长安县衙大堂，县令连同县丞、主簿和县尉连夜审理虎铮。
大堂内灯火通明，列队公堂的衙役、公人严阵以待。正堂上，县令端坐在公案之后，县丞、县尉于两旁就座，下首主簿执笔记录。
衙捕高喊肃静，可县衙后院的那棵大槐树上，归巢的乌鸦却一阵阵‘呱呱’地聒噪起来。
县令抓起惊堂木，啪的一声，“带人犯！”
两个衙役抓着虎铮两腋，把人拖了进来，虎铮的头软软地垂着，上半身也软软地坠着。衙役松了手，虎铮咚的一声摔在地上。
县令见状皱着眉乜了一眼县尉，低声训道：“怎么，你们用过刑了？”
县尉轻飘飘地看了一眼典狱史，后者立刻垂下头来，这就是默认了。
“不立案卷，不问口供，怎么能私下用刑？你们……你们这是屈打成招！”县令压低了声音训斥。
县丞扫了一眼对面端坐的主簿，见主簿颔首，县丞心中大定，侧身靠近公案，将一叠卷宗放在县令面前。
县丞贴着县令的耳朵，低声道：“县令有所不知，这个人犯已经是第三回进来了，前两回都被他给逃了……”
“县令明鉴，上封催着紧，下官不得已出此下策，属实是无奈之举。”
县令迅速翻阅完卷宗，重重地叹了一口气，“堂下，本官看了你的立案官司。你偷窃成性，屡教不改，还三番两次越狱逃窜。这些罪状你认是不认——？”
“……不认。”虎铮如烂泥般瘫倒在地，后背的囚衣渗着道道血痕，忍着周身阵痛，却仍咬紧牙关从齿缝里挤出这两个字来。
县令看着堂下人犯的惨状心有不忍，莫非这其中还有什么隐情？
“狡辩之言！既然不认，索性用刑！重刑之下，事情必能水落石出。”
县丞冷哼一声，“这家伙可是个硬骨头！之前捕头就在他住所搜出诸多失窃官物，京官仆从业已指认，人证物证俱在，他却拒不认罪。而后入狱，又打伤我无数衙役越狱潜逃，真是罪上加罪！县令若是不信，三班衙役公人俱在，一问便知！”
“果真如此？！”县令环顾一圈，县尉和典狱史都点头示意。
“动刑！”县令抓起了惊堂木，啪地拍了下去。
两旁衙役手持水火棍，一人一棍接替着行刑，不多久虎铮后背就鲜血淋漓，他瘫在血泊中，了无生息。
一盆凉水兜头泼下，虎铮悠悠醒转。
连一旁的典狱史都不由地感叹：“这小子可真够能挺的，打成这样还不招认。”
县令怒目而视，“小子，我劝你如实招认，也免得皮肉受苦。”
虎铮忍着剧痛抬起头来，颤声道：“我……不认。”
“你！”县令勃然大怒，一把抓起签筒里的刑签，可转念一想，又慢慢地放了下来。
她平静了一下情绪，将刑签插回签筒：“也罢，本官念在上天有好生之德，今日且放你一马。来人，把他押下去，明日再审。”
衙役们拖起虎铮向堂下走去。
“——且慢！”拖着虎铮的衙役动作停了下来。
县丞低下头去，附在县令耳边轻声道：“此人犯落网一事具已报知京兆尹，上封的意思是要明日午时即刻行刑，明正典型。若是明日此人还拒不认罪，岂不是误了吉时？”
县令冷哼一声，“审案审案，如果还没有审就定了案，何必还要我们来审？”
这可是驳不倒的理，县丞刚才还慷慨激昂，这一下子尴尬在那里，哑口无言。
“明府这是什么话？此案在前任任上早已具结，去岁秋决时被他越狱逃脱，这才耽搁至此。如今已将人犯缉拿归案，理当立即正法，以儆效尤，斧正过失。”
