一月后。
巳时刚过，城东郭府的宅院内，雪积地面薄薄一层，人行其上，咯吱作响，刚下朝回来的郭禹，大肚便便，留下一列深浅不一的鞋印，他挥手打了打官袍上淋的雪。
刹那，一个身形敦实的中年仆役，哈着腰，不慌不忙地快步上前，迅速从葛袄的内侧掏出一封用油纸严密包裹的信件，“老爷，到了。”
飞檐沿天际缓缓攀升，越过庭中二人，越过覆雪的屋顶与街巷，伴着呼啸风声，天地被狂舞的雪花填满。须臾，雪花飘散，落在厚重的青瓦上。寿光殿偏房，几位朝中重臣围坐梁帝身边，商讨着西陲军饷调配、农事仓储筹备等要事。
待议得稍有眉目，众人暂作休整。祁琛起身，活动着久坐而生硬的筋骨，漫步至单坡顶下。他负手而立，望着远处飞雪，一行宫人顺着长廊徐徐走来，他扭头看清来者，一晃讶异之色后对向他行礼的人道：“公主又送点心过来了呢，殿下实在是有心。”
领事的亘义佝着背，毕恭毕敬道：“各位大人都是朝中栋梁，为社稷劳心劳力，殿下念着大人们的辛苦，略表心意，那也是应当的。”
祁琛笑着让路，宫人端着食盘如鱼游水，他则再度看向天际，宫墙把一道道雪线映红，雪纷纷，在窗外交叠磋磨，一大片带着天际幽蓝的白光毫无遮挡地磅礴照进，槛窗前倚在榻边的女子，罩了件七彩莲纹白狐皮里的鹤氅，鸦羽般的睫毛垂下，投下半扇淡淡的阴影，萧徽柔撑着头，问：“送到了？”
亘义:“是。”
嬷嬷捧着暖手炉趋前，大铜火盆通红的炭火熊熊燃烧。嬷嬷轻声道：“公主，您这点心都送大半月了，往后还要接着送吗？”
萧徽柔悠然道:“要的。”
第二天。
金桃挥着笤帚扫着门口的积雪，呵出口白气的功夫便瞧见亘义两手拢在袖中，朝这边赶来，头也没抬地与她擦肩而过。
“公主！”亘义先是虚作一礼，而后将拢着的大袖一展，露出藏在其中的一个白釉印花菊盘，盘子正中央，放着一块粉嫩的花酥，“这是郭大人留的。”
亘义困恼道:“他平常那份都吃完了，今日不知为何留了一块。”打送点心起，萧徽柔就特意嘱咐过他专门留意两个人，一有风吹草动都要禀告她。
萧徽柔迅速接过盘子，端详着那块花酥，忽儿两手将其轻轻捏起，稍一用力，花酥一点点挤成碎屑，洋洋洒落，接了满盘。萧徽柔垂下眼，若有所思，低声呢喃:“……回来。”
她又道:“回来了！”
仿若积郁的狂澜乍起，显现最末的凶浪。
酉时过半，浣萝，长乐宫的掌事侍女，蜂腰削肩，乌油螺髻，穿一袭深绯色交领窄袖短袄，领口与袖口处，用白色兔毛滚边，毛茸茸的，下搭一条藏青色高腰褶裙，走起路来，上面绣的卷草纹起起伏伏，像会动似的，而手中捧着的乌木托盘，纹丝不动，她欠了欠身道，“公主，大臣们遣人送了些礼来，都是些字画之类。”
萧徽柔看着上面整齐码放的几卷轴子，忖了忖，道：“是谁送的？”
“回公主，有太仆卿窦大人，中书侍郎司大人……”浣萝有条不紊地报着。
萧徽柔随即吩咐一旁的着蜜合色短袄的人：“金桃，你去仔细记下，什么东西是何人所赠，每日呈予我过目。”
像一个开端。消息似屋外卷成筒状的雪，越来越多的官员竞相效仿。众人皆知，梁帝的四个女儿里，嫡长公主萧徽柔最为得宠，恩宠甚至超过皇子。那些没受她恩泽，却也盼着能在宫中谋得一席之地的小官，也纷纷开始四处钻营。
是日，梁帝传萧徽柔到光寿殿用膳，嘴角噙着笑，调侃道：“你如今很受欢迎。”
萧徽柔未动箸，道：“不过是大臣们厚爱，全托父皇的福。”
