玄尘道长将小七安置在杂役房后，便因观中事务匆匆离去。负责管理杂役的，是一位姓王的老执事，面皮黝黑，不苟言笑，打量小七的目光带着审视与些许不耐。
“既入清虚观，便要守清虚观的规矩。”王执事声音干涩，将一套灰扑扑的粗布衣服和一木牌扔给小七，“这是你的衣物和号牌，每日卯时起身，辰时前需将分派区域的院落清扫干净，随后去厨房帮工，听候李管事吩咐。不得偷懒，不得喧哗，更不得私自离开杂役院范围，明白了吗？”
小七抱着对他来说过于宽大的衣服，用力点头，小声应道：“明白了。”
杂役房位于清虚观最外围，紧邻着后山峭壁，由几排低矮的木屋组成，空气中混杂着尘土、汗水和柴火的味道。与小七同住的，还有另外三个年纪稍长的少年，都是因各种原因被送来做了杂役。他们见小七年纪最小，又瘦弱不堪，还背着一口可笑的锅，眼神中便带上了几分轻蔑与排挤。
“喂，新来的，叫什么？哪来的？”一个高个少年用脚踢了踢小七的包袱，语气不善。
小七抿了抿嘴，低声道：“我叫小七。”
“小七？连个正经名字都没有？”另一个矮胖少年嗤笑一声，目光落在小七紧紧抱着的平底锅上，“还带着口锅，怎么，来观里当火头军啊？”
三人都哄笑起来。小七脸颊发烫，却紧紧闭着嘴，没有反驳。他知道，在这里，他没有任性的资本。
次日天未亮，刺耳的铜铃声便将小七惊醒。他慌忙爬起，套上那身不合身的灰布衣服，跟着其他人跌跌撞撞地跑到院中集合。王执事冷着脸分配了任务，小七被分到清扫靠近传功阁的一处偏僻院落。
扫帚比他的人还高，他费力地抱着，在朦胧的晨光中，一下一下地清扫着落叶和尘土。初秋的清晨寒意很重，他单薄的衣衫难以御寒，手指冻得通红。同院的几个少年故意将垃圾扫到他已经清扫过的区域，或是趁他不注意踢翻簸箕，引来一阵窃笑。小七只是默默地将垃圾重新收拾好，继续埋头苦干。他想起父亲曾说，君子忍常人所不能忍，方能成常人所不能成。虽然他不确定自己能否成为“君子”，但活下去，是目前唯一的目标。
清扫完毕，已是日上三竿，他早已饥肠辘辘。赶到厨房时，早饭时间已过，只剩下些冰冷的残羹。负责厨房的李管事是个胖胖的中年人，见他来得晚，皱了皱眉，扔给他一个硬邦邦的杂面馍馍：“下次来早点！去，把那些堆着的碗碟洗了。”
厨房里热气蒸腾，堆积如山的碗碟油腻不堪。小七个子矮小，需要垫着脚才能勉强够到水池。冰冷刺骨的水，滑腻的油污，沉重的陶碗，每一项对他而言都是考验。他咬着牙，一点点地清洗着。偶尔有厨房的帮工经过，看到他笨拙吃力的样子，或摇头，或漠然，无人伸手帮忙。
午间，他终于得到片刻休息，领到了一碗稀粥和一小碟咸菜。他蹲在厨房后门的台阶上，小口小口地吃着，珍惜着这难得的安宁。阳光照在身上，带来一丝暖意。他偷偷从怀里掏出那个冰冷的杂面馍馍，就着稀粥慢慢啃着。背上的平底锅硌得他有些不舒服，但他却舍不得解下来，仿佛那是他与过去世界唯一的联结。
下午的任务是去后山砍柴。柴房管事见他瘦小，分派给他的任务量已是最少，但对小七来说，依旧是难以承受之重。斧头沉重，他需要双手才能勉强抡起，砍不了几下便手臂酸软，气喘吁吁。同去的杂役少年们早已完成自己的份额，聚在一旁嬉笑打闹，看着他狼狈的样子指指点点。
“喂，小废物，要不要哥哥们帮你啊？叫声好听的来听听！”高个少年抱着胳膊，戏谑道。
小七汗水顺着额角流下，迷了眼睛。他抹了把脸，没有理会，继续咬着牙，一下，又一下地砍着那比他大腿还粗的木柴。掌心很快磨出了水泡，水泡破了，渗出血丝，火辣辣地疼。他想起母亲温柔的手，想起父亲宽阔的怀抱，鼻尖一酸，却强行将眼泪逼了回去。他不能哭，哭了，只会让那些人更得意。
黄昏时分，他总算拖着疲惫不堪的身子，背着一捆远少于定额的柴火，踉跄着回到杂役院。王执事检查时，脸色阴沉，斥道：“废物！连这点活都干不好！今日饭食减半！”
小七低着头，默默承受着责骂。晚饭果然只有半碗能照见人影的稀粥。他端着碗，回到那间充斥着汗臭味的木屋，同屋的少年们正围在一起分食不知从哪弄来的烤红薯，香气扑鼻，却无人看他一眼。
他蜷缩在冰冷的床铺角落，借着窗外透进来的微弱月光，轻轻摩挲着胸前的玉佩。玉佩传来一丝微不可查的暖意，仿佛在安慰他。他又摸了摸放在枕边的平底锅，冰凉的触感让他清醒。身体的疲惫和心灵的孤寂如同潮水般涌来，但他知道，他必须坚持下去。
这里虽然辛苦，虽然受尽白眼，但至少没有魔修的追杀，有一隅可以遮风避雨，有一口可以果腹的食物。清虚观，这个对他而言完全陌生的地方，成了他颠沛流离后第一个勉强算是“安身”的所在。他将脸埋进带着霉味的被子里，紧紧握着玉佩，在无尽的疲惫和对未来的茫然中，沉沉地睡去。梦中，他似乎又回到了徐岚山庄，听到了娘亲哼唱的、模糊的童谣。
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