主簿这个时候开口：“事急从权。这人犯本就罪行累累，若他认罪就责处不认罪就释放，那要我朝刑法刑律何用？国家法度何在？万望县令三思而后行！”
县令盯着堂下遍体鳞伤的虎铮，指节在案上叩出沉闷的声响。良久，她猛地撩起官袍下摆，拂袖而去。
主簿与县尉交换眼色，厉声道：“给他画押。”
一旁的衙役取了主簿手上的供状，快步走到虎铮面前一把捉住他的手，大拇指就着他嘴角的血，重重地摁在供状上。
“押入大牢，严加看管。明日午时前，断不可让他咽了气。”典狱史点头，抱拳领命，命左右衙役拖着人往大牢走。
虎峥被投入长安县衙最深处的水牢。连番酷刑已将他折磨得形销骨立，此刻瘫在潮湿的稻草堆上，每一次喘息都带着血沫，胸膛的起伏微弱得几乎难以察觉。
老狱卒举着火把凑近铁栅，昏黄的光线下，那张布满血污的脸惨白如纸。
“小子，你也是个苦命人，”她叹了口气，铁链碰撞声在幽暗的牢房里格外刺耳。
“这回可莫再动越狱的念头了。县尉特别拨调五十兵曹精锐，里三层外三层地镇守着大狱，连只耗子都溜不出去，就是为了防备你。”
牢头叹了一口气，上头吩咐过，今夜好好招待他，因为明日午时三刻要将他押赴刑场，斩立决。
“明日午时京兆尹联同长安县令共同监斩，你要是运气好，赶明儿投胎投个富贵人家。”
虎峥动了动嘴唇。
牢头好心给他喂了一口酒，润了润皲裂的嘴皮，“孩子，你今晚要是没挺过去，对你倒也是一个解脱。”
卯时，晨光微熹，光影穿过牢笼照到虎峥身上，一缕发丝覆在虎铮口鼻处，纹丝未动。
牢头见状赶忙请示了典狱史，典狱史拿不定主意，又将此事层层汇报给县尉和县令，县令认为兹事体大，不敢私下处理，又去京兆府见了京兆尹说明此事。
京兆尹最终拍板，重犯业已伏诛，此案已了，日后不必再提。
虎峥的尸身被官差裹了草席子扔在乱葬岗，无人为他收尸。
躲在远处的田莽望着两个官差骂骂咧咧地走远了，才回头去寻虎峥的尸身。
……
翌日，京城下了一场大暴雨。
春雨本绵绵，奈何疾风骤雨，方停息，又见故人春风里。
虎峥再睁开眼时，竟觉恍如隔世，他不是死了吗？
周围很安静，安静得令人害怕。他闭了眼，默默感受着。莫非此处是阴曹地府……？还来不及多想，思绪就被一旁的女声打断。
“醒了就起来喝药。”
虎峥循着声音望去，原是屏风后头还坐着个人。
那人站起来朝着外头吩咐了一声，接着穿过屏风来到虎峥床前，“醒了就先好好修养，什么也不必问，什么也不要想。”
虎峥抬头望去，是个陌生面孔。
不一会儿，门外又进来一个莫约十二三岁的小童，手中端着一碗汤药。
“把药喝了。”沅九看着虎峥一脸茫然的模样蹙了蹙眉，“听着，在这里别妄想耍什么小心思。”
“你想知道的不想知道的，等时机到了，你自然就会知道。”
虎峥仍是一言不发。
沅九摸了摸小童的头，“把药放下，你出去吧。”
“是。”小童把药碗放在床头的小几上，便出去了。
沅九看了一眼虎峥，也没再多说什么，兀自出了房间。
听脚步声渐渐远了，虎峥强撑着床沿坐起身，端起一旁的药碗小口喝起来。
*
文宅坐落于宣义坊西，是一座占地五进庭院的大型四合院，平日里只乔文清一人闲居于此。
一辆不起眼的青帷马车缓缓驶入宣义坊，在巷陌间辗转数道，最终停在文宅偏门。
车帘一掀，身着素色便服的沅钟衡利落地跃下车辕。
