翌日清晨，天边刚泛起一层鱼肚白，晨星尚未完全隐退，长安城还笼罩在一片朦胧的青色中。徐镜已策马赶至宫城门前。
巍峨的朱雀门在熹微的晨光中投下巨大的阴影，肃穆而庄严。门前已有不少官员等候，或低声交谈，或整理衣冠，空气中弥漫着一种无形的紧张。
本朝定制，小朝会仅限三省六部九寺等核心机构正四品以上重臣参与，专议军国大事。大朝会则百官皆可列席进言。此外，皇帝亦常不定时召见各部官员奏对。
今日正是小朝会。
“陛下驾到——！”内监尖利悠长的传喝声划破殿前的寂静。
殿内百官，无论心中作何想，此刻皆整齐划一地俯身下拜，山呼万岁。
女帝元照凌身着赤金织锦的曳地长裙，裙摆上用金线绣着翱翔的鸾凤，裙裾拂过光洁的金砖地面，发出轻微的摩擦声。她步履沉稳，带着不容置疑的威仪，转身落座时，宽大的裙摆如流云般铺展开，仿佛能听见衣袂破风的锐响，凤眸扫过阶下群臣，自有一派君临天下的气度。
朝议按部就班。工部率先出列，详细禀报江南水灾后堤坝修筑的进展。女帝端坐于上，凤目微垂，听得极其仔细，不时发问，从石料采购、运输路径到民夫调配、钱粮支用，事无巨细，直问得工部侍郎额头沁出细密的汗珠，虽勉力应答周全，仍显局促。女帝听罢，又提点了几处要害，语气虽不严厉，却字字千钧。
吏部、户部、兵部……各部依次奏报，女帝皆一一垂询，或褒或勉，或询或责，殿中气氛肃穆，针落可闻。
轮到御史台时，须发皆白、身形清瘦的御史大夫曲直手持玉笏，沉着脸出列，声音洪亮，带着明显的责难：“启禀陛下！昨日长安西市，光天化日之下竟发生当街毒杀之骇人惨案！现如今长安城中已传的沸沸扬扬，民众人心惶惶！然，主理此案的大理寺少卿徐镜，”他目光如炬，直射向站在队列中的徐镜，“查探至今已近一日夜，竟仍无凶徒踪迹，亦无明确线索上报！此非懈怠渎职，又当何论？老臣恳请陛下，速速下旨，令刑部、大理寺、御史台三司共查，查明真相，以安民心！”
曲直年逾七十，历仕三朝，素来以耿介迂直、不避权贵闻名，是本朝著名的“诤臣”，朝中大小官员鲜少有没被他弹劾过的。他对徐镜的成见由来已久，始终认为她年轻识浅，又是女子之身，难当司法重任。当年徐镜初入仕途，任刑部郎中时，几乎日日都能收到这位老御史措辞严厉的弹章。
徐镜闻声，神色不变，从容出列。她迎着曲直逼视的目光，声音清晰平稳，在寂静的大殿中回荡：“陛下明鉴。此案案发至今，尚不足十二个时辰。查案缉凶，如同抽丝剥茧，本就需要时间详查细究。大理寺上下自案发伊始便竭尽全力，封锁现场、验尸取证、排查人证、追踪线索，不敢有丝毫懈怠，绝无渎职怠慢之举！”她略一停顿，目光扫过殿中诸臣，继续道，“案发后，大理寺与京兆府已第一时间封锁现场，控制相关人等，竭力将案情影响降至最低。待此案水落石出，真凶伏法之日，微臣亦将协同京兆府，向长安百姓公布案情真相，以正视听，平息坊间无稽之谈！”
京兆尹杜慎平和大理寺卿陶穆清也立即出列，躬身应和：“臣附议徐少卿所言。”“大理寺定当竭尽全力！”
御座之上，元照凌凤目微眯，掠过阶下那位梗着脖子、一脸执拗的老臣，心中无奈地叹了口气。这曲老头，真是数年如一日地盯着阿镜不放。阿镜自入仕以来，哪一件差事不是办得滴水不漏、漂亮利落，偏生入不了这老顽固的眼。分明是偏见作祟！
