：“四弟这话说的，正是小，才好培养感情。”
祝四叔心中暗骂，培养个屁的感情？祝春醒即将及笄，出嫁已是近在咫尺。
“祝家当下，怕是更需要一个能顶事的。”
祝二伯自然也明白此中道理，但听侄女方才的意思明显偏向了自己，便不再理会祝四叔，只问：
“侄女意下如何？”
“我没什么意见，只要你们舍得。”祝春醒微微一顿，目光扫过众人，接着悠悠开口道，“不过嘛——我刚刚已然说了，既然是给我爹过继的儿子，自然要去陪着我爹了。”
说完双眸凌厉，毫不退缩地与两人对视。继而，又将目光投向明勇，视线凝于其脖颈之处。祝二伯与祝四叔竟也下意识地顺着她的视线望去，三人目光聚集，将明勇吓得一哆嗦，抽噎着往祝二婶身后躲。
“小了就是不顶用。”
祝四叔虽未将祝春醒的威胁放在心上，却也乐得看笑话。
自觉颜面扫地，祝二伯终于收起笑容，意有所指道：“看来侄女昨晚睡得不错，这般牙尖嘴利。”
本以为能瞧见她面露怯意或惊恐之色，却见她不过微微一愣神，便立刻反唇相讥：
“那是自然，不过是些许畜生毫无廉耻，在我屋侧求偶嚎叫。我方才见灵堂油灯已灭，二伯昨日未守夜，睡得早，想必是没听见。”
“畜生”所指何人，祝二伯自然知晓，可他能反驳么？只得憋得脸色涨红。
祝二婶却有些疑惑，“没守灵？昨夜没见你回房啊？”
什么畜生求偶的？如今春寒料峭，哪来的求偶——
回过神来的祝二婶，气得嘴唇直抖，厉声扑向祝二伯：
“你个丧良心的，说！是哪个骚蹄子？”
祝二伯一个不慎，脸上竟被她抓出几道血痕，疼得嘴角抽搐。怒火攻心，反手一巴掌扇回去，打得她发髻散乱，吐出一口血沫后，更加发狂抓咬，仿若两只失控的野兽互殴。
明勇一时看得忘记了哭嚎，眼珠滴溜溜乱转。
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