此时乔文清正在书房核对账册，忽听廊下小童疾步来报：“老爷，姑娘到了！”
“快，快迎进来！”
乔文清闻言喜形于色，当即搁下毛笔起身相迎。不料刚走出书房，就见沅钟衡已穿过月洞门翩然而至。
“姑娘——！”乔文清话音未落，沅钟衡已抢先一步扶住他的手臂：“文叔，进屋说话。”
乔文清连连点头，引着她往书房走，途中不忘吩咐小童：“让厨房赶紧备一桌席面，要……”
话到一半又改了主意，“罢了，还是我亲自下厨。你先让他们把食材备好，我稍后便去。”
“不必麻烦，随意些就好。”沅钟衡扶着他在圈椅上落座，“今日来是有要事相商，让他们先去忙吧。”
乔文清却执意道：“天大的事也得先用膳！你这大半年音讯全无，既然回来了定要多住些时日。”转头又叮嘱小童：“去吩咐厨房，按姑娘平日的口味准备，菜式要精细些。”
小童脆生生应了，一溜烟跑没了影。
待书房只剩二人，乔文清从多宝阁取来一摞装订齐整的账簿，在案上分作三叠。
“这是去年各庄子的收成，中间是几家铺面的收支，最后这叠记着府里今年的用度。”
他翻开账册，指着一页道：“九丫头这天从账上支了两千六百两的现银，这可不是一笔小数目。”
“她们虽说都是我一手养大，但若谁存有异心，姑娘尽管处置，不必顾念我的情面。”
“文叔，是我吩咐阿九从账上支钱办事，您别担心。”沅钟衡合了账簿，“先前派阿七去苏州置办田地，她来信说已办妥，这几日就该返京了。”
乔文清闻言眉头一皱：“苏州……？”
沅钟衡指尖轻叩案几，缓声道：“我打算让阿七常驻江南。待那边诸事稳妥，便接您过去颐养天年。”
“这如何使得？”乔文清手中茶盏一颤，碧绿茶汤在盏中荡出细纹，“姑娘是不是遇着什么事了？”
“您多虑了。”沅钟衡唇角微扬，眼底却不见笑意，“古人说狡兔三窟，咱们总得留条后路不是，我不过未雨绸缪罢了。”
钟衡忽而起身，岔开话题，“您方才不是说要亲自下厨么，咱们一块去？许久没吃到您做的菜，心里想念得紧，这回指定多吃点。”
乔文清望着她刻意舒展的眉梢，终是长叹一声：“好吧。”
……
夜色渐浓，正房西间的灯火已熄，唯有耳房仍亮着昏黄的灯光。
乔文清披衣坐在书案前，望着窗外摇曳的树影，沉吟片刻，招手唤来守夜的小童：“去把映瑭叫来。”
沅钟衡身边四个贴身丫头，沅九、沅七主外，映瑭、秋瑭主内。
这四人具是打小跟在钟衡身边，虽是乔文清一手调教，但人心易变，这些年他始终不曾放松对她们的管教，时时提点，处处留心。多年下来已形成了习惯。
不多时，小童引着映瑭进来。那丫头一进门便规规矩矩地跪下，低眉顺眼道：“老爷。”
乔文清摩挲着手中的茶盏，开门见山：“我问你，姑娘在那边府里可是遇到了什么麻烦？”
映瑭的头垂得更低了：“回老爷的话，上月主母与姑娘在书房争执过后，姑娘便甚少回府，多在宫中留宿。只吩咐奴婢和秋瑭好生看顾院子，其他并未多言。”
“因何事争吵？”乔文清眉头微皱。
“奴婢不知。”映瑭的声音更轻了，“主母与姑娘在书房谈话，奴婢们不曾在跟前伺候。”
乔文清沉吟片刻，又问：“老九和老七近来在忙什么？”
“两位姐姐行踪不定，奴婢不敢过问。”映瑭小心翼翼地回答，“只是偶尔听姑娘提过，是去办要紧的差事了。”