梁帝夹起一筷鱼脍，漫不经心地说：“那些点心，是你教他们做的。”
帝王的言语不存在询问，只有独断及肯定。
萧徽柔心中一揪，面上平静如水，她又怎会不知，梁帝这是在提点她。
短暂的停顿后，梁帝接着夸了句味美，萧徽柔笑道：“父皇若是喜欢，儿臣再做些送来便是。”
“那点心的形状倒是独特。”梁帝又添了一句。
萧徽柔淡笑不语。
少焉，梁帝神色稍敛，瞧着她的眸子说道：“你母后近来身子愈发不好了，你要多陪陪她。”
萧徽柔垂首应道：“是，儿臣明白。”
她也想去。
可一站在殿前。
她就不敢再进一步。
恐梁后看到她更是伤心。
萧徽柔盯着案上的册子，一动不动，还复盘着那顿饭，缓缓回神，慢条斯理地翻了页，看到下面的个名字，目光骤缩，忙道：“金桃，把郭大人送的礼取来。”
金桃不敢耽搁，将东西呈到她面前。是一个黑中透红的檀盒，打开看里头存着叠纸，全是可以临摹的佳品，除此之外，别无他物。萧徽柔用视线研究了番，手不自觉地在盒子上摸索起来。
碰到盖子内侧时，心道不对，她指腹一滑，板子向下缩去，紧接着，一张信纸飘然而落。
萧徽柔的呼吸一促，拾起信纸，瞪着上面熟悉的不能再熟悉的字迹，手止不住地轻颤。信上写着：“往来联系，可到黑水，你去过的。”
看到“黑水”二字，萧徽柔意外地笑了。
她没想到，黑水都为元旻效命。那地方，还是她大学研读梁史时，偶然在古籍上读到的。可惜关于黑水的记载少之又少，只知道那是个以质库为掩护，四处贩卖情报的组织。当初出宫那趟，也是抱着孤注一掷的成分。
同一时辰，交易乃寻常。在城东与羊家府相邻的，是一座与它平分秋色的宅院。
宏厅中，单家大少爷单雎神经质地来回走动，他一身蟹壳青锦衫，束一条红黄双环如意绦带，圆头猿背，一指手背身后，另指抬起的手，食指轻勾，不停拨弄大拇指上的玉扳指，话冲坐在主位上的家主，道：“爹，这东西要不要和太傅商量？”
单铎眸色一暗，沉声道：“不用。”
“为何？”
单雎拧眉道:“若届时出了变故，好歹有人兜着。”
“不，”单铎裁断道，“毕竟，我们姓单，他们姓谢。当下，东宫虚位以待，往昔绕着太子运转的一众官员，皆无所事事，正是关键时候。他谢傅老了，行事愈发保守。这东西要是给他看白白浪费了！”
“把他拉下来，我们单家就可以上去。”单铎狠厉的眼中传递出迫不及待的贪焚与野心，**一接力一交棒，在告诉他，在告诫他的儿子，世家的香火永不停歇，门第的光辉永不可衰。
此夜。单家的灯火未熄，人亦难以入眠。
早朝。
吵的不可开交。
北方与大魏交界地带，土地广袤，但百姓却常流离失所。毕竟灾祸频发，虽眼下两国局势看起来稳定，可终归不太平，商人都不敢来，发展极为滞后。
于是梁帝打算在这增建佛寺，一方面能让难民有活干、有饭吃，还能借佛寺设粥棚、医馆，稳定人心，避免他们闹事；另一方面，也能彰显皇恩，巩固边境。但建寺得花大钱，光这一点就有得争。
管财政的官员极力反对，直言国库不宽裕，到处要用钱，此时建寺会让财政雪上加霜。而笃信佛教和想讨好梁帝的官员则支持，称佛法能庇佑国家，建寺是利国利民的大事，不能因怕花钱就不做 。
双方你一言我一语，吵的最凶的就属羊庭奕和桓昀。
等朝会散去，两人还在置气。
火药味太冲，萧徽柔一言未发，退出大殿时，发现单铎朝寿光殿走去。