女帝面上波澜不惊，缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“徐爱卿所言甚是。此案案发未久，大理寺与京兆府处置得当，此时便令三司介入，未免操之过急，亦有损有司威信。曲卿所虑虽出于公心，然确是多虑了。”她目光转向徐镜等人，带着不容置疑的信任，“朕相信大理寺与京兆府必能恪尽职守，查明真相，还死者以公道，还长安以安宁！”
言罢，她不着痕迹地向侍立身旁的内监总管使了个眼色。
内监总管心领神会，不等曲直再开口反驳，立刻上前一步，运足中气，高声唱道：“诸卿——有本早奏，无本——退朝——！”
曲直张了张嘴，满腹的诤谏之言被硬生生堵了回去，只得将笏板重重一收，憋着一口气，随着众臣躬身行礼。
散朝的钟磬声悠扬响起。徐镜快步追上大理寺卿陶穆清与京兆尹杜慎平，简明扼要地将昨日查案所得的关键线索及疑点向两位上官做了汇报。
陶穆清对徐镜的能力向来信任有加，捻着胡须，只沉稳地叮嘱了一句：“你只管放手去查。旁的压力自有老夫替你顶着。”
杜慎平则听得连连咋舌，胖乎乎的脸上满是忧色：“徐少卿，此案关乎京畿安定，务必尽快啊！”
正说着，曲直板着脸从三人面前走过。他脚步微顿，皱眉看着徐镜，从鼻腔里重重地哼出两声，终究没再说什么，只留下一道挺直却略显孤倔的背影，径直向宫外走去。到底是七十多岁的老臣，纵使心中再不满，也做不出当众叱骂年轻官员的失仪之举。
三人行至宫门口，陶穆清似乎还想再嘱咐徐镜几句，目光却瞥见女帝身边最得力的凤仪女官——尚宫夏听琴正穿过人群，步履匆匆地向他们这边走来，心下便知女帝定是有话要单独交代徐镜。
他当即会意，拉着意犹未尽的杜慎平道：“杜府尹，关于昨日同京兆府协同的那几处，还有些细节需与您再议议，不如我们边走边说？”杜府尹也看到了夏尚宫，心领神会，两人便先行告辞离去。
夏听琴快步走到徐镜面前，恭敬地行了一礼，脸上带着亲近而不失分寸的笑意：“徐少卿，陛下遣奴婢前来传几句话。”
徐镜颔首：“夏尚宫请讲。”
夏听琴压低了些声音，笑容里多了几分无奈和安抚：“陛下说，曲御史年高性直，素来如此，让少卿您不必将他今日之言放在心上，徒增烦扰。陛下还说，”她抬眼看了看徐镜清冷依旧的面容，语气更加柔和，“您只管一心查案便是，天大的干系，自有陛下为您担着。”
徐镜闻言，清冷的眸底终于漾开一丝极淡的笑意：“多谢夏尚宫转告。”她顿了顿，带着一丝了然于心的促狭，轻声问，“陛下原话……真是这么说的？”
夏听琴无奈地笑，声音更低了几分：“瞒不过少卿，陛下原话是：‘那老顽固，年纪越大越爱钻牛角尖！就知道盯着我们阿镜挑刺儿！别理他！有朕在，看谁敢为难阿镜！’”她模仿着女帝那带着几分娇嗔又霸气十足的语气，自己也忍不住莞尔，随即正色补充道，“陛下还说，知道少卿公务繁重，待此案了结，少卿得空的时候，定要请您入宫喝茶叙话。”
徐镜心头微暖。她与元照凌自幼相伴，情同姐妹。那些年一同在深宫读书习字、嬉笑玩闹的少女时光仿佛就在昨日。即便如今即便元照凌登基为帝，君威日重，徐镜也出仕为官，二人相见日稀，这份情谊，却始终未改分毫。
她微微颔首，声音柔和了些许：“有劳夏尚宫转告陛下，徐镜明白，谢陛下体恤。待案情稍缓，定当入宫请安。”
夏听琴含笑告退。徐镜收敛心神，迈着沉稳的步伐，转身走出了宫门。
晨曦终于刺破了最后一层青灰的云翳，将她的身影长长地投射在宫前广场平整如镜的青砖之上。
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