乔文清点点头，示意她起身：“在姑娘身边伺候要格外留心。记住，多看、多听、多想，不该说的话一句也不许多说。”
“奴婢谨记老爷教诲。”
“去吧。”乔文清挥挥手，又补充道：“若是姑娘问起，照实说便是。”
“是。”待映瑭退下，乔文清独自坐在灯下，望着跳动的烛火出神。
茶已凉透，他却浑然不觉，只反复思量着方才的对话。窗外，更深露重，一轮冷月悄然爬上树梢。
……
烛影摇红，沅钟衡端坐书案前，指尖在账册纸页间轻轻摩挲。映瑭跪在青砖地上，细声将方才与乔文清的对话一一道来。
“主子，方才老爷寻奴婢问话，奴婢一切按照姑娘的吩咐回答，老爷并无疑心。”
“起来吧。”沅钟衡揉了揉太阳穴，烛光在她眉宇间投下浅浅阴影，“平常我不在家，你和秋瑭在府中须小心行事，莫教人捉住了把柄。”
“倘若有人借故责难，你也无需害怕，立即禀我，我自会给你做主。”
映瑭站起身来，“是，姑娘不必担心，我与秋瑭一切都好。”
“时候不早了，您且先安歇，这簿子明日再看不迟。”
沅钟衡嗯了一声，映瑭帮着收拾了书案上四散的账簿。正待回正房歇息时，小童来禀，说沅九回府了。
沅九披星戴月疾驰而归，为避人耳目特地从后巷绕行。
她风尘仆仆地闯入书房，额间还沁着细密的汗珠。不用钟衡吩咐，映瑭已悄然退下候在门口，严禁任何人靠近。
“姑娘，那人开口说要见您。”沅九气还没喘匀呼，胸口剧烈起伏着。
“我只怕耽误了正事，这才连夜回来，您放心，那边我命人严防死守，决计不会让他逃出去。”
“他情况如何？”沅钟衡就着鎏金铜盆净手，指尖在清水中划过，温水漾起细碎波纹。
沅九递上素帕：“清醒后一直缄默不语，虽面色憔悴，眼神却清明得很。”
“你可曾透露过什么？”
“不曾。”沅九摇头，“下午十三去送药，回来就跟我说他要见我。等我过去，他就把这个交给我了。”
沅九从袖兜里掏出一个布包递给沅钟衡，打开是一枚碎玉瓣。“您看？”
“先不管他，再晾一阵子。”沅钟衡瞥了一眼玉坠，“把东西收起来，回头找个机会还给他。”她要的是他的忠心，不是这些身外之物。
“对了，先前交代你办的事如何了？”
“永昌坊、辅兴坊的两处宅院都已置办妥当，皆是两进院落，家具也添置齐全了，您看还有别的需要吗？”
“做得很好。抽空把人带到永昌坊的宅子里安顿下来，其余的不必再管。”
“是。”沅九望着更漏上缓缓流动的细沙，“已经二更天了，姑娘该歇息了。”
“嗯。”沅钟衡步出书房，沅九执灯相随。夜风吹拂，灯影摇曳，在地上投下两道颀长的影子。
方穿过暖阁，沅九脑中忽然灵光一闪，登时顿住脚步：“姑娘莫非是要将那宅子……赐给他？”声音里带着难以掩饰的涩意。
“心里不痛快了？”
沅九老实地点了点头，“要说没有您肯定也不信，我就是不服气，也不明白，一个来历不明的外人，他何德何能，凭什么让您这么看重？”
话未说完，喉头已然哽咽。
沅九越说越觉得委屈，她和老七跟在钟衡身边将近十五年，可以说是看着她长大，她们三个是打小的情分，怎么还比不得一个犄角旮旯里冒出来的外人？
沅钟衡轻叹一声，拉着她在床沿坐下，柔声道：“论理，我该唤你一声九姐姐。”