她也正准备去那。
看来得稍作推迟了。
犹豫间，一个大摇大摆的红影呼哧而来，正是桓昀。他怒眉嗔目，走到近前，高声道：“公主！”
萧徽柔微微回礼：“桓大人。”而后轻声问道，“您是找陛下？”
桓昀重重地点了点头，“正是。”
“那恐怕不太方便，单大人已经进去了。”萧徽柔歉意告知。
“单铎？”桓昀听闻，古怪地眼珠子乱溜。
萧徽柔先行离开，她身后，桓昀还站在那。
倘若没错，金桃看到她好看的唇角几不可查地往上轻轻一提，分明就是一丝瘆人而又超乎美丽的微笑。
这危险神色，全然不该出现在她家公主脸上。
希望是她多虑了吧。
“听说了吗？桓大人进宫都五日了，一直没出来！”御厨的大太监压低声音，兴奋之情溢于言表。
尚衣局的女官连忙点头，神色慌张:“是啊，也不知到底犯什么事。”
“淑媛娘娘想见陛下，都被挡了下来，这会儿还在殿外候着呢！”另一个小太监忍不住插了一句。
金桃将在外传得人尽皆知的消息，一股脑地倒了出来：“公主，桓家这会怕是凶多吉少！这么大的事儿，怎么也该有点确切消息吧。现在人还被关着，一点风声都不透，桓家老夫人都往宫里跑了两三回了，一把年纪，每次都忧忡忡地来，又满脸失望地走，也不知道里头到底是个什么情况。”
萧徽柔指尖一松，书卷落定在案几上。她裹紧鹤氅，推门而出，凛冽寒风扑面而来，残雪在风中打着旋儿。她眯起眼，笑道：“金桃，走吧，我们去帮帮娘娘。”
寿光殿外灰蒙蒙的，萧徽柔头一次觉得这座宫殿如此之大，大到阶下站着的两个人在茫茫天地间能如此渺小。走近了，她才看清那是桓栀。她还是那么美，只是苍白的脸颊上多了几分憔悴，眼角的细纹在瑟瑟寒风中显得深刻。
萧徽柔行上前，轻声道：“娘娘，雪大天寒，您快回去吧。我帮您问问劝劝父皇。”
桓栀身侧的侍女杏宜抢话道：“公主，陛下一直没见人，娘娘已经在这儿等了快三个时辰了。”
萧徽柔嘴角上扬，流露一抹安抚的笑：“那我要是进去了，娘娘可就要回去了哦。”
桓栀抬眸，她张了张嘴，似乎想说些什么，但最终只是望着萧徽柔转身走向寿光殿，大太监见她走近，赶忙上前传话，很快便将她领了进去。桓栀仰首看到最后，庑廊下皑皑雪落，手中攥紧的帕子被绞得褶皱横生。
殿内，烛火将每一处角落都照得通亮，连平日里昏暗的地方都没放过。梁帝身着白袍、头戴白冠，仿若他正是这天的儿子、大地的主宰。萧徽柔声调拨高道:“父皇！您是在等谁来吗？”
梁帝猛地沉下脸，横声质问道：“太子被废，最后一面，你是见过他的。”
萧徽柔一字一顿：“父皇，如今已没有太子了。”
尽管梁帝高坐主位，她只是站立在下，但萧徽柔身姿笔挺，毫无惧色，侃侃而谈，“世家猖獗，若再不动，梁国的江山、天下的百姓，该复之何方。父皇，我知您一直有所忌惮，可如今箭在弦上，不得不发，何不顺水推舟，彻底除却心腹大患？”
她微微俯身，姿态放低，“您用兄长，不正是因为中宫无世家势力渗透？”声音也随之轻柔下来，“我又何尝不可？”
说着，她抖了抖手，从宽大的衣袖中取出几样物件，慎重呈上。
烛光闪烁不定，火苗忽明忽暗，在空气中轻微晃动。那三样东西在明黄的光线中若隐若现，殿内的人影也开始模糊不清。很快，最后一丝光亮消失，陷入一片漆黑。
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