小七屏住呼吸，蜷缩在潮湿的树根凹陷处，心脏在瘦弱的胸腔里擂鼓般狂跳。毒瘴带来的虚弱感尚未完全消退，此刻又被新的恐惧攫住——是那些黑袍人追来了吗？他死死咬住下唇，不敢发出丝毫声响，连背上的平底锅都似乎沉重了几分，压得他几乎喘不过气。
脚步声和说话声由远及近，穿过淡薄的紫色雾气，变得清晰起来。
“……师兄，这毒瘴林边缘的‘紫须草’品相虽不及深处，好在毒性温和，正适合炼制基础的避毒丹。此次采集任务完成，回去也能向师父交差了。”一个略显年轻的男声响起，语气带着完成任务后的轻松。
“嗯，动作快些。此地虽非核心区域，但瘴气诡谲，不宜久留。”另一个较为沉稳的男声回应道，“说来也怪，方才似乎感应到一股奇特的灵气波动，转瞬即逝，莫非这外围还有什么灵物不成？”
“许是瘴气干扰所致吧。这鸟不拉屎的地方，除了咱们清虚观，谁还会来……”
清虚观？
小七模糊记得，父亲徐战似乎曾提起过这个名号，言其是方圆千里内名声不错的正道宗门，与徐岚山庄虽无深交，却也井水不犯河水。不是影蛇阁的魔修！紧绷的心弦骤然一松，强烈的疲惫和劫后余生的委屈涌上心头，他再也支撑不住，眼前一黑，软软地晕倒在树根旁。
……
再次恢复意识时，小七发现自己躺在一张铺着干净粗布的硬板床上。身处的是一间陈设简陋却整洁的木屋，空气中弥漫着淡淡的草药香和烟火气。他动了动，浑身依旧酸软，但那种被毒素侵蚀的恶心感已经消失。
“咦？小娃娃，你醒了？”一个温和的声音响起。
小七循声望去，只见一位身着青色道袍、面容慈祥的中年道人正坐在桌旁，手里捣弄着药杵。见他醒来，道人放下药杵，走到床边，伸手探了探他的脉搏，点头道：“嗯，脉象虽弱，却已平稳。你昏迷在毒瘴林边，是我那两个徒儿采药时将你带回。你叫什么名字？家在哪里？为何会独自一人流落至那等凶险之地？”
一连串的问题让小七有些慌乱。他记起母亲的叮嘱，低下头，小手无意识地攥紧了衣角，声音细若蚊蚋：“我……我叫小七。家……没了。” 他不敢多说，生怕泄露身份，给眼前救了自己的道人带来灾祸。
道人见他衣衫褴褛、伤痕累累，又提及家没了，眼中闪过一丝怜悯，只当是遭了兵祸或匪患的可怜孤儿，轻叹一声，不再追问。“贫道玄尘，乃清虚观执事。你既无家可归，又身中瘴毒虽被一股奇异力量化解大半，但根基受损，便暂且在此处住下，随其他杂役弟子一起做些力所能及的活计，也可调养身体，如何？”
小七抬起头，看着玄尘道长温和的目光，心中涌起一股暖流，用力点了点头。
于是，小七便在清虚观安顿下来，被安排在靠近后山的杂役房。他随身携带的，只有那枚用普通麻绳系着、贴身藏好的玉佩，以及那口母亲给的、被其他杂役弟子私下里取笑为“破锅”的玄铁平底锅。
杂役的生活清苦而忙碌，劈柴、挑水、清扫院落、厨房帮工。小七年幼力弱，初时常常出错受累，加之他“来历不明”，又带着口可笑的锅，没少受一些年长杂役的白眼和排挤。但他经历了灭门惨祸与荒野求生，心性远比同龄人坚韧，默默承受着，只求一处安身立命之所。
那枚玉佩自毒瘴林异动后，便恢复了沉寂，除了偶尔在他做噩梦惊醒时传来一丝微弱的清凉安抚外，再无特殊表现。而平底锅，则真的成了他日常所用之物。他被分派到厨房帮工，负责清洗锅碗瓢盆。有时饿得狠了，他会偷偷捡些厨房丢弃的、尚可食用的菜叶边角，或是偶尔得到一小把米，用自己的小锅，躲在灶膛余烬旁小心翼翼地熬煮。那锅受热极快，熬出的粥糜竟格外软糯，带着一股说不清的、让人安心的味道。这口锅，成了他与过往那个温暖的家之间，唯一的、也是最后的联系。
一日，负责检测新入门弟子资质的执事路过杂役院，见小七年纪虽小却做事沉稳，便顺手为他测了测灵根。结果显示，他灵根属性杂乱，金木水火土皆有，却无一突出，属于最下乘的“伪灵根”，引气入体都千难万难，几乎是修仙无望。
这个消息传开，小七“小废物”的名头更响了。他自己也难免失落，夜深人静时，摸着胸口的玉佩，想起父亲曾说徐家血脉不凡，心中更是迷茫。
然而，在日复一日的杂役劳作和偶尔用平底锅“开小灶”的过程中，小七渐渐发现了一些微妙的异常。有一次他劈柴过度，手臂酸胀难忍，握着玉佩休息时，那股熟悉的暖流竟再次出现，虽然微弱，却有效地缓解了肌肉的酸痛。还有一次，他用平底锅熬煮一种略带涩味的野菜时，无意中将体内那丝在毒瘴林中生死关头激发出的微弱气流（他后来才知道这叫灵力）尝试着注入锅柄，那野菜的涩味竟明显减轻，口感也变得柔和了许多。
这些发现让小七心中惊疑不定。他不敢声张，只是将这些异状深深埋在心里。玉佩似乎拥有疗伤和宁神的功效，而这口被所有人视为废铁的平底锅，好像……也并不普通。它们都是父母留给他最后的东西，难道真的隐藏着什么秘密？
他依旧沉默地做着杂役，依旧会被一些人嘲笑，但内心深处，却悄然生出了一丝微弱的光。他开始在无人注意时，更加用心地去感受玉佩的温热，去尝试操控体内那丝微弱的气流与平底锅接触。前路依旧迷茫，危机或许尚未远离，但至少，他活了下来，并且，手握两件可能与父母、与自身来历息息相关的奇异之物。在这清虚观内，他这只惊弓之鸟，终于找到了一个暂时可以喘息、并暗自探寻自身道路的角落。
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