“你长我七岁，自小对我爱护有加，这样深厚的情谊任何人也比不过。你和阿七就是我的左膀右臂，手足至亲，缺一不可。”
“这些年若没有你俩帮扶，我一个人又如何能走到今日？你们待我的这份情谊，我永远铭记于心，谁也替代不得。"
沅九忽然跪下来，“姑娘，我说这些并非是想邀功。”
她声音哽咽：“当年若非老爷收留，我二人早成了乱葬岗上的孤魂野鬼，阖该魂飞魄散，哪会有今日新生。”
“做人不能忘本，这样的大恩大德，我们粉身碎骨也难报万一。正因如此，我才更不愿意您受人蒙骗。”
“好端端地这是做什么？快起来。”沅钟衡扶起沅九，“我知道你的顾虑，所以才让你亲自去办这件事。”
“我让你经手此事，就是要你替我盯着，替我把关。在我心里，你和阿七才是自己人，外人再好，终究是外人。”
“可是——”
“没有可是。”沅钟衡打断她，“他对我有大用处，若是运用得当，他就是我手中的一把刀，关键时刻可用来保命。你明白吗？”
沅九颔首，“一切听姑娘安排。”
沅钟衡见她仍是一副蔫头耷脑的模样，伸手为她整了整凌乱的衣襟。指尖拂过交领处的褶皱时，触到一层薄薄的尘灰，想来是连日奔波所致。
“在外行走，仪容最是要紧。”她轻声叹道，顺手掸去那层浮尘，“你这般衣冠不整，如何能镇得住场面？”
沅九默不作声，耷拉着眼皮，目光扫过自己皱巴巴的衣袍，嘴唇抿成一条直线。
“喜怒不形于色，你还要再沉稳些，别时时把喜怒哀乐都挂在面上。”
沅九闷闷地应了一声，显然没往心里去。
见她这副模样，沅钟衡不禁莞尔：“柜坊的事办得如何了？”
这话倒让沅九愁容更甚：“地儿倒是已经谈妥了，只是官府那边要挂牌子……我担心要是用您或者阿爹的名义，以后恐会对您仕途不利。”
“你思虑得极是。”沅钟衡若有所思，“嗯……这样，明日我便与文叔商议，将你和阿七的身契销了。从今往后，你们便是自由之身。”
“为何？”沅九倏然抬头，眼眶瞬间红了，“莫非姑娘要赶我走？我不走！我哪儿也不去！”
“才说你长进了，转眼又现了原形。”
沅钟衡无奈，细细解释道：“行走江湖岂能没有正经身份？我做主，往后你二人便改作文姓，你唤文鸢，阿七唤文黛。待身份文牒办妥，就用新身份去挂牌。”
“姑娘！”沅九如遭雷击，扑通一声跪倒在地：“……这如何使得？！”
青砖的凉意透过膝盖，却压不住心头翻涌的热流——赐名倒也罢了，可将柜坊挂她名下，这！这！“这万万使不得！”
“如何使不得？这般要紧的事，除了你，我还能托付给谁？”
钟衡握住她的手，“你是我最信任的人，这些事我只能靠你操持。日后柜坊诸事可都交给你了，你要多多费心。”
“谢姑娘赐名。”沅九心中震撼，郑重其事：“请姑娘放心，阿九肝脑涂地，绝不负所托。”
“我信你。”
简简单单三个字，却让沅九心头滚烫。抬头时，正对上钟衡含笑的眉眼，那里面盛着的信任，比任何赏赐都更珍贵。
“你累了一天，快回去歇着吧。”烛芯爆开，沅钟衡忽又想起什么：“下次你去永昌坊，记得把老三带上。”
“是。”沅九深吸一口气平复心绪，退出时已恢复了往日沉稳。
廊下月色如水，沅九轻声唤映瑭进去伺候。夜风拂过面颊，吹干了眼角的泪痕。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读